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水家花厅内，一片愁云笼罩。
“大姐，你认为娘是认真的吗？”水漾绿抬眸望向倚在窗前凝思的水漾橙。
“唉，二妹，娘这回若不认真，就不会被刘大婶给活活气晕，可见刘大婶真的说成了知府公子和秦家小姐的婚事。”水漾橙幽幽的从冥想中回过神来，然后微蹙蛾眉的轻叹一声。
“秦家？难道就是那个以航运起家，素有‘南船’之称的秦家吗？哗，那刘大婶这回的红包不用说一定很大包，难怪娘会气得昏倒，我记得上回知府公子来托媒，结果不知为何被娘给轰了出去。”素来直言不讳的水漾蓝不甚文雅的吐了吐舌头，这对好面子的娘而言不啻是最大的打击。
“蓝姐，不就是一桩名门婚事，娘犯不着因此收起红绳、不再为人说媒吧？”水漾紫偏着头，不解地提出心中的困惑。
“小妹，这你就错了，如果牵成红线的不是刘大婶，那这桩婚事就真的只是一桩平常的名门联姻罢了，偏牵成的人就是刘大婶，你想想这对娘是一个多大的侮辱，看来娘这回遭受到的打击比以往还来得严重，否则她不会心情恶劣到不想同我们说话。”对么妹天真烂漫的看法，水漾蓝无法苟同的摇摇头。
“三妹，其实我倒认为娘只是一时气话，毕竟咱们家靠此为生，娘不可能真的收手，只是娘操劳奔波了这么多年，好不容易把我们姐妹四人拉拔长大，现在该是我们报答娘，让娘好好享享清福的时候了。”水漾橙若有所思的提出她的看法。
“大姐说的是，我绣得一手好女红，我可以马上去绣庄拿点绣品回来缝制。”水漾绿马上赞同。每每看娘为人说媒牵线东奔西跑，让她这个做女儿的着实不忍心。
“大姐，我可以托福婶帮我拿些衣物回来洗。”水漾紫亦加入行列，她虽然年纪最轻，可是什么粗细活都会做，多少可以帮助家计，不致成为一个只会浪费米粮的废人。
“大姐，我写得一手好字，我可以”水漾蓝亦不落人后的跟着说起，她也想为这个家尽一份心力。
“停。”水漾橙微扬起嘴角，大家都一心想为这个家贡献微薄心力，她这个做大姐的着实感动，只是她心中另有打算。
“大姐。”三女皆错愕的看着她。
“你们的主意很好，可是我想这不是娘所希望”水漾橙缓缓朝供桌上所供奉的月下老人瞥了一眼。
“娘的希望”三女顺着她的视线看过去，随即了悟的对望一眼。
“绿儿、蓝儿、紫儿，让我们四姐妹帮娘争取扬州城第一媒婆的荣耀好吗？”水漾橙突然严肃的转过头看向她们，她深信“姐妹一心、其力断金”；无论如何，都要帮娘扬眉吐气一番。
三女相互对看了下，然后一起朝水漾橙伸出手。
水漾橙感动的伸出手覆盖其上，四女双手紧紧的握着，心在此刻亦紧密的连成一块，因为从此刻开始，她们四姐妹要联手出击，而第一个人选自然是挑扬州城赫赫有名的风云人物下手。
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水家花厅内，因为水漾紫的卖身秦楼，陷入了一片愁云惨雾中。
“蓝妹，还是没进展吗？”水漾橙望向甫踏进家门的水漾蓝，在瞧见她脸上的落寞，无须问亦知晓，这回是又白走了一遭。
水漾蓝摇了摇头“橙姐，紫儿是还没查到丁点消息，不过她目前和秦楼的人几乎都已打成一片，只除了顾“盼影居”所的人，但紫儿才进去六、七日，眼下没有进展实不意外。”
