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华盛顿特区
斯坦顿罗杰斯是位魅力超凡的政治家，他常常与其拥戴者打成一片，无数有权势的朋友在他背后撑腰，他距美国总统宝座一步之遥。
不幸得很，他的过强性欲搞得他几乎身败名裂。正如华盛顿的名流评论的那样：他耽于淫欲，把自个儿搞下了总统位子。”
斯坦顿罗杰斯并不觉得自己是个花花公子，相反，在未贪图那一夜的床笫之欢前，他一直堪称模范丈夫。此公仪表堂堂，家财万贯，正稳稳地迈向世界最高宝座。他虽有无数次机会可对妻子不忠，但实在未打过任何一个女子的主意。
第二桩事情或许更荒诞。斯坦顿罗杰斯的妻子伊丽莎白貌美聪慧，擅长社交，两人的志趣爱好几近一致。而与罗杰斯有一夜之情的芭芭拉，却比罗杰斯大五岁，两人又谈不上什么情投意和。这个女人面容虽然不丑，但绝非艳丽，因此，罗杰斯与伊丽莎白闹离婚，一时成了报纸的头条绯闻。最后，罗杰斯如愿以偿，与芭芭拉终成眷属。
斯坦顿是个体育迷，而芭芭拉却讨厌一切运动，斯坦顿交友甚广，芭芭拉则宁愿与丈夫离开寡居，躲不过了才出面招待几个朋友。认识罗杰斯的人更加惊讶地发现，这对夫妇居然政见不合！斯坦顿满脑子自由派观念，而芭芭拉却是在一个顽固的保守派家庭中长大的！
斯坦顿的挚友保罗埃利森在此以前曾劝过罗杰斯：“伙计，你大概昏了头。您和莉齐天生一对，地造一双，实际上已载入了吉尼斯世界纪录大全，您干吗为一个应召女郎把她抛弃？”
斯坦顿罗杰斯斩钉截铁地说：“保罗，别说了！我爱芭芭拉。只要离了婚，我就与她结婚！”
“您想过这件事对您前途的影响吗？”
斯坦顿罗杰斯回答道：“这个国家一半人的婚姻到头来都以离婚告终，有什么关系？”
事实证明他的预言错了。
他为离婚费尽周折的消息，成了新闻界的热门话题。无聊小报大肆渲染，搅乱视听。一时间，罗杰斯在温柔乡的照片也上了报端，风流男女半夜偷情的传闻家喻户晓，报纸把这俗艳的桃色新闻吹得活灵活现。待到公众关注此事的热情下降时，那些曾是斯坦顿罗杰斯后盾的朋友们都销声匿迹。
原来他们已选中了一位新的白衣骑士去争夺总统宝座，此人就是保罗埃利森。
埃利森无愧是个理想的选择。他容貌平平，全无斯坦顿罗杰斯的魅力，但他才智超群，招人喜欢，家庭背景也不错。他身材不高，脸上有一对规矩的、流露出坦诚的蓝眼。他的妻子是一位钢铁巨子的千金，芳名阿丽丝。十年伉俪，柔情缱绻，传为世人美谈。
保罗埃利森与斯坦顿罗杰斯一样，都在耶鲁大学念过书，毕业于哈佛法学院。他俩从小在一起长大，两家在南安普敦的避暑别墅仅一墙之隔。小时候，他俩一块儿游泳戏水，一道发起组织棒球队。稍后，双双去会女朋友。他们在哈佛听课于一个教室。保罗埃利森学业优秀，但班上的明星则是斯坦顿罗杰斯。
罗杰斯当上哈佛法律周报的主编，就安排埃利森当副主编。斯坦顿罗杰斯的父亲是华尔街一家名望甚高的律师事务所的高级合伙人，当斯坦顿利用暑假在事务所兼职时，他也把保罗介绍到那儿挣钱。
从法学院一毕业，斯坦顿罗杰斯犹如一颗政治新星冉冉上升。如果将他比喻成彗星，保罗就是彗尾。
