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入夜,江苏巡抚私宅中灯火明亮,宾客们大坑阡颐之余,或低声与邻座相识之人谈笑风生,或饶富兴味地欣赏大厅中央的歌舞杂耍,或与助兴的歌妓们嬉戏整个府中一派奢华热闹的气氛。
巡抚彰宝知道皇甫轩人在杭州,便亲自登门邀请他参加私宅的宴会,一表自己身为巡抚的热情和气派,更想从中讨好这位能在江南呼风唤雨的四龙堡二当家。
仆役引姗姗来迟的皇甫轩见过彰宝后,便安排他坐在离彰宝最近的座位上,送上美酒佳肴。
一个个想要逢迎拍马的地方官吏和乡绅,不断地向他缓步而来,不是行礼就是寒暄,好不恭敬,皇甫轩也微笑点头,跟大伙聊着近日的闲事。
他精练的明眸一眼望去,发现意气风发的彰宝身后竟是空荡荡的,只有左拥右抱的歌妓们随侍在旁,不由心底沉思一番,然后手一挥,唤来专门负责在席间服侍他用膳的小童仆。
小童仆连忙回身,在皇甫轩身后低声恭敬问:“爷,请问有什么吩咐?”
“怎么不见彰大人的近身护院,是否出了什么问题?”他面容带着疑惑,微皱了皱眉,好像很不高兴的样子。
小童仆见到贵客的表情后,顿时一身冷汗,连忙如实回答:“回爷,古护院略感风寒,大人怕他打搅了各位的兴致,所以让他在房内休息。”
皇甫轩顿时露出一个了然的微笑。“他病得不轻吧?真可惜,我还有事情想请教他呢,看来下回再碰运气吧!”
这个古佴原是替他办事的得力助手,为了调查巡抚级官员是否在叛党肆虐的情况下疏于职守,他特意安排古佴成为彰府护院,以方便探取消息。
现在古佴没跟在彰宝身边,想必是借病作借口,秘密私下搜寻证据吧!好,相信此事很快便能有点头绪了。
快到一更天,宴会亦曲终人散,皇甫轩坐上马车回别院时,刚好在外回来的冯桁神色有异地到他身边,如实报告今晚打听回来的消息。
“古佴他已投向彰宝阵营,放弃替我们侦查了。”
皇甫轩皱了皱眉头,沉默一会后,只听他冷声地问道:“古佴现在身在何处?我要见他。”
“他现在在怡春园。”
皇甫轩没想到自己信任的属下,竟然会背叛他,留连在烟花酒地!他的表情阴冷,马上偕同冯桁前去怡春园。
身处一辆马车之内,冯桁见手里拿着折扇微摇的主子面无表情,目光却有如寒冰,他只觉一股寒意从心底升了起来,心底吶喊着:古佴啊迸佴,二爷是多么信任你,为什么你要做出这种事去辜负他?
他们没让老鸨通传,便上古佴的房间去。
“古佴,二爷来了,还不出来?”冯桁见皇甫轩没动作,便主动凑上前,在门外命令道。
已和妓女就寝休息的古佴顿时警觉,立即穿上衣服连忙出房去,见到天生一股不凡威严气度,现在却不言不语的皇甫轩,不由得满脸惊骇失色,恐惧之极!
迸佴暗自叫苦,连忙低头强作镇定,到皇甫轩跟前恭恭敬敬的叫:“二爷,属下不知道你也来了!”
皇甫轩看了看狼狈心虚的古佴,冷笑一声,淡言道:“你背叛我们后还有心情来找女人,我倒没有你那么好兴致!”
这话听在古佴耳中却似雷霆万钧,心里早慌了分寸,明白皇甫轩已知道他改投他方的立场,马上辩解说:“二爷,属下不是故意的!属下”他似乎有什么话想说却又有些犹豫。
“也对,我不能像彰宝一样供你吃喝玩乐、狎玩娼妓,你当然会投向他,连皇上的嘱咐都记不住!”他看着古佴,语气如死水一般的沉静,令人毛骨悚然,冷冷地问道:“这是怎么回事?”
迸佴“扑通”一声跪下!
