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九月初四，辽国，朔城。
薛世武站在萧竹身旁，拱手道：“报告太子殿下，曹无衍似乎算准了我们来的时间，一大早就带着三万兵马往西边走了，按照朔城督使的说法，他们带走了主要的粮食。”
“苏将军呢？”
薛世武看向萧竹，说道：“他带着十万人去追击曹无衍了，太子殿下，我们也该跟上去了。”
“嗯，确实也该出发了，不过……”萧竹放下翘着的二郎腿，看向一旁的朔城督使，问道，“辽国沦陷的速度很快，我以为是玄教叛军的速度很快，也是过来之后才知道，原来是你们投降的快。”
朔城督使立马跪了，连连磕头的同时带着哭腔说道：“太子殿下，是玄教叛军太残暴了，如果我们不投降，他们就要屠城啊，我这朔城几十万人，就算我不怕死，总不能让这些平民百姓遭受这无妄之灾啊。”
“好，既然你是出于民众安危的考虑，那我也不好说你什么，”萧竹看着战战兢兢的朔城督使，“但你能不能告诉我，为什么你把曹无衍留给你的粮食全部收归私库，而不是存到官库？”
“这……”朔城督使顿时冷汗直冒，虽说是头一回见到，但他确实听说过眼前这位太子的事迹，至少他可以确定，当年和他一起混过权力场的，有很大一部分人的落网都和面前这位王朝太子有关。
“战乱时期还想着中饱私囊，你可真是个好官啊，是吧？”萧竹说着，看向薛世武，“薛将军，这种事情我不擅长，就交给你了吧，你们北唐是怎么处理狗官的，你就怎么处理，明白了吗？”
“明白！”
“等一下，太子殿下，我要戴罪立功，”那督使脸都绿了，连忙大喊道，“曹无衍走之前，我听到他们谈论一些事，只要太子殿下您放过我，我就告诉您。”
“哦？这倒是有趣，”萧竹玩味道，“说吧，看看是什么样的消息，能免除你的死罪？”
他立刻爬到萧竹身前，谄媚地笑道：“曹无衍说，黔南江的战斗必然会吸引你们的注意力，到时候你们必然会南下，到时他将转向进攻大汉蜀州城，而后直接进攻坤城。”
萧竹皱了皱眉，看向一旁的薛世武，两人四目相对，而后又看向督使。
“确实是不错的情报。”萧竹笑道。
督使立马欣喜道：“太子殿下您愿意放过我了？”
“第一，”萧竹伸手按住督使的脑袋，“我不喜欢别人和我谈条件，尤其是对我而言亏本的条件。”
督使立马流露出惊恐的表情，好像已经看到了自己的结局。
“第二，”萧竹咧嘴笑道，“刚才这个情报只能够抹消你投降敌军的罪，你的死因是中饱私囊，为祸一方。”
“不要……不要……”督使的头已经动不了了，只能在那里低声呢喃，泪水不受控制地流出。
“第三，”萧竹俯身凑到督使耳边，“作为一个这样的官，你应该有听过我的名号才对，那你应该明白，我对你这种人从来不讲信用，不过既然我说了要杀你，那这就是我对你唯一的诚信。”
这句话一出，督使直接没了反应，萧竹一松手，他就重重摔在地上。
萧竹站起身，他刚才一直坐在朝堂督使的位置上，那把椅子硬得很，他坐得很不习惯。
朝着朝堂外走去，他又对着薛世武说道：“把这家伙拖出去，让朔城的人自己去处理，把粮食都发出去，十万人发点粮食不算难，发完咱们就出发去塞北。”
“殿下，咱们去塞北……恐怕也追不上曹无衍吧？”
“就算咱们现在南下，也追不上主力，先去塞北，去追曹无衍，我们不能再被玄教叛军牵着鼻子走了，既然南边的曹昀 我追不上，那我就先把这个死妈玩意的爹给抓了，我倒要看看，对那个混账而言，这个天下和他唯一的亲人，究竟哪个更重要！”
塞北，第一个被战争摧毁的城市，也是辽国侯的埋骨地，大璃建国的最初之地。
此时的城市已经不复往日的繁华，街上空无一人，千家万户没有一缕炊烟，有的地方还能看到尸体，发出阵阵恶臭。
曹无衍回到塞北的时候，红日刚接触地平线。
“郭爱卿，你说要是仗打完了，我把这辽国封给你，你会不会觉得我是把烂摊子甩给你啊？”曹无衍骑着马，对着一旁的郭子绪笑问道。
郭子绪笑了笑，说道：“陛下这是什么话，且不说我身为臣子，怎么可能嫌弃陛下的恩赐，再说我可不想治国，我的志向是跟在陛下身边，辅佐陛下。”
“哈哈，是吗，”曹无衍仰天大笑道，“我是想留你在身边啊，但是我那个儿子，你应该也看出来了，这小子生性多疑，什么人都要怀疑一下，只怕是我走了，你就得和官场说再见咯。”