“是呀，橙姐，我听说秦公子家中婚事在即，故这阵子他哪有时间上花楼偎红倚翠，我们还是先叫紫儿回来吧，我好担心紫儿她会不会心急着要探得消息，以至于败露了行踪。败露了也还不打紧，秦楼是烟花之地，若紫儿有个万一我们该如何跟娘亲说去？”水漾绿紧抿着唇瓣，不安的扭绞着手中的绢帕。
“绿妹，我何尝不想叫紫儿回来，可这次她心意已决，你们也知道她那性子，拗起来连娘亲都没法子，更何况是我。”水漾橙好生头疼的说着。
紫儿是她最小的妹妹，她那天真烂漫又不知人间险恶的单纯性子，身处在秦楼那烟花之地，她是打头一天就后悔担心到现在，偏事情走到这般田地，亦只有走一步算一步了。
“可是”水漾绿还有话说，却被突地响起的敲门声打断。
“绿丫头，你在家吗？”门外响起邻居毛大婶焦急的叫喊声。
大厅内的三人忙顿了口，水漾绿更是马上起身，快步迎了出去，甫来到门旁，就见着毛大婶神色凝重的走来，她不禁困惑的问着：“毛大婶，我在家呢，你找我有什么急事吗？”
“绿丫头，这回你真得帮帮我，大婶靠你救命啊。”毛大婶一瞧见水漾绿，就紧握着她的手不放，眼眶更是立即红了起来。
“毛大婶，发生什么事了，为何要靠我救命呢？”水漾绿闻言怔愕的问着。
救命，多严重的字眼，让水漾绿心头不禁窜过一股不祥的感觉，仿佛有什么事情即将发生在她身上似的不安。
“绿丫头，这件事说来说去都怪大婶贪心，前些日子‘云水绣坊’在招募年轻的绣娘，我就将毛妞的名给报了上去。
本想毛妞只要把绣坊的织物给拿回来，我就可以代她绣好，谁知这回报名的姑娘人数众多，冯爷竟下达命令要应试者当场刺绣，再从中筛选，呜”说到此毛大婶忍不住老泪直落。
“你们也晓得，我家那毛妞什么家事都能做得一等的好，唯独就学不来刺绣这手艺儿。
呜绿丫头，你可得帮帮我，你知道的，上上个月我好不容易才靠人让我入冯府当仆佣，冯爷对待下人虽很好，可对犯错的人却是绝不宽贷，呜
绿丫头，大婶求你了，你就代毛妞去充个数做做样子，救救大婶，好不好？大婶在这儿给你跪下磕头”
毛大婶说到后头已是老泪纵横、声泪俱下，甚至说着说着，双腿就要往水漾绿面前跪下。
要晓得素有北霸天之称的冯肆烨在扬州城可是显赫一方，其云水绣坊所出的绣品更为皇宫内苑所指定，所织成的绣品每一件都是巧夺天工，因为其精细的花样和式款需要极好的眼力，故招募绣娘才会严格规定要年轻女子。
至于其下绣庄则供应江南一带富绅巨贾及达官贵人所需，因此绣娘的规定和年龄较绣坊均宽松不少，原本她打的也是这主意，因为绣庄的绣娘并无严格规定，一定要在绣庄内刺绣，可没想到却
毛大婶这一举动吓坏了在场的三人，水漾绿更是忙伸手制止她的行为。
让一个长辈跟后生小辈的她磕头，她焉能承受得起如此大礼？
“毛大婶，你别这样，你这可是折煞绿儿了，毛大婶你先起来，让绿儿想想该如何帮你，好不好？”
“绿丫头，大婶没法子可想了，明儿就轮到毛妞到云水绣坊应试，所以大婶只有来求你救命。”一提到这个，毛大婶就一把眼泪一把鼻涕的说着，然后任水漾绿将她搀扶到一旁的木椅坐着。
“毛大婶，你别净是哭呀，你说的云水绣坊可是北霸天冯肆烨的产业呀？”水漾蓝忙安抚着说道。
这几日她和大姐轮番在四霸天的府邸外来回奔波守候，结果仍是一无所获，而身陷秦楼的紫儿亦毫无进展，眼看想为娘争口气的雄心壮志被现实环境给一点一点的消磨殆尽，孰料，这回又现出一线曙光。
“是呀。”毛大婶语带哽咽的点头。
