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芙蓉班这次南下走得很匆忙,事先没有通知任何人,十一不可能同行。
他们也没在通州歇脚,直接一船顺水搭到了扬州。
既然走水路,就免不了跟漕帮的人打交道。照理,珠帘秀跟漕帮二当家的交情应该是人尽皆知的,可他们一路上还是受到了许多刁难,甚至差点弄丢了一口箱子。幸亏戏班的箱子上都画有芙蓉花标识,才被他们及时追了回来。
那些偷他们箱子的人还骂骂咧咧不肯放手,说戏班的人诬赖他们。后来当众打开,露出里面的戏服,这才悻悻地走了。整个过程中,漕帮的人冷眼旁观,没一个人出来帮着说一句话。
晚上大伙儿说起此事,白花不解地问:“漕帮二当家前不久还专门去看过秀儿,带了那么多南方土特产,连我们都跟着沾了不少光,怎么一下子就翻脸不认人了呢?”
红花说:“这些是跑船的,哪里知道上头的事。”
马上有人提出质疑:“不对,我们上次回大都的时候,那些漕帮的手下可尽心呢,我还认得其中一两个面孔,就是上次那拨人。”
这时玉带儿笑了起来:“这么简单的道理你们都想不明白,真笨。”
“什么道理?”
“那时候秀儿还是克列公子的心上人,左相大人的准儿媳,漕帮的人自然要赶着巴结了。如今克列公子已经风光大婚,没咱们秀儿什么事。漕帮的消息多灵通啊,有什么不知道的。请问,他们还有什么理由巴结一群戏子?不作贱我们,就算是念旧情啦。”说这些的时候,玉带儿的语气中带着一点看透世情的得意。还有隐约地嘲弄与鄙夷。秀儿只是微微一笑,没搭理她。自帖木儿成亲的消息传出来,她已经没少奚落了。
红花不相信这种说法:“他们是江湖中人,又不是朝廷走狗,怎么会这么势利?”
玉带儿啐了他一口:“真是幼稚!江湖中人就都讲义气吗?他们有的就是地痞流氓,比一般人还要势利,只认钱不认人的。在我看来,真讲义气的都是咱们北方人。南方的,都是利益结合。利益不在了,还有个屁的交情。”
“带子,别说了。”翠荷秀沉下脸低斥。
“带子姐,你马上就要进入南方的地界了,小心犯了众怒。”
这时,秀儿无所谓地开口道:“带子姐说得没错啊。漕帮弟子这么对我们,多半就是这个原因了。只是漕帮不算完全的江湖中人,自漕帮成立以来,一直都致力于跟官府搞好关系。他们是跟官府勾结地帮派,半官半贼的,自然要巴结朝廷要员了。”
玉带儿本来有点借题发挥、幸灾乐祸,现在看秀儿如此坦然。反而暗自诧异。
秀儿其实是如释重负,跟程金城那样的人打交道真的是什么好事吗?他付出的,必然会要求双倍偿还,不然就觉得亏大了。一旦他发现秀儿不再有进入相府的希望,就会马上收回他曾给予地种种特权。不会讲什么情面。
看戏班众人个个一脸失望的样子,秀儿觉得又可笑又无奈。他们南下如果能得到程金城的帮助固然好,可他们也不想想,人家凭什么帮你?最初程金城积极主动热情似火,不过是打着泡戏子的主意,后来戏子没泡上。又想通过秀儿结交左相府的公子。如今哪一头都落了空。人家自然懒得搭理了。
程金城指靠不上,秦玉楼只好自己出面。找到了一个以前跟他们联系过的戏院老板。那老板倒是很热情,请他们吃饭,又给他们找了一个小客栈安顿下来。
十一没跟来,只能自己出血掏钱,秦玉楼不可能给他们找单间,而是要了两个开着通铺的大房间。这种通铺本来就很便宜了,秦玉楼还跟掌柜地讨价还价。看他们人多,店家最后答应打个八折,这样算起来,也跟租房子差不多了。因为有之前的名气在,戏班很快就登台演出,其他戏院的老板也闻风而至。秦玉楼倒没贪多,每家只签了三场,一共四家十二场,准备唱完就换地方。
唱到第七天,又有人给戏班送来一封信。这回不是写给秦玉楼的,而是写给玉带儿的。
玉带儿读了信,哭得稀里哗啦好不伤心。大家都知道她跟俏枝儿关系最好,纷纷过去问信里写了什么,玉带儿却不肯说,还叫她们不要告诉秦玉楼。
既然她不让说,大家也就没去多这个嘴,反正,说了也白说。俏枝儿以往地两封信可都是直接写给秦玉楼的,连声水响都没听见。
当然这事也不能怪秦玉楼,他领着这么大一个班子,不可能为一个私自出走的弟子倾家荡产。俏枝儿是害了同门后走的,他还肯张贴启事到处找她,希望她流落不着的时候能自己回来,已经仁至义尽了。凭良心说,俏枝儿有什么资格让戏班拿出大笔钱去赎她?
正因为如此,玉带儿叫不告诉秦玉楼,也便没人去说了。对俏枝儿的这一套,戏班地人已经由早期地担心变成了反感。说是被人挟持,挟持了半年还没怎样,还能写信回来勒索自己的师傅,绑匪什么时候这么有耐心了?
俏枝儿地信写得越多,写得越悲切,大伙儿越把这当成一场拙劣的表演,让人一眼就看穿的弱智戏码。
本来秀儿以为,这回也会像前两次一样,议论几天就过去了。可是第二天,居然不见了玉带儿。她也步俏枝儿的后尘,不声不响地走掉了。
秦玉楼气得发了一通脾气:“走了就走了,我们芙蓉班少了她会垮吗?现在一个个都没名堂了,无缘无故地就跑掉。我这里是菜园子门啊,想进就进,想出就出。走了,就给老子死在外面,外面死,外面埋,再让老子看见一次,不打折她的腿老子不姓秦!”
骂得弟子们不敢吭声,秦玉楼又严令:“以后不要再让我听到那两个贱人的名字,就当她们死了好了。你们谁要跑的,也一样!跑了就死在外面!妈的,说出去人家还以为我这个当师傅的平日多刻薄,多亏待你们,这不是故意损我的名誉么?都是一帮没良心的东西。”
黄花等他骂声住了之后才战战兢兢地递过一杯茶问:“师傅,那我们是照原计划演出呢,还是在这里多住一阵子,免得带子她们回来找不着地方。”
话还未完,秀儿就知道要坏事,果然秦玉楼执起手里的茶杯就朝黄花砸过去,幸亏黄花腿脚利索,闪得快,不然真砸到可不是好玩的。只听见秦玉楼厉声怒吼:“老子刚说不准再提起那两个贱人的名字,你耳朵聋了?你这么舍不得她,是不是跟她有什么见不得人的事?”
大伙儿都听呆了。看来这回秦玉楼真的气疯了,不然不会连这种话都说得出来。
连黄花大师兄都挨砸,师弟师妹们哪个还敢开口?
秦玉楼一连好几天余怒未息,弟子们动辄得咎。明明是春天,芙蓉班却像进入寒冬一样,连笑声都听不到了。
直到离开扬州的前一天,他们晚上散场会客栈歇宿,客栈老板笑眯眯地迎出来说:“你们可回来了,有三位客人在等你们呢。”
秀儿眼前一亮,率先跑了进去。
不知道那三位里,可有她一直等待的人?