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第1章一

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    手持火把的大队人马有如洪水来势汹汹,一批接一批涌进位于断崖边的砖屋。

    “快搜!”带头的男人回头大喊。“楚老头一定在里面,找到他,让他把剑交出来!”

    大队人马个个面目狰狞,手中的大刀在火炬的照耀下透着寒光,一如他们眼底的杀意。

    “杀掉楚老头,抢夺嗜血剑,千万不能留下活口!”定要赶尽杀绝!

    这是十王爷下达给他们的命令,为了他们的主子,无论如何都要把嗜血剑带回去,这关系到他们的主子能不能当皇帝,主子若能顺利篡位,今天帮他拿到嗜血剑的人都是大功臣,就算不能当上将军,起码也可以图个三品官,大家还不努力?

    “杀!”十王爷的手下冲进砖屋到处找嗜血剑,他们没见过嗜血剑,但只要能找到楚老头,相信就能找到人人都想争夺的神剑,将它们带回去孝敬十王爷。

    “楚老头,你在哪里?快交出嗜血剑!”十王爷的手下在屋子里面到处翻箱倒柜,没找到楚汉,倒是翻出了不少好剑,每一把都价值连城。

    “吴统领,咱们找到了十多把剑,您瞧一瞧,其中有没有嗜血剑?”手下捧着找到的剑放至带队搜捕的头儿面前,吴统领拿出其中一把,将剑从剑鞘里拔出来,光可鉴人的剑锋瞬时散发出冷冽的光芒,引来众人一片赞叹。

    “不愧是天才铸剑师楚汉铸的剑,把把都是好剑。”吴统领将剑反复翻看鉴赏,并查看剑刃上的花纹,瞧了半天,蹙眉说道。

    “不是这一把。”花纹不对。“不过还是带回去,十王爷会很高兴能够拥有这些剑。”

    这些在十王爷手下当差的喽啰,名为官差,行为其实与强盗无异,见到好东西就抢。

    “统领,还有这一把,也请您瞧瞧”

    在十王爷手下忙着查看找到的剑的同时,他们遍寻不着的楚汉,正带着三把嗜血剑和唯一的徒儿,偷偷从砖屋后头绕出去,往断崖的方向狂奔,想利用浓密的树林藏身。

    “师父,您慢点儿,徒儿跑不动了。”年仅十二岁的耿翎,被楚汉拉着跑,她虽然尽力跟上楚汉的脚步,但毕竟是女孩子,楚汉又练过武功,想追上他,实在有些困难。

    “翎儿,撑着点儿。”楚汉一脸抱歉地看着耿翎。“咱们现在不跑,以后也没有机会逃走,单凭咱们师徒二人,是对付不了十王爷的手下。”

    “可是,您不是已经向司徒伯伯求救了吗?”耿翎年纪虽小,却极为机灵懂事。“他的手下也不少,应该对付得了十王爷的手下。”

    司徒清乃是武林中赫赫有名的人物,他一手创立的“剑隐山庄”是许多习武之人向往的圣地,他的武功有多高自然不必赘述,只要是江湖中人,没有人不知道他的大名。

    “就怕司徒老弟来不及救咱们师徒。”楚汉喟道。“昨儿个早上我才给他飞鸽传书,没想到今天晚上十王爷就派人过来,我怕司徒老弟的脚程再快,都无法及时赶到。”

    “那怎么办?”耿翎也察觉到事情严重,开始觉得不安。

    楚汉打量这个他打小收养的女娃儿,突然觉得悲伤。她从小跟着他学铸剑,没过上一天好日子,如今又要因为他惹来杀身之祸,她不过十二岁,往后还有大好前程在等着她,他不能让她跟着陪葬。

    “翎儿,十王爷的手下众多,追上咱们师徒是迟早的事,为师的命令你带这把剑先行逃走,免得咱们师徒一起落入他的手里。”

    楚汉将斩情剑连同身上所有银两,一并交到耿翎手中,耿翎明白他这是在赶她走,坚持不肯拿。

    “师父,要逃一起逃,翎儿不要一个人逃走。”她本是孤儿,被楚汉收养当成女儿扶养,他们虽然名为师徒,感情更胜父女,她不可以丢下父亲不管。

    “别傻了,翎儿!”楚汉斥责女徒儿。“你忘了这三把剑对天下黎民有多重要,怎么可以说出这么任性的话?”

