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【第七章
今年的下雪日不多,只在过年前下了一阵子,之后都是大晴天,让寒冷的冬日平添了一股暖意,也让众人的春节过得喜气又舒适。
过了一个多月,天空响起春雷,也到了准备插秧的时候。在富田村所在的北方,有一俗谚“上元放晴,终年富余;惊蛰响雷,风调雨顺”所以按照今年的节气情况来预估,应该会有一个大丰收,加上天日渐暖,村民们也勤奋地为明年的丰收而下田插秧。
富田村虽是田地连绵,但放在整个北方来说,每年的收成也只占了一小部分,犹如河里的一小条支流而已,又因为地处偏远,所以粮商们通常不会等到谷物成熟的季节才来,而是会看天气情况,先预估明年的庄稼产量,在过年后没多久便会先派人来议价,以固定的价格收购一整年的庄稼,之后无论庄稼产量多寡及市价高低,粮商都要以议定价格收购。
这种买卖方式说穿了就是一种远期的交易,粮商要冒的风险不小,然而富田村这种偏远又弱势的村子,只能用这种方式买卖,所以反而对于村民而言,无论如何议价,总会被粮商大杀一笔,吃了亏也只能郁闷在心里。
通常来村子里议价的商家,都是固定的那一家,彼此也有多次交易的经验,照理说应该有几分交情,但那商家宰起富田村的村民们可是不手软,毕竟这一带都是这家粮商的势力范围,若富田村的村民们不屈服于他们的价格,也不会有别人来收购。
所以,当北方的粮商代表来到富田村,自然受到了热情的招待,但酒酣耳热之后,他提出的价格,却令村民们一个个面色如土,难以置信。
“赵掌柜,你说的这个价格太低了,这样等于我们种一整年的地,却连本钱都拿不回来,能不能能不能价钱再抬高些?”陈伯身为村中耆老,对行情相当了解,一听到对方的出价,就知道苛刻得不合理。
那名赵掌柜沉着地一笑,却一点也没有妥协的态度。“陈老,你要知道你们富田村是靠我们买粮,才有如今丰衣足食的境地,要是连我们都不出价了,你们这些谷子就算在谷仓放到烂,也不会有人来买啊!”赵掌柜敢如此嚣张,就是有他的底气,他确实把原本粮行预估的价格,又再压低了一半,但那又如何?想到这其中的油水,他作梦都会笑。“今年注定是个丰年,这个价格已经很好了,你们如此犹豫不决,万一我的主子生气,以后再也不和富田村交易,那我可也没有办法了。”
陈伯脸色极黑,明知道对方在敲竹杠,他却一点办法也没有,只能拚命压抑住脾气,告饶似的说道:“赵掌柜,这个价格真的会把我们村民逼死啊!能不能请你高抬贵手,帮我们和贵上说说”
“我说了,就是这个价格,你不答应就没得谈。”赵老掌仿佛要失却耐性,用力把手往椅把一拍。
屋子里一片静默,还显得有些悲哀,在场的村民们都知道,答应了这个条件,不仅这个年可能过不去,明年赵掌柜议价时,价格一定又会压得更低,这个惯例已经宛如紧箍咒一般,让富田村永远喘不过气来。
但若不答应,村里就走投无路,连苟延残喘的机会都没有,在赵掌柜的势力之下,不会有其他粮商来购买庄稼的。
此时,厅外突然出现一道清朗的声音,严肃却又坚决地道:“这个不合理的价格,本村定然不会接受,如果赵掌柜坚持如此,今年就请回吧!”
踏进门的是宣青尘,他就住在隔壁,陈伯家中这么大的阵仗,他怎么会不知道。方才他已经在门外听了一阵子,以前身为粮商的大少爷,他哪里听不出来赵掌柜的贪念及打压,于是忍不住出口阻止了这件事。
那赵掌柜果然脸色一变,陈伯原本还想制止宣青尘的无礼,但突然想到宣青尘的身分,那宣家在京城似乎也是一大粮商啊,说不定他真的有办法解决村里的困境。于是把心一横,陈伯决定闭上嘴静观其变。
“你这年轻人哪里冒出来的,你说不接受就不接受?”赵掌柜冷笑,这种一头热的楞头青他看多了,虽然眼前的布衣青年气度不凡,但富田村里,又能出什么了不得的人物?
