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过了几日，得到消息的安庆王妃回娘家探望毛氏，安庆王和寇准也一道来安慰宁国公。
花荣月自然不便出面，尤其寇准也来了，她只有禁足丹凤院，以免不小心遇见了未婚夫，于礼不合。
不过寒莲就没有这层顾虑，小妾从来不算正经媳妇，花荣月便命周嬷嬷陪寒莲去正院，代替她向王妃请安。
安庆王妃和静慧师父是堂姊妹，小时候也一起玩过，算起来是寒莲的姨母，不过寒莲一直是羞羞怯怯的小白兔，没有花荣月发话，不敢主动凑到王妃面前讨关爱，今日见了面，一样深深屈膝拜见，恭敬道：“莲儿见过王妃，王妃安好。”
周嬷嬷在背后看着她呢。
“快起来，不用多礼。”安庆王妃容貌雅致，端庄贵气，笑容温和，只是多打量几眼，便会发现眉梢眼角掩不住精明干练的神韵，是当家主母才有的气势。
“多谢王妃。”寒莲低声道，又一个福身，诚挚无比的向床榻上的毛氏请安“舅母安好！舅母今日的气色比昨天好多了。”
贵妇生活靠演技，即使是装也要装出贤良大度的慈祥面容，虽然毛氏不过二十三岁，也要以长辈的高度宽容待下，笑得比亲娘还温柔“王妃瞧瞧，我们莲儿就是乖巧得人疼！说到底还是世子有福气，快进门的世子妃美若天仙，陪嫁的媵妾如花似玉，表姊妹共事一夫，可是一段佳话呢！”
安庆王妃的笑容恬淡，自从得知花荣月让表妹寒莲做媵妾，心中不免存疑，若是嫁给寇淮，花荣月也会这么做吗？她到底还是看不上寇准，才会主动在夫妻之间安插一个第三者。
但媳妇的陪嫁再多，婆婆只能高兴，总没有人会嫌弃陪嫁多。
寒莲她也喜欢，虽比不上花荣月的国色天香，却多了一份幽静安然，完全像她的生母，这样的妾室不会惹是生非，令家宅不宁，倒是极好。
安庆王妃精明世故，如何看不出毛氏待寒莲是晚娘叫心肝儿——嘴甜心冷，寒莲的处境实在不易，既然她甘愿为妾，进门后他们便华衣美食供养着，王府不在乎多养一个人。
想了想，安庆王妃招手让寒莲走近面前，褪下一只沉香木雕莲花的手串，套在寒莲如皓雪莹玉的右腕上，触肌香滑绵软，王妃心中一跳，拍拍她的手，笑道：“权当我替世子聘了你，往后要好好伺候世子与世子妃。”
寒莲十分感激，微微福身“多谢王妃垂爱，莲儿谨遵王妃教诲。”声音轻极、雅极，恍若黄莺出谷。
王妃面上掠过一丝淡淡笑意，送出莲花木珠手串其实是一道测试，她很满意寒莲谨守本分，伏低做小，没有趁机巴上来叫“姨母”套交情。
毛氏却有些微微惊讶，笑道：“以前都没注意到，莲儿有一把好嗓子呢！”过去寒莲见她，就像老鼠遇到猫，不是躲在花荣月背后就是一味低头，即使开口也只有短短几个字，令她不屑又鄙夷，哪还会留意声音好不好听。
嗓子好是天生的，稍微练过会更动人心弦，寒莲自然要好好运用。贤良淑德是正妻的教养，媚惑夫君的心才是妾室的职业道德。
闲聊数语，安庆王妃便让她退下。
出了正院，寒莲摸着莲花木珠手串，嘴角噙着一丝若有似无的笑意，然而眼神却是冰冷的——富贵人家果然无情，阶级权力决定了一切。