郭子绪没有什么情绪变化，只是淡淡道：“陛下的气色，长命百岁不成问题，反倒是我，活了一个甲子的人了，怕是等不到陛下退位就要入土咯。”
曹无衍对着郭子绪皱眉道：“郭爱卿这是什么话，你别看我才五十出头，我跟你讲，做玄教教主可不是什么好生计，那都是那寿命在玩，这些年来是不是给别人算一卦，使用玄术烧的可都是我的寿命啊。”
“说到玄术，”郭子绪好奇道，“先前就听说你们玄教流传的玄术非常神奇，据说可堪比北陆符文之力，不如陛下和我讲讲，这玄术究竟是个什么事儿？”
曹无衍又看向前方，摇了摇头道：“这玄术啊，我也不明白，我也只是有样学样，跟着家里的前辈学了点动作，里面到底有什么原理，我是不明白的，但真要说起来，不过是总结了这几百年的各种规律，再说给后人听罢了。”
“既然如此，为何陛下您说用玄术会烧您的寿命呢，按您的说法，所谓玄术不过是用过去的经验预测未来罢了。”
“那我就不知道了，也许真是前辈们太厉害了吧，”曹无衍笑着摇头道，“其实使用所谓的玄术这件事本身并不会消耗寿命，按教我玄术的长辈的说法，我们折损的寿命是因为我们道破了天机，所以上天收取了我们的寿命。”
“也就是说，是因为使用玄术成功预测到了未来，所以才会折损寿命，而不是因为使用玄术而折损寿命，对吧？”
“是啊，不过这两者其实差不多，只要使用的玄术，我必然能算对一些事情，只要算对了，那我就会折损阳寿，玄术就是这样，用现在果摸索过去因，再用现在因去窥探未来果，有因必有果，果成必有因。”曹无衍说罢，摇了摇头。
“既然如此，陛下您到底算了些什么东西，居然要折损这么多寿命。”
“我算了这一战要如何才有胜算，”曹无衍苦笑道，“说实话，算计了上百回，折损了十几年寿命，才算是让我算出来几条路。”
“郭爱卿，知道为什么我相信你吗？”曹无衍突然对郭子绪说道。
郭子绪愣了一下，笑道：“难不成老家伙我还在陛下您的胜算内？”
曹无衍没有说话，只是点了点头。
郭子绪这下是真的愣住了，他怔怔地看着曹无衍，下巴不受控制地往下落，直到嘴巴张到极限。
“啊？”
“因为在我所有可能的胜算里，你是唯一一个始终在我身边的人。”曹无衍轻描淡写地说道，好像这并不是什么大不了的事情一样。
郭子绪愣住了，他看着曹无衍，心里涌起一股复杂的情绪。他从来没有想过，自己在曹无衍的心中会有如此重要的地位。
“陛下……”郭子绪的声音有些颤抖，他不知道该说什么，只是默默地看着曹无衍。
“别用这种眼神看着我，我只是说了个实话而已。”曹无衍笑着拍了拍郭子绪的肩膀。
“轰！”
然而就在此时，一股爆鸣很不合时宜地从塞北城东边传来。
“敌袭！敌袭！”
突然的变故瞬间破坏了两人的气氛，然而不止于此，爆炸过后，一块块巨石越过城墙，飞向城内。
只见城东的城门已经被炸得粉碎，一股浓烟从城门处升起，直冲云霄。从城门看去，城外是黑压压的士兵，而为首的骑兵背后，绣着“苏”字的旗帜随风飘扬。
“是苏穆北的军队！”郭子绪惊呼道。
曹无衍没有说话，只是紧紧地皱着眉头。虽说料到联军的速度会很快，但他没想到对方会来得这么快，而且如此凶猛。
“陛下，我们该怎么办？”郭子绪问道。
“跑，往南门跑，跑出塞北！”曹无衍大喊道，而后双腿夹紧马身，朝着南边跑去。
但是还没跑出几步，南面的城外也传来一道让他冷汗直冒的声音。
“曹无衍，你应该在里面吧，你应该还没跑吧，是不是没想到啊，没想到我们有那么快吧。”
那是苏穆北的笑声，笑得异常猖狂。
而伴随着他的笑声，南北两扇城门同时被破开，黑压压的士兵冲进城内。
“陛下，不好了，三面城墙都被攻破了，他们有大炮，是南唐的机括大炮！”一名士兵跌跌撞撞地从远处跑来，他趴在曹无衍的马匹前，身体软的像面条。
这些士兵一大早就从朔城出发来到塞北，而且在此之前连续割了几天的水稻，此时本该让他们好好休息，但敌袭让他们不得不再次动起来。
曹无衍咆哮道：“不可能，机括大炮重达千斤，如果他们带着那玩意，不可能追上我们！”
但事实是，苏穆北仅用半天就赶上了曹无衍，而且拉来了数百台大炮。
也就是此时，西面的城门口也被冲开，塞北城……彻底被包围了。
