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按照纸上的指示,江芷彤走了大半天的路才找到御剑山庄。
眼前是气派的枣红色大门,应是由上好的楠木所制,门上左右两边还刻上栩栩如生的龙凤图样,边缘还镀上一层金漆,看起来高贵中带点庄严,大门两旁还安了两座石狮,更显得气势恢弘,她心想,这御剑山庄果然非一般寻常富贵人家。
她见一旁有个小侧门,有两个门房守在门外,她连忙上前询问:“请问二位小扮,贵庄是否在招聘奴婢?”
其中一名门房看了她一眼,好心地提醒道:“是没错,可看你这模样挺瘦弱的,应该做不来,我看你还是回去吧!”庄内的奴仆工作并不轻松,每个人各司其职,负责的工作往往比外面的更繁重,这也是他们饷银比一般人多的原因。看姑娘弱不禁风的样子,铁定撑不了多久。
“小扮,请你帮帮忙,给我一个机会试试,我虽然瘦弱,但我能做的事很多,而且我不怕吃苦,真的!”她一脸诚恳地请求,就差没有跪下来想求他们。
两名门房互看一眼,见她这么坚定,只好答应“好吧!你跟我进来。”一名门房打开侧门,示意她一同进入山庄。
她赶紧跟上并连连道谢:“谢谢你,小扮!”
她被带进大厅,有个年约五十的老人坐在大厅右侧的一张椅子上,正专注地提笔写字。
她忐忑不安地走向老人,轻声开口:“请问”
老人闻声抬起头来,由上而下地审视江芷彤,问道:“你是来应征的?”眼前的小丫头长相清秀,圆圆的双眼晶亮有神,小脸上泛着甜笑,看起来还算讨喜,就是瘦弱了些。
“是的。”江芷彤用力地点点头,而后弯身向他鞠躬“请您雇用我吧!我什么活儿都能做,一定不会让您失望的。”
“哦?那你倒是说说看,你会些什么?”老人见她着急的模样,似乎是对这份工作势在必得,这让他不禁好奇,不知她是不是看在月银有十五两的分上才会如此积极?不过,人为财死,鸟为食亡,若真是如此,他也不会太意外。
“我会劈柴、洗衣、缝补衣服、煮饭煮菜,另外还会做糕点,我最拿手的是杏仁糕,而一般的清扫工作也难不倒我。”她把自己平日所做的事全都说出来,就是希望能被录用。
“嗯,会做的事倒是不少。”他点点头表示赞赏。
“不过我们要找的婢女,工作并不轻松,每一个人负责的工作既多又杂,你认为你能胜任吗?”话锋一转,他又提出了疑问。
“虽然我没当过大户人家的婢女,但我会努力学习,我这个人没什么特别的本事,最大的优点就是能吃苦耐劳,请您给我机会,我一定会好好表现,不会让您失望的。”她一脸诚恳。
“好吧!我就给你一个机会,但有些事我必须先让你知道,如果你能接受我们的条件,那么你明日早上就可以开始上工。”
“您请说。”江芷彤一听频频点头,表示认同。
“你必须住进御剑山庄,一个月里可以有一天让你外出探视家人,其余时间都必须待在庄里,没有命令不得随意离开山庄。”
“是,我一定遵守庄里的规定。”这个条件合理,她想这么大一个山庄,一定不容许下人随意进出,这样才能确保庄内的安全。
“庄内严禁下人们多舌,若是乱嚼舌根一律逐出山庄,永不录用。”
“我明白。”
“还有最重要的一点,严禁勾引二位少爷,若是因此危及性命,就得自己认命!”
“这这是什么意思?”江芷彤一听满头雾水,什么勾引二位少爷?又为什么会危及性命还得认命?
