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一天又一天,齐昱嘉每个晚上等祝涓收摊回来说着最新情报,他忍不住开始倒数,能看见祝涓鲜明表情的时间还有多久。
但今晚,齐昱嘉用着饭,难得臭着脸,只因——
“春哥哥说我的糕饼好特别,教人百吃不腻,问我做法,还说往后都会到铺子里来看我呢。”祝涓喜上眉梢地说着,任谁都看得出她对口中的春哥哥情有独锺。
袁穷奇对于少女怀春压根不以为意,倒是比较注意祝湘愈听愈沉的脸色。而齐昱嘉则是不耐地道:“春哥哥、春哥哥!你和他到底是什么关系?”
从回来就一直说,她的春哥哥到铺子里看她,又尝了她做的糕饼赞不绝口,还陪她一道卖糕饼简直就是莫名其妙,那家伙到底是谁?!
“春哥哥是我的未婚夫啊。”祝涓偏着螓首,笑得满面春风。
齐昱嘉蓦地怔住。“未婚夫?!”
“我跟你说喔,我春哥哥很厉害,他是杏花镇上第二个秀才,再过两年会参加乡试,中举人后再考进士,到时候就算不是状元也肯定是个榜眼。”祝涓想得美好,仿佛已经可预见关逢春站在皇宫大殿上。
齐昱嘉闻言,不禁哼了声。“不过是个秀才。”说得跟什么一样,不就是个小小秀才,有什么了不起的?
“嘿,秀才可了不得的呢,咱们这里是边境小镇,不是什么繁华大城,能出一个秀才得要多努力才办得到啊。”祝涓不服气的和他杠上。
“可不是吗?就一个边境小镇出的秀才能有多稀罕,要是在京城,上街喊声秀才,回头的至少也十来个。”见祝涓为了扞卫那个男人和自己杠上,教他胸口这口气闷得更难受,要是不多说些话,他恐怕会闷死自己,届时就哪儿也去不了。
祝涓天生不是吵架的料子,想了老半天想不出半点反驳的话,只得向祝湘求救。“姊,你看他啦,怎么那么讨人厌,老是要眨低春哥哥。”
“我讨厌?你那些糕饼还是我教你的,昨天还欢天喜地说我最好,今天就说我讨人厌,我说祝涓,你翻脸的速度会不会比翻书还快了些?”齐昱嘉真是火了,无法接受她一夕遽变的伤人说法。
她要问糕饼就天天缠在他身边,问得可详细了,嘴甜地叫大哥,现在咧,他?他谁呀,他没名没姓让她叫?!
“我哪有?还不是你故意惹人嫌!”祝涓火气烧上脑袋,一点情面也不留了。
“你根本就是过河拆桥,把人利用完了就丢到一边,简直是奸商恶习!”
“你——”
“我什么我?我哪儿说错了?做的糕饼也不过是一般般,人家随便说两句就把你给哄上天了,你脑袋里装的是什么?”齐昱嘉是不骂则已,一骂惊人,像是连换气都省下,一口气骂得通透。“人家还问你做法,是要偷学你的糕饼做法,你到底懂不懂?怎么一点脑袋都没有。”
“春哥哥才不是那种人”
“他不是那种人,那他问那么多做什么?问做法问材料,这不是摆明了他想偷学吗?这问话一听就不对劲,亏你平常精明,现在却蠢得像猪一样!”齐昱嘉骂得可痛快了,尤其她愈是回嘴,他骂得更加尖锐,直往她的痛处钻。“你还没弄新糕饼以前,他到过你铺子,帮过你陪过你吗?你可不可以聪明一点!”
祝涓招架不住,其实她也心知关逢春今日讨好的举动很诡异,只是不愿承认关逢春的讨好是另有所图。现在说不过齐昱嘉,只能扁起嘴往祝湘怀里偎“姊,他好坏,他欺负我”
“公子,适可而止。”祝湘沉声道。
虽说齐昱嘉有些话说到她的心坎上,但不代表她可以容忍齐昱嘉口不择言地以话伤人。
齐昱嘉撇了撇嘴,干脆起身回房去,袁穷奇见状,只得跟着先离开。
祝湘不住地安抚着祝涓,然而心中想着却是关逢春特地到铺子里到底是想做什么,她并不认为关逢春将祝涓搁在心上,可偏偏她今日没随祝涓一道回镇上,没亲眼瞧见,难以揣测。
但不管怎样,关逢春的刻意讨好、问材料问做法确实古怪,他是个读书人,问这些又有什么用?
