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"那老太婆管什么闲事?"
怒吼声在侯府书房响起,接着便是花瓶碎裂声,下人们个个噤若寒蝉,不敢前去一探究竟。
任靖杰愈想愈气,太后做什么来管他的闲事?连皇上或他爹娘都不过问莫念慈的事,那老太婆干嘛来捣蛋?居然要他将莫念慈送回夫家?
"侯爷"冷如风小心地开口。自从上次他"失职",没有将莫念慈看好,侯爷已经一阵子不理他,不过忠仆难为,他还是要劝劝侯爷。"你不觉得该是送走莫姑娘的时候了吗?"
任靖杰怒目掠过他"多事!"
"靖杰,"纪蔚然也跟着进言。"你总不好拂逆太后的懿旨吧?"
"我知道你们巴不得我送走念慈。"任靖杰怀疑地看着他们。"只是不知道为什么?"
"这你也不懂?"冷如风一急便口无遮栏,没了主仆的分际。"人家是有丈夫的人,既已使君有妇,便不该与你有私情。"
"是啊,于情于理都说不过去。"纪蔚然煞有介事地点点头,十分赞成冷如风的意见。"人家又不像卓文君已经死了相公,怎能和你在一起琴瑟和鸣吗?"
"这不是难事!"任靖杰恶狠狠道。
冷如风倒抽口气,他知道候爷是认真的。
"你是怎么回事?"冷如风不禁大声吼了出来。
"这阵子,你一向自栩的聪明才智上哪去了?也不想想自己是什么身分,这种强娶豪夺之事你能做吗?你可是个堂堂的靖安侯,不是个低三下四的土匪头。"
"靖杰,"纪蔚然语重心长。"你不能霸着人家一辈子不放,她是属于别人的。"
"胡说。"任靖杰反驳。"是她丈夫亲手将她送到我手上的,所以她是我的。"他执着道。
"他一定是后悔了。"冷如风冷冷道。
"你何必为了一名女子而犯上抗旨罪名?"纪蔚然不解道。"两个月的时间了,还不够你完成你所谓的'报复'吗?念慈即使真有什么大错,也已付上了身败名裂的代价,该够了吧?难得她的丈夫情深意重,不嫌弃她,你何不做做好事放了她?"
"能放我早放了。"任靖杰前南自语着。就是因为放不开,他才会这么生气啊!
"说得好听报复?"冷如风嗤鼻道。"他早就爱上人家了,只是以报复为借口霸着人家而已。"
"是又怎样?"任靖杰爽快地承认。
料不到他会承认,冷如风和纪蔚然都愣住了,一时不知如何接口。
一旦开了口,任靖杰便滔滔不绝说道:"我又何尝不知道自己不能爱上她,但感情这种事有什么道理可讲?我甚至不知道她有什么优点值得我爱的?
"也不必这么损人嘛。"纪蔚然小声地驳斥。他自己也曾对莫念慈一见钟情,他可是很相信自己的眼光呢!
"既没有值得爱的,你又何必虚掷时光?"死硬派的冷如风不解地问。
任靖杰倒不意外冷如风这么问,他早知冷如风是无法了解的。"我要是知道就好了。
"不过摆在眼前的,是你再也留不住她了。"超现实的冷如风提醒着。对于他不理解的问题,他不愿深究,只有略过不提。"你总不会问顾太后的旨意吧?
这的确是一大难事。任靖杰恨恨地道:"这个多事的老太婆!皇上的风流韵事那么多,也不见她管上一笔,为何偏偏插手我的事?
"圣上的风流帐再多,也不见他和有夫之妇厮混过,最差也不过是个酒家女而已。"冷如风不留情地说。
"有夫之妇又如何?"任靖杰恼火。"她和我在一起时仍是完壁之身,我才是她名副其实的夫婿。
这番话又令两人一惊,个中缘由偏猜不着。良久,纪蔚然才问道:"你总不会想跟太后作对吧?"
"真逼急了,我就带她远走高飞。"
"你这么待莫姑娘,她也是这般待你吗?"冷如风泼了冷水。"就我看来,她倒是比你冷静多了,了解什么才是对她最好的。"
一句话敲醒了任靖杰。是啊,他们之间的确是他单方面一头热,她不曾有过任何热络的反应,除了在耳鬓厮磨之时会有不自禁的热情,其它时间的她几乎可说是淡漠的。究竟她对他是抱持什么看法呢?唉!他没勇气问,更怕她可能的答案,会令他大失所望。
即使在冷如风他们面前,他可以用力吼出对她的感情,但到了她面前,基于草名的自尊,却硬是开不了口。
"她会随我走的,念慈一向听我的话。"任靖杰仍是逞强言道。
"你有胆告诉她实情,让她作选择吗?"冷如风逼间。
极力撇开袭上心头的慌乱,任靖杰自信满满地说:"她会跟着我。"
纪蔚然看着他,眼睛浮现出同情之色。这可怜的家伙爱得毫无信心,真亏他曾掳获那么多女人的心,却看不透莫念慈那颗早已向着他的心。
不过,纪蔚然知道,不管莫念慈再怎么爱他,也绝不会留下来的;尤其是如果她一旦知道了她留下来,将给靖杰带来多大的困扰时,恐怕她会飞奔出府的。任靖杰这种毫无根据的信心究竟来自何处?或许他根本不了解莫念慈。
仔细想想,他们不可能有未来的,精明如任靖杰怎会盲目地看不出?或者他只是不想面对吧。事情闹到这种地步,任老将军和公主一定也知道了,迟迟还不出面干涉并不代表默许,只是认为任靖杰能处理好吧?
