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“大兄他来了?”吴氏喜出望外地站了起来,问花妈妈,“就在花厅?”
“是,大舅老爷是带着镇郎君一块来的。”
吴氏脸上的笑意立时绽了开来,她小心翼翼地看了眼苏护,待对到苏护那张黑沉脸声音便弱了下来,“……老爷,可要一同去?”
苏护冷哼了声,招呼小厮重新披上大麾,也没等吴氏人便已大跨步往门外走去,苏令蛮只听一道命令由门外传来,“娴儿,看着你妹妹,别让她跑出去了。”
显然是要防着苏令蛮了。
吴氏亲拍了拍苏令蛮肩膀,轻叹了声,什么都没说,只朝苏令娴点了点头,“娴儿,你妹妹就拜托你了。”
见苏令娴点头,吴氏便带着郑妈妈又匆匆走了。清脆的木屐声打在长廊,很快又落入雪里,渐行渐远。
丽姨娘轻笑了声,“看来,在夫人心里,娘家果然要比女儿重要些,瞧这高兴的样儿。小晴儿,咱们走。”
苏令蛮安静地站着,屋内暖炉烧得极旺,她里衣内都密密地浸了一层汗,套在身上有些料峭的寒意。
屋内静的很,一群人哗啦啦走了,安静地都听到油灯灯花哔啵爆开的声音。
苏令娴不自觉侧目看了眼身旁这一惯骄横的二妹,却愕然地发觉,她此时安静地站着,收敛起往日那些张牙舞爪,倒有些沉静的模样来了。
她心中惊讶,话到了喉咙口,却又收了回来。
苏令蛮却转过头来看她,厚厚的双下巴像是被什么拉扯着也搅和了过来,苏令娴目光落在那肥腻腻的一层肉上,耳边是带着点娇的声音,她心不在焉地想着,二妹妹全身上下唯二的长处,大约是那一头缎子般的墨发和这如黄莺出谷的声音了。
“大姐姐,你真要听阿爹的话看着我?”
苏令蛮就这么看着她的大姐姐牵起弧度恰好的笑,跟练了千百回似的笑了起来,“二妹妹,你这是哪里话,做姐姐的看护妹妹,是天经地义。”
苏令蛮最讨厌她这温柔得体的模样,“你既愿意看,那就看着吧。”
“小八,速为我盥洗更衣。”
“哎,来了。”一个梳着双髻的圆脸小丫头掀帘进了来,脸上还挂着讨喜的笑,“二娘子这是要出去?”
小八动作利索地从盆架上取了细盐和杨柳枝递过来,苏令蛮漱了口,待感觉体内的闷气去了些,才就着绞好了的温热的帕子,将脸仔仔细细地擦了个遍。
直到感觉躺了三日的懒劲俱都消了,才肯罢休。
苏令娴在她身后安安静静地看着,她觉得有些奇怪,照二妹妹往日里沉不住气的性子,早就冲出去向舅家问个究竟了,现在却还能按耐住性子盥洗更衣——
仿佛这一躺,将她身上那些毛毛躁躁都躺了去,成熟长大了许多。
这时,巧心气冲冲地端着一个托盘走了进来,头也不抬地抱怨道,“二娘子,这大厨房宣婆子忒的可恶,不过是一盅燕窝,竟也要为难我们,推说丽姨娘要吃,让我们往后挪一挪……”
待看见苏令娴坐在窗格前的美人榻上,面上便不由有些讪讪。
苏令娴瞥了这小丫头一眼,八风不动地继续端着茶小口的喝,似乎一下子品出了这菊花茶真味似的沉醉模样。
“燕窝没拿来?那你手中拿的什么?”
苏令蛮半点不介意,她要是连这些都介意,从小到大就该呕死了。
论理,她那父亲不过一个定州城守的从七品司簿,专门在城守审案时跟着挥笔杆子记录那些鸡毛蒜皮的小事,官场上毫无建树,职位上又毫无油水,家中更是一点进账都无,平日里还有些个文人雅士的风雅爱好,狎妓成风,妻妾成群,偶尔买些个诗画。
说起来,苏府上下这一大家子的花销,全靠了阿娘的嫁妆和吴家时不时的“上供”——
偏她阿娘着实窝囊到家,有这样的条件,竟然还整治不了那群姬妾,腰杆子软得竟然要被一个姨娘辖制到头上。
要照她阿蛮的性子,过得这么窝囊,还不如一拍两散。
苏令蛮看着巧心熟练地将一筒炖得糯糯的米粥,并几样开胃小菜一一呈到了桌上,不由赞了声,“巧心,真有你的。”
说起来,她身边这两丫鬟,巧心机灵,小八听话,便那梦里,亦是一直跟着她的。
巧心莞尔一笑,二娘子吃东西格外有福气,区区一碗白粥吃得也像山珍海味似的,可惜就是富态了些,虽农家那些个喜欢媳妇多肉敦实,可有些地位的人家,还是讲究体态轻盈,纤腰一握的。
尤其定州城,与京畿那些个讲究含蓄的世风还不同,民风开放,说话鲁直,特别那些适龄的小郎君们,还常常将她家二娘子当笑话一样讲……
苏令蛮饿了三日,这喝粥便有些不大讲究,不过巧心看她喝了几口垫饥后便不肯再动筷子,不由问道,“二娘子,莫非是今日的饭食不和胃口?”
