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“要下雪了。”乔年炅若有所思地望着黑压压的云团，又重复说“要下雪了。”
大军浩浩荡荡地前进，在灰暗的天地间，如同狂浪的大江一般迅速冲向前方。这样的行军速度，应该是华朝最快的吧。
大战即将开始，一面是七万南王军，一面是总计不过三万的北王第十军和东王翼杀营。乔年炅骑在马上，心中盘算着，自己是占用压倒性的兵力优势啊。可他却难以感到乐观，毕竟洪查匡的三万人马败得太快太惨了。乔年炅不禁有些担心，自己会步上洪查匡的后尘。
一直以来，翼杀营都在打击海盗，第十军虽然隐藏在西王军中，却也是守护着长城西线，与莽族作战。而南王军虽然装备精良、训练有素，但是却从来没有打过仗。双方真正的差距，就在实战经验上面。
“大人，我们连续赶了两天路，士兵已极支持不住了，士气下降，队形松散，这样的状态怕是不适合作战。”一名团将来到乔年炅跟前，说出了自己的看法。
乔年炅不得不下令放慢行军速度，部队慢了下来，士兵发出大多长吁了一口气，一阵阵低沉的喘息声此起彼伏。乔年炅心中感叹，没真正打过仗的部队，果然还是有问题。
“大人，恕属下多嘴，属下认为，这次开战，从一开始就是错误的。”身旁的团将说。
乔年炅听出他话里有话，便说：“你跟了我这么多年，还有什么事情至于要吞吞吐吐？”
团将说：“那属下就直说了，洪大人的三万部队全军覆没，可见翼杀营和第十军绝对不容小觑，我军虽然有兵力优势，但如此急于前去迎战，怕是有失妥当。”顿了一顿，又补充说：“其实从一开始，王爷就有些急于求成了。”
乔年炅自然明白这番话的意思，古西西死后，南王就力求将西二省控制在自己手中。乔年炅和洪查匡率十万南王军进驻西二省，实在缺乏必要的准备。现在突然要与翼杀营和第十军交战，也缺乏周密的作战计划。可是这一切都是不得以而为之。
古西西的死太过突然，一下就打破了四王之间一直以来相互制衡的局面。如今的华朝风起云涌，形势瞬息万变，各方势力多年来的苦心经营，似乎都不够充足。翼杀营和第十军联手击败三万南王军的战役，更是五百年来华朝内部第一战，战端一开，怕是再也难以平息了，一场史无前例的大战一触即发。
团将见乔年炅半天没有说话，心中不禁焦急起来，忍不住说：“大人，属下刚才那番话没有别的意思，就是想请大人多多考量一下眼前的形势，拟定一个更为妥当的作战计划。”
乔年炅笑说：“哪里还有时间？等我们定好计划，翼杀营和第十军早就跑出赤土省了。若是他们比较稳重，一定会往北撤，进入大星关。如果他们胆子大一点，还可以向东前进，翼杀营和第十军虽然只有不到三万的兵力，但如果直逼皇都，也是致命的威胁。那三个少年都是胆大妄为之辈，我想他们会向东的。”
团将说：“大人，即便我们全力追赶，也不见得能追上啊。”
乔年炅胸有成竹地说：“放心，只要他们向东，就跑不出我的手心。”
第十军和翼杀营确实是在向东前进，行军速度很慢，简直像蜗牛一样。
东晨炫骑着黑马，走在翼杀营的队伍中央，身旁是十几架马车，车载物品上盖着军旗，那就是翼杀营的秘密武器。
正行进间，夏维拍马跑来。东晨炫心知肚明，肯定是催自己走快一些。实话实说，翼杀营的行军速度确实太慢，第十军又不能撇下他们独自赶路，因此也被拖慢了速度。颜夕已经派白穆来催过数次了，东晨炫每次都说会加快一些，但这个速度已经是极限了。毕竟马车上的秘密武器虽然能制造威力无穷的箭雨攻势，却也极其脆弱，若是加快行军速度，马车颠簸得厉害，那武器就该散架了。
夏维来到东晨炫身旁，只是随意地打了个招呼，便与他并列而行，却没有催促他的意思。
东晨炫感到有些意外，问道：“维公子是来催我们吗？”
夏维点头：“夕嫌你们走得太慢，让我来催一催。”向马车看了一眼，继续说：“我明白，你也是没有办法。不用担心，就算是这样的速度，乔年炅也绝对追不上我们。”其实夏维很想看看翼杀营的秘密武器究竟是什么，虽然他已经通过之前的箭雨攻势，猜测出那应该是类似大型机弩的武器，但肯定在工艺上要高明更多，这么有意思的东西，实在让人无法不产生好奇。可惜东晨炫对这些武器看得很紧，半点口风也不露出来，士兵看守也是严密，外人完全无法一探究竟。
