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第三章

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    秀水庄位于苏州,以“天下秀水,尽在此处”得名。全庄有三河汇流、两口泉眼、一湖潋滟,兼有山林泉壑之胜,水网交织,景色秀丽。

    现任庄主步英杰治庄四十年,步英杰以前,秀水庄还只是寻常庄园,但他治庄有方,凭着城郊良田无数,秀水庄所产米粮,甚至有多余可供外地,更有后来发展的丝织业,绢绸产量不在少数。

    三十多年前,秀水庄大小姐嫁入京城官宦世家,一直到了那时,秀水庄才算真正出名。数十年来,庄中所产米粮,多运于京城,更有剩余可销至各地,自家所产的绢绸,也由苏州闻名全国。

    步英杰明年就要迈入七十大关,众人都在猜测,老当益壮的他会在明年将庄主之位传给孙儿,也就是秀水庄的少庄主步寒川。

    今年温老夫人的六十大寿就已经是百官齐聚,到了明年,步英杰七十大寿,真不知会是何等景象,更别提吏部尚书齐海就是步英杰的女婿,枢密使齐日阳则是他的外孙,明年的秀水庄,肯定是冠盖云集,盛况空前。

    秀水庄本是武林名门,步英杰早年在外闯荡江湖,颇有侠名。可是在女儿嫁给齐海后,众人反倒将它当成同于京官权贵的名苑,这还真让步英杰哭笑不得,所幸孙儿承袭家传绝学,一身武功倒也不辱秀水庄在江湖上的威名。

    对步寒川来说,继承秀水庄是他自出生就需担负的责任,但步英杰只重武艺,对于营生之道,倒没有对他多作要求。

    由于祖父是独子,仅有一个妹妹,因此秀水庄的财务总管,大多掌握在祖母娘家手上,现由步寒川舅公的儿子担任总管之职。除了祖母的娘家孙家,秀水庄还有另一支系,是祖父的妹妹所嫁的钱家。

    姑婆的夫婿早死,在他死后不久,姑婆就带着几名儿女回家投靠哥哥,自此过了几十年,都没再离开秀水庄。

    表面上两家旁系相安无事,私底下却是争执不断,姑婆嫁到钱家所生的几名儿子,一直妄想着要继承秀水庄。在步寒川年幼时,常受几名姑表兄弟欺负,性子倔强的他都忍了下来,等到他武艺既成,钱家父子才不敢再欺负他。

    虽然表舅和他所生的表兄都有习武,却因天性懒散,成就不高。由于他并非在秀水庄出生长大,七岁之前住在京城,所以刚回秀水庄时,实在受到不少欺负。

    然而习武天分有别,几年之后,确立了他少庄主的身分,孙、钱两家便对他恭恭敬敬,表面上再也不敢瞧不起他。

    想到幼年时受到的欺负,或许就该一提齐日阳,记得小时候,两人都在京城,每次长辈要责罚他们,总有齐日阳挡在他身前,养成了他依赖人的性子。

    直到回秀水庄那年,他才被狠狠教会了何谓人性,也是因此养成了他冷淡对人的习惯。

    这十几年来,齐日阳总是想找回童年时的他,那个活泼爱笑的男孩。无奈他寂寞得太久,记忆中那个男孩,早在离开京城的那年就已经不在。

    当他在温府厅上见到任流霜时,有一种奇怪的错觉,那个被周遭排斥、孤独的身影,仿佛是他童年的投射。

    她和他很相似,唯一不同的是,她比他坚强。

    如果刚到秀水庄那年,他也有足够的勇气去面对陌生的环境,及周遭不友善的态度,坚强的度过那一年,也许现在的他就不会是这副难以亲近的性子了。

    她明明是那么纤细娇小,却仿佛有力量去面对一切,支持她的,是她为父洗刷冤情的决心。

    他几乎为她着迷。

    但她不该再涉入这件事,他必须阻止她。

    或许今晚,他们还有见面的机会。

    明亮的阳光斜斜照在床前,仿佛是水面波光挪移,让人错觉屋里不知何时多了条小河。

    步寒川。

    她睡得迷迷糊糊,看见床前照射的阳光时,脑中自然撞进了他的名字。昨天晚上他为什么要夜探知州府呢?

    不甚清醒的头脑运转,想起昨夜他出现在温府时,是和枢密使一道来的,莫非他是替官府办事?