平日里都最起码要喝三碗的。
苏令蛮不自觉往下瞥了瞥,看到因坐着而与胸口一般凸出的肚子,便有再多的食欲,也都没了。她摇摇头,“倒也不是。”
苏令娴注意到这一幕,笑着打趣道,“巧心,看来二妹妹如今也晓得爱美了。”
苏令蛮哼了一声,“大姐姐,莫要以为这么说,我便会因为怕羞多吃几口。”
苏令娴语塞。
苏令蛮看她文雅大方,心里不知怎的有些来气:
“莫非……大姐姐是怕没了我棵绿叶,显不出你的好来?也是,往日若没了我,你又如何超过付姐姐、独孤姐姐他们?你那几首歪诗确实是好,不过这定州城里野蛮人多,怕是要去京畿才能显出你第一才女的可贵。”
苏令蛮这话有失偏颇,便她不喜欢那些文绉绉的玩意,但也不得不说她这三岁识字,六岁能诗的大姐姐是个无师自通的神童。
那些个诗,尤其是近些年的,便他那阿爹也作不出来。首首都是脍炙人口,完全不似闺阁之女的胸襟。
这亦是苏护对这庶女另眼相待的原因。
苏令娴温温柔柔地笑,面上全是看着孩子耍脾气的无奈,“二妹妹,你又耍什么脾气,便你我不出自同一个娘亲,可这阿爹总是同一个的。一家人何必说这些生分话,平白伤了和气。”
苏令蛮没答话,把碗一推,让小八拿着出门的襦裙换了,随便罩了件半臂,便要出门。
熟料刚刚还没甚动静的苏令娴已当先一步站了起来,与她的贴身侍婢弄琴一同将门口堵了:“二妹妹,父亲既让我阻止你,我便不会让你出去的。”
苏令蛮看了看自己的身量,再看看才有她一半宽的苏令娴,面上的笑有些不怀好意,“你确定?”
苏令娴冷不丁打了个寒颤。
长廊外早先下得纷纷扬扬的雪,此时已经停了,可寒意依然从她脚底心钻了进去,苏令娴莫名地觉得眼前的二妹妹有些危险。
直觉让她作出了相当爽快的决定,苏令娴往旁退开,“那我与你一同去。”
“随你。”
苏令蛮毫不客气地拨开弄琴,跨步走了出去。门帘子被她胳膊打到,在风中轻轻摇了摇,沉闷的木屐声散落到了白茫茫的雪里。
大风呼啸着,跟刀子似的直往众人面上刮。
苏令蛮走得很快,为难她两条小胖腿捣腾得飞快,除了小八,其他人竟渐渐被她落在了后面。
就在快到花厅大门之际,苏令蛮脚步一转直接绕到了后门。她熟门熟路地打开虚掩着的窗户,在小八的掩护下,以一个大胖子绝对达不到的灵活度翻过了窗。
后门是没有人守得。
苏令蛮一路顺畅地走到了花厅,花妈妈惊了一惊,被掩着嘴嘘声将叫声堵了回去。苏令蛮指指屏风,让小八与花妈妈在那等着,人已猫着腰躲到了隔出来的屏风后。
索性花厅里几人注意力全在旁的上,没有注意到有只肥嘟嘟的家猫躲起来偷听了。
苏令蛮的脸色,却越来越沉,越来越难看。
她早知道,母亲懦弱,父亲自私,却没想到,不过区区两个庄子,便能将她这事掩了过去。
如今宾主尽欢,谈天说地,好不热闹。
吴镇温雅的声音在厅内响起,“都是晚辈的错,慢怠了阿蛮妹妹,可……晚辈待阿蛮素来就是兄妹情谊,实在不忍心再耽误了阿蛮妹妹。”
吴仁富猛地拍了下他脑袋,“你还有脸说,一会,等我们这边事了了,你便去跟阿蛮妹妹道歉!”
“阿蛮这丫头,这些年里真是被我们给惯坏了,一会阿镇你若看着她脾气大,也莫放在心上。”
失望一重又一重地覆到了苏令蛮身上,她摩挲了下肩膀,狐皮大麾上,细细密密的水汽好似要浸入体内。
往常看得迷迷糊糊的东西,现在透过这块朦胧的屏风,她却突然看得真真切切的。
纵然大舅舅平时对她万般疼爱,但一旦与镇表哥和家族之事牵扯上,这份疼爱就得靠边站。虽退亲之事在这民风开放的定州不算什么,可被一个商贾之家退亲,那性质便不一样了。
这是直接耍在苏令蛮面上的一巴掌,告诉旁人,“她苏令蛮不堪为商人妇”。
连商人妇都不堪了,以后又怎嫁得到平头正脸的人家?
她以为好歹阿爹要为她冷一冷舅家,毕竟她前途被毁——便舅家在定州城里是数一数二的富豪,可又比得上出了个国公爷的苏府?
可不过是两个庄子的地契——
已让苏护眉目舒展,再想不起为女儿撑一撑腰了。
何况这女儿卖相不好,将来的下场,简直是可以预见的坏。
至于阿娘,历来没什么主意,不是听阿兄就是听丈夫,她这个女儿,再心肝肉的叫着,也是比不上她丈夫的一个赞许的眼神的。
苏令蛮好像咔啦一声脆响,体内似乎有什么东西被彻底剥离开来,让她又疼又冷,心里空洞洞一片。
她其实并不期待阿爹据理力争,甚至并不期待大舅舅收回退亲的决定,可眼前这一幕,却也万万不是她想要的。
手不自觉打到了屏风,发出一声“咚”的钝响。
“是谁在那?!”苏护叫了一声。
苏令蛮第一回安安静静状若淑女地走了出来,本来白嫩嫩水豆腐般的胖脸,此时更像一张苍白的纸,苏护看着这个二女儿,只觉得她那双眼睛,渗人得很。