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第二天清晨，莱昂实业公司特派专人送来最新的要求。莉亚看完信件后，愤怒地走出厨房去找亨特。她最后在谷仓找到了他，他正在刷他的马。
“你看看这个。”她递给他莱昂公司的专用信封。
他把刷马用的工具放在一边，拿出信来，看了一眼。他微微咬了一下牙，耸耸肩“啊？你要么接受他们的要求，要么把信当废纸扔了。”
亨特一面说，一面把他那匹马牵回马厩。莉亚简直不敢相信自己的耳朵。“就这样？这就是你要说的？”她跟在后面，唠唠叨叨着。
他从莉亚身边挤过，穿过谷仓的通道走到大捆的饲草堆旁，用两个大钩子把一捆草弄到马厩里。“你想要我说什么？”
她灰心丧气地看着他。“我要你多说几句。我对他们的纠缠已经烦透了。我想你大概也是这样。或者即使我把牧场卖给他们你也不在乎？”
他长叹一声，回过头来问她：“这是你希望的吗？卖掉牧场？你结婚不就是为了保住牧场不让莱昂公司得手吗？”
“是的，不过你好像太我不知道。你好像觉得这与你无关。”
“不错。牧场不是我的。”
她自己也不清楚为什么要催他处理这件事。不过她觉得他这种漠不关心的态度不像是真的。不管怎么说，他和她结婚也是为了得到牧场。她决不相信他所说的，他不关心她是否接受莱昂公司收买牧场的要求。“那么你不反对我把牧场卖给他们了？”
他停下手里的活儿，说：“不反对。从法律上讲，如果你出卖牧场，我有优先购买权。”
她眨眨眼，换了个口气“再说一遍好吗？”
他卷起袖子，露出肌肉结实、强壮有力的胳膊，然后靠在马厩的门上。“婚前的协议，记得吗？一旦离婚，你保留牧场的所有权。但是如果你出售牧场，我就有权优先购买。”他皱着眉头对她说，把帽子往后推了推。“是你坚持要我签订那个鬼东西的，难道你就没看一下吗？”
“我看了。”实际上她没看。她只是在律师让她签名的地方签上了字。
“是呀，看了，”他显然不相信她的话。“你应该仔细看一下，莉亚。协议中还有一两条重要的条款你应当熟悉。如果你就是这样打理你的生意，几年前你没破产真是怪事。”
她没和他争论。她把满腔怒火都发泄到莱昂公司没完没了的騒扰上。她已经忍无可忍了。她说：“这不是问题所在，”她决心把话题拉回来。“我想和你谈莱昂公司提出的要求。”
“好，谈吧。我听着呢。”
她深深吸了口气。“我打算本星期开车去休斯敦和他们谈。”
这句话使他停了下来。“你干什么？”
“我想把这事一劳永逸地解决。我不卖牧场。”
他盯住她，好像她疯了。“如果你不想卖牧场，就把那封信当废纸扔掉好了。你用不着大老远地开着车去休斯敦办这事。上一次我看见你在书房里有个字纸篓，可以好好利用它。”
“别逗了，我非去休斯敦不可。”
“为什么？”
“这样我可以对莱昂公司的董事们当面说清。”
他怔了一下，时间非常短，她几乎没有察觉。他离开马厩，把剩下的饲草扔在草堆里，走到她身边。沙帽檐拉下，遮住脸，但是她仍旧能看见他那发亮的黑眼睛和紧绷的嘴。他生气了吗？她搞不清楚。
“为什么？”他柔声问道“你要在莱昂公司董事会上讲话吗？”
她提高了声音。“我受够了。就我来说，这是他们最后一次对我提出要求，我已经受够了。以后我不再和他们打交道了。我要对他们讲明白，从今以后我不会考虑他们的意见，也不会把牧场卖给他们，永远也不会。如果必要，我会告诉他们你告诉我的话我们的婚前协议规定你有优先购买权。”