祝湘想不透,只能好声安抚着祝涓。
而房里,齐昱嘉一肚子火没发泄够,拿起床上的被子往地上一甩,一听开门声,头也没回地道:“袁穷奇,咱们现在就走,我一刻也待不住了!”
袁穷奇慢条斯理地坐在他亲手做的木椅上,懒懒地睨着他的背影。“睿王是否忘了我听不见,背对着我说话,是要我猜吗?”
齐昱嘉闻言,才赶忙回过头。“我说,咱们现在就走,我一时半刻也待不住!”
“现下就走,王爷是打算要露宿林子里?刘文耀说过,就要入冬了,山上的熊会趁这当头下山觅食,王爷该不会是打算跟山上的熊较量吧?”袁穷奇托着腮,压根没将他的怒火当一回事。
“我算了,明儿个一早就走。”
“不跟祝涓说一声?”
“哈,我干么跟她说?我又不是她的春哥哥,跟她说一声,她在意吗?人家现在心里装的满满的都是她的春哥哥,就算她明日一早发现我不在这儿,她也不痛不痒!”齐昱嘉斜眼歪嘴地说着,学祝涓喊春哥哥的撒娇劲,随即又装成一脸恶鬼样,逗得袁穷奇忍不住地笑出声。
齐登嘉脸很臭,口气不善地问:“袁穷奇,你现在在笑什么?”
“王爷,不知道这满室的酸味你闻到了没?”
“你在胡扯。”齐昱嘉一听就知道他在暗指什么。“祝涓不过是个丫头,身体还扁平得很,像个娃儿样,半点女人风情韵味都没有,谁会喜欢她?”
“我有说王爷喜欢祝涓了?”袁穷奇佯讶道。
齐昱嘉眯起眼。“袁穷奇,你这般戏耍本王很痛快吗?”
“王爷总说祝涓烧得一手好菜,不管是炖汤煨肉都是好本领,加上一点就通的做糕饼绝活,直夸她聪明伶俐,讨喜又嘴甜,有她在,养病也不觉得苦闷。”袁穷奇把他夸过祝涓的赞叹倒背如流。
“此一时彼一时,她变了,而我也好了,不过就是萍水相逢的两个人,如此而已”
说着,怒火气势不知怎地消减许多,他无力地往床板一坐。“袁穷奇,说一句你不爱听的,咱们的前程是在刀口上,何时见血不知道,眼下是没有余力去保护其他人,所以你收心吧。”
袁穷奇扬起浓眉,似笑非笑地道:“我的心不轻易给,一旦给了就不会收,王爷虽说咱们没有余力保护其他人,但我为了保护我最想保护的人,哪怕只剩最后一口气,也不会放弃。”
“所以你会带祝湘回京城?”
“理该如此。”
“那祝涓呢?”
“她既有未婚夫,就不劳王爷操心了。”袁穷奇笑得一脸坏心。
齐昱嘉气结,一听未婚夫这三个字就心浮气躁。“谁操心她?她关我什么事,我又不是她的春哥哥!”话落,他背对着袁穷奇往床板一倒。
袁穷奇哼笑了声,垂眼不语,也不知道是在忖度什么还是等候什么,过了快半个时辰,他才起身朝隔壁的房走去。
站在门前,他没开口也没敲门,倒是学起了鸟叫声。
一会,门随即打开。“晚上不会有鸟叫声。”祝湘没好气地瞪他,轻关上门。
“你听得见就好。”他噙笑道。
他猜想祝涓该是睡了,敲门或开口都怕扰醒她,鸟叫声倒是种挺不错的选择。
“你找我有事?”
“没什么事,只是要你多加提防祝涓的未婚夫,总觉得照祝涓的说法,那个人似乎居心叵测。”
“嗯,我知道,我会注意。”
“还有,明天一早我会和我家公子出趟远门。”
“嗯,我知道了。”她的眼皮子跳了下,知道他终于要离开了。
她猜测大约就是这几天,也明白分离是理所当然的事,可当真正要分离时,她心里有种莫名的慌,仿佛原本的生活被打乱,她再也回不到平静。
“对了。”像是想起什么,他突问:“你可有婚约在身?”
