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天刚蒙蒙亮，莉亚睡得很不安稳。她感到两条腿被什么东西压在床垫上，觉得莫名其妙，便扭过头一看原来亨特正躺在她身边呼呼大睡。这使她完全清醒了。她偷偷向四衷拼了一下，证实了她的怀疑。这不是做梦，她是在主卧室里。
她隐隐约约记得昨夜亨特来到她住的那个老房间，那时她正迷迷糊糊地躺在床上，怀里抱着一个枕头。他轻轻地拿开枕头，在她懒洋洋的抗议声中粗声粗气地对她说“老婆，咱们两个一块睡。”一面说一面把她抱起来，离开了那个房间。她不但没有反抗，反而两手紧搂他的脖子，身体紧贴他的胸部，好像她本来就属于他；而且从来不愿他离开一样。
当他把她放在他们的婚床上时，她闻到鲜花碎瓣的芳香，随后亨特和她躺在一起，她又闻到床垫上一股麝香味。在亨特的拥抱里，她的全部身心都处于平和与温暖之中，他强有力的双臂和双腿就像一个茧把她这个幼虫保护在内。
她又看了他一眼，带着强烈的好奇心仔细端详着他。即使睡着了也不能稍减他粗犷、男子汉的气概。一夜之间长出的胡须就像是他的第二层皮肤，更强化了他的威武和敢作敢为的形象。床单只盖到他的腰，裸露出宽阔的胸膛。她欣赏着他那匀称和强壮的体形，不知他是否是裸睡，不过她不敢揭开被单去偷看。
在过去的岁月里，他们从来没有机会相互抱在一起过夜。他们在一起时充满了激情，兴奋得有如地动山摇，那是她一生中最美妙的时刻。但是这种机会极其短暂，必须避过祖母、父亲和牧场员工的怀疑眼光才能得到。
当前的境况对她具有很大的讽刺意味。许多年前，她为了能和他过上一夜可以牺牲一切。她只希望能在他的保护下尝尝销魂一夜的滋味，然后宁静、安详地迎接黎明。不要多，这种经历只要能有一次她也就满足了。现在这个愿望实现了，可她感到的只有担心和沮丧她现在的最大愿望就是在他睡醒前逃出去。
她非常小心地把身体从他轻搂着她的手中滑出，溜到床边。这时，她才发现自己的睡衣压在他的身下，而且他的手指还插在她的头发里，似乎即使他在睡梦中也不能容忍她不在身边。她花了不少宝贵的时隆把头发从他手指中解开，把睡衣从他身底下拉出来，然后穿上宽大的裙子踮着脚走出了房间。
她在厨房里稍稍停了一下，抓起一个苹果和几块糖，出了大门。她自由了。她穿过沾满露水的草地奔向南牧场的栅栏处。晨风把她的长发吹向后方，像一条长长的银色飘带。她吹着口哨召唤“寻梦者”不知这匹粗野、任性的公马是否会听从她的召唤。
它来了，穿过草场向她跑过来。飞驰的“寻梦者”在湛蓝的天空下像一道黑烟跑到栅栏前。她用睡衣的一部分包住苹果和糖，自己费力地爬上栅栏上的横木，木头上的碎片刺痛了她。
“寻梦者”走到她的身边，贪婪地把苹果吃掉，可是还不满足，它用头顶撞她的肩膀，直到她把所带的糖都给它才肯罢休。它在她的身边等待着，肌肉有些颤动，翘着头，让她给它搔痒并抚摩它那光亮的毛皮。她高兴地低声哼唱了起来，揉擦着它那肩骨隆起的地方。“寻梦者”对她的信任让她感到无比兴奋。
“见鬼，你这是在干什么？”
莉亚和马都吓了一跳。“寻梦者”猛地从她手中挣脱，从栅栏处一溜烟地跑掉了，留下她在横木上摇摇欲坠。她吓得要死，大叫一声从横木上摔了下来，掉在亨特的身旁。她的裙边刚好被一个突出来的钉子钩住了。她不耐烦地往下扯，听到衣料撕裂的声音才住手。
