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此刻会友镖局投宿的这间小客栈真是热闹非凡,只见熙熙攘攘,围了足有百十个人,门口围不下,一直排到巷子外面。已经是深夜了,客栈掌柜大概将所有的灯都拿出来了,和伙计们高高低低的举着照亮。
马云中上前一步,道:“会友英雄好足的中气,整个沧州城都听见你们的声音了。各位远来是客,我们这些做主人的也不敢让诸位失望。在下只好连夜将沧州同行都招来,如今我们也差不多来齐了,请镖头划下道来吧,单对单还是一起来?要怎么伸量?”
镖头张德茂站在门口,不住向四方作揖,口称:“不敢不敢!敝号绝对没有伸量沧州同行的意思!咱们一入沧州,即刻下了镖旗,遮了徽记,那是依足道上规矩做的,没敢有丝毫怠慢,各位同道误会了!”
一个沧州武师道:“镖不喊沧州,镖头不会说自己不知道这个规矩吧?你叫了一夜的镖号,口口声声让我们这些人给会友镖局让路,有什么误会?”
张德茂拼力解释道:“不是不是,喊镖号的我们镖局的少东家,他年轻人要面子,这可和我们整个镖局无关。”
有人啐道:“你们少东家要面子,我们就不要面子了吗?要是叫你们在沧州喊了镖号,我们一声都不敢吭,老祖宗的脸可就叫我们这些人丢尽了!少废话,抄家伙吧!老规矩,打得过我们,就借你这个路,要不然你家镖车哪里来哪里回,不要从我们沧州过!”
张德茂道:“各位!各位!请给在下一个薄面,我们镖局讨生活不容易,全靠朋友关照才挣出饭钱。还没进贵地,我们就把镖旗下了,徽记也掩了,这个是我这镖头能做主的。但是嘴长在人身上,憋不住喊一嗓子我就没办法了。各位不信可以问我的伴当,今夜我曾全力劝阻少东家,但他不听!东家做事我们出力气的人不敢管,可也不应该连累到我们是不?我们少东家有名有姓,姓霍叫霍怀玉!各位尽可以找他,这趟镖还望让我们平安过去,在下在这里谢过各位朋友了!”
一个镖师忍不住小声说:“镖头,这不是把少东家卖了吗?”
张德茂一瞪眼睛:“那要怎么样?他自己惹的祸,他不抗你来抗?江湖有言道:‘路宽好跑马,树大好遮风。’他师傅是张真人,用你替他担心?”
那镖师低头不说话了,沧州的武林同道已经成为了一个整体,要和他们争面子那真是一件无休无止的事情,一个打不过就另外一个上,现在打不过就日后上,就算追上十年八年、就算需要走遍天下拜师学艺,沧州人也一定要把这个面子争回来。他即没有霍怀玉那样的本事,也没有人家那样的背景,还是老实呆着吧。
三和门的马云中算是沧州武行的头面人物,他伸手阻止众人,道:“会友镖局打沧州路过也不是第一次了,按说都是朋友,大家伙也莫伤了和气。既然镖头这么说了,那贵镖局哪一位喊了镖号,镖头就把他请出来伸量一下吧,规矩是前辈定下的,后辈也不是不能改,只要您在满沧州地界没有遇到敌手,以后想喊什么都随你!”
张德茂苦笑道:“不瞒各位,我们少东家是少爷出身,他虽然和在下一起出这趟镖,那也只是东家让带着他游玩一下的意思,少东家的事,我真做不了主。”
不管心里多希望霍怀玉倒霉,命令他出去和沧州武师对打的胆子张德茂还是没有的,赢了还好说,万一输了伤了,霍震霆和张昆仑,他得罪的起哪一个?这件事要他自己决定才行,张德茂也不能担这个责任。
“岂有此理!你说什么我们就要信什么?真要是个什么少东家喊的,你找出来给我看看啊,惹了事之后一句你做不了主就算完了?红口白牙,你倒推的干净!全像你这样,我们沧州人的脸都不用要了!”