大盛王朝的姑娘家约莫及笄前就会订下婚约,所以祝涓已有婚配他一点都不意外,倒是祝湘才是他在意的。
祝湘楞了下,没好气地道:“跟你什么关系?”
袁穷奇笑了笑。“也对,有没有婚配真的不是很重要。”
祝湘满脸疑惑,就见他愈靠愈近,近到突地吻上她的唇,吓得她退上一步,难以置信地瞪着他。
“你——”她不敢相信他竟然亲自己。
“祝湘。”他轻唤着。
她瞪着眼,没有应声。打从小风村回来之后,他总是这样唤她,唤得她心底发颤。
“我心仪的姑娘曾说,穷奇善恶之名,操之在己,而我答应她,要当守护她的善兽,任谁也欺不了她。”
祝湘疑惑地看着他,总觉得他话中有话,总觉得他锐利的黑眸像是剖开了祝湘的皮囊,对着她赤luo的魂魄承诺着。
仿佛,他早已知道她是谁。
可是怎么可能?“那很好。”她涩涩地道。
他深爱曹瑾妍,这些话自然是说给曹瑾妍听的,而她是祝湘。
可这算什么?亲了她之后,再告诉她这些有何意义?
突然,身为祝湘的她,妒嫉起曹瑾妍,教她不禁摇头苦笑。都是自己,但现在的自己却羡慕起以往最厌恶的自己。
“怎么了?”他不错过她每个神情,想从她眼里找出眷恋的蛛丝马迹。
他认为祝湘对他是有情的,但是情深得由情浅堆迭,碍于他有任务在身,非得离开她一段时日不可,所以他刻意这么说,只为了试探她的情。
毕竟他即将远离,留下她总教他惴惴不安,如果可以,他会日夜守候着她,将她护得牢牢的,任谁也欺不了她。
“没事,既然明天要离开就早点歇息。”她转身随即回房。
“祝湘,等我回来。”隔着门板,他说着。
她没有回应,因为就算她说了,他也听不见。
等他回来做什么?她怎么知道他什么时候才会回来?等到他回京之后,他还会想起她吗?
对着曹瑾妍说爱,却又一再招惹她祝湘想气却也气不了,躺在床上,只有说不出口的怅惘离情,伴她一夜难眠。
约莫四更天,门外响起清脆而微小的鸟叫声,教一夜未眠的祝湘张眼望向门板。门本是实心木,没有贴纸糊纱,仅能从门缝看出一些端倪。
就见门缝中光影微微闪动,仿似有人从门外走过,她没起身,只是静静地注视影子离去,好一会才闭上眼。
她把脑袋放空,什么都不多想,不知道又过了多久,听见祝涓起身到屋后准备早膳。她应该帮忙,可是她就是不想动。
直到祝涓弄好了早膳跑来叫她起床,她才勉强地爬起身。
“姊,你的脸色不好,是不是身子不舒服?”祝涓坐在床畔替她顺着发。
“没事。”她勉为其难地扬起笑。
“那天你说药不够,把祛寒的汤药都给了袁大哥喝,后来去药铺抓药,可我好像没瞧见你熬药喝,该不会是染上风寒了吧?”祝涓做惯家事,满是细茧的小手覆上她的额,眸底眉梢是说不尽的担忧。
祝湘注视她良久才拉下她的手。“我没事,我自个儿是大夫,我很清楚自己的身子状况,你别担心。”
瞧她,失落个什么,她还有祝涓这个妹妹得照料。能与袁穷奇相逢是件极好的事,可以解开她心底的结,可以让她好好地道歉,而他的离开是必然,再多留就怕祸延祝涓,那可不好。
她必须代替祝父好好地保护祝涓,非要给她一个完美的归宿不可,绝不能让祝涓重犯她当年的错。
“真的?”
“当然。”祝湘起身稍微梳洗,把长发抓成三股绑成辫,系上一条蓝色丝带,便拉起祝涓。“走吧,咱们去用膳,今儿个还有很多事要忙。”
“对了,姊,袁大哥他们好奇怪,到现在都还没起身呢。”
祝湘想了下,轻声道:“他们大概已经离开了。”
“离开?去哪?!他们有跟姊说吗?怎么没跟我说?”