“毛大婶，你别担心了，不就是要绿儿代毛妞去刺绣，那绿妹，赶明儿你就去云水绣坊好了。”在旁一直不吭声的水漾橙唇边漾起一抹笑意，缓缓的开了口。
既然紫儿这边毫无进展，毛大婶这番请求对她们而言，简直是一个千载难逢的好机会，说来老天爷还是挺眷顾她们水家的，否则怎会在她们正为毫无头绪而伤神时，这宛若柳暗花明绝处逢生的机会就这么降临在她们身上。
“是呀，毛大婶，你安心回去吧，明儿我绿姐会代毛妞去‘云水绣坊’，你自个儿可别紧张地自露了马脚，听说冯爷是个严厉的主子，若知晓咱们是李代桃僵，这后果可是不堪设想。”水漾蓝连声附和。
她在欣喜这个从天而降的好机会之余，仍不免为这东窗事发的下场靶到忧心不已，只是从打定心意后，她们就已经没有后路可退了。
“蓝丫头，大婶晓得、大婶晓得，这一个不留神若露了馅，那可是要捱二十大板的。唉，大婶都一把年纪，这身子骨哪还禁得起捱板子呀！”毛大婶擦了擦眼泪，想到那后果可就心惊胆颤，骇怕不已。
“毛大婶，明儿我会直接去云水绣坊，你就安心回冯府去吧。”水漾绿亦不忍的开口说道。
毕竟女河谠她而言算是轻而易举之事，更别提孩童时期，毛大婶对她们水家四姐妹的诸多照顾，再说若是如此就能挽救毛大婶免于被撵出冯府和受到责罚的命运，这忙她是义无反顾。
“绿丫头，大婶真是太感激你了，你们四姐妹大婶从小看到大，知道你们四姐妹都是心地善良的好丫头。
哎！哪像我就毛妞一个女儿，一旦毛妞嫁了出去，这后半辈子还真不知道该怎么过活呀！”看着水漾橙永漾绿和水漾蓝各有千秋的清丽模样，毛大婶说着说着，一时悲从中来而不禁感慨了起来。
“毛大婶，你千万别这么说，我们这条东大街上哪户人家不晓得毛妞是个孝顺的好女儿，我娘更是不时在我们四姐妹面前夸耀她呢！常说我们若有毛妞一半孝顺，不知该有多好。”水漾橙忙安慰的说。
“你们四姐妹也是孝顺娘亲的好女儿，我们这儿的街坊邻居哪个不竖起大拇指夸赞你们。
不过人该知足才是，像毛妞对我真是孝顺得没话说，我不该贪心的想把她留在我身边。过些日子你娘回来，我就让她为毛妞留意个好人家，否则她都十八岁了，再不许嫁可真会找不着好人家呀！”忍不住，毛大婶为自个儿的自私摇头叹道。
“毛大婶，你会这么想就好了，毛大婶，时辰也不早了，你今儿不回冯府了吗？”水漾橙微笑的接口并适时的提醒她。
“呀！橙丫头，你不说我都给忘了，我只跟司马管家请了两个时辰回家一趟，不成，我得赶紧回冯府去，那一切就拜托绿丫头了，大婶先走了。”毛大婶这才恍然忆起地慌忙起身。
“毛大婶，你千万别这么说，绿儿会尽力去做的，你就安心回冯府，绿儿不送你了。”水漾绿亦跟着起身，嘴上虽然这么说着，但她的心里是沉重的。
或许是从小性情就比较内向，所以她平日的活动范围都很固定亦狭隘，不像橙姐、蓝妹和紫妹个性较开朗，故她大部分都待在家里绣绣针黹女红之类，真可说是大门不出、二门不迈，如今要她代毛妞去云水绣坊当场应试，说来她的心真是不胜惶恐，偏她又无法坐视不管。
“别送别送，绿丫头，你肯帮大婶这个忙，大婶就安心了，那大婶这就回冯府去了。”毛大婶露出今日来首度的第一个笑容。
打从听见冯爷说要当场应试那日起，她的心头就没一日安定过，现下事情算是解决了一半，她是可以稍稍安心点，就等明日绿丫头代毛妞应完绣试，她才真的可以放下心中一块大石头，如今也只有尽人事、听天命了。