    此三把剑,乃是他登泰山之初受天命所铸之剑。在女娲娘娘颁下旨意的当时,天上的云朵绽放出七彩光芒,上天并赐予他三块不同颜色的玉石,要他分别按照玉石上的刻字取名铸造,那时来自天际的绚烂光线,至今还历历在目。

    “翎儿明白,可是翎儿”耿翎深知这是多大的荣耀,全天下有成千上万个铸剑师,只有她师父被选中打造神剑,却也因此惹来杀身之祸。

    “翎儿,这三把剑绝对不能落入十王爷的手里,他为了取得大位,什么事都做得出来。”听说十年前,他为了找出传说中的传国玺,将“天下第一酿酒师”艾锋的妻子掳至府中凌虐至死,只因为她不肯帮他寻找传国玺,如今他又打这三把剑的主意,他说什么也不能让他取得这三把剑,否则大明的江山就完了。

    “翎儿明白!翎儿——呜”耿翎再也说不下去,她虽然比同年龄的女孩懂事,也更机灵些,但她到底才十二岁,要她担负这么大的责任,仍嫌沉重。

    “翎儿,为师的对不起你!呜”看见他视如亲生女儿的爱徒哭成泪人儿,楚汉不禁老泪纵横。当初他要是未曾打造这三把剑,这一切都不会发生。

    “快走,翎儿。”现在说这些也没有用,先设法保住她的小命要紧。“十王爷的手下很快就会追到这儿来,只要这三把剑不聚在一起,大明的江山就不会动摇,你拿着这把‘斩情剑’快逃。”

    斩情剑是三把剑里面杀伤力最强、也最有价值的剑,铸造这把剑足足花了其它两把剑两倍的时间才得以完成,足见其珍贵,这么珍贵重要的剑,他当然交给最疼爱的徒儿。

    “师父”

    “不要再犹豫了,快走!”见耿翎不愿离开他身边,楚汉只得狠心推开她,用内力将她推得远远的。

    “师父!”她边哭边从地上爬起来,这一幕看在任何人眼里都要掉泪。

    “再不走就别喊我师父,我没有像你这么不听话的徒儿!”楚汉何尝不辛酸,何尝不想看见她出落得亭亭玉立,风风光光的嫁人?可惜他这一辈子是等不到那一天。

    耿翎手捧着楚汉交代给她的斩情剑和银两,两眼垂泪向楚汉道别。

    “去吧!翎儿,逃得越远越好。”这一别怕是永远,如果幸运的话,她还有活下去的机会,但是他自己恐怕是躲不过这个劫难。

    待耿翎走远,楚汉继续朝断崖边逃去,想趁着夜色隐藏身影,看能不能挨到天亮他的老友前来救援。

    “楚老头不在屋里,一定是朝断崖方向逃走,大伙儿快追!”

    可惜他的希望恐怕要落空,带头的吴统领在检查所有剑以后发现他们上当了,于是带领大批手下往他的方向追过来。

    楚汉虽然会些武功,却称不上高手,况且十王爷派来追杀他的手下,有些功夫远远在他之上,他想安然度过这一劫,怕是不可能。

    楚汉手里紧紧抱着断梦剑和续魂剑,往断崖边的树林奔去,就算他保不了这条老命,起码也要保住这两把剑,绝不教十王爷夺去。

    十王爷的手下骑马在他身后如鬼魂般纠缠着他,楚汉奔进树林,将手中的剑丢往茂密的长草堆中,自己则是勇敢地站出来与十王爷的手下搏斗。

    他,楚汉,乃是大明朝最知名的天才铸剑师,承天命铸剑,就算是死,也要死得像男子汉,绝不能像只缩头乌龟。

    “是楚汉,发现他了!”

    十王爷的手下发现楚汉就站在树林的入口处,手持锐剑等待与他们对决,纷纷跳下马,摆好架式。

    “楚老头,你手上那把剑,可是嗜血剑的其中一把?”吴统领同样拿着一把他刚刚在砖屋里搜到的利剑,指向楚汉。

    “看来不止十王爷是强盗,你们这班手下也个个都是贼,不经主人同意就随便拿走东西。”楚汉发现吴统领手上拿着他铸的剑,不屑冷哼。

    “放肆!”吴统领被说得恼羞成怒。“你一个臭打铁的,敢对咱们这么说话,分明是找死!”