“二爷,彰大人没有参与谋反,也没有指使人去剪百姓的辫子。剪辫谣传的确不如彰大人向皇上呈报所说。事实全源于海宁石匠郑元臣、毛天成包揽德清城桥工程不遂,嫉妒德清县石匠吴东明、郭廷秀得以承揽工程所编造的,这件事属下早就查清楚了!”
“皇上传谕彰宝查办,并令其立即回奏,前后共计六次,但彰宝已逾一月的时间没有回报关于查拿凶犯之事,其他地方官员也敷衍说正在加紧追拿凶徒,再不然就随便找几个替罪羔羊应付过去,这全都是他们办事不力,理当受皇上惩罚!”
“这种案子,谁能帮上忙呢?剪辫虽然隐含着谋反的意思,但是地方乡绅没有参与这次事件,即便知道谁是这次剪辫案的主谋,看也知道他们成不了气候,二爷你何必在这事上枉费时间和心力?四龙堡还有很多事等你去打理呢!”古佴大急,下意识就冲口而出!
皇甫轩一顿,眨了眨眼睛,那冰如铁石的目光上下打量着跪在地上的人。“这真是你所想的?”这男人真是他所认识多年的得力助手吗?怎会为了利益,突然变成另一个人似的?他要的只是全心全意的忠诚,这有那么难吗?
迸佴磕头顿首,轻轻说道:“属下该死,请二爷原谅。”
“说该死,倒太沉重了,四龙堡的事从此与你无关,你已不再是我们的人!”
他皱眉,扇子一挥,断了古佴颈上挂着不离身的四龙堡令牌后,便不再说话,心灰意冷地离去。
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杭州别院的正中央是主花园,虽然比起四龙堡那边小得多,但仍有一番百花争妍的味道。
盛夏已过了一大半,此处开满了美丽的奇花异草,露珠点缀过的花瓣更是一副天见犹怜的娇羞模样。
“哇,真是太美了!”望着美丽的景致,梨依由衷赞叹着。“你们府内的景色,真是一处比一处怡人,还会有别的地方比这里更棒吗?!”
树荫下,凉爽的清风扑面而来,一点也没有酷热难受。梨依深深吸了一大口新鲜的空气,空气之中夹杂着青草及泥土芳香,其中也暗藏若有似无的花朵馨香。
“四龙堡的风景比这里更胜百倍呢!而且江南地方,有哪户府第没有这些玩意儿?你不用大惊小敝啊!”“可是真的很宏伟,要是你们主子也在这里就好了!”梨依不由得心情大好,没留意自己已不小心将少女心事说溜嘴。
“原来小姐这么偏爱二爷啊,我还是第一次听说呢!”玉娟故意取笑这单纯的小女孩。
二爷气宇轩昂,一向身系万千姑娘的芳心,而且他对梨依有救命之恩,最近也在闲时常来这院子走动,梨依会对二爷有比救命恩人更多的感情,亦是再正常不过的事。
她现在专门负责照顾梨依的生活起居,亦是梨依唯一的倾吐对象,梨依的少女情怀就算不说出口,她又哪会不清楚?
“玉娟姐,你不要跟我开玩笑了,让别人听见的话有多难为情!”梨依被人戳破心事,羞红了脸,脸蛋如同熟透的果子,头更像是波浪鼓似的猛摇。
“行了,你不用说,我也不说你了!”玉娟低笑,远远看到同住下人房的小丫环向她跑来,便奇怪起来。“小梅,怎么了?”
“玉娟姐,你夫家的人有事来找你,你快点过去看!”
“我马上去。”玉娟回头交代道:“小姐,那我先走开一下,你若累的话便先回房去吧!”
“好,你赶紧去吧!”梨依目送她离开。
这些日子她都无所事事,只能喝葯、休息、努力想事情,但是却什么也想不起来,令她不禁灰心起来!难得她能在外边走走,纾解身心的郁闷,她才不舍得提早回房呢!
