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</strong>“贝利。”
夜色中，精灵望向战友。
他骑在一匹从西方树海带来的战马上，身后是整装待发的大部队。
“你真的不和我们一起去？”
刺客的黑衣几乎和夜色融为一体。
“不了，城镇总得有人看守，跟随你而来的精灵们也得有人照顾，不是吗？”像是能看穿瑟尔的心事般，刺客对他眨了眨眼，“放心吧，留在这里的精灵我都会替你照看好。倒是你，瑟尔，兽人带来的情报不知是真是假，一切小心。”
瑟尔点了点头，其他同伴们也一一与刺客告别。
站在城墙上目送伙伴们远去，刺客有些感慨道：“真没想到，我也有为了守护一座城市而留下来的一天，尤其还是这一座城市。”
身后的精灵们好奇而友善地看着他。
刺客打趣道：“我第一次与瑟尔见面就是在这里，当时我们还差点和城里的城防队员打起来。”
“是为了什么呢？”精灵好奇地问道。
刺客哈哈笑了起来。
“因为你们的殿下卖假药啊！”
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阿奇·贝利急急翻着书页。
“然后呢，为什么没有了！那一千名精灵是怎么牺牲的？兽人山麓战役为何会战败？为什么书上都没有记载！”一种莫名的急躁缠绕着他，阿奇·贝利有预感，没有记载的那一段一定十分重要，重要到各国不惜在历史中抹去真相。
“着急也没用。”雷德突然出声，“既然人类的史书上没有记载——”
红龙少年从桌子上一跃而下。
“——那我们就找到萨兰迪尔，亲自去问他。”
阿奇看了红龙少年好一会：“你觉得他会告诉我们吗？”
“我不确定。”雷德理直气壮道，“但是不去试试怎么会知道呢。”对于未知的事，红龙少年总是奉行“先做再思考”为第一原则。
法师学徒看着他这副模样，突然笑了起来:“感觉好像天塌下来都无法让你皱一下眉毛，雷德，你们巨龙都是这样的吗？”
雷德得意洋洋道：“那当然了，巨龙是无畏的生物。如果巨龙会害怕，那一定是我们的灵魂已经死了。这是我的一个长辈告诉我的。”然而他又沉默下来，想起告诉他这句名言的长辈，现在音讯全无，生死不知。
两个少年相对着沉默，等他们想起来该回小屋的时候，天色已经大亮了。
“本来我认为即将开始一段遥远的路程，多少会有人忐忑不安。”第二天一早，看着众人的状态，黑袍法师意有所指道，“不过看样子，似乎有人太兴奋了，所以睡眠不足。”
阿奇与雷德，一个紧张地手心直出冷汗，一个听见了也不以为意。
“法师协会掌管着所有官方的传送法阵，这意味着我们不能使用任何登记在册的传送法阵前往兽人山麓。”不过伯西恩似乎没有继续追究的意思，目光略过他们，对另外三名精灵解释道，“我会借用一个朋友的私人传送法阵，我们抵达最靠近红蔷薇骑士王国的一座城市，剩下的路途需要步行。”
艾斯特斯问：“私人传送法阵？”语气里带着些质疑。
伯西恩看向他：“如果有人介意的话，可以自己想办法。当然，后果也自己承担。”
现任精灵王储面对这有些明显的敌意，皱了皱眉，没有再发表意见。
“我可以飞过去。”红龙雷德似乎很嫌弃周围的家伙们拖了他的后腿，“以巨龙的能力，这么点距离半天就到了。”
他身旁的阿奇还没有说什么，伯西恩就已经给红龙送来“友善”的一瞥。
“你可以飞。”黑袍法师道，“然后明天我们就会在大陆报纸头条上看到，一头红龙因为违反空中交通管制规则扰乱航线，被惩罚服坐骑役两年，现向全大陆招募龙骑士。报名者一定趋之若鹜。”
法师学徒忍不住笑了出来。
“至于你，我‘可爱的’学生。”伯西恩看向阿奇·贝利，“如果你再不把贝利**师给你的护身符交出来，我想等我们一走出梵恩城，就立刻会被他发现。”
包括精灵在内，所有人齐齐看向阿奇，雷德更是一幅“你果然是内奸你这个叛徒”的表情。
“伯、伯西恩老师……”
“伯西恩。”法师纠正他。