“对!少废话,你说是谁叫的号,就让谁出来,否则我们听到的就是你们会友的镖号,要找就找你们会友镖局。”
张德茂心道,这场仗输了霍怀玉丢面子,赢了霍怀玉得罪人,总之都是不错的。于是叫过跟来的镖师,道:“各位朋友既然这样说,那就去东院请少东家出来吧,都客气点,他不是咱会友的人,要不要出来可要由着人家自己。”
几个镖师答应一声回身进了客栈,只见霍怀玉就在院子里呆呆站着,几个人连忙围上去,年纪略大的镖师陈德上前道:“少东家,你……你都听到了?”
霍怀玉茫然点点头,眼圈一下子红了,他并不是难受外面人要与他为敌,而是听见了张德茂说他不是会友的人,霍怀玉自幼习武,又在渺无人烟的天山一住五年,一直没有什么朋友。会友镖局这一个多月交的朋友比他以前所有认识人加起来还多。渴求同伴的少年十分依恋这种归属感,此时张德茂竟然说他不是会友的人,这个打击对他非常之大。
“唉!”陈德跺脚:“少东家,你刚才也真是有点淘气,为什么非得喊镖号不可,这下糟了,不打是过不去了!你无论如何也出去伸量一下吧。”看霍怀玉一副要哭的模样,他不禁心软,道:“少东家,你也别担心,这么多人看着,他们也就是挣个面子,点到为止,不会伤人的!”
“镖号不是我喊的!真不是我喊的!”霍怀玉委屈的真想哭,又觉得自己已经长大了,哭是很丢人的事情,只好拼命忍住。
“对!”陈德道:“这件事说什么也不能承认,要不然就让人抓到把柄了!”
趟子手陈二是他的侄子,颇有些年轻气盛,他撇嘴道:“怕什么,一群人围着我们耀武扬威,好像要吃人似的,也不见得是少东家的对手,英雄狗熊,试过才知道!少东家我支持你!咱就是喊了,怎样?”
陈德打了他一下:“臭小子,你别在这儿添乱了!”看着霍怀玉,声音放柔和下来:“少东家,你也别怪镖头,我们都是靠力气吃饭的粗人,和你不一样。断了路就断了镖局上下百十口子的口粮啊。”
“嗯,我不怪。”霍怀玉吸吸鼻子,挺起胸道:“陈叔叔,你说吧,我该做什么?不过要要告诉他们,镖号真的不是我喊的!”
陈德点头道:“这个一定要咬定!我们得站住理!他们心里信不信就再说了。一会儿你去和外面的人伸量伸量吧,能在沧州开门立派的都是高手,胜了更好,不能胜也不要紧,顶多我们绕道不走沧州罢了,少东家,你自己千万小心点!”
陈二撇嘴:“这次绕道我们以后怎么办?次次都绕?三十多条镖路里一多半都要打沧州路过,干脆关门别走了!少东家,依我说你甭想那么多,打服了他们就结了。”陈德怒瞪了侄子一眼:“你有本事你出去打,现在有危险的不是你,你就怎么痛快怎么说。”
霍怀玉道:“陈叔别担心,我一定会小心的,我都听明白了,打胜了外面的人,我们就没事了。”
陈德点头道:“你功夫那么好,按理不会出什么问题,我也就是白担心。镖头让你出头还有一层意思,咱们理亏在先,这事轻了不好重了也不好,这事要我们担真是担不下,一是打不过,二是面子小,你就不一样了。今儿你要是胜了,日后请你师傅出面调停一下,天大的事也不要紧。那时候咱会友镖局才算真把这事揭过去了。”
“行,陈叔,我出去了!”霍怀玉重重点头,陈德加了一句:“一定要咬死了,你没喊镖号啊!咱们得站住了理!”
“嗯!”霍怀玉大声答应,几个大步出了客栈,走到人群面前,对着马云中开口就道:“镖号不是我喊的!”。