梨依越走越远,一边走一边四处观望,这里极为空旷,恍如世外桃源一般,杂花生树,更有一座座的小木房连在一起,用不去皮的松木搭成,天然雅致之外,更特意做得精致古朴。
遍处绿茵的小草地开满鲜花,充满了大自然盎然的生机,最妙的是花丛间有一条小河,上面建了小石桥,假若能站在桥上听着潺潺的流水声,再眺望花海,简直是世上最惬意的事。
她心念一动,在芳草地上翩翩起舞,轻哼着美妙的旋律!
小桥另一边,远处有一间独立的小舍临水而建,里面的皇甫轩早就发现身着白底绿花罗裙的梨依闯入,可是他见到她,竟也没有被打搅的烦躁,反而不禁为眼前的她惊艳一番。
轻柔的嗓音,令他烦躁的情绪缓和不少,就像是被丝绸抚过一般。她轻盈地舞着,乌黑及腰的长发上草绿色的发带随着微风摆动。只见她眉如翠羽、肌如白雪、手如柔荑、轻移莲步、顾盼生姿,所谓天仙之姿恐怕也不过如此,地上的鲜花较之也失去颜色
一向能够自持的他,竟情不自禁、无法自拔的看着梨依,心里好像有什么东西悄悄地萌芽
正手舞足蹈的梨依瞄到一丛长草微微颤动着,便停下来,好奇地走上前看个究竟。她一拨开长草,赫然看见一只受伤的兔子无助地抖动。
“天啊,你受伤了吗?”她皱着小脸,疼惜地将小兔子抱在怀中。“不要怕,我帮你疗伤好不好?”
兔子好似听懂梨依的话,哀鸣了一下便安静下来,不再挣扎,乖乖地躺在她的臂弯内。
“你跟家人失散了,我也是,我连自己是谁都记不起来,比你更可怜!不过我有皇甫公子,是他救了我,让我待在这府内,否则我他是个好人,在我记忆中他是我最喜欢的人”梨依坐在大石块上,跟兔子径自说起话来。
皇甫轩怔愣住了!那无邪的单纯、毫不矫揉造作的自然举止,不正说明她真正的性情吗?没有虚伪、没有谎言,这些全都可以从她不受世俗污染的清澈大眼和笑容里瞧出真伪来!
失去记忆的梨依,彷如新生婴儿般纯洁单纯。她没有背负过去,让她完全没有心机、没有顾忌、没有猜疑,只凭她自己直接敏感的情绪去回应!
她甚至能轻易地说出“喜欢”二字,好像这是多理所当然的情感,而她最喜欢的人就是他殊不知道她这句话带给他多大的震撼!
“可是,我是个没用的人,什么都做不了,忘了事情,又回不了家,这样麻烦的人,连我自己都讨厌,更何况是皇甫公子这种什么都好的人?”说着说着,梨依想到自己谜般的身世,便伤感起来,泪盈于睫。
当她一个人流泪之际,梨依忽听到一个低沉却好听的声音说道:“你为什么一个人在这里哭?”
她吓了一跳,想擦掉眼泪,却又找不到擦拭之物,只好用袖子胡乱擦了几下,正在狼狈不堪的时候,皇甫轩走上前来,递给她一块素净的小方巾。
梨依诧异地直视着突然出现在她面前的皇甫轩,眼睛睁得老大,忘了要接过小方巾。
“哭的样子不好看,快擦脸吧!”他催促着。
她怯生生的娇柔模样引人疼惜,无助的眼神更是引发男人的保护欲,但他不喜欢看见她哭。
听见他的话,梨依愣了半天才回过神来!她心里一阵乱跳,慢慢接过小方巾,擦掉眼泪。感受到小方巾上他所留下的味道,她感动莫名地红了眼,眼眶里蓄满泪水。
“刚才你哼歌跳舞,很美很动听。”他微微地牵动嘴角。
他的赞美使她羞赧的面色染上一片红霞。“我我不知道你在”否则她才不敢跳舞呢!
“不是好端端的?怎么还在哭?是不是见到我之后,反而让你心情不好?”他望着她的大眼和水气,怜惜的情绪徐徐涌现出来。
她不由得面色赧然,说道:“皇甫公子,你都都看见了?我一个人出来随便走走,看见这里风景很好,不知不觉就乱跳起来,假如打搅了公子,那我先告辞吧!”
