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伊塔洛-里奇的推断很少会出错。几个月前，他接到一份报告，反映温切的医疗专家的妻子是温切手下妓女的律师，他理所当然地推断温切已经把此事搞定了。雇佣埃勒医生的妻子，这是惯用的伎俩。同样，当伊塔洛注意到爱琳-赫加蒂是勒诺-里奇的密友时，他推断是温切派勒诺做卧底，或者也有可能是两个女人在讨论诉讼申请，想方设法缓和并消除可能出现的对温切不利的证据。任何人都会这么推断的，任何大权在握并深谙如何行使权力的人，任何手腕高明并对这样的计划驾轻就熟的人。
圣诞节前，一家合法的秘书服务公司遇到了麻烦。他们要搞出一盘微型磁带的文字稿。磁带中的任何人都无法辨认。磁带只有半小时，效果勉强能听，但显然是从某人办公室里偷录的。某个叫温切的人。
做文字记录的女人对这段几乎毫无意义的对话相当重视，于是复印了一份，通过表哥交给齐奥-伊塔洛。过去她也这么干过。
社会变得越来越复杂，通过非法手段走捷径来达到目的随处可见。黑手党的手段是最基本的：要得到合法机票，就偷窃确认生效电版和空白机票；要消除驾驶执照上的不良记录，就闯入机动车局把所有磁带消磁；要对建筑业这样的行业实行垄断统治，就占有公司和工会；要洗钱，就购买银行和经纪人公司——所有这些手段显而易见。
伊塔洛再次仔细看了一遍文字记录，在某些词句上做了记号。他不想提醒温切，了解他的脾气是一触即发。他不能肯定文字记录里的“温切”就是他的温切。如果听过录音他就能确认，但是他只有打印稿。
“一周两万三千，”一个短语写着“一群利物浦的家伙。”
“看着点儿。没问题，”另一个短语写着“甚至不知道。”
“我铁定他知道，”标着温切的声音说“附近地区慢慢扩大。”二十页只言片语加起来只得到个无用的推断：某个叫温切的人被人窃听，而这个人习惯找合法的秘书服务公司。现在，伊塔洛催促自己，是回到工作上的时候了。
最简单的方法显然是把这些拿给温切看，了解录音上的人是否是他。伊塔洛没想到最可能的推断：那个叫赫加蒂的女人用窃听到的证据完善她的辩护。这没什么意义。没有法庭会接受私人窃听材料作为证据，就像很多人的谈话都是翻来覆去的琐事，不能作为法律依据。伊塔洛吩咐给送资料的女人适当的奖赏。如果还有下次，他建议她不要把文字记录送来，而把磁带复制一盘。
他继续更加迫切的工作。像个做填字游戏成瘾的人会不时回头考虑未解决的难题，虽然他自己也知道这只有理论意义。伊塔洛老是想到文字记录，最终决定不需要采取什么行动。
这当然是伊塔洛另一个错误的推断。
“都是些无关紧要的东西，”爱琳-赫加蒂的声音听上去疲惫不堪。她沿着办公室的玻璃幕墙走来走去。温菲尔德坐在书桌边。“没有津师能轻而易举地得到录音。没有一盘有说服力，可以交给地方检察院的勒奥娜-凯恩。唯一和我们案子有关的是巴茨在摩纳哥温切的办公室时，温切正好问他妓女们所得的爱滋病的情况。”
温菲尔德看上去不太高兴。“我们的火柴盒窃听器还有一个月的时间。勒诺不时出现在录音里。为什么我们不让她向温切提出关键的问题——”
“快住嘴。”爱琳娇小的身影停下来。二月淡淡的阳光从窗外照进来，把她的轮廓映在窗户上。“你一定不能再让她冒生命危险了。难道她冒的险还不够吗？”
“问问能有什么危险？”
“温菲尔德，有时你真的让我担心。”
两人沉默不语，爱琳又开始踱来踱去。她把大半时间花在小本吉身上，过去几个月里打扮改变了不少——平跟鞋、衬衫短裙、简洁的发型，从一个精力充沛的斗士变成个做兼职的家庭妇女。
“好吧。”温菲尔德让步了。“有个人曾经很伟大，现在他被压进黏土中，埋在只有黑手党医生够得到的地方。觉得熟悉吗？”
“你想要我劝巴茨改过自新？”
“你的要求并不过分。他已经和温切谈到女性话题。让他再多提一些。”
爱琳坐在温菲尔德对面。“上次我见到巴茨，他看上去像是从果戈理的悲剧中来，在旧大衣里可怜地翻来翻去。他已经失去自我了，温菲尔德。”
“改过自新，”温菲尔德若有所思地说“死而复生。甚至连最卑鄙的罪犯都渴望得到新生。为什么不让两人直截了当地谈论这个案子？为什么不让巴茨抛个重磅炸弹以显示他的忠诚？”
“怎么做？”
“温切，我刚刚得知个可怕的消息。你知道你的妓女的诉讼案吗？你知道那个爱琳-赫加蒂？你还记得我妻子爱琳吗？她们是同一个人！”
“荒唐。”
“获得信任的最佳手段。”温菲尔德平静地反驳她“温切会对他的警告很感激。这会让温切谈起这件案子。我们的小窃听器还在工作。自愿的直接证词。如果巴茨做得好，不会露馅的。”
“巴茨怎么做呢？”爱琳不高兴地笑起来“现在他还能做什么？”
“你必须激励他。”
爱琳忍不住深深叹了口气，两人不禁觉得寒意逼人。“温菲尔德，”她说“如果说你这么出色的人有什么缺点，就是你太不了解人类的感情。”
“不，我母亲教过我。”
“她教过。你的脸皮可真厚，啊？”爱琳摇了摇梳得整整齐齐的小脑袋。“我最亲近的两个人，勒诺和巴茨，你却准备把他们扔给狮子。记——记住——”她的结结巴巴让两人都吃了一惊。温菲尔德看见她眼中已是热泪盈眶。“你不了解巴茨，”爱琳继续说“他这人难以捉摸。他不关心本吉。我没有阻止他接近我们。但是他选择了二十一点，因为它把他贬到几乎不存在的位置。他正在用慢性毒药自杀。”
温菲尔德拼命点头。“欺骗温切-里奇不是更好的自杀方法吗？”
“我不希望他死！”爱琳提高嗓门，几乎嚎啕大哭“他不再爱我了，但是我不能看着他被杀死。”
“看看他有什么反应。他完全可以说不。”
“就是这句话，死而复生。他会从死亡中挣脱出来。只需要干一次，需要上帝保佑。”爱琳把嘴唇紧紧抿成一条线。“我不能让一个不关心我的男人做这种事。”
“再说一遍。”
“赎罪，”爱琳继续说“新生。复元。温菲尔德，住嘴，好吗？你一点也不了解感情。”
“他完全可以说不。”
“他说过很多次不了。”爱琳低头凝视着双手。“你不知道我们刚认识时，他是怎么样个人。甚至几年前他是什么样。我们之间有些什么。你不知道他现在成了什么样。这他毁了。”
“不管怎么样，还是问问他。只有你能做到。”
“他看我的眼神。死亡的眼神。”
温菲尔德绕过书桌，把她拥进怀中。“这是他唯一的机会，也是你的。”