走在她身后的周嬷嬷自然没瞧见，内心暗笑，王妃手腕上套着名贵的玉镯、金镶宝石镯子，却给一串不值钱的木珠手串，亏得表小姐还宝贝兮兮的！果然啊，同人不同命，一位是凤凰，一位是乌鸦变锦鸡。
周嬷嬷不晓得，沉香木雕朵朵莲花的手串是有钱也求不到的艺术品。
正在此时，不远处有两名男子走过来。
周嬷嬷上前一步，提醒道：“表小姐，是咱们世子和安庆王世子。”
寒莲自然认得，周嬷嬷不过想倚老卖老。以前，寇准不如寇淮孝顺、听话、贴心，王妃回娘家往往陪着一道来，寇准通常跟三教九流的朋友鬼混去了，一年难得来一次，但也不至于见了面却不相识。
此时也回避不及，寒莲立在原地。
寇准回头不知说了什么，花荣信停在十步远的地方，寇准大马金刀地走了过来，立于寒莲面前三步。
寒莲低垂着眼，规规矩矩地行了福礼“寇世子安好。”
寇准微愕，真好听的声音，怎么他从前没印象？也是，这位小表妹就是一朵沉默的白莲，没跟他说过话，印象中，她只是花荣月的一道影子。
“寒表妹不须多礼。”声音低沉浑厚，深目炯炯。他毕竟出身贵胄，即使过去常混迹三教九流之中，也不至于带有一股草莽气。
若说寇淮是文经武略、相貌俊雅的儒将，寇准就像一般的武夫，特别的高大健硕，浓眉大眼，高鼻阔唇，面容刚峻，比较像安庆王一些。
寒莲多少有点同情他，心中叹气，从小常常被人拿哥哥做比较吧！而今又将迎娶哥哥的心上人，心里不知是何滋味？花大小姐先爱上了寇淮，能移情别恋这莽夫吗？
“寒表妹，我有话问你。”
他声若洪钟，寒莲不禁抬起头来，朝他礼貌性地微笑，她的笑容像稚龄的深闺弱质女，真诚又干净。
寇准不由心中感慨，这风一吹就飞走的小姑娘要做媵妾？她懂什么？
他粗率的直言“你为何想做媵妾？有人逼你，还是你自己心甘情愿？”想进王府的女人多得是，他不碰不甘愿的女人。
寒莲楞了楞，这是第一次有人直接问她的意愿，而非决定好了才以“施恩”的口吻告诉她。她心里，有一丝暖流涌过，她突然觉得，对未来更有把握。
这位年轻的寇世子，貌似粗豪莽撞，但还保有真心真情，不会老谋深算的掂量着娶妻纳妾能给他带来多少好处，他才二十岁，待他真心与否比陪嫁丰厚更重要。
这些思虑只一瞬间，寒莲再次微微屈膝，嫩音如弦歌般悦耳“寇世子，我是心甘情愿做媵妾的。”她仰望他的眼神温润如玉，却又明亮如星。“从小到大，表姊是最疼我的人，怎会为难我呢？是我舍不得与表姊分离，所以对表姊说宁做英雄妾，不做庸人妻，表姊是为了护着我，才让我做媵妾的。”
年轻气盛，傲气更是不缺，寇准虽然面上不显，心花儿一朵朵都开了。
两世为人，寒莲最善于察言观色，一看便明白这是年轻男子的骄傲，轻声细语道：“表姊生得国色天香又贤良淑德、高贵端庄，能够一辈子伺候世子和表姊，我心甘情愿。”
她嘴甜，嗓音又动听，像琉璃珠掉落玉盘，男人的心像被贺烫过了似的妥帖舒服。
只是，有一点他不予苟同，花荣月是不可多得的绝色佳人，他承认，但贤良淑德？一年多前，花荣信订亲之日，花荣月竟骑马在街上狂奔，纵马踩死了一名货郎，宁国公虽派人将事情抹平，没传出什么不好的流言，可他心里不再相信娘亲说花表妹既貌美又贤淑的事。
