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暴怒的朱由校将行军计划一把扯碎，命孙承宗和韩爌等人，率领三万大军继续前往宣府镇，自己带领一万五千人经八达岭前往怀来县。快速行进的大军中，只有偶尔的军令声和兵甲碰撞之声传来，如同一辆着了火的失控列车，带着满腔愤怒与悲怆扑向了怀来县。
到达八达岭岔道城时已是晌午时分，守将兴冲冲地带领守军出城迎接，皇上到小小的岔道城可是破天荒的事。刚说了两句话，守将的脑袋就被挂在了旗杆上。守城士兵剔除老弱后，留守原地，等待京城派遣新的将官前来。
雄伟的岔道城位于八达岭咽喉之地，居庸志略曾载“八达岭为居庸之禁扼，岔道又为八达岭之藩篱”。古人曾评论“守岔道，所以守八达岭守八达岭所以守居庸关守居庸关所以守京师。”朱由校站在巍峨的城楼上心绪难平。
岔道城高达三丈的城墙扼守住了入京的道路，默默保护京城的太平。而那些小孩儿临死前疑惑的眼神，却像来自无间地狱的魔咒，紧紧扼住了朱由校的脖子，让他无法呼吸。眼前再开阔的草原，也不能让他从熊熊怒火中走出来。
作为为京师防御重地，岔道城距离京城仅仅百里，历来就是一座兵城，周边数十里范围内人烟稀少。如今眼鼻子底下出现了人吃人的惨剧，将官竟然推说不知内情。这些死难百姓是从哪里冒出来的，飞来的？这还是京城，其余地方呢？岂不是成了人间地狱？
猛如虎站在皇上身后，看着雄壮而蜿蜒的长城，紧咬双唇神情严峻。手里仅仅攥着刀把，手背上青筋直跳。他十二岁入伍，见惯了战场厮杀，却从未见过此等悲惨之事。八尺高的汉子，一天时间里流了一辈子的眼泪
傅山紧咬腮帮，轻声说道：“皇上，虽然此事天怒人怨，必须严惩元凶。但小的还是想问一句，为何要前往怀来，而不是其他的地方。万一”
朱由校揉了揉湿润的双眼，也是轻声说道：“放心，朕还没有被冲昏头。死难的成年灾民都有一个特征，就是肚腹肿胀无比，这就是吃了观音土造成的。距此不远的张家口正好出产大量观音土。
现在宣府陷入林丹汗的包围之中，张家口堡自顾不暇，就算有灾民，也不可能在这么短时间内就养成吃人的习惯。你看见那些小孩了吗？边吃边笑。说明吃人肉不是一两天了。那么与宣化毗邻的怀来县，自然就是朕的重点怀疑对象。
灾民从宣府或张家口逃难，必定经过怀来讨要吃食。除非灾民在怀来不能要到食物，才会进一步向京城流浪。人吃人的事情都发生了，京城却没有收到一点消息，这不奇怪吗？朕怎么能不担心怀来？那里可是重镇。宣府与张家口堡的军粮都堆积在那里。
整件事透着蹊跷，朕必须要去怀来亲自看一看才能放心。傅山，传令下去，大军带足引火之物穿越康西大草原，并做好格杀准备。出了岔道城，这样的事情可能会更多。另外，严刑拷打这里的其余将官，让他们把知道的事都说出来。”
猛如虎上前一步道：“皇上，大军刚刚到来的时候，这里的几个把总见守将被砍头，已经率领家丁畏罪潜逃，夜不收正在四处搜捕。听这里的士兵说，这些将领每隔几天就要出城一次，每次回来都是满身血腥之气，但他们不敢询问原因。”
朱由校冷笑着摇摇头，轻轻在城砖上敲了两下：“哼，既然知道逃跑，就说明事态严重。那这些事，还不是几个把总可以操控的。怀来距此地不过五十里，事不宜迟。传朕军令，命辎重营沿途收聚灾民遗体，焚烧掩埋。其余士兵跑步前进，今晚必须到达怀来县。
另外让夜不收都回来，把搜捕叛军的任务交给这里的守卫士兵。对于这里的地形，他们可比我们熟悉。告诉他们一旦搜捕得手，不问原因格杀勿论。那个小旗杀得叛军多，那个旗主就升为把总。大军还有更重要的事情要做，没时间浪费在这里。立刻出发。”
后世的官厅湖水库，修建在桑干河、洋河，妫水河汇合而成的地方，此处卧牛山下的怀来城是著名的塞北古镇，自古就是怀来县治所在。
怀来城位于沙城以东，北靠卧牛山，南临妫水河，林荫茂密、风光绮丽。东达京津，西通晋蒙，被历代兵家视为重镇，北京的北大门。素有“京畿名镇”、“北门锁钥”之称。因此这里历来也是商贾贸易的重地。
怀来县城内，县令程高山正在悠闲地喂鸟赏鱼。程高山本人并不像他的名字那么雄伟，只是一个不足七尺的精瘦小个子。
来自四川来的八哥，近几日刚刚学会了几句家乡土话，这让程高山瘦削的脸上露出满意之色，伸出拇指顺了顺八字胡，他的注意力又落到了池中的杭州金鲤上。
来自家乡的鱼儿，总是让他能稍稍缓解思乡之情。虽然每年过冬的时候，总是会耗费大量银钱才能让这些金鲤活下来，但这一切在程高山看来，都是些微不足道的小事。