“别急,这里虽然是我住的院落,但你并没有打搅到我,若没事的话,进来坐吧!”皇甫轩微微一笑,出言阻止她的逃开。
不知为什么,他很希望她能陪在他身边,这样会让他心情舒畅不少。有多久他不曾好好真心对人微笑了?而今梨依却是轻而易举地令他从昨天开始便冷着的脸展露笑容,他真不想就这样放她回去!
梨依迟迟没有跟上去,噙着泪水的眼睛怔忡地看着他的背影,只觉这人周身似有浅浅光晕圈着,不由得看痴了。
“你还杵在那儿做什么?还不赶紧跟上来?”他回头看了她一眼,微笑道。“兔子腿断了,要包扎才行。”
她吃了一惊,说道:“腿断了?那不是很痛吗?”
“那你还站在这里做什么?快来吧!”
“喔!”轻轻回应了一声,她连忙小跑步追上去。
他这间小舍临水而建,清幽别致,她不由自主的跟着他走进去。
屋里一片安静,她坐在那儿,只听见自己的呼吸声与微风相和着。皇甫轩没有多说什么,只是拿出方巾和小树枝,接过小兔子,纯熟地先固定断骨,然后给牠包扎腿伤。
梨依看着他细心的动作,不由得心里一动,对他更添好感。只要有他在,无论是她还是小兔子,都能安心下来吧?而且跟他在一起,她感到很亲近,就像亲人之间的自在一样。
可是,她敏锐地发现今天的他,眉宇间蕴藏淡淡轻愁,双目淡如清水,而脸上神情比平日的温和,更多了一种清冷。
发生了什么事,让他有了这种表情?她一直以为没有什么事情能难倒他的,但看来并不是吧?
“你不开心吗?”她直觉地问。
这一句话让皇甫轩浑身一震!她竟然留意到他的心情?“你在意我心里不开心吗?”
“没有你,恐怕我早就不明不白地在西湖边昏睡至死了,你对我那么的重要,我岂会不在意你?”梨依直勾勾地望着他的眼,点点头。
“真是傻丫头啊!”他打量她略显苍白的脸颊上出现的微微红晕,低低的哼笑了一声。
她的坦率纯真,令他深深被撼动!他多想抱着她的身子,告诉她,他的感情因她而沉陷深溺!
或许他表面总是笑看人生百态,在他手上没什么事能难得倒他,但就因为他生性淡薄,一旦他认定了一个人或一件事,投入了信任和感情,便有无比的执着,不容别人去破坏。
所以当他知道被古佴背叛后,他有多心灰意冷啊!一个跟随他多年的属下,可以一声不响地倒戈相向,这些年来的相知相守,算些什么?假如过去的记忆只是换来现在被背叛的伤痛,他宁愿要一个没有过去牵绊,没有心机目的,只有单纯真心的人!
他是四龙堡的二当家,他清楚知道自己想要的不是一个善于逢迎、面面俱到、八面玲珑的女人,而是一个能无条件向着自己,跟他分享喜怒哀乐,为了他的一切而忧心的小人儿!
他多渴望拥有这样的女人,而这个一直在意识中潜伏的女人,原来上天早已给了他就是梨依吧?
梨依不解他的眼神为何有了改变,但她并不排斥这种带点灼人的神色,反倒浑身羞烫,不敢与他面对面的相互凝望,深怕精明的他会看穿她内心对他的情意。她缓缓走出屋外,漫步在花树簇拥的小径上。
“你别只说我,你呢?究竟为了什么事哭?该不会是心痛兔子吧?”其实耳力甚好的皇甫轩,早就听到她对兔子说的话,但他不希望她将他当成外人,希望她能对他坦承自己内心所想。
“我只是觉得自己很没用。”她叹一口气。“快两个月了,我却一点记忆都没有想起来!”她喜欢他,但万一自己真是个配不上他的坏女人,那她该怎么办?是不是该早一点恢复记忆,早一点对他死了这个心?!