“意思就是如果你因为勾引二位少爷不成而丢了性命,那可就别怪任何人,合同上会清楚载明,免得将来引起不必要的争议。”这个条件可是二少爷亲自加上的,为的就是怕万一哪一天大少爷真的不小心发狂杀了人。
“原来如此,我明白了,这个条件我也接受。”反正自己不可能去勾引人家,所以这个条件对她来说,有或没有都没有任何差别。
“好,爽快,那你明天辰时来上工吧!以后每个月你可以领到十五两的月银,我会观察你的表现,如果表现得好,随时都可能调整薪饷,另外,你也必须签下一纸三年的合同,除非你犯了大错被逐出山庄,否则必须期满才能走人。”这也是二少爷新增的条件,他已经厌倦动不动就得重新找奴仆,签长约可以确保山庄不会经常欠缺奴仆。
“没问题,我接受。”江芷彤二话不说就点头答应,三年的时间不算长,而且饷银又多,靠这些薪水,娘和家宝就可以安心地过日子了。
“我姓胡,是御剑山庄的总管,以后有什么事群都可以找我,这块木牌你拿着,明天来报到时将这木牌拿给守门的人聊看,他们就会放你放庄,入庄之后会有人带你来见我,到时候我再安排你的工作,这样你听明白了吗?”胡总管独仔细地交代着,希望她能谨守本分,好好地遵守庄内的规矩,不要再像之前那些没脑的丫头家一样,整天只想着飞上枝头做凤凰,最后被逐出山庄。
“我明白,谢谢胡总管,我明日一定准时上工。”江芷彤接过木牌,心情有些激动地向他道谢,他永远也不会明白,这份差事儿对她来说是多么的重要,她已经将胡总管当成一个大恩人,未来她一定努力工作来报答他的知遇之恩。
胡总管正想挥手让她回去,门外一名婢女匆匆忙忙地冲进大厅,口中还不停地喊着“胡总管,大事不好了”
“什么事这么慌慌张张,大呼小叫的?”他一脸严肃地低喝,这些下人真是愈来愈没有规矩,也不看看这是什么地方,大呼小叫的成何体统?
“是大少爷”小婢女有些嗫嚅地回答。
胡总管一听脸色丕变,急忙回道:“大少爷怎么了?你快说啊!”前两天大少爷因为沉迷练武不小心染上风寒,整个人发着高烧,意识混沌,却坚决不肯喝药,令他伤透脑筋。
“大少爷把药给打翻,还将一旁伺候的人全给踢出房外,不许任何人接近,就连剑儿也不例外。”他们已经和大少爷周旋一整个上午,却连一点药也没让大少爷喝下,大夫说,再不让大少爷退烧,很可能会有危险,吓得每个人都心惊胆跳的,就怕大少爷有个什么万一,自个儿就得拿命来赔。
“唉!这个大少爷真像个孩子,偏偏就不爱喝药,这可怎么办才好?”胡总管抚着额低叹,再抬眼看向站在一旁的江芷彤,惊讶地说道:“你怎么还没走?”他忘了方才本来想叫她走的,哪知下人匆忙来报大少爷的状况,让他一时忘了她的存在。
“胡总管似乎有烦恼,不知奴婢是否帮得上忙?”
“你帮不上忙的,现在最要紧的是要赶紧让我们大少爷把药给喝下去,不然再继续发烧下去,恐怕会有生命危险。”他摇头又是一叹。
“请让我试试吧!我以前经常哄我弟弟喝药,或许可以帮得上忙。”她想尽自己的一分心力,毕竟大少爷也是她未来的主子。
“你行吗?大少爷现在不让任何人靠近,他很可能发狂把你给踢出门外。”他有些犹豫,万一伤到她,搞不好她吓得再也不敢上工了。
“没关系,我愿意试试。”她也不知道自己为何要蹚这浑水,只是见胡总管满脸的焦急,她无法置之不理。
“那好吧!你跟我来。”现在也只能死马当活马医,二少爷不在,庄里没有人可以让大少爷听话,只能试试眼前这名小丫头了!