他摇摇头。“绝对不行。这纯粹是我们两人间的私事。”
“好吧，不提这个。”她让了一步，但还弄不清他的意思。不过，她只要听到他低沉沙哑的声音，就得小心谨慎。“但是我还是要去休斯敦和他们谈，而且要你和我一起去。”
“为什么？”这是他第二次发问。
她犹豫地看了他一眼“如果你愿意的话，去支持我。”
他转过身去，把穿着靴子的一只脚放在饲草包上。她知道她这样做使他很为难。她关切地看着他毫无表情的脸。也许她的要求有点过分了。如果她能走进他的思想深处，她就会知道他现在是怎么想的。但是他总是把自己的思想隐藏起来不让她知道，而且总是很成功。最后，他点点头。“好吧，咱们一起去。咱们星期五动身，在我的公寓里度周末。”
“我们在休斯敦有个公寓？”她大吃一惊。
“你可以亲自看看。”亨特皱起了眉头“莉亚，有些事你得同意。”
她小心地看着他“什么？”
他脱下劳动手套，把它塞在皮带上。“你一旦出席董事会和他们对话，一切就要由我来掌握。”
“但是牧场的问题与你无关。”
“与我有关。任何与牧场有关的事也就是我的事。而且和莱昂之类的公司打交道正是我的专长我以前就善于这方面的工作。”
‘你认为你能使他们放过我？”
“不能。不过我有办法牵制他们。在和他们打交道时我的有利条件比你多。”
这时，她突然回忆起她曾盼望出现一个银甲骑士，勇猛地同恶龙搏斗，救出遇难的少女。在亨特最初出现时，她认为他就是一条恶龙，她只能孤身作战。现在呢？她自己也不清楚。也许她和他共同作战，把莱昂公司这条恶龙彻底消灭。
她答应说：“让我在会上发言，然后一切由你做主。”
“好，”他伸出手搂住她的肩膀。“我可饿坏了。你怎么样？”
她笑了。他的话减轻了她肩上沉重的压力。“我饿得能吃下一匹马。”接着，他们一起走进屋里。
夜色已深，亨特拿起电话，按下一串号码。一分钟后，凯文接了电话。
亨特说：“是我。我准备过来，召集董事会。”
凯文问：“出什么事了？”
“莉亚收到莱昂公司最新的要求，她想和董事们当面谈。”
“她谈什么？”
“你听见了。”
“您到底要干什么？”
“把她介绍给莱昂公司的董事们，还有什么？”
“我的意思是您想要干什么？如果如果她知道了真相怎么办？”
“她不会。”亨特有绝对的信心。
“为什么不会？”
“因为没有人敢告诉她。”
“如果他们认为告诉她会促使她出售牧场”
“一旦他们见到她，他们就会知道她是信任我的。”亨特迅速打断了凯文的话。“他们知道不谈此事对他们最有利。告诉她我是谁，对他们收购牧场的事毫无帮助，这一点他们知道。”
听了亨特的话，凯文仔细想了一阵“可能您是对的。您总是对的。我会告诉每个董事您要来。”
“把公寓的房门打开，我们将在那里度周末。”
“她会不会怀疑？那可不像穷人住的公寓。”
“那个时候她得考虑别的问题，顾不上想这个。”
凯文发出会意的笑声“懂啦，星期五见。”
“好。”
亨特放下电话，在椅子上向后靠了靠。时机已经成熟，他想尽快改变现状，然而有些事又不能操之过急。牧场问题就是其中一个。他虽然急于解决，却又不得不谨慎处理。
他听到轻轻的敲门声，随后莉亚开了门。“忙吗？”
“不忙，进来吧。”
她走进房间，站在灯光之外，穿着一件长仅及膝的棉质睡衣。可惜这件睡衣一点也不透明。他的嘴紧绷着。他既喜欢她那接近全裸的身体，又不愿意她穿半裸的衣服到处走。这些日子里，他需要认真地做些努力来驯服她。