    “无论我怎么说话,你都会杀我,我何必跟你客气?”临死前骂个痛快。

    “臭老头!”吴统领气得全身发抖。“我今天不杀你,名字就倒过来写,看我怎么教训你!”

    吴统领握紧剑就要冲过去,遭副手拦住。

    “不行呀!吴统领,咱们得先问嗜血剑的下落。”切莫因为一时的冲动断了线索,划不来。

    “等杀了他以后再翻遍整片树林,一定找得到的。”吴统领够狡猾,料定楚汉没有足够的时间逃到断崖弃剑,神剑一定藏在树林某处,只要发动大规模搜索,必定找得出来。

    “那也要你有本事杀我才行。”楚汉庆幸自己将斩情剑交由爱徒带走,他们就算拿到剩余的两把剑,也撼动不了大明江山。

    “臭老头,我要你永远再也说不出这句话!”

    随着吴统领这句怒吼,剑刃碰击的清脆响声,锵锵锵充斥在夜晚的树林里面。

    吴统领明显占上风,他虽然是个卑鄙小人,却拥有一流的剑法,加上他手中握有刚刚在屋里搜刮到的剑,无异是如虎添翼。

    只看见他挥动着长剑急急向楚汉刺去,楚汉虽然每一次都有及时挡开,但毕竟年事已高,况且他本来就技不如人,双方交手不到半刻钟,他就已经气喘吁吁,居于劣势。

    “你这个臭打铁的,快说,你把剑藏在什么地方?”吴统领虽然信誓旦旦一定找得剑,却也没有绝对的把握,只得一再逼问楚汉。

    “我死也不会说。”楚汉早已决定以身殉剑,绝不透露嗜血剑的下落。

    “那么你就去死吧!”吴统领一个跨步,挥动手中的长剑朝楚汉的腹部刺去,这次他没能躲开,红色的鲜血瞬间染红他自个儿打造出来的利刃。

    原本安静的树林,突然间狂风大作,似乎正为他哀鸣。

    “这是怎么回事?”众人大惊。

    吴统领杀了承天命铸剑的天才铸剑师,日后必定会有报应,这只是老天爷的警告。

    “哼,看你还敢不敢口出狂言?”吴统领将剑由楚汉的腹部拔出来,一边用衣角拭干剑上的血一边冷笑,个性极为冷酷。

    楚汉痛苦地倒下,大量涌出的鲜血瞬间染红他的衣袍。

    “你一定会有报应,你和十王爷”

    “呸!”吴统领不屑地踢楚汉一脚。“我会有什么报应?我不过是听从十王爷的命令行事——”

    咻的一声。

    一支箭不偏不倚由后方射中吴统领的心脏,他话还没有说完便倒下,连开口抱怨的机会都没有便当场断气。

    这是老天爷给他的报应,执行的人却是楚汉的好友——司徒清,他赶来救他了。

    “楚兄!”

    司徒清一个人手持弓箭,撂倒好几名十王爷手下,来不及给箭的,就用剑一次解决。

    “司、司徒老弟。”楚汉没想到好友会连夜赶到,可惜为时已晚。

    “我已尽可能地赶路,只可惜”司徒清赶到楚汉身边察看他的伤势,实在太严重,就是司徒家家传的丹药都救不了他。

    “无妨,司徒老弟。”楚汉痛苦地摇头。“是我的错,我不该铸了那三把剑,现在说什么都来不及”

    “楚兄,你怎么可以责怪自己?你也是承天命啊!”只是天意难测,不明白上天为什么要命令他铸出这三把剑进而导致杀身之祸。

    “这三把剑绝对不能聚在一起”楚汉气若游丝的说道。

    “振作点,楚兄!”