只是,这次任靖皆浦怕会让他们失望了。
离开她"作客"近两个月的侯府,莫念慈心中满是不舍;尤其不舍的,是以恶狠狠的视线在她背后烧灼着的男人,只是,她却不能回头。
一出了侯府,她不再是他豢养的宠物,而是于大任的夫人,不能再失态了。
门口的马车上,等着的人是她的丈夫,莫念慈却提不起半点欲望走向他。这两个月来,她一点儿也没想过他,也许她真是个不守妇道之人。
离开这儿也好,让所有的事情归于原点。任侯爷可以远离危险,免于身败名裂的难堪;而她,也可以保住肮中的胎儿。
"念慈,你不想离开吗?"马车已经慢慢驶离侯府,向着她的故乡前进。于大任才开口道。
她摇摇头。"我曾以为再也回不来的。"莫念慈露出笑容。"没想到还能回家去。"
"我只是没告诉过你,其实我也有靠山的。"于大任得意地笑了。"即使是靖安侯也不能一手遮天,一山总还有一山高,还是有人能治得了他,你不必担心了。
"我知道。"她温婉地说。就是因为知道,她才没有反抗地跟他回来。
"你变了。"于大任仔细地打量她,下了评语。以前的莫念慈美则美矣,却似没有魂一样。而现今的她,眼中多了抹忧伤,看来更令人怜爱。"候府的日子好过吗?"他内疚地问道。"我应该更早进京来的。"
想到他还曾打算让事情就此打住,不再寻她回来,于大任就满心愧疚。莫念慈的日子一定很难熬,否则眼中怎会有伤痛?而且他们离开时,靖安侯还凶神恶煞地瞪着他们,一定嫌报复得不过瘾,真是太恶劣了。幸亏他来了,否则莫念慈不知道还要吃多少亏呢!
"侯府没有亏待我。"莫念慈失笑道。"老爷不必自责,一切也都是我们自作自受。"
"是我的错,若不是我异想天开,又何致招来这场灾难。"于大任想来仍是懊恼,当初真不知他是被什么蒙了心智?"幸好一切都过去了,我们可以过回以前的日子。"
又要过那种无爱无恨的日子吗?莫念慈心头沉甸甸地。不过"老爷,事情是不会过去的。"
"为什么?"于大任惊跳一下。"难道靖安候还会来找麻烦?"他可没办法三不五时进宫跟太后告状啊!
"不是的。"他那种高傲的人,怎么可能再回头找她?尤其在她已作了选择后。"老爷,我我有了身孕。"
"你有身孕?"于大任差点跌下马车。"侯爷知道吗?"
"我不敢让他知道。"
"那好。"在短暂地惊愕过后,于大任又回复脑筋运转。"这下子可达到我当初的构想了。"他甚至露出了笑容。"侯爷不知道孩子的存在,自然也不会来抢,那我就有后代了。"
"真的可以吗?"莫念慈不太放心。"这毕竟不是老爷的孩子啊。"
"难道你想打掉孩子?"
"不。"她反射性地按住自己的小肮。自从意识到孩子的存在,她已经开始想像孩子可爱的模样,怎能杀掉他?
"那就这样决定了,你安心待产就是。"
可能会有些辈长流短的谣言出现,毕竟他才对外宣布莫念慈到外地探亲,这么巧回来就有了,难免启人疑窦。不过这些跟孩子一比就算不了什么了。于大任现在就可以想像含饴弄孙的乐趣,而且那孩子将会冠他的姓,拜他于家的香火。
想到这,于大任不禁眉飞色舞。尤其当他想到这一切全是拜任靖杰所赐,而他却一点也不知情,于大任就笑得更开心了。
相较于于大任的喜形于色,莫念慈则收敛许多。一想到从此不能再见到孩子的爹,她感到莫名的伤心。由于她一运保持着往日的内敛沉稳,于大任并没有觉察她的心思。
她居然就这样头也不回地离开!?
伫立在门口眼睁睁地看莫念慈上车,任靖杰还是不敢相信她就这样走了。她竟敢!