“你在和谁通话？”
“和工作有关系的人。”
她向他走近。她的长及腰部的银色头发在台灯照射下像一道月光。“是不是出了问题？”
亨特摇摇头“我只是告诉他我要在周末进城。”
“嗅。”她站在屋子中间，有点拿不定主意“你打算睡觉吗？”
他把椅子往后一推，向她走来.“现在就上床，够快吗？”
“够快。”她没看他的眼睛，他感到她突然有点紧张。
他走到她身边。低下头看着她的脸。他从来没有看到她这么完美过。她闪烁的眼睛像两颗紫水晶，她那心形的脸庞充满了力量、个性和决心。他单刀直入“我要和你做ài，”一面把手指伸进她那柔滑的头发里。“我可受不了啦。”
她扭绞着双手“我知道。不过”
“星期五，”他一面说，一面把她的下巴托起来，迫使她看着他。“我希望你到星期五时做出决定，莉亚，你必须在某些地方履行你的义务。”
她慢慢点了点头。“好吧，星期五。我们在那一天和莱昂公司的董事们见面，然后自由地支配周末的剩余时间。”
他满意地笑了。“好，一言为定。现在，老婆，上床的时间到了。”他用一个手臂搂着她，然后把她抱起来。她在他的怀中发抖。
“亨特”
他发觉她已控制不住自己的紧张，这就使她有机会不履行自己的诺言。他不让她说下去，飞快地用猛烈的吻堵住她的嘴，然后再来一次，慢一些，更彻底一些预先尝尝和她共度周末的欢乐滋味。
他们星期五一清早就出发了，打算在午饭后和莱昂公司的人会面。莉亚很仔细地打扮着自己。她穿一套银灰色的套装，配上浅口无带皮鞋和一件白色绸外套。为了让自己看上去更加成熟干练，她把长发绾成职业化的发髦，为了增加勇气，她还戴上了亨特送给她的结婚礼物项链。
令莉亚吃惊的是，亨特穿得非常随便，他只把牛仔裤换成一条棉布裤子，花格布衬衫和工作时穿的没什么两样，不同的是领子上打了一个领结，这是惟一表示对这次会议重视的地方。
他把车开向休斯敦市的波斯特奥克区，对她说：“别紧张，他们不会吃你的。”
她的表情有点僵硬和不自然。她想开开玩笑显得轻松一些“我更怕他们用刀割我的喉咙，特别是我告诉他们别再找我之后。”
“这么做太明显了。他们会把你卖给白人奴隶主的。”他看着莉亚叹了一口气，说道“亲爱的，我是说着玩儿的。”
她无力地笑了笑，抓住项链坠儿，这是亨特送她的结婚纪念品。她希望这个纪念品会给她一些力量和不屈不挠的精神。“我开始觉得到这里来不是个好主意。”
他又看了她一眼“你打算向后转了吗？”
“不回去。只有这样，他们才最后不再找我的麻烦。”她在座位上转了转身，看着亨特的侧面“你认为他们会不再找我的麻烦吗？”
他耸耸肩“有可能。不过你别指望这个，他们是商人。他们考虑的一切都在于是否能够赚钱。如果他们认为买你的牧场可以获得丰厚的利润，他们就会找你，不会让你过太平日子。”
她稍微皱了一下眉头。“我要想个办法让他们相信我是认真的。”
“好哇，就差放炸葯在他们耳边了。不过，我不知道你怎么能够做到这一点。”
他这句话倒使她想出一个主意，她的嘴边隐隐现出一个笑容。“用炸葯炸，我没有多大把握，虽然这个办法有它的长处。也许用一个不那么厉害的办法比较合适。”她打开汽车仪表板下的小贮藏柜，摸出她要找的东西。她一言不发就把那个东西放在口袋里，希望亨特没有注意到她的小动作。
几分钟后，他指着一座上面有遮光窗子的现代化高层玻璃大楼“这就是我们要去的地方。”他一面说一面把车开往地下停车场。