    “司徒老弟,我已经把斩情剑交由翎儿带走,剩下的两把剑就交给你了,你一定要好好保管。”楚汉用最后的力气,为司徒清指引他藏剑的地方,就在不远处的长草堆之中。

    “你是我唯一信得过的人”楚汉可以感觉自己的生命气息正在消失,呼吸越来越困难。“答应我,一定不能让这三把剑聚合起来”说完,楚汉便颓然倒下,与世长辞。

    “楚兄!”司徒清悲痛万分,但他也晓得现在不是悲伤的时候,他此刻需要做的是找到剩下的断梦剑和续魂剑,尽全力保护它们。

    逝者已矣,来者可追。

    司徒清固然想立刻为楚汉造坟,但远处闪烁的火把,让他不敢掉以轻心,只求找到剑再说。

    藏在长草堆中的两把神剑,即使有刀鞘护着,仍是掩不住冷冽的剑气,就连本身拥有多把名剑的司徒清,都会被附着于其中的天地之气震慑。

    他勉强将剑抱在胸口,神剑彷佛会认主人似地不愿栖息在他的胸口,不时透出寒气。

    受人之托,忠人之事。

    司徒清虽然怀疑自己是否有本事拥有这两把神剑,却也深深明白它们不能落在十王爷的手里,自己无论如何都要守住这两把剑。

    “人在那里,追呀!”

    十王爷显然派了好几批手下过来,吴统领只是其中的一批。

    轰隆隆!另一群人马朝他追来。

    司徒清眼看无法回头,干脆跳上马往前狂奔,不料前方竟是断崖,他只得紧急勒马,胸口的两把剑却也因此往前飞出去。

    “糟了!”他紧急抓住其中一把,另一把则直直掉落山谷。

    “该死!”他无法完成好友临终前交代给他的使命,不过往好处想,只要这三把剑不聚在一起,就不会对大明的江山产生影响,所以丢掉其中一把剑,反而是好事。

    他将手中仅存的神剑从白色的刀鞘里抽出来,光亮的剑身上刻着“断梦剑”

    这把断梦剑似乎不像另一把剑那么排斥他,愿意接受他成为它的新主人,但也有可能只是暂时,未来的事没有人知道。

    身后传来短兵相接的厮杀声,应该是山庄的援军到了,此刻正和十王爷的手下对决。

    “爹,您不要紧吧,有没有受伤?”

    解决掉十王爷的手下,第一个赶到司徒清身边的是他的长子,剑隐山庄的少主人,也是未来山庄的大当家——司徒行风。

    司徒清摇摇头,将手中的剑交给他的长子,原本还透露出寒气的神剑竟然变得安安静静,一点厉气也没有。

    “看来你才是这把剑真正的主人。”司徒清满意地看着他的长子,他相貌堂堂,玉树临风,未来必定大有可为。

    “这把剑是”司徒行风愣愣地看着手中的剑,光剑鞘部分就足以吸引众人的目光,难以想象刀身会是何等锐利。

    “是断梦剑,你要好好保护,莫要辜负楚兄的期望。”司徒清交代长子。

    “是,孩儿一定会好好保护这把剑,不教您和楚伯伯失望。”司徒行风允诺,断梦剑从此归他。

    稍后,剑隐山庄一行人,为楚汉在断崖边起了一座坟,简单祭拜一番,一行人随即启程打道回府。

    “走吧!回剑隐山庄。”

    “回剑隐山庄!”

    天才铸剑师楚汉,就这么安静躺在断崖边,笑看世间的起起落落。往后再也没有听人提起过这三把剑,直到八年后——

    都怪司徒行风那个食古不化的老顽固,说什么都不肯把剑卖给她,害她还得女扮男装去抢剑,真个是气死她了!

    话说打从两个月前周湘龄带着两千两银子离家出走以后,她就一直在打听断梦剑的消息,经过她不间断的努力,她终于打听到断梦剑原来在剑隐山庄的庄主司徒行风的手里。

    她二话不说委托了一个中间人帮她出面买剑,要知道,就算是她手中的名剑“赤燕”当初也不过花了四百两银子便买到手。因为断梦剑是传说中的名剑,所以她主动开价八百两,本以为捧着这么一大笔钱司徒行风一定会答应,没想到他不但没答应,她委托办事的中间人还被轰了回来,并且扬言无论她出多少银两都不会卖剑,要她死了这条心。

    要她死心,怎么死心?她要是死得了心,就不会离家出走了!

    想起远在京城的周继伦,周湘龄就一肚子气。兄妹两人八字不合已经够不幸了,她哥哥竟然还要娶那个讨厌的女人花橙蕾为妻,这门亲事说什么她都不会同意,定要反对到底。

    说起来,她会下定决心出来寻剑还是拜那个姓花的女人之赐。当大夫很了不起啊?想她堂堂也是个侠女,论英气才不会输给那个花橙蕾,若硬要说有什么不如花橙蕾的地方就是花橙蕾会扎针,她不会,如此而已。但若是论起武功,她可是比花橙蕾强上几百倍几千倍,怕就怕她会使出小人招数在她手上乱扎针,让她提不了剑,她不得已才勉强放过她,不要以为她真的怕她,哼!