鬼话！只是他也不在乎女子有点脾气罢了，看来这位小表妹也是被蒙蔽之人，可怜见的，一辈子都将被花荣月拿捏在手心了。
“既然寒表妹是自愿的，我就不多说了。”但见她轻垂玉颈，软唇淡抿，盯着自己的鞋尖，说不出的羸弱稚嫩，他后院那群小妾怕要把她吞吃入腹了。
罢了，回头让母亲把一些女人打发出去，省心的留下。成家立业，不好再浑浑噩噩地过日子，女人多是非也多，他可不想后院失火，若是贪图新鲜花儿，外头秦楼楚馆多得是。
寇准摘下腰间悬挂的一块羊脂玉佩，递给她道：“也不能全无聘礼便把你抬过去，这给你当信物。”
寒莲倒退一步，不敢接，朝后看了看周嬷嬷的脸色，摇头道：“恕莲儿不敢私相授受，方才王妃已赏赐珍贵的手串了。”
寇准拧眉，她何须看一个婆子的脸色？但不好在别人家多说什么，只是一股气非蛮干不可，拉起寒莲的右手，便是将羊脂玉佩塞在她掌心里，斥道：“我说拿着就拿着！什么私相#授受，旁边站的都是死人吗？”
不等寒莲拒绝，他便转身朝花荣信走去，一起去了外院。
寒莲目瞪口呆，不敢置信地望向周嬷嬷，惊讶道：“怎么会有这样蛮横粗鲁的人？这下子可怎么办？”手上的羊脂玉佩成了一块烫手山芋。
周嬷嬷脸上却淡淡的，暗忖，若寇世子是儒雅俊美的寇淮，能便宜你吗？就因换了粗野的次等货，才需要你挡在我们大小姐前头！
或许是男人女人的观感不同，寒莲对寇准说的那些话，听在周嬷嬷耳里，就是在讨好花荣月，巴结花荣月。
算你识时务，不枉大小姐抬举你！周嬷嬷心里冷哼。
捧着羊脂玉佩，似有千斤重，寒莲全没主张了，一对杏眼像小鹿般无助“周嬷嬷，这可怎么办？”
周嬷嬷的笑容很和气“一块玉尔而已，大小姐怎会放在心上？表小姐就收下吧！”真是眼皮子浅，没见识。
“收下真的不要紧？”
“没事，我会告诉大小姐一声。”又不是寇淮世子请玉匠精心雕琢的白玉鸳鸯佩，价值连城，情义无价。
女人这一生，最难求的便是嫁个情投意合的丈夫。周嬷嬷每每想到这里，便忍不住替大小姐叹息三声。
寒莲放心地笑了，仿佛是初夏的粉莲盛放，清秀无双。
回到丹凤院，花荣月得知寒莲得到赏赐，只瞄一眼，完全没放在心上，王妃和寇准赏阳寒莲一件小玩意儿，不过是看她的面子罢了。
寒莲陪花荣月用过午膳，喝茶消食。
花荣月不经意道：“妹妹以前喜欢吃酱爆鸡丁，如今却不爱吃，换口味了？”
寒莲笑着打趣“表姊从前爱吃刚起锅的豆馅煎饼，后来不也嫌腻了？若是我没记错，去年表姊最常吃的点心是糖蒸栗粉糕，今年换了梅花枣泥饼。”
酱爆鸡丁是青楼酒肆天天都会做的一道菜，咸香下饭，配酒适宜，一般恩客常点来当下酒菜，看都看腻了。
花荣月笑道：“傻妮子，我是看你喜欢吃，才吩咐厨房做的。”随时不忘施恩。
“表姊待我最好了。”寒莲的笑容甜如蜜。
两人聊着京城勋贵最新的八卦，大都是花荣月在说，寒莲很少出门，那些名门贵女上门串门也是找花荣月的，花荣月从不当她是同一阶级的贵女，很少让她参与聚会，所以寒莲只有洗耳恭听的分。
如今寒莲要做媵妾的消息已传出去，那些闺秀们下帖子邀小姐们过府赴春宴，以及接下来赏荷茶会，更不会邀请寒莲了。