曹无衍的眼中闪过一丝绝望，他看着四面八方的敌军，心中明白，这次他是真的无处可逃了。
“郭爱卿，”曹无衍转头看向郭子绪，眼神中多了些许落寞，“看来我错了，我们就要倒在这里了，明明我在你身上看到了大璃的未来，看来我是白白浪费了几年的寿命了。”
听到这话，郭子绪直接对着曹无衍大喊道：“陛下，别放弃，召集三万兵马，让他们带你逃出去！”
“出不去的，城外还有大炮等着我们，一旦出城就会被大炮轰成渣。”曹无衍摇摇头，而后看向郭子绪，“去躲起来吧，我知道你有地方可以躲的，去躲起来，等他们走后南下去找我儿子，我那个儿子太自大的，需要你去辅佐他。”
“陛下，您别说笑了，”郭子绪摇头苦笑道，“我也逃不出去啊，别说出去了，我们现在都已经被包围了。”
曹无衍像是想起什么，突然大喊道：“杨奎呢，杨奎那家伙哪去了？”
“他先一步往南走了，”郭子绪说着，看向南门，这是他们唯一能看到的一扇门，从那里进来的士兵正在冲向他们。
“有想过自己会这么死吗，郭爱卿？”
“没想过啊，陛下，我以为我跟着您可以长命百岁的。”郭子绪苦笑道。
他们看着士兵冲向他们，最后十几丈时，郭子绪闭上眼，似乎是在等待生命终结的到来。
他们二人胯下的马匹也开始不受控制，马儿面对危险自然会恐惧，但现在四面八方都是敌人，这两匹马也不知该往何处跑，只能在原地打转。
“哈哈哈哈。”曹无衍突然大笑道。
“陛下，您这是……”郭子绪疑惑地睁开眼，看向曹无衍，不明白他为何会在这个时候笑出来。
曹无衍笑着拍了拍郭子绪的肩膀，然后指了指两人面前，只见那些士兵已经停下了前进的步伐，而且和曹无衍一样发出爽朗的笑声。
“郭爱卿，恭喜你，你通过了我的考验，你配得上死忠，是值得相信的人。”曹无衍大笑着拍打愣在一旁的郭子绪，而后对着“敌军”的头领说道：“摘下头盔，让郭军长看看你是谁？”
“杨奎？”
郭子绪看着眼前的人摘下头盔，里面居然是杨奎的脸。而后他环顾四周，才发现居然都是熟人。
“陛下，咱们的演技怎么样啊？”杨奎笑道，而后对着身后的士兵喊道，“都别愣着了，把家伙都收起来，别吓着郭军长。”
郭子绪此时还处于愣神状态，他看着杨奎，又看看四周的“敌军”，最后看向曹无衍，有些不敢置信地问道：“这……这都是您安排的？”
曹无衍笑着点了点头，道：“是啊，杨奎可是连城都没进，就是为了配合我试探一下你。”
“这么说，殿下您是不相信我？”郭子绪皱眉道。
“当然不是了，”曹无衍笑道，“这是为了让杨奎给你作证，我相信你，阿昀相信杨奎，要让阿昀相信你，首先就得让杨奎为你作者，杨奎，现在你想想郭爱卿是忠臣了吧？”
杨奎笑道：“陛下，我一直都相信您的判断啊，既然郭兄表现得如此忠诚，我自然会将今日所见告知太子殿下，哈哈，郭兄在这般险境都能始终伴随陛下，想来也是死忠之士，我杨某佩服，佩服！”
“陛下，你这一下可差点吓死老家伙我了，”郭子绪拍着胸口，好不容易才缓过气来，“要是再来一下，恐怕我就要心病发作了。”
曹无衍哈哈大笑道：“郭爱卿，孤这不是在考验你吗，我知道你是忠臣，但我也得让其他人知道你是忠臣啊，我的大璃，我的儿子，都需要你的辅佐。”
郭子绪拱手道：“陛下，臣定不负所托。”
曹无衍点点头，然后看向杨奎，说道：“杨奎，你这次做得很好，我会记你一笔的。”
杨奎笑道：“能为陛下分忧，是臣的荣幸。”
曹无衍又看向周围的士兵，说道：“杨奎，让大家好好休息吧，大家这些天都累了，是该好好休息了。”
“明白了，陛下，”杨奎说罢，对着周围的士兵们大喊道，“落地，扎营，休息！”
看着人群散去，郭子绪才算是松了一口气。
心病险些发作，这是真的，但要说原因，他撒谎了。
他之所以害怕，是他知道了曹无衍还没完全信任他，还要试探他。
那是曹无衍和杨奎都没有注意到的瞬间，在杨奎摘下头盔摆明身份的那一刻，他就知道这是曹无衍在试探他，这就说明曹无衍还没有完全信任他。
他……就是那日与范承集会的郭大人。
潜伏在曹无衍的身边，他的目标只有一个，那就是在得到曹无衍的信任后……刺王杀驾！
当然，他已经没有机会动手了，他的任务……是给范承动手的机会。
如今范承已成为军中执掌粮草的重臣，待到合适之时，便是刺王杀驾之时。