    周湘龄和花橙蕾第一次见面两人就不对盘,虽然实际上她也就跟她见过那么一次随即离家出走,但经由那次不愉快的会面,让她更加下定决心,一定要取得断梦剑。

    不为什么,就因为这把名剑有着神奇的力量,据说能够斩断讨厌之人的梦想。正好,她讨厌她哥哥,更讨厌他即将迎娶的女人,她要用断梦剑斩断她哥哥的梦想,让他娶不了那个花橙蕾,如此一来,她就不用和花橙蕾做姑嫂,不知道有多大快人心。

    周湘龄熟练地用布条捆绑胸部,这在家的时候她就已经练习过几百回,闭着眼睛都能绑好。老实说,她一直恨自己为什么要生为女儿身?身为女人限制一大堆,既不能像男人一样出去花天酒地,又不能正大光明的习武,最可恨的是同样都是爹娘生的孩子,哥哥能够获得全部的家产,她却只能拿到一点点嫁妆,这还得看她哥哥高兴给多少!

    从小她就知道自己永远只能屈服于哥哥的淫威之下,所以她打从小时候开始就渴望当男人,并偷偷练习怎么让自己的外表像个男人。本来以为没有机会派上用场,谁知道司徒行风会那么顽固,白花花的银子送上门了还不要,害她只得另想办法。

    好,不卖是吧?不卖她就用抢的,看谁比较狠。

    周湘龄异想天开,竟然想抢劫剑隐山庄庄主,这要是传出去,恐怕又要为武林增添一桩笑话,但她虽然向往武林,却对武林一无所知,以为凭她的三脚猫功夫,就能令司徒行风乖乖交出剑,简直是笑话。

    无论如何,她还是决定去当劫匪,老天保佑她。

    只见她身穿男人的服装,扎男人的发髻,学男人走路,如果不仔细辨别,还真的会被她唬过去。

    不错嘛!看来她应该生为男儿身,像她如此英姿焕发,当女的太可惜了。

    周湘龄对着水盆左照右晃了一番,最后决定她可以出发去抢劫了,万一错过了司徒行风路过的时间,那可就不好。

    她花了大把银子聘请中间人帮她交涉买剑的事宜,剑是没买成,倒提供给她不少有关司徒行风的消息,其中最重要的一条消息是他今儿个会回剑隐山庄,她可以在中途堵他。

    说是提供她不少消息,其实她到现在连司徒行风长得是扁是圆都不知道,真怕到时会抢错人。此外,她也是头一次听见剑隐山庄,在她有限的认知里,只听过“麒麟山庄”的大名,那还是因为麒麟山庄跟周家经营的布庄有生意上的往来,据说麒麟山庄擅长用刀,也收集了许多把好刀,可惜她对刀没兴趣,否则就容易多了。

    带妥全部家当,周湘龄整理好仪容便下楼跟掌柜的结帐,准备前去抢劫。

    “好的,官倌。您住了四晚,包括这四天叫的酒菜,总共是十六两二百文钱”客栈掌柜话越说越小声,以为自己认错房门、算错帐,他记得四天前来投宿的是位姓周的姑娘,怎么这会儿变成一位清秀小哥?

    “给,不用找了。”周湘龄十分大方给了店掌柜十七两,店掌柜的见钱眼开连声说谢,哪管得了周湘龄有没有变装。

    周湘龄打从离家出走以来,吃好的住好的,在外流浪了两个月也不过花了一百多两,加上给中间人打理的费用八十两,身上还有一千七百多两,可谓是身怀巨款。

    所幸她还知道保持低调,才没引来不肖份子的觊觎,只是她带着巨款去打劫,恐怕还没打劫就先被人给抢劫了。

    但是天真如周湘龄,并不知道江湖有多险恶,只知道她一定得取得断梦剑,斩断周继伦和花橙蕾的姻缘。

    她一大早就到中间人所说的行经地点埋伏,从辰时等到巳时,又从巳时等到午时,午饭都没吃,司徒行风却还迟迟不肯现身,差点没气坏周大小姐。

    中间人该不会是故意拿假消息搪塞她,其实司徒行风根本不会行经此地,她被骗了?