寒莲即使受人慢待，也完全没放在心上，她的目标始终只有一个——花荣月。
过了午时，有丫鬟来报，安庆王夫妇和寇世子用过午膳后回府了，还道：“不知为何，寇世子突然提及大小姐的爱驹胭脂。”
花荣月扬眉“他说了什么？”
寒莲亦心中一跳，呼吸陡紧。胭脂马？是那匹踩死她父亲的马？
那丫鬟回道：“寇世子问国公爷，胭脂处理掉没有？”
“处理掉？他是什么意思？”花荣月一怒，浑身上下透出一股清冷高傲的气势。
那丫鬟把头垂得更低“奴婢不知。”
周嬷嬷让报信的丫鬟先下去，温和地对花荣月道：“大小姐，胭脂是一匹烈马，虽然从小被你驯服了，但曾经出过事，终究不吉利，您看”
“不行，我绝不同意将胭脂卖掉！胭脂是我娘去世的那一年送我的生辰礼。”花荣月美丽的凤眸一沉，缓缓道：“我要告诉父亲，胭脂将随我进安庆王府，否则我不嫁！”
“大小姐！”周嬷嬷一脸震惊。国公府千金，又即将为世子妃，怎么可以语出轻狂、任性倔傲呢？而且就为了一匹马。
花荣月却铁了心，起身便朝外走，周嬷嬷和一群贴身丫鬓忙跟了出去，完全忘了表小姐还坐在一旁发呆。
果然，寒莲被忽视得很彻底呀！
若真心疼爱表妹，何至于生生看着寒莲被一桩破婚事逼得悬梁？若非求助无门，走投无路，小白兔有勇气自杀吗？
说疼爱道怜悯，倒不是没有，但多属锦上添花之举。到了紧要关头撒手不管，怕麻烦上身；若是像今天这样的，更是立马忘了寒莲的存在。
需要陪嫁一名媵妾时，穷表妹又成了最好的人选。也是，生得艳丽倾城，岂能不自傲？
家世高贵显赫，自然目无余子。
好，真是太好了。绝代有佳人，自私又自利，要利用穷表妹也不忘利用得彻底，一手棒槌一手甜枣，要人感恩图报又要严控生育功能。
寒莲心中冷哼，喝完变冷的茶，唇畔浮起一个可爱的笑容。
屋里一个二等丫鬟雏菊，忙上前道：“奴婢再为表小姐沏一杯热茶？”她觉得表小姐和过去有点不一样，但到底哪里不同却又说不上来。
“不用劳烦，我该回去了。”寒莲记得这丫鬟十分伶俐能干，年纪也够大，但因相貌平凡，花荣月便升了凝珠、银冰作大丫鬟，随侍左右也赏心悦目些，而雏菊一直留守屋里当二等丫鬟，负责整理大小姐的衣物首饰。
一见寒莲要走，雏菊忙道：“奴婢送表小姐回去。”今早周嬷嬷亲自到暖香院接寒莲去见王妃，她的丫鬟没有跟过来。
寒莲没有拒绝，由雏菊护送回去。几句温言关怀的话，便套出雏菊的父母已为她定了一门亲，早求了主人恩典，重阳过后便放出去成亲。
花荣月不可能把屋里伺候的十几名丫鬟全陪嫁过去，年纪太小的会留在国公府，年纪大些的会在出嫁前放出去。
寒莲脑子转得飞快，待雏菊更亲近二分。
“表妹！”英俊潇洒的花荣信，站在荷花池畔的鹅卵石小径上等她。
寒莲淡淡地看了他一眼，有了寇准玉佩作信物的刺激，这只缩头乌龟终于出头了。虽说男女有别，好歹表兄妹一场，寒莲病了好些日子，他却不曾遣丫鬟送补品过来问一声，真令人寒心。“表哥有什么吩咐？”
花荣信不禁皱眉“表妹为何这般冷淡？”然后瞪向雏菊，喝道：“你，退到十步之外，不许偷听我们说话，更不准到处胡说，否则立刻找人牙子卖了你！”
雏菊一哆嗦，立即照办。很快要出府嫁人了，她可不想节外生枝。