她仰起脸瞪着他，把一切归罪于这个宽肩膀的亨特。“该死的！这全是你的错！你偷偷地跟着我是什么意思？”
“偷偷地？”他两臂交叉在胸前，扬起眉毛问道。
“就是偷偷的。你吓坏了‘寻梦者’，也吓坏了我。”她把睡衣抖开，提起沾满露水的衣摆除去草叶，回过头来看看肩头，想找出衣服撕裂的地方。她找到了裂口，发出厌恶的声音“你瞧瞧，口子有多大。”
“我正在瞧。”
欣赏、嘲弄的声音使她猛地回过头来。他不是看衣服上的裂口，而是在看她的身体。她马上明白了。太阳照在她的背上，薄薄的衣服几乎是透明的。亨特的手指又插在腰带的孔里，抓紧时间欣赏她那半裸的身体。
“亨特普莱德，我恨你！”她恶狠狠地说，一面抓住裙子，把它提到膝盖那里，匆匆忙忙想穿过牧场回到住处。不过她还没走多远，他已经迅速迈了两大步追上了她。他一把抱住她。“老婆，你爱怎么恨就怎么恨，可是你改变不了现实。你越早认清这一点就对你越有好处。”
她气得放声尖叫，破口大骂，可是潮湿的衣服限制了她的动作。她的头发好像也和她作对，银色长发把她的手臂和身体缠在一起，使她动弹不得。她不再挣扎了，改用嘴来和他斗争。“你骗不了我。你可以和我结婚，因为这是染指我的牧场的惟一办法，但是你还没有取得最后胜利。我决不会让步。”
“不让步吗？”他的脸上现出一种嘲弄的神情。“咱们走着瞧。”
她必须说服亨特。她必须说服自己。“你不会胜利，亨特，我不会让你得逞！”
“这么多精力，这么多热情，都在这儿浪费掉了。我们为什么不把热情和精力带到屋里去，好好利用一下呢？”他一面说一面紧紧地搂着她。
她一下怔住了，但很快就听懂了他的意图。她急忙表示反对“你答应我了。你答应我等我准备好了才干那事。现在我还没准备好。”
“没准备好？”他的嘴抽动了一下，漆黑的眼睛里闪烁着挖苦的目光。“听着，老婆，我用不着费多大的事就可以不遵守诺言，而且你要记住，我一旦那么做了，你是不会抱怨多久的。”
他不再说话，把她抱进了屋。到了前厅，他让她脚先着地，迫使她搂着他以便站稳。她感觉到他的肌肉像岩石一样坚硬，他的胸膛和两肩就像像一堵无法逾越的墙挡住她的逃路。
“亨特，放我走吧，”她低声、痛苦地祈求着。她不敢面对面地看他，不敢看他那炽热的、坚决而强硬的表情。如果她看了，她就永远不能独立自主，就得一切听命于他。
“没门。”接着他就猛地狠狠地吻了她一下，这让她的心理更不平衡。最后，他终于把她放开了。她则睁大眼睛瞪着他，满眼的怒火。她不想让他碰她，不想让他吻她，不想回去过以前的生活。她不想再一次承受她对他那种苦苦的恋情。
不过，她怀疑他根本不在乎她的需要，也不在乎他对她的伤害有多深。他有他的事情要做，而她是最无关紧要的他只有方便时，才会顺便想想她。
他抓住她的睡衣把她拉近，说：“昨晚我警告过你。我不会一直这么等着。如果下次你再这样偷偷溜走被我抓住，我对我的行为就不负责了。听见了吗？”
她使劲抢他手中抓住的睡衣.结果把肩部的那个口于越扯越大。她一手抓住下垂的领口，一手提着拖到地上的下摆。咬牙切齿地嚷道：“你放心，我一上楼就把这衣服扔了。”
他撇了撤嘴，从她那蓬乱的头发里拣出一片碎花瓣。“只要你高兴，扔什么都行。过不了多久，它们对你就没多大用处了。”她还没来得及发脾气，他的指示又到了“快点穿好衣服。今天上午我要视察牧场。五分钟后就走至于你，去不去自个看着办。”