    既然福建转运使已经换成齐党的人,他们要将白崇安一党全部拔除也并非不可能。这么说来,只要能让齐党注意到“那个人”的行径,她爹的仇就有机会报了。

    从床上坐起身来,厘清脑中纷乱思绪,她究竟该不该把手上握有的证据交给齐日阳?她有足够的理由相信,爹就是因为那些东西才会遭人陷害的。

    或许她该先探探步寒川的口风,弄清楚齐党的意思后,再作决定。还有齐日阳究竟值不值得信赖,生在官家,她早明白许多事情不能只看表面,重要的是背后所含的利益。

    这件事对步寒川来说又有什么利益呢?他不像会替朝廷办事,更不像会屈居人下,不论怎么看,她都以为他会是独来独往的。

    先不说利益,若没有什么特别的原因,他真会替朝廷办事?

    她全副心思都被昨夜的事情占满,没发现门上传来敲击声,她依然沉浸在自己的思绪里。

    “表姊!表姊?”兰心推开房门,从门口就看到她坐在床上,散乱着一头长发,表情凝重的发着呆。

    快步走到床前,兰心发现她不仅脸色苍白还眼眶发黑、满眼血丝,心底不由得紧张了起来,不晓得表姊是不是昨晚让白崇安气病了?

    “表姊,你是不是身子不舒服,怎么脸色这么苍白?”看起来简直像整夜没睡似的。

    “啊?”转头看向声音的来源,任流霜才发现兰心不知何时来了。

    “你是不是受了风寒?”表姊的神智似乎不太清醒,她连忙伸手碰碰她的额头。

    “我没事。”话虽这么说,喉头却觉得有些缩着,发出的声音也显得粗嗄,看来四更天才睡,果然是太晚了。

    “还说呢!我让人去请大夫。”兰心转身想吩咐一旁的婢女让温府总管去请大夫,却让表姊拉住了手。

    “不要,我睡一觉就没事了,用不着请大夫。”这么说像是一夜没睡似的,虽然实际上也相去不远。

    “好吧!那你今天不出去了?”看表姊这副样子,恐怕得睡上一整天。

    “嗯,怎么了?”兰心的脸皱了起来,像是有什么事情让她苦不堪言。

    “我不要一个人和温耀廷去游湖啦!”一把抱住表姊,她哀怨的喊道。

    “你要我这副模样出去吓人?”弄不好会让人以为是西湖水鬼现身呢!

    “那还是不要了,我去回了老夫人,说要留着陪你。”兰心露出了欣喜的笑容,她终于想到推?的说词。

    “你想让嘉王府失了礼数,还是让老夫人恨我?”怎么说都是在温府作客,要是兰心在和温耀廷相处之后发现彼此不合,也还有退亲的理由,最好是给他一些苦头尝尝,让他自己知难而退。

    “可是”表姊不在,温耀廷要是想欺负她该怎么办?

    “让金儿留下来陪我,其他人都跟你去。”这次她们南下带的人不少,光是婢女就有六人,加上护卫小厮不下二十个人,这番阵仗,算是王府做足了派头,温府自然也不敢怠慢。

    “这样可以吗?”兰心虽然有些迟疑,眼中却隐隐散发着光芒。

    “有何不可,要是温耀廷敢碰你,就用这个防身。”任流霜从枕头下摸出一把匕首,将之递给兰心,刀鞘精致的模样相当好看。

    “这是?”拿在手上沉甸甸的,小心拉开刀鞘,刀身霜寒,看来锋利非常。

    “匕首,如果他敢欺负你,就狠狠给他一个教训。”这把匕首她一向带着,现在就交给表妹防身。

    “可以吗?”嘴上是这样问的,可是脸上却已经露出了笑容。

    “要是有人敢欺负你,舅舅会放过他吗?”嘉王一向宠爱女儿,温家虽是他看中的对象,但在名分未定之前,要是有人敢碰兰心一下,恐怕不是死个人就可以了事的。

    “不会!”想起父亲,还真是让她又笑又气,他那么疼她,怎么会挑上温耀廷呢?