在月凌楼中,才刚告诉她事情的原委,还来不及告诉她他的感情,也在犹豫着该如何开口时,她已经作下了决定,坚定地到门口去见她的丈夫。
一如以往,在离开他时,她从不曾想过带走他的任何一样馈赠,就这样毫无眷恋地走了,连回头看他一眼也不曾。
"靖杰,进去了吧。人都走远了,再依依不舍也没有用。"纪蔚然软语劝道。此刻的他真像只战败的狮子,迥异于之前的自信满满。
"谁依依不舍了?"任靖杰骛猛的眼神转向他,受不了纪蔚然眼中的同情。"我是要确定她真的离开,不要再回来騒扰,这样我才会安心。"
"怎么说都行。"纪蔚然顺着他的话。跟一头自尊受损的动物是不能讲道理的。"这样也好。"对他们双方都好。
冷如风在一旁默默无语。他的立场始终不曾改变,但这井不代表他真乐见侯爷变成这副德性,看侯爷伤心难过,他也不好过啊。
"如果念慈没有丈夫就好了。"纪蔚然叹道。身分地位都还好办,但事关礼教名节,一切是没得谈了。
"你对她仍没死心?"虽然莫念慈已不在,任靖杰仍感到一股妒意。
"不死心也不行了。"纪蔚然一副惋惜状。
"我知道。"任靖杰懂得他的暗示。"时间,我需要时间。"他真的需要时间来忘了她的一切。
"跟我去关外如何?"纪蔚然突然想起。"你一向喜爱军旅生涯,不如跟我去重温一番,如何?"
"我也去。"冷如风抢着说道。"我还没说要去呢!"任靖杰没好气地说。
“就当你已经说了。"纪蔚然自下决定。"明儿个就出发,不过,我们可不坐马车。"他不忘提醒道。
世事难料,经历过官庭中无数的权利斗争,都能全身而退的于大任,却难逃病痛的摧残,在一场热病的侵袭下了却了残生,而他生前热切期待的孩子,连一眼也来不及看。不禁让人感叹世事的无常。
自于大任死后,他的庞大家产全遗留给莫念慈和她的孩子。生活虽然不虞匾乏,并不代表她的日子就此安适。
对于她所产下的孩儿,不少人是持着怀疑和轻视的眼光着她,只是碍于她身后的庞大家产而有所顾忌,不过背后仍是议论纷纷。谁叫老爷死得这么早,连为她声援的机会都没有。
甚至她自己的兄嫂也是如此,理所当然地边打理着她继承的家产,边嫌弃着她的败坏门风。但是,人哪!再怎么瞧不起她,也不会跟钱过不去。
一想到这些事,莫念慈也只能摇头苦笑。说来可笑,她的生活仍跟成亲之初一样,不因夫丧而有所改变。老爷之死,她是难过的,却不曾真正伤心。而兄嫂因老爷的骤逝,成了最直接的受益者,高兴都来不及了,又怎会难过?
只要想到没人为了老爷的死而哀伤,莫念慈便一阵内疚,莫怪老爷生前会汲汲于香火的传承,他一定是怕别人就此忘了他吧。
日后小杰长大了,她一定会让他继承于家的香火的,也算是报答老爷对她们母子的恩情;至于小杰那个无缘的爹,就当是南柯一梦吧。
一年多了,他不曾再出现,一定是早忘了她这个人了,也许他已成亲,也有了自己的儿女。其实这样也好,她也不必担心他会来抢走小杰。
今后,她的生活重心,该是抚养小杰安心长大,好继承老爷留下的一切。不过前提是,她必须留意大哥、大嫂,以免他们将所有一切都中饱私囊,到时小杰啥也没有。偏偏她没有做生意的才能和手腕,如此庞大的家业也不是她一个女流之辈能挑得起的。所以即使知道兄嫂他们正吞并着老爷留下的资产,她也无计可施。
也许,她还该庆幸兄嫂他们愿意供养她们母子呢!至少还把念慈楼留给她们母子住,而主屋则在他们怕地触景伤情的"好意"之下,让兄嫂一家人住了进去。
现在的她,活动范围不出念慈楼,几乎像是被软禁似的。其实住在念慈楼也没什么,但她可不能让小杰也过这种生活。
看来她得想些办法才行。才想着,她烦恼的源头又来了。
"念慈!"她大嫂笑吟吟地开口,边伸手去逗弄莫念慈的婴儿。"怎么这么好兴致出来看风景,这儿你还看不腻啊?"吴明珠妒羡地看着念慈楼豪华的摆设,酸溜溜地问道。
"偶尔也得出来看看属于我的产业嘛。"莫念慈话中有话地暗示着。
"哎哟!"吴明珠装作没听到她的话。"这你就别操心了,交给你大哥一切都可以放心。"
"希望如此,否则将来我和小杰要怎么办呢?"