离婚使事情彻底改观。现在，轮到斯坦顿罗杰斯当保罗埃利森的附属了，真正的反客为主。
埃利森花了足足十五年的工夫才登上山巅发迹，他先竞选参议员，名落孙山，好歹在第二轮中取胜。以后几年，他成了一位无处不在，仗义执言的立法者。他抨击政府的铺张浪费，讨伐华盛顿的官僚主义，他宣传民粹观点，主张缓和国际关系。他被邀去为在职总统的连任竞选提名发表演说时，才情四溢，妙语连珠，令举座皆惊，从而大得人心。四年后，保罗埃利森当选为美国总统。他任命的第一个人就是斯坦顿罗杰斯，官衔为总统外交顾问。
马歇尔麦克卢汉曾预言，电视将使全球变成一个小村庄，这已成为事实。第四十二届美国总统的就职大典被卫星现场转播到一百多个国家。黑公鸡咖啡厅，是华盛顿特区的记者们的聚会之处。华盛顿邮报老资格的政治时事记者本科恩，与他的四位同事坐在桌旁，一道观看架在吧台上的电视播放总统就职大典。“杂种，害得我赔了五十块钱！”一个记者怒气冲天地骂道。“早就叫您别打赌，埃利森肯定胜。伙计，他身上法力无边，这下相信了吧？”
1月北风透骨寒。镜头摇出宾夕法尼亚大街上聚集的众多人群，他们往大衣里缩进颈脖，聆听架设在主席台四周的喇叭传出的声音。美国最高法院大法官贾森默林领头宣誓完毕，新总统与他热烈握手，然后走近麦克风。
“看看站在冰天雪地中的白痴，一个个把屁股都冻掉了！”本科恩调侃道，他们为啥不待在家里像其他人一样收看电视？”“为什么？”“因为有人正在创造历史！伙计们，于是某一天，这些人就会向他们的儿子孙子吹牛：保罗埃利森当总统那天，老爷子我站在他的身边，伸手可以把他捞着。”“您太会挖苦人了，科恩！”“过奖。世界上的政治家都是一丘之貉，他们卷入政治是想从中大捞一把。伙计，正视这点吧。我们的新总统是自由派，又是理想主义者，这足已使任何一个有点理智的人噩梦缠身了。我对自由派下的定义是：他把屁股牢牢地固定在棉花堆里！”
实际上，本科恩并非如听上去的那样尖酸刻薄。他从保罗埃利森发迹之初就采访他，当初对他印象不佳。随着埃利森在政治阶梯上越爬越高，本科恩开始改变看法。这个政治家并非奉命唯谨、做小伏低之辈，他是柳树丛中的一棵参天橡树。
户外，天空突然被冰凉的雨织成一张暗灰色的大幕。
本科恩实在希望这天气不是今后四年政治气候的不祥兆头，他的目光再度回到荧光屏。
“美国总统之职，是美国人民点燃的熊熊火炬，四年一届，届届相传，交到我手上的这支火炬是世界上最强大的武器。它足以烧毁我们熟知的文明，也可以成为照亮我们及人类其他部分前程的灯塔，我们将在两者中作出抉择，我今天的讲话，不单针对我们的盟友，也是针对世界上的各种政治力量。我现在对他们呼吁：在我们准备跨入21世纪之际，世界上再没有对抗的任何市场，我们必须学会把‘一个世界’变为现实。任何其他道路只会导致彻底毁灭，没有一个民族能从这场毁灭中活过来。我十分清楚，在我们和铁幕国家之间，存在巨大的断层。因而本届政府的当务之急，是在这些鸿沟之上建造一座坚固的桥梁。”
他的话语洋溢着深沉的、发自内心的诚意。本科恩暗想：他倒心怀善意，但愿无人暗杀这个狗杂种！