“他们本来就是在这里养伤的,伤好了不走,还留下来做什么?”祝湘淡声反问,不让她看出她内心的动摇。
祝涓欲言又止,最终只能垂下小脸。“我都还没跟齐大哥和好他就走,是不是在气我?”
她无心跟他吵架,但昨晚的他真得很不可理喻,跟平常的他大相径庭,也不知道在气些什么,对她口气很坏。
“不是的,他只是养好了伤离开而已。”
“可是我们昨天吵架了,都没有好好地说上话他就走了我想要谢谢他帮了我那么多,至少也跟他说声路上小心,但他都没跟我说一声。”祝涓扁起嘴,心里极为介怀。
祝湘听着,也不禁暗恼自己怎么没跟袁穷奇好生说上一句,要他路上小心,要他记得上药现在回想,只是更添惆怅。
“走吧,咱们今儿个就回镇上,往后你也就不需要再两边奔波了。”
祝涓没吭声,垂着小脸任由她拉着,昨日哭肿的水眸盈满泪水。
这天过后,两人回到了原本的生活,祝涓在铺子里忙着,做糕饼时偶尔会有些失神,不知道在想些什么;而祝湘偶尔也到铺子里帮忙,确定关逢春没上门纠缠,才继续到各村落摇铃行医,只是遇着大小风村熟识的村民,总会问上一句袁穷奇的去处。
祝湘笑得勉强,离开时满身疲惫,不禁想,已离开五天,仿佛走到哪都可见他的身影,到处都有人在询问关于他的消息到底要过多久,村民才会把他忘了,而她的心才能恢复平静?
忖着,拖着虚乏的脚步回杏花镇,然而都还没回到镇上,有人急急忙忙地朝她跑来,上气不接下气地远远就大声喊着“祝大夫,不好了,祝涓被衙役给押进县衙了!”
祝湘楞了下,认出来者是隔壁的王大娘,忙问:“发生什么事了,祝涓怎么会被衙役给押进县衙?”
“就说有人吃了祝涓做的糕饼死了,对方报了官,衙役就来押人了。”
“怎么可能?”祝湘一脸难以置信,忖了下,追问着“对方是谁?”
“关家秀才。”
“他?死的人到底是谁?”
“说是他家里的丫鬟,名唤琉璃。”
祝湘怔了下,只觉得这个名字似曾相识,像是在哪听过,可一时间却想不起来。
“祝大夫,别再想了,还是先到县衙一趟吧,咱们找你已经找了大半天了,祝涓在正午时就已经被押进县衙了呀。”
祝湘一听,心底发起恶寒。
正午眼前都已经接近掌灯时分,祝涓被押进县衙要是出了事思及此,她再也无法冷静,撩起裙摆朝县衙方向跑去。
祝湘一到县衙,直接在县衙外击鼓。
鼓声一响,便见一名衙役从里头走来,面无表情地问:“击鼓有何事?”
“衙役大哥,我妹妹名唤祝涓被带来县衙,我能否见她?”祝湘急声问着。
“这事得问过大人,你跟我进来吧。”
“多谢。”
进了县衙大门,走过穿堂便是公堂。祝湘跟着衙役进了公堂,等了一会才见县令从公堂旁的通廊走来,等他坐在案后,她随即双膝跪下。
“堂下何人?”广源县县令孔进才神色不耐地问着。
“民女祝湘,想求大人让民女得以见舍妹祝涓一面。”
“祝涓?”孔进才想了下。“不就是今儿个闹出人命的那家糕饼铺子老板?”
“正是。”
“她已经被本官押进牢里,禁见。”
祝湘急急抬脸。“大人,民女只是想知道到底发生何事,舍妹所做的糕饼岂可能吃出人命?”
“大胆!你这是在藐视本官?”惊堂木一拍,公堂两旁衙役敲棍声震响。
“民女不敢,民女只是想知道来龙去脉,还请大人通融。”
“本官告诉你,关家秀才一早到糕饼铺子买了糕饼回去家中,给了死者一块,吃后没多久,死者就突然口呕鲜血而死,那尸体还搁在后头的殓房,仵作验过尸,确定死者确实是因中毒而死,你还想替令妹狡辩?”