莉亚换衣服时一点也没浪费时间。她飞快地穿上牛仔裤和t恤衫，马靴往脚上一套，头发用根带子一扎，从床柱上抓起一顶帽子就冲下了楼。按说她必须把一些东西从她原来的卧室搬到现在与亨特同住的房间。不过反正有的是时间，有好多星期，好多月。她咬了咬下嘴唇，好多年。
她发现亨特正在谷仓给两匹马放马鞍。他递给她一个纸盒“我想你大概饿了。”
“多谢，我真的饿了。”她往里瞧了瞧，是女管家做的六个栓皮苹果松饼。“我猜你不会把咖啡也带来了吧。”
“暖瓶就在马鞍的口袋里，你自己拿吧。”他给他那匹栗色马系紧肚带，看了她一眼“我把那匹伤了筋的阿帕卢萨马移到另一个马厩了。谷仓那一头的房顶上破了一个洞。看样子得换个新房顶了。”
她咬着一个松饼“我让帕特里克带几个人去修补一下。”她说着，抽空喝了口咖啡。
他把帽檐往下一拉说道：“不行，我说了，谷仓得换个新屋顶。”
她叹了一口气，把暖瓶盖盖好，和松饼纸盒一起放进马鞍的口袋里。“这是又一个婚姻考试吗？”
“再说一遍？”
“你知道，这是一种考试。你说谷仓需要换个新屋顶。我说不需要。你说，我是老板，我说了算。我说可是我们没有钱呀。你又说，不管怎么样，必须换个新的，即使下个月没有钱，吃糠咽菜也得换。如果我再多说两句，你就会提醒我，我在婚前已经有言在先，我同意你是老板，你说了算。怎么样，现在是不是就是这么回事？”
他很高兴地点点头，表情也轻松了。“是这么回事。我非常高兴看到你这么快就能通过这个考试。”他扔给她一件鲜艳的黄色雨衣，说道：“拿着，天气预报说是有雨。”
“亨特，我们真的付不起新屋顶的钱，”她一面说一面把雨衣卷起捆在马鞍后面。“如果有钱，去年春天或者更早的时候我就换了。”
他骑上马，说道：“我们要换个新屋顶。如果告诉你一件事能使你放心的话，那就是你不需要为了换屋顶而穷得下个月没饭吃。”她犹豫一下就跟着他骑上了马“不需要”
“不需要。只是下个星期要没饭吃。”他不再说下去，催着马慢跑起来。
他们用一个早晨视察了牧场的东部。通过亨特的眼睛她才知道牧场的现状。她所看到的使她很不愉快。到处都可见到疏于管理的现象。固定栅栏的绳子掉了。场边的小屋因年久失修快要塌了。有些牛身上明显有螺旋椎蝇，他们碰到的小牛大多数没有打上牧场的烙印，也没打过防疫针。
在牧场的东南端他们被一条小河挡住了，他跳下马，大声嚷道：“莉亚，你手下的人都他妈的干了些什么？没道理把这个地方搞成这个样子。”
她辩解说：“钱很紧，我们雇不起一支庞大的工作队伍。”
“让我来告诉你，一句话，你根本就没有一支干活的队伍。至少他们干的活屁用不顶。”
她回避着他的目光。“我们看到的这些不是他们的错，都是我的错。最近以来我没有时间待在牧场避这些事。”
亨特摇摇头。“莉亚，这话可说不过去。随便哪个能干的工头都能替你解决大部分问题。”
“你告诉过我，在他们有机会证明自身价值之前不解雇任何一个人，”她换了一种争辩方式。“我知道情况不太好，不过请给我们一个机会。你说什么，我们就做什么。”
他脱下手套，把它塞在皮带上。“我的要求就是你从那匹马上下来，坐过来和我一起讨论讨论目前的形势。不管怎么样，我们总得交流一下看法，而现在这个时间和地点都正合适。”
她仍想反抗“如果坐在山核桃树下，身上会爬上扁虱的。”
他摘下帽子，拍了拍土，问道：“你上次坐在这里的时候，身上有扁虱吗？”