“以你这种价格,换成了北方大城附近的农田,三倍以上的价格都有得谈,何况我们富田村的庄稼一向品相完好,饱满结实,更是粮食里的上品,你分明是欺我们富田村消息闭塞,村民善良,才想讹诈我们来了。”宣青尘说得毫不客气。
赵掌柜眉头一挑,这年轻人还真有两把刷子!不过在完全的优势下,他也气焰高张地道:“我就是欺负你们、讹诈你们又如何?你们尽可不答应,但后果自负!你以为你这小辈代表得了富田村?”
陈伯是村里最德高望重的,他见赵掌柜望着自己冷笑,又权衡着村里的未来及宣青尘的身分,便孤注一掷地说道:“我相信青尘,他说的话,就等于我说的话。”
一旁的村民早就听得愤慨不已,也连忙表态道:“我们都相信青尘,他完全可以代表我们富田村!”
想不到事情会走到这个地步,居然被一个年轻人给搅黄了,赵掌柜气得冷笑。
“很好,你们自寻死路,就怪不了我!以后你们要卖粮,可别来求我。”
说完,他大摇大摆地领着手下拂袖而去,在他的心中,早就认定这些村民只是一时认不清现实,最后到了绝境,还是会回头求他,到时的剥削,可就不只今天这样了。
待赵掌柜走了,陈伯才急忙问宣青尘。“青尘,你有什么办法吗?还是京城的宣家粮行可以收购我们的庄稼?”
“宣家粮行距离甚远,除非不惜血本,通常不会收购到富田村这里来。”而且,他早就脱离宣家了,自然不会借助宣家粮行的力量。
陈伯一听,双肩一垂。“那怎么办,今年都下种了,庄稼又卖不出去,这可是要我们村子喝西北风啊!”其余村民也愁眉苦脸起来,不过倒没人责怪宣青尘,毕竟赵掌柜太过跋扈,大伙儿都忍不住了。反正答应赵掌柜的价格也是死,不答应也是死,那不如选一个死得比较有尊严的方式。
不过宣青尘却没有如众人般失魂落魄,而是面不改色地望着众人。“我会拒绝那人,自有我的想法,若是大伙儿信得过我,就像以往一样耕作收成,我保证会给大家比以往多数倍的收益!”
众村民原本担忧的心情,被宣青尘说得有些心猿意马起来。
最后陈伯拍膝说道:“我们自然是相信你的,否则又怎么会和那姓赵的杠起来。”
“对啊,青尘,你是京城来的,见多识广,你说行就行,我们都听你的!”其余村民也纷纷出声,支持他的说法。
这其中或者有几分死马当活马医的味道,但若非把宣青尘当成自己人,又岂会答应这种攸关性命的事。
宣青尘微微地笑了,在富田村,他当真感受到了一种宣家大院感受不到的温暖,这才叫做家人,才是他该保护、该追求的一切啊!
原来,宣青尘替村民制造财富的方式,就是酿酒。
南净雪的酒在富田村内十分抢手,用的材料也全都是富田村种植出来的谷物、水果,再加上富田村水源纯净甘甜,所以又比别的地方的酒多了一股香气,北方的酒又劲头十足,这种综合了南北两地优点的酒,别人根本模仿不来。
有时外地亲友来访富田村,收到村民赠以南净雪的酒,反应都惊艳不已,多数人会再回来,想尽办法多取得几瓶酒,由此可见她的酒几乎可说成了富田村的特产。
发现了这种情形,宣青尘那灵光的生意脑袋,早就不知道转了多少回,适逢赵掌柜打压粮价,他便下定决心要改善富田村被压榨的这种情形。于是在第一次收成后,他毫不藏私,集合了一些村民,让南净雪教大伙儿开始酿造各种美酒。
南净雪第一次为人师,大伙儿平时就对她很好,此时更是毕恭毕敬,让她觉得十分新鲜,教得也特别起劲。此外,宣青尘还找来镇上的工匠,建造了一个大酒窖,以储放这些制好的酒。
南净雪的酒,最快存放三个月便可成为佳酿,宣青尘并没有如通俗的出售方式般去京城的酒家一家家兜售,而是拎着几瓶酒,用他以往的人脉,到一些巨富官员之家,送出了几瓶酒。
宣青尘脱离宣家之事,虽说传出了些许风声,但众多世家大阀也只是观望,并没有与他交恶,或者就拒绝与他往来,毕竟他是宣威的独子,父子就算吵架,说不定哪天吵完了宣青尘又会回到宣家,因此在这时候得罪他并不明智。
宣青尘自然也知道他们的这种想法,因而利用了情势,轻轻松松送出了几瓶酒,接着就在家中等着即将引起的风潮。