    “你们要好好照顾郡主。”朝王府带来的几名婢女盼咐,她们肯定的答覆让她很满意。

    “表姊,那我走了!”兰心将匕首收好,仅留下一名婢女给她,便带着众多仆从,声势浩大的出门游湖了。

    满意的看着表妹离去,任流霜朝一旁伺候的金儿说道:“让我再睡一会儿。”

    午后不久,她是让外头嘈杂的喊叫声给吵醒的,整个温府上下喧闹着,像是出了什么大事。

    “金儿,外头怎么了?”她从床上坐起,问了身边守候的婢女。

    “奴婢出去看看,请小姐稍等一会儿。”婢女放下手边的刺绣,不慌不乱的开门出去,冷静的模样和倒她有几分相似。

    过了一会儿,金儿从外头回来,脸上薄带几分笑意。

    “小姐,听说温公子落湖啦!现在让人抬了回来,大夫正在替他看诊,您要不要顺道让大夫看看?”金儿脸上的笑意明显,顺便打趣的问着。

    “别说笑了,兰心呢?”她忍着笑意,却又想到温耀廷落水的原因,说不定与兰心有关。

    “郡主还在温公子那儿,一会儿就回来了。”大抵是为了确定温耀廷没什么大碍。

    “你来替我梳头吧!”唤婢女过来,替她梳洗着装,心里不免想着,要是真出了什么事,她们也只有马上回京了。

    杭州还有好几处官邸她没去看过,只希望温耀廷别有什么大碍,才不会累着她们表姊妹。

    才想到这儿,一行人便回来了。

    “表姊!”才一进门,兰心便扑入她怀中,脸色苍白得仿佛受到不小的惊吓。

    “怎么了?”任流霜看着她惊惶未定的模样,想确定她没有受到伤害。

    “那温耀廷一直朝我靠过来,我一时紧张才会把他推下去的。”兰心咬着唇,开口说出游湖时发生的事情。

    原来今日游西湖,温家也派了不少护卫上船。温耀廷要人拦住王府侍从,不让他们上前打扰两人。兰心身边虽跟了不少婢女,还是不免让他用言语轻薄,也许是见色心起,温耀廷居然摸了她的手不够,还想碰她的脸,羞愤之下,兰心用力推开他。定是没料到郡主会有此举动,温耀廷就这样失去平衡,一头栽进湖里。

    整件事情温府的人看得明明白白,说不定再过不久,温夫人便要带人来向郡主赔罪了。

    平日温耀廷来往的尽是青楼女子,一向让他轻薄惯了,也从没见过哪个妓女不让他碰的。可这一次他却忘了,堂堂郡主不是他可以随意动手的对象,即使哪一天两人订下婚约,他也不能如此无礼。

    就算温耀廷如此无知,难道温大人就不怕得罪王爷?

    “你别怕,明日温耀廷一能下床,就会有人押着他来给你赔罪了。”任流霜拍拍表妹的手,这么一来温府上下,怕是会将郡主奉若神明了。

    “真的?”

    “真的。”

    这件事情过后,温家总不敢再冒犯郡主,从现在起到回京那一刻,她们都能在这院落不受打扰了。

    今夜温府显得特别平静,昨日才经过老夫人的寿宴,今天一行人又声势浩大的游湖,只是没想到大少爷会落水,忙坏了一干人,到了晚上,总算有喘口气的机会了。

    她灵敏的翻出温府围墙,安静无声的落地,一如昨夜,温府中没有任何人发现她的行径。

    本以为可以毫无阻碍的到达霍大人落脚处,想不到才提起步伐,身后就传来男人的声音。

    “任小姐。”他的声音听来冰冰冷冷,想必已经等她有一段时间了。

    “步公子。”她挑起眉,露在黑布外的眼斜看向他。

    “你要去霍大人那儿?”他们的目的地应该是相同的。

    “是又如何?”她一点也不意外他会这么问,毕竟昨晚两人同在白崇安书房外窃听,自然知道今晚她会去拜访霍大人。

    “你想替你爹洗刷冤情?”他脱口而出的话,让她僵立在原地。

    不,她想要的不只是洗刷冤情,她想要的是报仇,和那件事有关的人,一个也逃不掉。

    她不该惊讶的,既然步寒川替朝廷办事,昨晚又听见李大人所说的话,对她爹的死当然有了足够的了解,会这样猜测她的目的,一点也不奇怪。

    “这不关你的事。”他查他的案,她办她的事。忘了曾考虑要和齐日阳合作,因为在她记忆里,他也算不上什么正人君子。

    “你哪儿也不去。”他的声音淡淡的,却让人觉得仿佛千斤重担落在肩上,她听得出来,他是认真的。

    话中的亲昵太过,没有细想步寒川为何会这样对她说话,她只知道此时不能让他占了上风。

    “秀水庄的少庄主夜探知州府,这样的事要是传了出去,不知会如何?”任流霜学着他的口气淡淡说道,果然见他变了脸色。

    任何人都可以从他的身分想出齐日阳和这件事的关系,要是真有风言风语传了出去,他不但没帮上忙,反而还倒扯了一把。

    两人谁也不让谁,在暗巷里,僵持不下。

    “你不该做这么危险的事。”她一个弱女子,就算是夜探众府,又能对洗清冤情有什么帮助?