最后阿奇·贝利一脸便秘样，不由忍痛交出了他珍藏的护身法宝——贝利**师亲自制作的带有防护和追踪功效的迷你护身符。
而在离开之前，法师学徒回头看了眼清晨的梵恩城。城内雾气蒙蒙，天色微亮，偶尔有早起的人们匆匆传过大街小巷，开始为一天的生计而忙碌。这座法师之城刚刚醒来。
“这是我长到十五岁第一次离开梵恩城。”阿奇着迷地看着清晨的城市，“为什么我还没离开，就已经开始想念它了。”
旁边，红龙雷德低声道：“我也想念龙岛。快走吧，等找到萨兰迪尔解决完所有的事，我们都可以回家了。”
“还不走吗？”黑袍法师在前方催促。
两个少年追上前面那高挑的身影。阿奇突发奇想，一百多年前，刚成年的萨兰迪尔离开精灵树海时，也是这样的心情吗？
……
这是一望无际的茂密林海。除非有精灵为你带路，否则擅自闯入的人将会永远迷失在其中。西方树海，便由此得名。
年轻的精灵走过了高耸入云的橡木树群，趟过流淌着星沙的艾西河，在进入低矮的灌木丛林之前，无奈地停下了脚步。
“就到这里吧。你们还要送我多久？”
他好笑地转过身来，看向身后人影晃动的树荫。
“我只是出去历练，我会回来的。”
他银色的眼睛里像是落下了星辰。对着身后的树丛，精灵用力挥了挥手，“转告老爸，等我回来时一定能治好他挑食的毛病！我走啦。”
而很快，他的身影便消失在了灌木丛的那一端。轻柔的晨风拂过大地，树梢微微摇摆，像是在对它们最心爱的孩子不舍地告别。
……
半兽人在温暖的怀抱中醒来，自从父母相继离世后，他很久没有感受到这种温暖了。这不由得让他流连得蹭了蹭，却惊醒了抱着他的精灵。
萨兰迪尔从睡梦中醒来，便注意到怀中的小半兽人像是做错了事一样抬头望着他，瑟瑟发抖似乎在等待惩罚。
“我不会怪你吵醒了我。”
精灵叹息，摸了摸小家伙的头。
“既然睡醒了，我们就准备出发。不过在那之前，告诉我你叫什么名字。”
半兽人似懂非懂地望着他，见萨兰迪尔没有露出生气的表情，他便开心地笑了。说实话，他的笑容实在算不上好看，突出在上唇外的尖牙让他看起来更像是在嘶吼的野兽。
萨兰迪尔见他这幅懵懂的样子，不由有了不好的预感。
“你多大年纪了？等等，让我数一数。”说着他摸上半兽人的尖耳朵后侧，摸着什么喃喃念道，“一十，二十……八十，你出生才八十年。”
萨兰迪尔微微一惊，距离当年的悲剧发生已经过了一百多年，如果这个孩子的母亲，是当年那些没有得到救援而失踪精灵之一，为什么这个混血才刚刚八十岁？似乎有哪里不对。没等精灵想明白，怀中的小半兽人就撒娇似的晃了晃他的手指，他漂亮的翡翠色眼睛望向萨兰迪尔。
“……饿。”小半兽人道，“瑟尔，饿。”
“你说什么？！”萨兰迪尔错愕地望向他，又一次失态，“你再说一遍。”
“瑟尔，瑟尔……饿。”小半兽人似乎不明白精灵为何反应如此剧烈，他只会重复简单的单词，除了“瑟尔”、“饿”之外，大概就只有“痛”、“救命”这几个词了。想来教他学习大陆通用语的人并没有指望他会学会多复杂的字词，只教导了最基本的单词，希望他能自保。那个教导者是爱着这个半兽人的。
萨兰迪尔心情复杂，过了好久，才抱起眼前的幼崽。
“你不是半兽人。”他低低道，“你是半精灵。”
混血的精灵听不懂他在说什么，只是看见萨兰迪尔又抱住自己，便有样学样地也抱住了对方，并不断地喊着“瑟尔”，好像那就是他唯一能记住的词。过了一会，年幼的半精灵觉得肩膀上湿湿的。他不明白那是为什么。
过了好一会，萨兰迪尔才整理好情绪，重新出发。他先是掏出干粮喂饱了半精灵，然后把幼崽抱在怀里，开始跨越山脉。没有了其他人拖累，他的行动速度很快。终于在天色将暗之前，攀越过兽人山麓最南侧的一座雪山。而翻越过这座山，前面就是南方平原。
精灵看向前面那片红与黑交替的大地，目光复杂。那是大陆上最贫瘠的一块土地，是圣职者们眼中仅次于恶魔深渊的罪恶之地，是北边贵族们口中的与世隔绝的蛮荒之地。然而对于怀中的半精灵来说，那里却是这世上唯一可能容下他的自由国度。
那是南方自由联盟。