“嗯。”水漾绿朝她一点头，目送着她硬朗的身子走出厅门。
毛大婶一走，水漾蓝马上欣喜的叫了起来
“橙姐，太好了，这真是一个好机会呢！”
“是呀！不过机会是不是好，还要等明儿过了才知道，毕竟冯肆烨未必会在云水绣坊，就算当日他人在云水绣坊，可能也探听不到任何有关他私人的消息。”水漾橙虽然欣喜，却不是如同水漾蓝那般乐观，她不禁望向赫然沉默不语的水漾绿。
一个就像湖水般柔媚的妹妹，性子亦像湖水般逆来顺受并安于沉静，这样的她如何能不计一切去探听冯肆烨的消息，这实在超出她性情所能做到的范围，且据闻冯肆烨是个相当冷漠又寡情的男子，若绿妹的女红真的被雪水绣坊给选上，结果实在难以断言是好是坏。
“说得也是，橙姐，我想的太天真了些，还以为这是个接近冯肆烨的大好机会，却忘了考量现实的状况，听说冯肆烨是个相当严厉的男子，对下属向来恩威并重，刚刚毛大婶也提到这一点，那明儿我们到底该怎么办呢？”顺着水漾橙的视线望过去，水漾蓝顿时了悟的点点头。
她怎么忘记绿姐的性子向来温柔恬静，如非必要鲜少会踏出家门一步，和她的好动有着天地之别，偏这回是她要代毛妞去云水绣坊当场刺绣。
如果紫儿在就好了，最起码紫儿的针黹女红可是尽得水漾绿真传，而她却只会简单的缝补衣裳，什么山水花鸟之类，要她用毛笔画出来是没啥问题，要她绣这可就有那么点儿强人所难了。
“橙姐、蓝妹，你们不用担心我，不就是代毛妞去云水绣坊刺绣，没人会发现我是冒牌货，而且若有机会，我亦会多打听冯爷对姑娘家的喜好和条件，你们放心吧。”水漾绿给她们一个安心的笑容，同时亦为自己打打气。
天晓得她有多害怕自己会露出马脚，甚至她亦怀疑自己真的有那个胆子去打听冯肆烨的喜好。
对这个名满江南、当朝天子还钦赐北霸天头衔的富绅，她心中有股说不的畏惧，因他虽仅而立之年，却和另外三霸天俨然成为地方上的传奇和骄傲。
“绿妹，你不用太勉强自己去打听，因为冯肆烨鲜少会去云水绣坊，不然我们亦不会守候好些日子都未见他的踪影，所以你这回去就纯粹帮毛大婶的忙就好。”水漾橙好生感动。
自从她们兴起要帮娘成为扬州城第一媒婆的念头后，最小的么妹水漾紫已卖身进秦楼，好接近南霸天秦绝焯的红粉知己顾盼影。
现在漾绿亦有机会进入云水绣坊，但结果是好是坏难以下定论，可凭良心说，她总觉得隐隐约约中像有什么事情要发生似的，好像她就要失去一位妹妹般，一如日前漾紫去了秦楼时
“橙姐，那如果我运气好遇见了冯爷呢？”水漾绿忍不住假设的询问。
“那就多听少说话，毕竟你的身份是代替毛妞，万一出了什么状况，极可能会连累到毛大婶，那我们可就过意不去了。”水漾橙略思索后说。
“我知道了，橙姐。”水漾绿明白的点点头。
她们的确不能为了一己之私，而害到待她们如亲人般的毛大婶，再说明儿不就是代毛妞去云水绣坊刺绣，哪可能真会如此幸运的遇见冯肆烨。
再者，若真那么巧遇上了冯肆烨，在应试的绣场上，她确实也毫无机会能和他说上话，更别提要从绣场上打听到他的事情，一想到这儿，她不禁松了一口气。
“嗯。”水漾橙亦松了一口气。
暂时就先这样吧！其它的就静观其变，然后上天自有其安排，一切就望月老成全她们四姐妹的这份心意。
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这日，风和日丽、阳光普照，是个难得的好天气。