“表哥好威风啊！”寒莲垂下眼睛，声音很恭敬。
“莲儿！”花荣信一脸心痛的模样“你何苦挖苦我？我不是不管你，而是父亲已动了怒，不准我有非分之想，很快作主为我定下亲事。”
得啦！分明是自己贪恋美色，毛景兰不仅艳冠群芳，出身侯府，嫁妆自然不菲，比穷表妹的条件好上百倍！真当寒莲是无知的小白兔，很好糊弄吗。
或许，过去的寒莲是吧。
她嘴角轻抿，幽幽叹息。“我明白表哥心里的苦，自从病了一场之后，去慈云庵听了两日的佛经，我便顿悟了。表哥是人中之龙，国公府的世子爷，任重而道远，怎能纠缠于小情小爱？是我配不上表哥，我没有高贵的家世，于表哥的前程没有丝毫帮助，不像毛姊姊，她完全适合你，又是舅母的亲侄女，日后不会有婆媳问题，这家宅和睦是大福气，表哥当能安心于国事，建功立业。”
心有灵犀啊！表妹完全明白他的苦衷。前程远大的男人，怎能被虽然温柔可爱却无足轻重的表妹绑住？
今日晴光正好，湖中水光绿波轻荡，微风拂面送清香，美人如梨花含珠般透着孱弱，令人百般怜惜。
花荣信感慨道：“早知表妹愿意委屈做小，我就唉！”悔之不已。
给你做妾？把自己的一条小命捏在毛氏手中，又不是傻了！寒莲心中腹诽，面上却泫然欲泣“表哥千万不可起了纳妾的心思，毛姊姊与你情投意合，便有了一生一世一双人的忠贞念头，她对我说，她眼里容不下别的女子，劝我不要痴心妄想！因为想独占你的心，这才想尽办法要把我嫁出去，我因此病了一场，终于死心断念，心想至少表姊还是疼我的，便答应表姊做媵妾。”
她说着，微微侧身垂下了脸庞，露出一小截欺霜赛雪、线条优美的脖子，坚强中透出一丝凄婉悲凉。
花荣信一下子呆若木鸡，没想到白兔小表妹也有这般万种风情的时候，如一朵妖艳的昙花，只求一夜的芳华。
“莲儿”他的声音有点苦涩。
寒莲神色哀婉“表哥和毛姊姊是天造地设的一对，毛姊姊对你情根深重，才不许有别的女子瓜分你的爱，莲儿深受感动，只能祝贺表哥和表嫂白首偕老，一生一世一双人，成为功勋贵族间的一段佳话。”
说完她想说的，便转身离去，雏菊快步跟上。
花荣信不免怅然若失，但事到如今，他什么出格的事都不能做，免得被继母捉住把柄。
亲妹妹荣月不懂他，莲儿一定能白他的苦衷，娶了毛景兰进门做世子夫人，继母才不会生出狼子野心，日后也可减少嫡媳与继婆婆的矛盾，父亲也是这么想的，才会同意这门亲事，要不，在勋贵当中，汝阳侯府实在不算什么。
他叹息着回到世子居处，遥想着寒莲的一颦一笑、一言一语，一凉。
毛景兰想要一生一世一双人？开什么玩笑，牡丹虽好，时不败，满园芳菲，也须有清雅的荷花、幽芳的兰花、风姿绰约的茶花相衬啊！
他房里灼灼如杜鹃的两名通房怎么办？待毛景兰进门后，若想打发掉他的通房，他一定不会同意。父亲已警告过他，女人是宠不得的。
幸好今日有找莲儿说心事，可怜的小被毛氏逼得去做妾！听说父亲给了她一些压箱钱，他觉得自己也不能太小气。
当初继母进门之前，父亲悄抬了两箱黄金放进世子的私人库房，十两一根的金条，一箱有一百根。
花荣信用锦盒装条，命心腹嬷嬷送去给表小姐添箱。