“我上次不是说过,这事急不来吗?你越急越会阻碍复原进展。”他定定望着原该清灵动人,现在却愁眉不展的她,英眉微微一敛。“而且,你真的想不起来也无所谓。”
梨依怔怔的听着,似乎都听清楚了,又彷佛什么都没听进去。他说什么?她记不起也无所谓?真的吗?
“瞧你又发怔了,怎样,想看些特别的东西吗?看雪好不好?”皇甫轩弯身看着她。
每次看见梨依为了自己的事而烦恼的表情,他就会觉得胸口胀闷,现在他只想博得红颜一笑而已。
“现在是夏天,离冬天还远呢,何来的雪?”她噗嗤笑出声。
“想看的话,我就给你看。要不要看?”他扯起嘴角,靠近她的耳边,声音低的几乎听不见。
“要”她很喜欢他这样对她,好像她对他也有一定分量一样。
他俯身拾起一粒石子,轻轻掷向树梢,霎时间,片片花瓣缤纷落下,宛若皓雪纷飞,携着清香将两人团团围住。
“好美!”她兴奋地笑叫着。“你真厉害!”
“才一点事情你就高兴成这样子?”看着她欢快的笑容,他的表情也变得柔和起来。
他的心原来早就强烈地被她的清纯美丽所吸引,她身上有一种皇甫轩生命中缺少的东西,那就是单纯的喜乐和热情。她为他带来了这两种人生该与生俱来、却常常失落在残酷现实世界的东西,用她的娇美及温柔融化了他的心,用她的笑容及包容让他重新感受人生的美好。
“可是真的好像下雪一样漂亮嘛!”梨依闭了眼,感觉花瓣一片一片轻轻落在脸上。花瓣不会冰冷,也不会融化,比真正的白雪来得实在,也少了一股萧条的伤感!
她睁开眼时,看到他眸子里竟满是溺爱的光芒,才发现自己和他离得那么近,不觉有些羞窘,连忙退了几步,脚踩到池边,整个身子失去平衡往后倒!
皇甫轩向前一步,及时伸出手臂揽住她的腰,可是她惊魂未定,双手反射性地乱抓乱挥,她用力地推开他,他却紧紧搂住她,使两人在还没明白过来时,便双双滑落围绕小舍的池水中!
“啊!”她紧紧抱住他的腰际。“救命,我不懂水性!”
“放心,这里水不深,不会淹死的!”他掂脚站直,整个头露出水面,看来这池水似乎没那么危险。
“可是我还是怕!”她只有到皇甫轩肩膀的高度,整个人沉下去的话也触不到水底。
“那你好好搂着我,就不用怕了。”他教她冷静一点,不要连浅水的小池都害怕。
梨依马上照办,紧紧搂着高大英挺的皇甫轩,头紧靠在他的肩上,将他当成是救命的浮木。
他嘴角的笑意忽地浓了,看见她那一双茫然无助又透着信赖的眼眸,便问:“你会一直信任我、依赖我?”
“会啊!”她的命是他救的,现在他更是她唯一的“生机”她当然信任他、依赖他啊!
“那你说喜欢我,是真的吗?”他嘎哑地低语,让她彻底沉沦在他所布下的情网之中。
“你”她呼吸一窒,心跳也停了一拍,猛地抬起头来,却看进那一双充满情意的眼睛,就像被卷进漩涡一样,再也挣扎不开。
她被他搂住,两人从未如此亲近,彼此的轮廓也从未如此清晰,就连呼吸也变得十分真切。
她感觉到自己的心跳,就连呼吸也不太顺畅,闻着他身上的气息,她心中有了更多荡漾的感觉,更舍不得离开他的怀抱!
“你亲口说的,不能耍赖不认。”他的嘴唇轻刷过她的,在她柔软香甜的朱唇上轻啄了一下,这才抬起头对她微笑。
她吓得几乎昏在他怀中,心脏失控的猛跳,一下一下的,跳动清晰得如同在耳边。
微风轻拂着他们,将他热烫的气息吹拂过来,团团的将她包围,让她有些许的眩晕,无力的瘫软在他的怀中,意识迷失在这柔情之中