云水绣坊位于城西北近瘦西湖畔，人在远处就能瞧见那彩霓的丝帛织绣出龙飞凤舞的四字迎风飞扬，不同于一般的木刻画布招牌，那纯手工刺绣织绘出的字号，色彩争奇斗艳，手工精细如丝，看见之人莫不叹为观止。
水漾绿从乍见这“云水绣坊”绣品字号起，一颗心就像被撩起千涛雪般惊震不已，因为凭她一生怕都无法绣出这堪称是天上极品的绣作。
先姑且别提这绣工，光是这画就非她妹妹漾蓝所能比拟，因为那字迹苍劲有力宛若飞龙在天，字法柔顺如同行云流水，再加上这绣工细腻精湛，这若无二十几年的刺绣工夫，绝计是绣不出如此珍品，果然是人外有人、天外有天呀！她不禁在心中赞叹。
她带着从来到就忐忑不安的一颗心和一群年龄相仿的女子，一道在管事楚剑风的引领下进入绣坊后园百花锦簇的庭院中，那万紫千红迎风绽放的美景，当场使得众女子眼前为之一亮。
水漾绿原先已被惊震的心又被眼前的美景炫惑了眼眸，鼻息间闻入的净是浓淡相宜的花香，精神顿时为之一振，原有的紧张和不安全消失了。
她在满园艳丽的花色中寻到平静和自然，特别是在来到一排花廊连接处的亭台中，看见里头摆的十张绣花台子，整个人不禁兴奋起来。
因为她万万没有想到绣试居然是在这种令人心旷神怡的处所举行，莫怪出自云水绣坊的每一件绣物皆为极品佳作。
试想在如此优美的环境下刺绣，无论在视觉或心灵上均能处在最佳状态，绣出来的衣物或绣画自是精美细致的让人无法挑剔。
难怪无一家绣坊能取代云水绣坊成为皇室御用织物。
也难怪这回有这么多姑娘想成为云水绣坊的绣娘，就连她在瞧见这样景色迷人的环境，都有些怦然心动。
“你们自个儿挑一张台子坐下，在这儿有许多衣料布帛和各色绣线，由你们自行挑选，自行决定。
不过这场绣试没有画稿，至于花样绣法也不拘，时辰以日落为限，不过要求是绣工细致、花样精美才得入选，所以请你们把看家绝活都绣出来。
还有别忘了在绣品上绣下落款，至于获选的姑娘名单，明日午时我们会张贴在云水绣坊的大门上，若名单上有你的名字者即能进入绣坊，你们听明白了吗？”
“什么，没有画稿！？”众女子响起一声低呼。楚剑风犀利的眼光一一扫过这十名前来应试的姑娘们，眼光在触及微低螓首的水漾绿，那不同于其他九名女子的紧张和惶然，在她脸上他看见了安详和恬然，不由得微一怔愕，他忙拉回心神继续往下说
“是的，这回绣试没有画稿，不过你们无论在家还是在绣庄，该都是绣了好多年的女红才是，相信没有画稿应难不倒你们，所以如果你们听明白了，绣试就开始了。
午间用膳时辰一到，厨娘们会送膳食过来，除此之外，你们都得认真专心的刺绣，没有重要原因不得擅离此地，听清楚了就可以上前挑选织物刺绣了。”
楚剑风话音一落，就退到一旁。这场绣试和士子贡试不同，非但不能临时抱佛脚亦无法挟带小抄，要知道绣娘们凭的是多年的刺绣经验和一双巧手，否则还是难逃被刷下的命运。
因为云水绣坊的任何一件绣织品全都是要送至皇宫内苑御用，所以他们给绣娘的待遇可说是天下无出其右，亦因此这回的招募才会如此吸引全扬州城靠针黹为生的绣娘们，而他们只要最好、最优秀的绣娘，所以今年才会有绣试产生。
看着身旁的姑娘们在楚剑风退到一旁后，纷纷将自己随身携带的针线包放在挑好的台子上，水漾绿这才上前走到那张放置在较僻静一隅的台子。