“是。”江芷彤随着胡总管的脚步而去。
***
来到丹云轩,就见房门外挤了许多奴仆,各个面如菜色。
“你们通通都下去,留下剑儿伺候就可以了。”胡总管将一干下人都遣走,一瞬间丹云轩只剩下三人。
“剑儿,你再去厨房端一碗药来。”他先前特地命人多熬几碗药,为的就是以防万一,这下子果真派上用场了。
“是。”
“我可以进去看看大少爷吗?”江芷彤问道。
“嗯。”她进入房内,看见床上躺着一个满脸通红且布满汗水的男人,上前仔细看,小嘴惊呼一声“是他。”原来他是御剑山庄的大少爷,难怪当时的他一身贵气,非常与众不同。
“怎么,你认识大少爷?”胡总管有些意外,这丫头怎么可能会认识大少爷?
“有过一面之缘。”她淡淡地解释。
胡总管无心理会她的话,只焦急地上前想为大少爷拭汗,手才一搭上西门丹云的额就立刻被他用力一挥,让他差点扫到江芷彤的嫩颊。
“走开”西门丹云虽然意识模糊,但只要有人靠近,他的身体就会自动地反击。
江芷彤见状,连忙上前紧紧握着他的手,轻声细语地低哄着“大少爷,您发烧了,一定要乖乖喝药才会退,这样病才好得快。”
一感觉到有人握住他的手,西门丹云混沌的意识稍稍地清醒,他想甩开抓住他不放的小手,耳畔却传来清柔悦耳的嗓音“大少爷,您要乖乖的喔!千万不要乱动。”轻柔如风,微微地掠过他耳际,他微喘一口气,鼻间又闻到那若有似无熟悉的香甜味。
他意识才稍微清醒,就觉得头痛欲裂,口干舌燥,迷迷糊糊地睁开双瞳,映入眼廉的是既熟悉又陌生的面孔。他偏过俊脸定定地看着眼前的人。还来不及想起她是谁,嘴里就发出粗哑的声音“水”他觉得口好干,嘴巴干得像是要裂开一样。
他被轻轻地扶起来,接着嘴里被喂入甘霖般的清水,他大口大口地喝着,一连喝了好几口,等他喝够了,不再感觉渴时,一双温柔的双手又将他轻轻放回床上,此时鼻端又出现那熟悉的香甜味。
西门丹云喃喃地说了一句“杏仁糕。”对,就是这个香味,是他最喜欢的杏仁糕的味道,难怪他觉得熟悉。
江芷彤离他很近,垂首听见他的呢喃,嘴角微微一勾,心中立即有了主意,她从剑儿手中接过药碗,轻言诱哄床上的人“大少爷,只要您喝了这碗药,我就做很多好吃的杏仁糕给您吃喔!”
“吃杏仁糕要吃”他断断续续地呓语着。
江芷彤再次将他扶起,药碗靠近他干裂的唇畔,一闻到苦味,西门丹云便紧蹙俊眉将脸偏向一边,不愿张口喝药。
“要乖乖喝药喔!不然我就不做又香又软的杏仁糕给您吃。”她就不信这样还不能让他乖乖就范。
西门丹云将头转回来,神情似乎有些犹豫,疑惑地开口:“喝完就有杏仁糕?”他想再次的确认这药值不值得喝?