“可是大人可知道关家秀才买了几块糕饼,买的是哪种糕饼,又有几个人食用?”祝湘听个详实后,立刻道出疑点。
关逢春打从祝涓弄了新糕点后就常到铺子里,可偏偏只要她待在铺子里他就没出现,她一走他便来这事怎么想都不对劲。
她本想抓着机会跟祝涓好生说说,可这几日因为袁穷奇和齐昱嘉离去,教她提不起劲,岂料眼前就出了事。
孔进才听她这么一说,楞了下随即又道:“那块未食完的糕饼里也确实验出有毒,这事是错不了。”
“可是大人,舍妹一天做那么多糕饼,要说下毒也不可能只弄在一块里,大人可知道关家人是否还有其他人食用?”
孔进才闻言,不禁微眯起眼。“这事本官还会再查,查个明白后就会开堂问审,你先回去。”
“大人,真不能让民女见舍妹一面?”
“不能。”
祝湘想了下,毫不犹豫地道:“大人,虽说舍妹经营那家糕饼铺子,可事实上民女才是糕饼铺子的老板,如果大人真要押人,就请押民女吧。”
孔进才瞪着她半晌,捻着长须想了下。“也成,来人啊,把她押进大牢,让祝涓回去。”
“多谢大人。”
祝湘立刻起身,跟着衙役踏出公堂朝牢房而去。
牢房就位在县衙的西北角上,是石造的地牢,底下晦暗无光,只有两盏微弱的油灯搁在入口,而地牢里气味腐臭难闻,迎面而来的是股冰寒的冷,教她不禁瑟缩着颈项,可一想起祝涓从正午就被押进牢里,不禁加快脚步。
衙役停在一间牢房前,开了锁,喊着“祝涓,你可以走了。”
“我可以走了?”
听见祝涓喜出望外的声音,祝湘不由得走到牢房边,喊着“祝涓。”
“姊!”祝涓待牢房门一开,立刻钻了出来,一把抱住祝湘。“姊,吓死我了,我根本就不知道是怎么一回事,衙役一来就要逮人。”
“不哭,没事了。”祝湘安抚着,抬眼见衙役面色不善地看着自己,不禁小声对祝涓说:“你待会先回家,乖乖地待在家里,哪里也别去,知道吗?”
“姊,那你呢?”祝涓听出不对劲,不禁紧揪着她的手。
“我”
“祝湘,还不快进去?!”
“这位大哥,让我跟我妹妹说两句话,很快的。”
“姊,你为什么要进去?不是要放我走了吗?”祝涓听着,急得泪水直流。
“祝涓,我问你,今日关逢春可有到铺子里买糕饼?”她问得又快又急,就怕衙役赶人。
“有,春哥哥一早就来,买了五块糕饼。”
“都是一样的糕饼?”
“嗯,都是桂花凉糕。”
“你可有试吃?”
“有,在铺子时,我还请春哥哥吃一块,他直说好吃所以包了五块。”
祝湘轻点着头,轻抚着她的颊。“没事了,待会就听话待在家里,他日大人开堂就能还咱们清白。”话是这么说,可她心里却是一点底都没有。
关家有个秀才身分,在县令面前说话有十足分量,只是她真的想不通,关逢春为什么要这么做,就算是要栽赃祝涓,让她往后不得再亲近他,甚至拿婚约逼他,也没必要拿一条丫鬟性命当赌注。
“可是为什么姊要待在这里?这里很冷,气味又难闻,姊,到底发生什么事了,为什么会变成这样?”祝涓害怕得没了主意,只能紧紧抓着她。
“祝涓,别怕,咱们没做的事就是没做,大人会还咱们公道。”
“可是”
“好了,赶快进去!”衙役不耐地将祝湘一把拽进牢房里,见祝涓还抓着她的手,沉声喝道:“你是打算一道进去?”
“祝涓,回去!”她要是不肯走,那么她代替她又有什么意义?
“姊”祝涓哭成泪人儿,硬是被衙役给拉走。
祝涓的哭声揪得祝湘心发疼,她摩挲着双臂在角落里坐下。
她也很慌很怕,但是她是姊姊,她总得要想法子解决这事,趁这当头将来龙去脉想过一遍,揣度关逢春的心思,她才有机会替自己讨公道。
但这世间还有公道吗?