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她回到书房，壁炉中跳动的火焰在暮色中闪烁着耀眼的光芒，照亮了黑兹尔迪安的书籍。她望着为恭候丈夫而设置的这个环境，心不在焉地微笑着。她听到钥匙的开门声，接着传来丈夫的脚步声，他的阵阵咳嗽声在楼下的大厅里回荡着。
“简直是疯了——简直是疯了！”她喃喃自语。
慢慢地——一个年轻人这样走路可真是够慢的，他走上楼梯，仍然一路咳嗽着走进书房。她赶忙走上去扶住他。
“查理！你怎么能！又是这种天气？天都快黑了！”
他瘦长的脸上露出歉疚的笑容“我猜一定是苏珊出卖了我，噢？别生气了！你错过了这么精彩的一场戏！第五大道旅馆起火了。”
“是啊，我知道，”她明显地停顿了一下“我没有错过——我当时跑过麦迪广场，亲眼目睹了旅馆大火。”
“你看见了？你当时也在那儿？真有意思！”这在他看来其乐无穷。
“从赛西莉娅表妹家出来——自然要经过那里。”
“呃，当然啦。我都忘了你要去那儿。可是，奇怪的是我们居然没有碰见。”
“要是碰见了你，我早就把你拽回家了。我到家至少有半个小时了。进屋时，壁炉里的火都灭了，你咋像个孩子，出去那么久，呆受着那滚滚浓烟和消防车啊！”他仍然揽着她，面带微笑，一只干瘦如柴的手轻轻触摸着她的头“呃，别担心，我这不是已经回到安全的庇护所了吗？还喝了帕雷特大妈家的饮料哩！那位老太太从窗口里望见了我，便打发韦森家的一个孩子到对面街道上接我。他们才刚刚吃完午餐。西勒顿-杰克逊也在那儿，是他驱车送我回家的。这下你知道了吧。”
他松开她的手走近壁炉，而她站在原地一动不动，眼睛茫然地直视前方，潮水般的思绪涌入脑海。
“西勒顿-杰克逊，”她应声道，自己却一点也不知说了些什么。
“是啊，他的痛风病又犯了——我也真走运——他姐姐的雷诺车到帕雷特家接他。”
她渐渐地镇静下来“你比昨天咳得更厉害了？”语气中带着责备。
“喔，天气糟透了。不过我现在还好。呃！玫瑰花！”他站在写字台前赞赏道。
尽管他不停地念叨这些名字——“帕雷特-韦森，西勒顿-杰克逊”——好似钟表声一般在她脑海中回荡。她的脸上还是展露出了经过深思熟虑而准备好的表情。
“他们很好客，是吗？”她微笑着。
“对我来说真是太好客了。你应该把他们让到客厅里。”
“不，我们要在这儿喝茶。”
“那真是太好了——我想那就是说今天客厅不来人了？”
她笑着点点头。
“妙极了，可这玫瑰——哦，不。它们不该在这干燥的空气中花容殆尽。今晚你把它们别在裙子上吧？”
她明显地吃了一惊，慢慢地退到壁炉前。
“今天晚上？我准备到斯特拉瑟斯家去。”她装出一副想起了什么的神态说道。
“是啊，你要去那儿，我亲爱的，你去吧。”
“可是整个晚上你一个人孤零零地呆在家里做什么呢？咳嗽得这么厉害，早了你肯定睡不着，”
“好啦，要是睡不着，我还有好多新书可看呢”
“哦，又是你的书？”她望了一眼台灯边摞放的新书，嘴角边浮起一丝不屑一顾的神情，脸上微微露出不耐烦的样子。她总是和他开玩笑说，她从来不相信有人真的“喜欢读书”有一天，他正一言不发，专心致志地读着一本和她一起生活过的那些人会冠之友“深奥的书”的时候，她使他大吃一惊。尽管和丈夫共同生活了很长一段时间，但他对书的痴迷，还和那天一样，像谜一样总是叫她难以理解。这是她平生第一次碰到这样生性好读书的人；或者可以说是她所知道的像继母那样寥寥可数的书痴，她的继母退出了歌剧舞台，成了畅销书迷。她以前住的房间里找不到书的影子，而渐渐地她以黑兹尔迪安嗜书为荣，似乎那可以算作是罕世的成就一样。她发觉读书影响了他，甚至意识到读书增添了他谈话的魅力，一种无法确切诠释的魅力。尽管如此，在她的内心深处，书仍然是权宜之计，并坚信书籍像稻草人或是耐心游戏那样，仅仅能锻炼人的耐心，然而却要人付出更为艰苦的脑力劳动。
“难道今天晚上你不觉得累得看不成书吗？”她充满希望地问。