这么说来他还记得这个地方啦。本来她还不清楚他今天选这个地方是不是故意的。现在她明白了。她闭上眼睛，这笔债她还要还多久？她简直绝望了。什么时候才算完？她最后承认“大概有一两个。”
“那好，为了保险，今晚我帮你找找。”
她干巴巴地说了一声“好意我心领啦，我一个人就行了。”
他伸出一只手拉着她“莉亚，下来，咱们走过去吧。我把你带到这里不是为了让你再被扁虱咬，而是要和你讨论问题，这样可以把回家途中的时间节省下来查看下一处地方。”
她很不情愿地下了马“你想和我讨论什么？”
他简明地告诉她：“牧场的维修和雇工问题。”
“我赞成先从维修说起。你得到贷款了吗？是不是因为有了贷款你才要换谷仓的房顶？”
“还要把栅栏加固，修理场边的小屋，多添些牲口。是的，贷款已经拿到了，我们有足够的钱使牧场恢复到原来的兴旺状态。不过牧场的衰败不仅仅是因为缺少维修。”
她一屁股坐在草地上，露出痛苦的模样，向旁边移了移，让他也坐下。“是不是该讨论雇工了？”
“对，是该讨论雇工了。在我们结婚之前，我已经和大部分雇工都见过面了。”
她面对面地看着他。“那么你知道我为什么雇他们了。”
“莉亚”
“别插嘴，亨特。这次你听我把话说完好不好。”她拼命地设法说服亨特以便保护她的雇工。“我的工人中没有一个人能够在别处找到工作。在我发现阿罗亚斯一家时，他们住在一辆旅行汽车里。兰里是个退伍军人，靠政府救济金过日子。帕特里克救了一个几乎被醉鬼开车撞死的孩子，自己的腿却被撞断了。一个星期之后莱昂实业公司把他解雇，因为公司不愿要一个不能干活的人。”
亨特瞪了她一眼，问道：“他是给莱昂公司干活的吗？”
“他原来在莱昂公司下属的牧场当工头，后来布尔琼斯代替了他。”
“所以你就雇了帕特里克。”
“我给了他们一个家，”她承认道。“我给了他们生活的机会，使他们能够自食其力。更重要的是他们重新获得了自尊。他们的工作不是完美无缺。我可以保证他们是尽力了，不过如果你有更高的要求，他们会竭尽全力去做，这是因为在这里工作对他们非常重要。他们都是这个家庭的成员。不要让我把这个家扔下不管，因为我做不到。”
他凝视着草场。“你总是喜欢同情弱者。我过去常常想，这就是我吸引你的地方。”
“不是的。”她只说这一句就住嘴了，怕泄露出太多的感情。她从来不认为他是个弱者。相反，她认为他是个强者，奋发图强而且充满了决心、热情和力量。
他紧闭着嘴，好像他犯了个错误，让她和自己太过亲近了这会暴露他太多东西。“不管怎么说，事实是改变不了的。而事实就是，如果没有得力的助手，你是管理不好这个牧场的。”
她恳求道：“亨特，求求你，给他们一次机会，就一次。我发誓，除此以外没有更多的要求。”
他露出怀疑的表情。“没有别的要求？”
“没有，我不会提出别的要求，因为对我来说，保护他们比保护牧场包重要！”
这句话引起了他的注意。“如果让你选择要么赢利要么换人，你宁可不要牧场，是吗？”
她对这个问题思考了一阵，皱紧了眉头，最后承认说：“我想是的。如果不是这样，我就比莱昂公司好不到哪儿去了。如果我想和莱昂公司一样，我早就把牧场卖掉了。”
“你对这个问题这么认真？”
她点点头“就是这么认真。”
现在轮到他思考了。他慢慢地点点头“好吧，暂时按你的意见办。不过我不能保证将来也是如此。这样行吗？”
她耸耸肩“我想也只能如此。”
“咱们转向南方，看看那一面的牧场如何？然后我们就可以回家休息了。”