    “你查你的案,我的事与你无关。”他把事情想得太简单了,就算不靠官府,只要有了足够证据,多得是人想扳倒白崇安一派。

    就是她爹的门生,也有在朝中担任要职的。

    “一个京里来的官家小姐,三更半夜里飞檐走壁,这样的事要是传了出去,不知会如何?”他不想威胁她,但以她性子的倔强,若没有相当压力,她是不可能会停手的。

    “你威胁不了我的,拚着我的名声不要,这件事情也一定要有个结果。弄得两败俱伤,对你又有什么好处?”知道他不可能冒着身分暴露的危险,她大胆应道。

    在一般状况下,她应该要担心对方会对她不利,但是面对他,她却一点也不害怕。她就是相信,他不会对她动手。

    若是他真有伤她的意思,她昨夜哪还有命回来?

    看着他站在原地,像是在思考她方才的话,她相信他会答应的。毕竟他们谁也没有资格威胁对方,事情扯破了,不就是让奸党有了戒心,权衡轻重后,他还是得答应。

    突然间,锵锵两声传来,两人才惊觉已经二更天了,不能再浪费时间。

    “答应我,没有我在,你绝不擅自行动。”他让了一步,现在换她了。

    “我答应。”黑布下的脸露出笑容,怎么说都是她占了便宜。

    他原来没有必要妥协的,只因为下不了手,从此以后,就多了个包袱在身上。

    究竟是幸或不幸?

    他本是想劝退她,没料到事情会演变成这种局面,却似乎比理智的作法更贴近他真正的心意。

    迎宾馆外,两道人影立在暗处。

    “霍大人是什么官?”他的声音传来,话中的语调淡淡,听来不是太在意,似乎是到了此时,他才对霍大人的身分有点兴趣。

    “你不知道?”她惊讶的拉高声音,却又赶紧压低。

    “不知道。”他说得很坦白,毫无一点心虚。

    她这才发现,未必是她占了便宜。

    “你是怎么知道他在这里的?”他连霍大人的官职都不知道,是怎么猜出哪一位霍大人的?此刻在杭州的霍大人可不只一位啊!

    “齐日阳说的。”事到如今也没有瞒她的必要了,反正从一开始,她就猜出他是为谁办事。

    “原来是他”既然有心要查这件案子,齐日阳自然是把关系脉络弄得清清楚楚,只是这打探消息的人,怎么一点了解都没有。

    “有什么不对?”他对官场还是没有多加了解的意思,问霍大人的官职也只是随口一问。

    “你知道上回他们提到的是哪些人吗?”她有九成的把握他不会知道。

    “不知道。”他为什么该知道?

    “齐日阳到底看上你哪一点?”派他来窃听,来头牛都和他一样管用。

    “武功。”他想应该是吧!

    “你难道把对话全都记下来了?”也只有这个可能了。

    “是。”他淡淡答道。

    回去后把听到的话向齐日阳复诵一遍,反正也只有在杭州时用得着他。

    “你怎么不带纸笔来算了?”他还真是管用!

    “用不着。”疑问的视线扫了她一眼,似乎真不明白她何出此言。

    “你──”她气得朝他胸口捶了一下,怎么会有人连嘲讽都听不明白。

    看着她握拳,像是生气般往自己胸口一敲,他毫不阻拦的任她动手,心里还真不明白是怎么回事。

    感觉不痛不痒的力道往身上一捶,他依然不动如山,动手的人就没这种好运道了,只见任流霜甩着手,像是敲到城墙一样。

    “好硬。”她皱起了眉,怎么会有人的胸膛那么硬,像铁打的一样?

    “难不成会是软的?”他的眉眼间尽是疑惑,目光移到她略微发红的指节。

    他是习武之人,筋骨强健是当然的。

    “我的就”她毫不思考的回嘴,话出口后才发现说了什么。

    “嗯?”目光毫无淫念的移转到她胸前,不知她为何不把话说完。

    发现她还是不说话,这才将视线移回她脸上,却发现她涨红了脸,洁白的额头看来如同火烧,不知包覆住的另外半张脸又如何呢?

    她赤红着脸不说话,他就这样静静看着她的模样,一段时间过去,两人就这样沉默着,隐约有种异样的感觉滋长着。

    就在两人沉默的同时,一顶便轿缓缓朝迎宾馆而来,打破了方才奇特的气氛。两人对看一眼,同时跃过墙去,等待着白崇安的到来。