下了车，他们乘车库的电梯到上面的走廊。莉亚问：“莱昂实业公司在哪一层？”
“整个大楼都属于该公司。”
她一听惊呆了。“他们拥有这个大楼？”
“他们是一个大公司。许多公司都拥有整栋大楼的。”他拉着她往前走“走吧，我们到行政办公层。”
她紧紧抓着皮包和装有莱昂公司给她的信的白色信封。她完全没有想到莱昂公司竟然是个这么大的企业。突然间她感到自己非常渺小和脆弱。她怎么可能打败这样一个巨人呢？她不是能够杀死巨人的英雄。她看了亨特一眼，他才是。他会保护她。她要做的就是信任他。
她重新怀着信心和他一起走向秘书办公桌。在出示证件之后，他们被引到一个专用电梯，把他们直接送到行政办公层。在电梯里她整理一下有点散乱的头发，把裙子扯扯直。
亨特拉住她的手，让她不要紧张。“听我说，莉亚。这种公司吃人不眨眼，会把你这一类的人当做夜餐小吃。别坐立不安。在你递给他们什么东西以前，就把两臂放在身于两边，不要动。眼睛对着他们看，不要怕。说话前要三思。你不想回答的问题就不要回答。最重要的是不要发火。懂吗？”
她不紧张了。“懂啦。”
他的嘴角往上翘了翘，莉亚感到困惑，因为她知道他这种表情是表示对即将到来的对抗颇有兴趣。“记着。每一步我都支持你，一旦你陷入困境，我会把你救出来。其他的一切就看你的啦。”
“亨特？”
他扬起眉毛“什么？”
她捏捏他的手“谢谢。”
“不用谢我，莉亚。”他严肃的声音里有几分不安。“还不到谢的时候。”
门开了，她紧握他的手松开了。让莱昂公司董事会的人知道她需要亨特的帮助也没有好处。他们走出电梯，发现一位女秘书正在等着。
“欢迎二位来到莱昂公司。请随我来，好吗？”
她领他们到一个宽阔的双开门大门前，推开门，请他们进去。好像经过精心策划了一样，他们一走进去，门就砰地一声关上了，截断了他们的退路。会议室当中有一个巨大的玻璃桌，围着桌子坐着男女十二人。坐在远端的一位男人站了起来打招呼。“汉普顿小姐，我们终于见到了你，很高兴。我是巴迪彼德森。我们董事长让我代他主持会议，如果你不反对的话。”
她不反对，但是她想直接和他们的董事长对话。“他不在这里？”
“他要我代替他和你谈判。”他并没有直接回答她的问题，但是从她和亨特长期相处的经验中得知，她是得不到直接回答的。彼德森接着把注意力转向亨特“普莱德，我们听说你要出席这个会议有点吃惊我是指你和汉普顿小姐一起出席。”
“你们吃惊？我可不知道为什么。莉亚是我的妻子。”
“你的妻子！”董事们很快地交换了一下眼光。彼德森慢慢地坐回到椅子上。局势起了微小的变化。亨特把头往前伸了伸“她是我的妻子，难道不是吗？”
彼德森笑了，带着点嘲笑的感觉“祝贺你这让我吃惊，再没有比这更让人吃惊的了。”
莉亚抬头看着亨特，迷惑不解，低声问：“他们认识你？”
“我们是熟人。”
“你没有告诉我。”
“那不重要。”他那黑色的、高深莫测的眼睛看着她。“你对这些人有什么话要说吗？”
她点点头“是的。”
“那就说吧。”
她觉得自己只是一盘无规则的棋赛中的一个小卒。她看了亨特一眼，突然有点怀疑，敏锐地感觉到一定有什么重要的事她还不知道，而这件事足以解释会议室中的神秘气氛。她还怀疑她要说的话已经通过一种她无法理解的语言说了出来。而她现在要说的顶多会被他们视为空洞的表态而已。但是她只有这一个机会。她要说出一些话让他们记住做一些事让他们记住。她要让他们知道莉亚汉普顿普莱德曾经在这里发表过声明。