“没问题，”她高兴地表示同意，因为他答应暂缓更换雇工。‘咱们走吧。”
他摇摇头“还不到时候。在我们出发前我有个要求，是对你的要求。”
“什么？”她警惕起来。他的声音使她觉得她不喜欢这个要求。
“我希望你吻我。”
“什么？”她用微弱的声音问道。
“你听见了。我要你吻我。在进一步加深我们的关系之前，我愿意等你做好准备，不过我们没有理由下去享受未来幸福生活的预演。”他抓住她，用一种锐利的眼光看着她。“来吧，莉亚，这用不着多说。”
的确用不着多说，她知道这一点。她不加考虑就畏近他的身体，把两只手放在他的胸膛上，仰起头来看着他。她熟悉他的容貌，就像熟悉自己的一样。岁月并没有改变他多少，只是使他更加强壮了。他眉毛和眼部的皱纹显示出随着年龄和阅历的增长，他的性格更加深沉了。
她温柔地用手捂住他的脸，重新抚摩他那有着高高颧骨的面颊。距离上一次这样的扰摩已经过去了太长太长的时间。她慢慢地把手指插进他浓浓的黑发中，仰起头来轻轻地、挑逗地吻了他的嘴一下。她有点想让他抓住自己，让自己在他的拥抱中百依百顺，他想要什么就给他什么。但是他没有这么做，而是静静地站着，任由她扰摩。
她继续着挑逗，吻了他的嘴，接着是下巴，再亲亲他的脖子，最后再轻吻嘴唇。现在的亲吻是真正的亲吻，是女人对她深爱的男人的亲吻。他终于开始行动了，不是用手臂，而是用亲吻来回报她那急迫的渴望，他的吻让她心动神摇，全身瘫软，毫无反抗的能力。他要知道她的感觉，知道在他的亲吻下她的防线会怎样地垮掉。他长久而热烈地拥抱着她，她知道，此时此刻，什么样的要求她都会心甘情愿地满足他。
不知过了多久，莉亚在亨特的怀抱中晕晕的，感受着万分的幸福。突然，他把她推开，她不由自主地跌倒在地上。莫名其妙的莉亚还没反应过来，他已经迅速地跳到她的身前，仿佛要保护她。更让她惊恐的是，他手里还拿着一把可怕的弯刀。
“布尔，这是非法侵人。你来干什么？”亨特质问着。
直到这时，莉亚才发现p牧场的工头布尔正骑着一匹栗色马，离她不超过五米。她没有听见他悄悄地接近，但是亨特听见了。
布尔盯着亨特的钢刀，同时对她嚷着：“莉亚，叫你的走狗把刀扔下，不然我可要开枪了。”他一面说一面去摸步枪“嘿，你这家伙，听见我的话了吗？你没权利威胁我。别逼我开枪自卫。”
亨特恐吓着他“不用等到枪响，你就会尝到这把刀的滋味。小子，你听见了吗？识相点，骑着马滚开。”刹那间，莉亚真怕布尔会开枪。布尔的手一直没离开枪托，临走他还说：“考虑到你是初来乍到汉普顿牧场的人，我今天放你一马。不过从来没有人敢威胁我，最好有人告诉你这个，因为下次我肯定不会轻易放过你。”
“这是最后的警告，”亨特晃着闪闪发光的刀对他说“马上滚开。”
“莉亚，你会后悔的。”布尔低声骂着，一抖缰绳，骑着马走了。
“噢，我的天！”莉亚吓得浑身发抖。
亨特很快地把手中的刀插在靴筒里，随后把莉亚搂在怀里。
她的头顶正好触到他的嘴唇。他低声安慰着：“好啦，他已经走了。”
她接住他的脖子，害怕得直哆嗦。他站在那里一动不动，既为了让她继续搂着自己，也为了紧紧抱住她，让她觉得安全。她希望他抱得越紧越好，只要她的肋骨能承受。
他身上的温暖和有力的拥抱让她慢慢恢复了平静，缓解了恐惧。
“他会把你打死的。”她悄悄地说，尽量忍住眼泪。