"别担心,你大哥会打点好一切的。"吴明珠趁机提出此行的目的。"说到你和小杰,将来你有什么打算?"
"还能有什么打算,不就是守着于家、守着小杰而已。"莫念慈警戒地回答。
"其实你还这么年轻,就这样守着于老爷的灵位也大不近人情了,不如"
"怎样?"莫念慈有不好的预感。
"其实最近又有人来跟我提亲了。"吴明珠宣布道。她有些不甘心地看着她的小泵,即使才生了个孩子,仍然娇美如昔,甚至更添娇艳,果然不负通县第一美人的称号。难怪才一死了丈夫,又有狂蜂浪蝶前仆后继而来。
"老爷才死了一年多啊!"莫念慈失声惊呼。"这没什么关系的,对方不介意这些小细节的。"
"礼不可废,我还在守丧期。"莫念慈一口回绝。
"请大嫂替我谢谢对方的抬爱,我不能接受。"
“谈什么礼节?"吴明珠满脸不屑。"大家都知道你去拜访远亲的事情,你还有立场谈礼吗?"
"就算这样,"莫念慈倒抽口气。"我也不会再嫁人,请大嫂以后别再提这种事。"
"我也是为你好啊,你还这么年轻,小杰也这么小,一定需要个男人的。"
"所以我才请大哥来帮我,不是吗?"虽然是他们主动上门,不过她也默许。
"大哥跟丈夫是不同的。"吴明珠强笑道。
"如果我嫁人了,于家的产业怎么办?"
"我和你大哥会帮你看着的,你别操这个心了。"
说到重点了,原来这才是他们的目的。我能知道提亲的人是谁吗?'
"哦,是于老爷生前的好友万老爷,他想为好朋友尽分心力,所以想照顾你们母子。"
照吴明珠的如意算盘,等莫念慈嫁过去后,于家的财产就由他们接手。而莫念慈所嫁的那位万老爷年纪不小,说不定何时又会去地府报到,到时连万家的财也一并进袋。
那个色鬼老头!这种人怎配称得是老爷的好朋友?居然觊觎好朋友的未亡人?
"有于家的产业,我和小杰会过得很好,不需要万老爷子的好心。"莫念慈坚决道。"如果大嫂不相信我能照顾自己和小杰,也许我该收回于家的经济大权,亲自做给你们看。"
"你"吴明珠气结。"我真是好心没好报。"
她气恼地走了。
唉!丙如她所料,嫂子开始不安分了。看来日子真的愈来愈难过了。莫念慈不禁懊丧地摇摇头。
"侯爷,你要上哪去?"冷如风拦下着一身轻便夜行服的任靖杰,不赞成地猛皱眉。
任靖杰推开他。"何时起我的事也轮到你插嘴了?"
冷如风不理会他不悦的口气。"穿成这样,该不会是想去夜探香闺吧?"
从关外回来后,候爷又借口顺道游山玩水,这一'顺便'就顺到了莫念慈的家来。而这一趟来,人事已全非,平日敞开大门迎佳宾的念慈楼铜门深锁,外人不其门而入、这一来,侯爷可就急了,居然想来夜探香闺这一招。堂堂一个靖安侯成这副模样,真令人痛心哪!
"那是我的事。"任靖杰不悦道"我只是去看看而已,又不是犯了什么滔天罪!
"要看什么?你们早就八竿子打不着,彼此早没关连了,又何必去打搅人家?"
"我就是想看!"任靖杰坚持着。
一年多不见她,想见她的欲望愈来愈强烈,在终于管不住自己后,他来了。离他之后,她不知过得如何?
"莫姑娘现在不适宜见客。"冷如风蓦然说出这句话。
"为什么?"任靖杰急问。
冷如风不知该不该告诉他,其实刚才他已私下跟客栈的店小二打听过了莫念慈的消息;但是,对侯爷而言,应该是个好消息吧。
"人家还在守丧期,冒然去打搅人家不太好吧?"
"守丧期?"任靖杰眼睛一亮。"于老头死了?"
"你猜得可真准。"冷如风讪讪道。不知道侯爷心中是不是转过几百次要于大任死掉的念头?而这次老天爷可遂了他的心愿了"。
"他真死了?"任靖杰自上眉梢。"那你为何还阻止我去找念慈?"
"找到她之后,你是不是要带她回府?"
"是啊!
"老将军和公主不会同意的。"冷如风提醒道。"你的爹娘可不会答应你接个寡妇进门。"
"这些事以后再说。"眼前他才不理会这许多事。"我只想见见念慈。"
"不是跟你说了,人家现在不适于见客。"所以找才偷偷去啊。"任靖杰理所当然道。
"没想到你的武功是用在这里。"冷如风讥讽道。
"别跟来。"他才不理会如风说什么呢!