她深深吸了一口气，走到桌前，递过去信封。“这是我不久前收到的。”
“对，这是我们的建议，”彼德森不耐烦地说。“你不是说你要接受吧。”他看了亨特一眼。“如果你能接受，那就会节省大家很多时间和精力。”
“我不光是拒绝接受你们的建议，而且从今以后不愿意和你们再打交道。这是你们这些人最后一次对我进行騒扰。我已经不是一个孤身作战的弱女子了。”她很快地看了亨特一眼，看到他点头，又接着说“我有了助手，决不会再让布尔琼斯污染我的井，惊吓我的畜群。今后你们再也恐吓不了我们了。”
彼德森打断她的话“是的，是的，你已说明了你的要点。”
“还没完呢。”
她从衣服口袋里拿出打火机，这是从汽车小贮藏柜中取出的。她用拇指轻轻一转那个滑轮，一个小小的火苗就出现了。她用打火机点燃信封的下角，然后把整个燃烧的信封扔到桌子中间。滚滚的烟火吓得这些董事们乱作一团，一面叫嚷一面咒骂。
在她旁边的亨特叹了一口气。“你真不该这么干。”
她扬起了头“我就该这么干。现在我把我的意见表达出来了。”
“不止这样而且过头了。”
“好。你准备离开了吗？”
使她莫名其妙的是，他小心地仰望着天花板，把帽子往下拉，把衬衫的领子翻上去。“快到汽车里去，我随后就来。”
她刚刚出去，会议室的门就关上了，马上警铃大作。天花板喷下了救火的水。这些董事们拼命往外跑，就像一群老鼠亡命逃出沉船一样。
巴迪彼德森吼道：“把水关掉。”他坐在桌旁不动。两臂交叉在胸前，不顾上面喷下来的水。“亨特，你可真够聪明的。”他的声音高过警铃声。
亨特不顾帽檐上流下的像小瀑布一样的水，对彼德森说：“她的确有点本事，不是吗？”
彼德森站起来，朝他走过来。“我不是这个意思，这你知道。你还要对她隐瞒多久不告诉她你的真实身份？”
“需要多长时间就隐瞒多长时间。”
“你在玩危险的游戏。你可能要丧失一切。”
“我不会失败。”亨特的声音低了下来，他的话里带着威胁。“我不得不警告大家。今天在场的人谁要泄露一个字，谁就要承担后果。我会很快和你联系的。”他不等彼德森说话，转过身就走了。
“我不懂你怎么全身都湿了。”
“我告诉了你，是一场反常的小阵雨。”
“哪里下雨了？天空是晴朗的。”她用讽刺的口吻说道“也许是行政办公层和地下车库之间下雨了吧。”
他轻轻地一笑“差不多。”
她只好不再间了。亨特只要不想说。他就绝对守口如瓶。他要是不想告诉她，他能一字不说。问题就是这么简单。“我离开以后你对那些董事们说了些什么？”
他把车开人另外一个车库。这个车库位于一个全新的综合公寓大楼下面。“我和他们没说几句话。他们在那里也没待多久。”
她气得大叫：“亨特，你为什么不直接回答我？你到底和他们说了什么？你为什么对他们这个大楼的情况这么熟？为什么对我保密不说？”
他把车开到一个宽阔的停车处，墙上有一块牌子，上面写着h普莱德。他熄了火.两手放在驾驶盘上，转过头来看着她。“我通过工作了解了莱昂公司的董事们，也通过工作了解了大楼的情况。我告诉彼德森我很快就和他联系。我对你一点也不保密我只是有选择地告诉你一些。”
“为什么？”
“因为莱昂公司现在是我的一个难题，我要把这个难题处理好。”
她可以接受这个解释。多年来她在牧场问题上经常遇到一连串的困难，现在有第二个人为此肩负起责任，当然应该欢迎了。“你为什么告诉巴迪彼德森你要和他联系？”
“要让他明白今后不要再找你的麻烦。”