“嗯,喝完药就有杏仁糕吃,如果不喝,那我就走了,您也没有杏仁糕可以解馋。”江芷彤耐心地等他自己下决定。
“我喝。”为了能吃到最喜欢的甜点,他决定牺牲一下,他就着碗,眉头紧锁着一口气将乌溜溜的汤药给喝下。
“这才乖。”江芷彤拿出手绢为他拭净唇边的药渍,语气像哄小孩子般温软。
“快去做杏仁糕。”他心心念念的只有香甜可口的甜点,既然他已经喝完药,就应该得到该有的奖赏。
“你好好休息,我马上就去做。”江芷彤实现她的承诺,向胡总管借厨房做杏仁糕。
待糕点做好,她端着杏仁糕回到丹云轩,西门丹云早已因药效而入睡,她将杏仁糕搁在桌上,看了一眼熟睡的人之后,便向胡总管告辞离去。
胡总管一脸若有所思地目送她离开。
***
找着工作的江芷彤,心中的大石落了下来,她踩着轻快的步履回家。
一回到家,她就兴奋地告诉后娘“娘,我已经找到一份好差事,明天就可以上工,这份差事待遇很好,以后您和家宝就可以过着比较安稳的生活了。”
“哦?有这么好的事?就凭你这丫头,一个月能挣几个钱?”江大婶一脸狐疑,她才不相信会有这么好的事落在他们家,一定是芷彤这丫头怕被她卖给牙婆所编造出来的谎言,哼!她可不是这么容易就被蒙骗过去。
“是真的,我明天开始要到城外的御剑山庄去当婢女,一个月的薪饷有十五两银子,有了这些月银,您和家宝就再也不用天天吃些没有营养的东西。”
江大婶一听,眼睛一亮“真的?”一个月十五两,这可比她先前所挣的钱多出许多,有这些钱之后,她就再也不必和家宝吃些青菜萝卜和酱菜,吃得她都面有菜色、面黄如土了。
“嗯,不过从明天开始,我就得住进御剑山庄,一个月只有一天能回来看你们,往后这个家就只剩下您和家宝,家宝就劳烦娘您多费心照顾了。”她最放心不下的就是家宝,娘又不做家事,日后她不在家,不知道娘会不会好好地照顾这个家?
“你放心,家宝有我照顾,你只要按时把钱拿回来,其他的不用你操心。”只要有钱,他们母子俩就能好好地过日子,虽然她得亲自做家事,不过只要芷彤这丫头不会一天到晚出现在她面前,这点委屈她还是愿意受的。
“我知道。”江芷彤听见娘这么说,一半觉得高兴,另一半又感到有些伤心,高兴的是她离家之后,娘就再也无法对她动辄打骂,伤心的是娘对她要离家工作不但没有不舍得反而非常高兴,似乎恨不得她能马上离家,让她再一次体会到亲情的淡薄。
无论如何,明天对她来说就是一个全新的开始,她现在什么也不想,只想好好地工作,努力地赚钱养家,也希望家宝能快快长大成人,成为一个有用的人,这样她就算实现对爹爹的承诺了。
三年前,她亲口在爹爹的病榻前应允,她一定会好好地照顾娘和弟弟,这个承诺她始终没有忘记,因此无论娘如何地刁难她,她都毫无怨言默默地承受。
***
如同往常般,江芷彤很早就起床煮早饭,当早饭煮好之后,她拎着一个简单的包袱,里头只装了几件破旧的衣裳,因为怕弟弟又像昨晚一样哭着不让她走,她只好趁着弟弟还在睡梦中时离家。
走出家门后,她回过头深深地看了一眼住了十七年的家,而后带着不舍的心情转身离去。
一到御剑山庄,她就被人带到大厅旁的小空地,和她一起报到的人有将近十位,清一色全都是女孩儿。
在她们排成一排就定位后,胡总管不知从哪儿冒出来,慢条斯理地从她们面前走过,审视每个人之后就开始分配工作,由于她身形娇小,站在最后一位,当胡总管站到她面前时,其他人都已经被带走,在场只剩下她和胡总管两人。
“你的工作是负责照顾大少爷,卯时之前将洗脸水打好放在大少爷房内,并将大少爷要穿的衣服君放在他的床头旁,大少爷不喜欢有人靠近他,所以你要尽早做完这些事,等大少爷到羊练功房练功后,你再进房整理房间。”说到这儿,胡总管停顿了一下,好让她能羊记清楚自己的工作内容,见她点点头表示明白,他才又说道:“大少爷每天卯早上都会先练武至少一个时辰,所以在他练完武之前你得先将早膳放在他房间,等他吃完离开之后,你再进入房内收拾,至于午膳和晚膳就得靠你见机行事,大少爷常常会练功练到忘记吃饭,所以只要一到用膳时刻,你必须到练功房去提醒大少爷用膳,千万不要让他饿肚子。”