此处虽见不着百花争艳的美好景致，不过放眼望去净是苍翠的竹子，在万紫千红中别有一番生意盎然。
在发现众人已各自选好丝线和织布，她才缓步上前，选了一尺黑色幅绢，挑了些深浅不一的绿色丝线。她缓步踱回属于自己那一小方角落的绣台上，边瞧边穿针引线起来，等线穿好，她也在心中为这幅黑绢勾上蓝图。
楚剑风冷眼打量着水漾绿，因为她总是最后一个才行动，不似那九位姑娘总抢先挑选着景致最好、台子最宽的绣台，就连她挑选的布料都是较难刺绣的绢布，甚至连丝线都是以绿色为单一主流，除此之外再也看不到其他艳丽的彩线。
就如同她身上穿着一袭简单的窄袖衫襦，下着长裙，腰系长带以及肩披长巾，都仅有水绿一色，显然她极喜爱绿色。
不可否认的，绿色系非常衬她水嫩的肤色，虽然她的衣着装扮是这九名姑娘中最简单，但不可思议的，却最吸引他的视线和注意。
或许是因为她的行为和清雅柔媚的脸蛋之故，每当目光移转至她身上，他总是会忍不住多看她几眼。话说回来，如果她的刺绣也能够如同她的人般教他想多看两眼，那就更好了。
就见她面向着角落旁的翠竹，将黑绢固定在绣台上，拿起穿着绿线的细针，开始一针针、一线线的绣出来。
迸来画竹容易，可要将竹的高风亮节画得入木三分始为难，那刺绣无疑比画画还要难上几分，她不会当真以竹为本吧？
楚剑风禁不住好奇的想着，姑娘们最常绣的是花鸟之流，对于竹子杨柳此类的植物鲜少会加入绣品中，一来在颜色上显得单调不艳丽，二来是竹有节干难以绣得圆满，三来则是喜好者可说是少之又少。
所以她若真是挑竹为绣，可说是挑了一个极冷门又不讨喜的花样，甚至可说针黹功夫若不到家，更难掩其劣拙之质。
一盏茶的时间过去，他开始趋步上前，逐一探视姑娘们固定在绣台上的织锦布帛，不意外入眼的全是象征富贵的牡丹、芙蓉、海棠等等之类的花卉绣物。
事实上能将花朵绣得维妙维肖亦非易事，只是这可用经验弥补针技上的不足，所以她们都很聪明的选择较易发挥的题材，只除了她
一个小小的绿字绣在绢面的最右下角，在黑得发亮的布面上宛若一道绿水进占一隅，就如同此刻的她窝在亭台的最边缘，就连景致都是那一小方翠竹绿地，莫名的仿似形成一幅画，而她融入其中，不突兀更让人舍不得将视线从她身上离开
“剑风。”清亮的男性嗓音像流水在寂静的亭台外响了起来。
乍闻此声响，楚剑风震了一下，一抬头，当家主子居然大驾光临！
一连五日的绣试，都不见他冯爷露个脸，孰料这最后一日，正主子倒是拨冗前来。
这说来是今日十位姑娘的福气，毕竟扬州城多少人为一睹北霸天的风采，整日守候在冯府宅邸前，更别提扬州城尚未出嫁的名门千金小姐们，更是不断托人上门说媒，只可惜至今尚无人能说得爷红鸾星动。
包令人纳闷的是眼看爷都到而立之年，身旁连一个侍妾都没有，只有在爷有需要时才会唤几位花楼的姑娘来府伺候，不像其他三霸天，府中均有好几位侍妾随时伺候着，和那几位爷比起来，爷可算是清心寡欲之人。
“爷，你今儿怎么有空过来绣坊？”楚剑风快步迎上前去。
楚剑风称呼一落，在亭台的姑娘们莫不惊诧的抬起头，唯独水漾绿仍专心在她的绢绣上。
只要一刺绣，她就会浑然忘我而不知周遭一切人事物，除非被人硬生生给打断，再者就是手上的女红做完，她才会抬起头来。
“天啊，是冯爷！他长得好俊俏呀！”一名姑娘在瞧见冯肆烨的面容后，忍不住心口乱撞的惊呼出声。
一时间，亭台的姑娘们因为冯肆烨的到来是一阵騒动不止。