她有点困惑地问：“他会同意吗？”
“他非同意不可。”他开了门“来吧？”
他们从车上拿下旅行包，亨特领她到电梯里。一进人电梯，他就按一个直达楼顶单独套房的安全钮。莉亚吓了一跳“到楼顶单独套房？”
他犹豫了一下，这使她想起了在他们进人会议室前他给她的忠告“发言前要三思。对不想回答的问题就不要回答。”也许他的忠告不仅是对付莱昂公司那些人，也是对付不听话的老婆的。
“以前那个公司因为我工作出色，给我的薪金很高，所以我有钱住这种房子。”
“我猜也是这样。不过我很吃惊，你为什么丢下这种美差不干。”电梯迅速升高，莉亚仰起头来偷偷地看着他。“不过这也合理你说过如果他们有事找你，你还可以为他们工作。你是个解决问题的能手，是吗？”
“是。”
“你说的那个公司的名字叫什么？”
“我没说过名字。”他背靠着电梯的板壁，两臂交叉在胸前，不耐烦地说“莉亚，你为什么老是问这问那？”
“你别指望我不提问题因为我觉得吃惊。”她一面说一面抓紧自己的皮包。
“因为我不是又脏又穷的牧场蓖工了？”
她狠狠地瞪了他一眼。“这个问题早已了结了。这不是你我之间的问题，你自己也清楚。你要求我信任你，无条件地信任你。可是有关你的事你什么也不告诉我，这意味着你并不信任我。”
他退让一步“我接受你的意见。”
电梯停下来，对面的门静静地滑开了，里面是一个宽敞的门厅。她走出电梯，忍不住叫起来“天哪！亨特，瞧这个地方！”
他温和地说：“我以前见过这地方，记得吗？随便点，就像在家一样。”
她穿过镶有橡木的地板走到低于楼面的起居室。“你为什么以前不告诉我？你玩的什么把戏？”这次她平静地问。
他随手把帽子一扔，帽子飞过她身边，滑过咖啡桌，刚好落在长椅的中间。“好吧，我承认有关我八年来的一两点情况我没有告诉你。”
她讽刺地问：“只有一两点？”
“也许有三点，这有多大区别呢？我有钱。我在休斯敦有一套公寓。还要怎样？”
“这是一套豪华的顶层公寓。”她马上提醒他。
他生气地耸耸肩“对，这是一套豪华的顶层公寓，这又能改变什么？我们仍旧是夫妻，我仍在经营牧场，你还是我妻子。”
“我是吗？”
他把手指插在自己的头发里“你他妈的是什么意思？”
“亨特，你为什么娶我？”
“你知道为什么。”
她点点头。“为了牧场。也许还有点报复。可是我不了解的是为什么？你既然拥有了这一切，为什么还要抓住这小小的牧场不放？”他没有回答，她知道直到世界末日他也不会回答这些问题。她提起她的旅行袋，问：“我想梳洗一下，往哪里走？”
“沿着走廊往前走，右首第三个门。”
她头也不回就往前走，和心中的不安作斗争这种不安既无法表达，又无法不去想。他指的门是卧室的门。她进去后走人旁边的浴室，关上门，脱光衣服，痛痛快快地洗了个淋浴。然后穿上浴袍，回到卧室。
她在床边站了几分钟，最后忍不住床的诱惑，爬上床，躺在床罩上。她在床中央，蜷曲着身体，闭上了眼睛。打个盹儿会对她恢复疲劳有莫大的好处。然而尽管有这极强的愿望，她却不由自主地回想起她和亨特之间的谈话。
这些天来他们之间的关系越来越使她迷惑不解。站在这间起居室的中央，看到这财富和权势的象征，她不得不迫使自己面对现实。亨特普莱德回到牧场必然有个原因，而这个原因他又不肯告诉她。
不管她怎么苦思冥想，这个问题总是在她心里纠缠不去。如果他不是为了报复的话.那么老天爷，他到底想从她和汉普顿霍特那里得到什么呢？