“大少爷的脾气难以捉摸,所以你要小心行事,千万不要得罪他,你只要做好这些事,其他的时间就随你打发,这样够清楚吗?”这个工作看似简单,却没有一个人能做超过三个月,就连剑儿也常常被大少爷赶出练功房,可见要得到大少爷的认同,并不是这么简单的一件事,他是看她昨天能轻易地诱哄大少爷吃药,才让她伺候大少爷,或许这会有意想不到的效果。
江芷彤心中虽然存疑,可是还是乖巧地回答“奴婢明白。”没想到她的工作这么简单,她还以为她会从早忙到晚呢!毕竟一个月十五两的月银,相对要付出的劳力应该要更多才是。
“大少爷的寝院叫丹云轩,而御剑山庄就是西门家的产业,庄主和夫人目前不在庄里,而大少爷平时不管事,庄内的大小事全都是是听从二少爷的吩咐,只要不犯错,二少爷是不会亏待下人的。你要记住,御剑山庄是赏罚分明的,千万不要犯了庄规,否则任何人都无法为你说情,听明白了吗?”胡总管再一次郑重地重申。
“奴婢明白。”江芷彤一脸正经地回答。
“明白就在这张合同上画押吧!”他将手上的合同递给她。
江芷彤拿起笔,毫不犹豫地在纸上写下自己的姓名。
胡总管接过合同确认无误后便说道:“我这就带你到丹云轩去,跟我来。”他转身往一旁的小径走去,江芷彤也随后跟上。
昨儿个因为担心大少爷的病情,所以走得匆匆忙忙,令她无暇好好欣赏庄内的景致,今日一看才惊觉原来御剑山庄是如此的广阔。
一路走来,映入眼帘的是占地辽阔的园林,庭院里的石子路蜿蜒其中,园内种植许多花和树,庭院造景优美,放眼望去是典雅的建筑,当走进一道长廊里,长廊有着花墙和漏窗,各个漏窗皆不相同,且制作精巧,为长廊更添美感,而长廊的尽头还有一汪绿水深潭,当阳光洒落下来,水面闪着点点金光,煞是美丽。
穿过园林,眼前出现一道拱门,门上提着苍劲有力的金色大字“丹云轩”这正是她昨天来过的地方,她随着胡总管进入之后,看见的是三栋别具巧思的建筑。
总管指着正前方的两层阁楼说:“这是大少爷的书房,楼上楼下摆放着无数的书册,以供大少爷阅读。”而书房左右各有一间房,他指着右边厢房说道:“右手边的是大少爷的寝室,左手边的是未来少奶奶的寝室,不过目前是空的,并没有人住。”他暗自叹息,依大少爷的情况来看,不知何年何月才能娶回一位大少奶奶。
他把江芷彤带往书房,此时房门并未关起,他直接踏入房内,江芷彤跟着入内,只见西门丹云正聚精会神地看着手上的书册,一点儿也不受他们的打扰,看来他的病已经好得差不多了。
胡总管恭敬地向西门丹云行礼“大少爷,这是从今天起负责伺候您的丫鬟,名叫江芷彤。”他一边说话一边将她拉到身前,想让主子看清楚她的长相。
西门丹云看也不看她一眼,只专注于手上的书籍,胡总管似乎也非常习惯主子的行为,他轻声交代她“大少爷平时不爱搭理人,你不用太在意。你先到门外候着,等会儿自然有人带你四处熟悉环境,走吧!”他没向主子打声招呼就转身走出去,江芷彤也跟着出去。
“胡总管,大少爷的病已经好了吗?”她关心地问道,看他昨天发着高烧痛苦的表情,应该是病得不轻才是,怎么今个儿就跟没事人一样,还能聚精会神地看书?
“大少爷身子本来就强壮,昨儿个喝了药之后休息一个晚上,今儿个早晨就已经恢复正常了。”他也觉得非常奇怪,本来以为大少爷至少病蚌三、五天才会好转,谁知才短短一个晚上,他就又恢复生龙活虎的模样,听剑儿说他昨晚半夜醒来,把桌上的杏仁糕吃个精光,之后又安静地睡去,一夜没再发烧也没盗汗,难不成是因为那盘杏仁糕才让他好得这么快?
“那就好。”既然他已经恢复正常,那就没什么好担心的。