“累？哎呀，你不知道，读书是世界上最好的休息。亲爱的，你去斯特拉瑟斯夫人家吧，我想再看看你穿那条天鹅绒裙子的样子。”他的脸上显出诱人的笑容。
这时候女仆端着盘子走进来，黑兹尔迪安夫人赶忙吃起茶点，而丈夫坐在他平日的座位上，身体深陷在扶手椅里，尽量地舒展开。他头向后，枕在交叉的双手上。这样当她越过炉火看着他时，看到他细长的脖颈上青筋突暴，耳朵和下巴处过早地爬上了皱纹。他的下半部脸格外地消瘦，额头突出，只有眼睛，那双灰色的眼睛，安静中透着冷漠，使她回忆起他七年前的样子，才七年啊！
她感到泪水一下子涌了出来，在那段日子里，命运残酷地对待他们，往后的生活又可怕得叫人不敢期冀。过去，过去，哦，那更悲惨！他坐在那儿，不停地咳着——思考着，天知道那半闭的双眼后面隐藏着些什么东西。
此时他离得越来越远，虚无缥缈，她觉得比他不在家时更为孤独。
“查理！”
他坐起身“什么？”
“你的茶。”
他一声不吭地从她手中接过茶，这时她不由自主地紧张起来，纳闷他为什么一直一言不发，是怕引起咳嗽？还是因为怕她担心而责怪他？或者是因为他在想事情——想从老帕雷特夫人那里或是和西勒顿-杰克逊一道回家时听到的事情他们可能已经有所暗示或是含沙射影她不知道他从老帕雷特夫人家的窗口上看到了什么。看着他苍白的前额，在灯光下那么光洁，她心想：“(呕欠)！上帝——这简直是一扇紧锁的门。有一天我将向它倾泻出心中的一切。”
他从帕雷特夫人家的窗口或是混在旅馆门前的人群中亲眼看到了她，毕竟这也并非不可能。因为她知道，他可能夹在人群中和她近在飓尺，可以伸手触及到她，也可能站在原地，惊得呆若木鸡，怎么也不相信自己的眼睛她也说不上。假如他真的耳闻目睹到了什么，她不知道他究竟会怎样看待，怎样做，又会怎样说。
不！那真叫人不堪设想。他们一起生活近九年——又是多么亲近！——而对他的了解和观察，一点也不能帮她确切地断定在那种特殊的情况下，他的思想和态度会怎么样。她知道他在工作中以机智灵活、洞察深邃而出名，而对待个人的事情，就她敏感的观察，他常常显得心不在焉，漠不关心。然而他这样做或许是出于本能，为做更重要的事情而节省气力。她肯定曾有一段日子，他极力自制，心上一套，做的却是另一套：甚至可能事先就做好打算——就像当他的病有了不祥之兆时，他平静地立了遗嘱，安排好了她将来的一切，房子以及仆人不，她无法判定。她总也摆脱不了那既说不清楚、难以捉摸但却时时缠绕着她的隐隐作祟的威胁——就像蜜月旅行时的那个慵懒的下午，他们在意大利右松下，平平展展地躺着，他大声朗读着一首骇人听闻的诗，讲述复仇之光紧紧搜寻一对情人。
女仆走进屋里，拉上窗帘，点着了灯。壁炉里的火焰跳动着，温暖的房间里弥漫着玫瑰的芳香，钟表滴答滴答地响着，半个钟头轻轻地敲一下。黑兹尔迪安夫人像往常一样，不断自己问自己：“现在，我该说些什么？”
突然她竟一时不知怎地说出声来：“不知为何你竟然没有看见我从旅馆中出来——因为我真的挤了进去。”
她丈夫一声不答。她的心狂跳起来了。接着她抬眼看了看他，见他已经睡着了。多么安详的一张脸——比他醒着时不知年轻了多少！无限的宽慰使她浑身涌上一股暖流，而使她颤栗不止的冷汗也给火烤得荡然无存。假如他已熟睡，睡得那么安详、那么酣甜——是由于疾步行走、寒天在外使他如此疲惫不堪，无庸置疑，无需害怕，这说明他一无所知。既然什么也没有看见，也就一点也不会猜疑；她真是安全的！安全的！安全的！
一种强烈的反应使她真想跳起来，在屋子里来回踱步。她看到了墙上那幅曾想抚平的画，又多么想再去摆弄一下瓶子里的玫瑰。但他在那儿，睡得那么安详，长期失眠的困扰使她特别关心他的休息，她用温柔爱怜的眼光注视着他，好像他是一个生病的孩子。
她放心地舒了口气。现在，她可以只想他出外会影响他的身体健康这一桩事了。她明白，他打瞌睡，既是极度疲乏的体现，一又是疲劳之后的自然恢复。她仍然坐在茶几后面，合着双手，双眼下垂，眼前浮现出一幕幕平和的景象，把她像小鸡一样护在它的保护伞下