原本晴空万里的天气，突然刮起了一阵狂风，风过之处，如同有人嘤嘤地哭泣。这塞北就是麻烦，整日里都是灰头土脸的，哪像杭州。在霏霏细雨之中，撑着一把油伞，漫步在青石街道之上，个中滋味，岂是三言两语可以描述？
与娘子的初次相遇，就是在三月。至今难忘那如墨烟雨，在青砖小巷中勾勒出妻子美妙的轮廓。那时她二八年华娇艳无比，而自己也是十八岁的翩翩少年一眨眼，已经三十年了。
老妻在十年前就长眠在这塞北之地，化作一抔黄土。从那时起，自己就再无半点雄心壮志。好在自己明年就将卸任，那时就带着老妻遗物，坐着一辆牛车，再带上老仆。回到他们两人魂牵梦萦的杭州，再去到西子湖畔，重温旧梦
月亮门外小吏的轻声咳嗽，打断了程高山的追忆。这些北方小子就是不长记性，不知道每天的这个时候，都是自己与老妻说话的时间吗？他有些不耐烦地说道：“咳什么咳，说吧，什么事？”
小吏急忙拱手道：“老爷，山西的黄先生和田先生到了。他们递了帖子，想要拜会您。”
程高山没耐心地挥挥手：“知道了，让他们等着。本官马上就到。”见小吏退出了月亮门，程高山便对着八哥嘀咕道：“回乡还需要大笔银子，这时有肥羊送上门来，不宰一下可就对不起这乌纱帽了额。”
来的两人，正是山西八大豪商之中的黄云发和田兰生。两人站在会客厅中，正看着满墙的仕女画出神，不时发出啧啧的赞叹声。
黄云发摸了摸铮亮的脑袋，看着一副仕女出游图道：“乖乖，真想不到南方画师的技艺这么好，看见没有，连女人的都画的活灵活现啊。等咱科学院的别墅弄好，劳资也要把这种画挂得满屋子都是。嘿嘿，咱也当一次文化人。”
田兰生的圆脸上闪过一丝鄙夷：“黄老四，差不多就行了啊。你和我一样，就是一山西老西儿，听着响儿数钱才是我们该做的事。家里的女人都快堆成山了，摆弄这些干什么？哈巴狗拴大铃铛，你装什么大牲口。”
黄云发不理会田兰生的奚落，哈哈大笑道：“你哥哥我就这点爱好，上次在科学院见的那个啥赵四娘，可是让哥哥我想了好久。回家操自己的小妾，都得想着那娘们的脸，不然都硬不起来。家里的那些土了吧唧的女人能和京城的女人比？还别说和江南的烟柳之地相比。”
田兰生鼻子里哼了一声道：“得，说起女人你还来劲了，还文绉绉的拽什么烟柳之地。那个赵四娘可不敢碰，听说是皇上的女人。我的哥哥哎，可别忘了这次来这里的要事。你要真喜欢，回去小弟我就送你几个江南美姬，可别为了女人耽误正事。”
黄云发一屁股坐在太师椅上，满不在乎地说道：“正事不会忘，女人嘛自然也可以想。上次运到塞外的粮食，虽然卖了大价钱。但十抽三的税太重了，必须跟这个程县令商量一下，看能不能降一点。哎哟，再看看这画上的娘们，啧啧，这，这腰板，真他娘的不错”
话音未落，就见门帘被人一把掀开。程高山满脸怒容地走了进来，八字胡气得在唇边直扑棱：“不想两位客商也喜好风雅之事，本官往日里倒也疏忽了。若二位对本官所作之画有所指教，说来便是。为何对画作口出秽语？二位可知，画作之上的女子乃本官爱妻！！”
出岔道城不远就进入了康西草原，本应是牛羊繁茂群马奔腾的季节，如今却看不见一丝生气，天上的乌鸦倒是成群结队的飞来飞去。兀鹫对于突然出现的大军很不满，只好在空中焦急地盘旋，不断用嘶哑的叫声催促大军快点离开这里。
随着大军快速地往草原深处前进，空气中尸体腐烂的味道越来越明显，朱由校心里也越来越沉重。
他最不愿意见到的一幕还是出现在了眼前，地上的尸体越来越多，男的女的老的少的，呈现各种奇怪的姿势倒在地上。每个人都挺着硕大的肚皮，身上都有致命刀伤，脑袋都不知去向。
朱由校下令让士兵都戴上手套，将沿途的尸体放置好，等待辎重营的处理。他转过脸问身边的马五道：“这难道就是杀良冒功？这些百姓何罪之有？你是从边军退伍的，你来告诉朕，边军就是如此的混蛋？”
马五闻言，眼中闪过一丝慌乱，只是将双手高高拱起，深深地低下头再不说话。
朱由校见状，手里扬起的马鞭甩了甩，还是忍住了想要打人的冲动。他轻轻叹了一声，便命猛如虎拿出望远镜，他要看看，在这草原上，到底还有多少这人间凄惨之事。
猛如虎把望远镜架好，正准备调试一下，却突然发出了一声微微的低吟，如同一头野兽。朱由校察觉有异，急忙走过来从望远镜往外一看，浑身冰冷：不远处，大片大片成熟的冬小麦，已经被沉重的麦穗压弯了腰，饱满的麦粒清晰可见，几只雀鸟正在欢快地啄食