他把头发拢到她耳后。“根本不可能。不等他开枪我就让他死在我的刀下。他恐怕应该明白这一点。”他的嘴唇在她的脸上、下巴、嘴唇上蹭来蹭去。“事情已经过去了，莉亚，他已经走了。”
她被他吻得浑身酥软。她一生中从来没有像现在这样渴望他的触摸和爱抚。他好像明白她的心意，不停地亲吻着她。不过这次的吻不像刚才的拥抱那样强烈有力，而是异常的温文尔雅，这让她多少有点失望。
“亨特，他把我吓坏了。”她低声说着。
他看了一眼布尔琼斯南去的马扬起的灰尘慢慢消失，像是在命令似的对莉亚说：“把他的事都告诉我。”
她努力思考着，想给他一个清楚的答案。“我过去已经告诉你不少了。虽然我找不出证据，可是我怀疑我们捆栅栏的绳子是他弄断的。我们的牲口有好几次受惊，我都怀疑和他有关。还有我们有几个水井被污染了。”她耸耸肩“就是诸如此类的事。”
“就是因为他，这个牧场才乱七八糟，”这一点显而易见。“你也不愿独自一人骑马来这里，对吗？所以直到现在才看到问题。”
她低下了头。“除非工人们结伴过来，否则我也不让他们来。我可真给吓坏了。”
“你把这些事都告诉过莱昂实业公司了吗？”
她狠狠地瞪了他一眼“你认为除了他们，还有谁会派他来吗？”
“你肯定这是事实吗？”
她突然挣脱他的手臂，愤怒代替了恐惧。“我没有证据。如果有的话，布尔琼斯早就给关起来了，我跟莱昂实业公司的官司也早就打赢了。你和我结婚为的是得到牧场，是吗？如果你想保住它，就得设法保卫它。否则咱俩就会失去它。”
亨特俯身拿起帽子把它重新戴上。“上马。”
她看着亨特，一脸的无法相信“现在？就这样结束我们的谈话？”
“我想在天黑前检查一下南面的草地。”
“布尔就是朝那个方向走的。如果我们碰到他怎么办？”她紧张地问。
亨特拉低帽檐挡住脸，莉亚看不到他的表情。“到时候我会做个自我介绍。”
她搂住他，不让他向前走。“求求你，亨特，我们不能回家吗？我们可以明天上午再去南牧场。咱们没必要去找麻烦。”
他脸上的笑容毫无幽默可言“你说错了。现在不是我们要去找麻烦，而是麻烦已经找到我们头上了。”不过，他沉思良久还是点头说“好吧，今天我看得也够多了，不过明天我要骑马到南牧场去。”这话还让她比较满意。
书房里，亨特拿起话筒，看了话机很久，然后才去按了一连串电话号码。等了一会儿，电话接通了。
“我是凯文安德森。”
“我是亨特。向我报告最新情况。”他皱着眉头听凯文的长篇报告，有时记下一些要点。“好吧，目前不要采取任何行动。我们还不打算摊牌。其余的事等我回来再处理。”
“您那边有问题吗？”凯文问道。
“可以这么说。”他倒了一杯威士忌，一口就喝光了。“我今天又碰上了布尔琼斯。”
电话中传来凯文吃惊的声音。“他知道您是谁了吗？”
“还不知道。我们的婚礼相当保密，知道的人不多。不过布尔一旦知道就会引起麻烦这要看他的嘴巴牢不牢。”
“您要我做什么？”
“把他的档案送给我，连夜弄出来。”
“好的。还有什么？您想要他不再出现吗？”
亨特想了一下，疲倦地揉了揉颈后。“不，暂时什么也不要做，欲速则不达。”
“您是老板，您怎么说我就怎么做。”
“谢谢你，凯文。”
币上电话后，亨特又倒了一杯威士忌，两眼看着天花板。该上床和美丽的新娘一起睡觉了。该拥抱着那温柔、甜蜜的女人睡觉了。他喝光了杯中酒，祈求酒能麻醉自己至少能使那些急需麻醉的部分变得麻木。耐心，他需要更多的耐心。只要有了耐心，那个温柔、甜蜜的女人就会完全属于他。