东晨炫见夏维的眼神时不时瞥向马车，自然猜出他的心思，心想：“以往翼杀营都是在沿海地区打海盗，我这武器的威力一直没宣扬开来。与洪查匡一战，算是把这秘密暴露了，以后想要探查它的人会越来越多。不怕贼偷，就怕贼惦记着。这秘密也不可能一直瞒下去，但总是瞒得越久越好。其实让他们看到武器的全貌，他们也搞不清如何制造。就算知道制造方法，也没有那么精巧的工艺。退一万步，就算有人能造出一模一样的来，也没有财力维持这种武器的攻击方法。”
想到这里，东晨炫不禁有些得意。
这时，夏维忽然说：“阿炫，你还能制造像上次一样的箭雨攻势么？”
这一下问到了东晨炫的痛处，他摇头说：“不瞒维公子，与洪查匡一战，已经耗尽了我们带来的箭矢。不过不必担心，只要出了赤土省，我们就能补充足够的箭矢。”
夏维露出担忧的神色：“可是如果乔年炅追上了我们当然这不太可能，我只是觉得应该小心一些，做好充分的准备。假设我们被追上，不得不应战，你这武器派不上用场，实在有些可惜。第十军有一些箭矢，虽然不多，但也能用一阵子，不如拿来给你用好了。”
东晨炫随口拒绝：“不必了，拿来也用不了。”说完他心里一颤，这句话无疑泄露了那武器无法使用普通箭矢的秘密。他偷偷观察了一下夏维，见夏维神色如常，似乎不是在套他的话，便稍稍放下心来，赶紧转移话题：“维公子，你似乎有心事。”
“我？”夏维愕然说“我有心事？嗯，大概是思春了。”
东晨炫莞尔：“维公子是不是对前景感到担忧？”
“怎么会？虽然七万南王军追在我们后面，但他们绝对追不上。我们带兵直逼皇都，吓也把南王吓死了。有啥好担忧的？”
“可是万一我们料错了呢？”
“呸呸呸，别说不吉利的话。”
东晨炫叹息：“是啊，但愿是我多虑了。”他遥望前方，面露担忧神色。
当日他们合力击败洪查匡之后，便商议之后的路线。由于古西西之死比较突然，他们料定进驻西二省的十万南王军应是从河南和京西两省调派的。如果他们带兵前往皇都，沿途应该不会遇到任何抵抗。当然，万一他们判断错误，将是以卵击石、自投罗网的局面。
可是偏偏怕什么来什么，东晨炫和夏维正随口谈论兵法，但二人显然都有些心不在焉，忽然一个士兵慌慌张张从队伍前方跑来，东晨炫立时感到不妥，若不是万分危急的情况，翼杀营的士兵绝对不会跑得鞋子都丢了。
“骑兵是莽族的骑兵！”那个士兵声嘶力竭地喊叫。
顿时间士兵都乱了。莽族是马背上的民族，骑射之术冠绝天下。若没有长城防线，华朝早就被莽族侵吞了。此时在平原上遇到莽族骑兵，无异于灭顶之灾。
东晨炫脸色剧变，翻身下马揪住那个报信的小兵，先左右开弓抽了十几个耳光，然后低喝：“有多少人马？”
“三千，至少三千！”小兵挨了几个耳光，反而倒清醒不少“第十军已经列阵准备迎战。”
话音刚落，前方便传来喊杀声。抬头望去，漫天沙尘笼罩视野，战鼓与马蹄的巨响如同闷雷，轰隆隆震惊四野。
“为什么会有莽族骑兵？”东晨炫心中疑惑，冷汗也流了下来。
只有夏维猜到了莽军的来历，一定是前一阵子他和颜夕遇到的哲木炎。从遇到他之后，夏维便一直仔细盘算他出现在华朝内部的原因。虽然哲木炎说南王为了清扫幽戚部，但只要有点脑子，就绝对不能相信这种鬼话。起码这绝对不是唯一的原因。南王不可能不知道莽族的威胁，他将哲木炎放进华朝内部，一定有更重要的原因。现在这个原因一目了然，南王此举是要除掉他和颜夕、东晨炫。借助莽族的手，南王便可以把责任推得一干二净。
“放火，毁掉星羽弩。”东晨炫下令。
翼杀营士兵立刻将马车上装载的秘密武器点燃，烈火腾然而起，东王军旗首先化为灰烬，在怒焰中徐徐飘升。火光中，那些武器的框架结构暴露出来，虽然被大火吞噬，若隐若现，但夏维还是迅速记下了大致形状和一部分细节。
“这武器的名字叫星羽弩。”夏维喃喃自语着。
东晨炫立刻头大了几分，他也是不得已才要毁去星羽弩。现在特制箭矢都打没了，留下来也没有用处，若是被莽族得到，后果更加严重。他只能盼望大火快点将星羽弩烧成灰，别让夏维观察太久。
前方一阵骚乱，令华朝人闻风丧胆的莽族铁骑突破了第十军的阵地，出现在视野内。