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皇甫轩要回四龙堡的日期,并没有因为梨依回复记忆而延迟,他甚至希望早日带她回去,令她受到更全面的保护。
杭州到四龙堡的路程其实并不远,若是皇甫轩跟冯桁等人,清晨出发,快马加鞭,中途不多作停留的话,夜晚便能抵达。但现在他必须顾虑梨依的情况,所以他决定将行程放慢,中途在一间雅致的客栈投宿,好让她多加休息,自己也顺便视察附近商行的运作。
在客栈安顿后,天色尚早,皇甫轩便带着冯桁出去跟商行管事会面,而梨依则跟玉娟说想一个人在花园附近走走,便径自离开房间,舒展困在马车内一整天的筋骨。
穿着纯净舒适的白色雪纺丝绸衣裙,上面绣着粉色的荷花、绿色枝叶,梨依独自坐在花园的石凳上,望着渐渐染红了半边天的彩霞,耳边是雀儿轻快的鸣唱,和梧桐叶与风的合奏。
自从得到皇甫轩对自己的谅解后,她的心情比刚回复记忆时轻松不少,但内心却仍似有什么压抑着,好闷、透不过气。过去的一幕幕不时在她脑海里萦绕不去,最扰她心绪的是她总觉得有事情会发生。
正当她想得出神之际,一个人影突然闪过,快得令她怀疑自己是否看错,接着她身后隐约传来一个焦急的声音。
“淳意。”
梨依有些不敢置信。“是谁?”她四处张望却见不到人影,便轻呼一口气,强抑住越来越快的心跳。她小心翼翼走到树下,开始打量四周,到底声音是从哪来?
“我是贤源哥。”低沉的声音从背后传来,梨依一惊连忙回头,立时僵住。
不会吧!看见罗贤源,她又惊又喜,但最后她已没有半点儿勇气再看过去,只希望那是自己的幻觉。她闭上眼睛,再睁开来看可惜,那不是幻觉,他还在,而且越来越靠近她。
“淳意,是我,难道我喂你服解葯,又帮你运功打通经脉,还未能令你恢复记忆?”
罗贤源从松树间走出来,一双深似大海的双眸直瞅着她,跟本不理会她惊讶的眼神,猛地抓住她小小的肩膀。
“哇好痛。贤源哥,你先放开我,有话好说。”梨依忍不住尖叫。“你冷静点,你抓得我好痛。”
“你果然记起来了,太好了!”他赶紧松开紧抓的手,但没理会她的挣扎,一把就拥着她。“当我知道你住在四龙堡的别院后,我马上跑去找你,可惜你刚巧又离开了,幸好我最后终于追上你。”
“当我知道有人向你痛下毒手时,我心里有多焦急,你知道吗?我赶去救你,却到处都找不着你,甚至连你是生是死我都不知道。这半年来,我四处打探你的下落,找你找得快要疯掉。”
她停下挣扎,思绪回到有如恶梦的那一天。
“那时候,他们根本就没想过要我死,只是想让我失去记忆,好让他们任意摆布、蒙骗其他人,让其他人以为我已经支持不良帮众拥立新教主。”她心中冒出一股寒气。
背心斗角的争权游戏,本来就不是向来不理教务的她愿意参与的,可她就是避不开而成为目标。
“最重要的是你仍活着!”他兴奋地说,更收紧那圈住她的手臂。“幸好你能逃过这一劫。”
“你先放开我好不好?”她开始抗拒他这么亲密的举动。奇怪,贤源哥以前从没试过对她有如此逾矩的行为啊!
他看到梨依推拒的态度,脸色霎时沉了下来,雀跃的眼神也回复清明,甚至带上了一丝淡淡的失望,深深地看着她,叹道:“淳意,现在我已经寻回你,你终于可以回家了,为什么你好像一点也不高兴?”
“我不是这个意思,只是有点害怕”她怕再受奸人所害,更怕要从此离开皇甫轩。
“听着,你是义父的女儿,也是我未过门的妻子,谋害你的人违反教规,我绝不让他们好过。”他厉声道。
“但大家早认为我死了,我再回去又有何用?”她一语双关道。
“除了我和伤害你的人之外,没有人知道你失踪的事。我安排了你的替身,也对外宣布你因教主往生而要闭门守孝,所以没有人怀疑你的去向,你随时可以跟我回去。以后我会保护你,绝不会让你受到任何伤害。”
尽管梨依看得出罗贤源对自己的关爱,尽管她舒展了拧着的眉毛,尽管她的身体从他的怀抱得到了一些温暖,可是这种温暖却到不了她的内心和灵魂深处,反而使她不知所措。
“淳意,你现在就跟我回去吧!”他提出要求。
“不可以。”接收到对方诧异的目光后,梨依马上婉转地说:“我的意思是,给我一点时间好吗?”
“时间?你还要什么时间?”他一点都不赞同她的想法,抓着她的手臂急问。“多留在外面一刻,就多一分被人发现的危险。你是罗教的人,就应该由我们保护,难道还要跟着他们到四龙堡吗?”
四龙堡是皇帝在江南的据点,亦是他们这些反政府教派的眼中钉。四龙堡的人不但处处阻碍他们在民间准备推翻乾隆的活动,更连他们赖以生存的商行堂口也被扫荡打击。光提这两点,他们就注定是敌对。
“是四龙堡的人救了我,难道我还不能依赖他们吗?”梨依受不了罗贤源无时无刻都在强调她的身世和责任,更受不了他提到罗教与四龙堡是如何的水火不容,提醒她不该再逗留此处。
她了解自己的身世和身分,也无意要逃避,但这半年多来的生活,她过得很开心,大家都对她很好,轩更给了她很多的爱,教她无论如何都割舍不去啊!贤源哥要她现在离开,那岂不要让她情义难两全吗?
罗贤源见状,便把正想吐出口的质问都吞回肚子内,换上体谅的表情,暂时不想再逼她,否则有反效果就糟了。
“我只是关心你而已,没有中伤你救命恩人的意思。”
“贤源哥,我累了,想休息一会儿,这些事就迟些再说吧?”她央求他离开,也担心他会被侍卫发现,届时就难以离开。
“那好,你休息吧,我会再找你的。”他从腰间掏出一块楠木令牌,上面雕刻着梅花。“你上回没把这令牌带在身上,现在就好好带着,假如看见教中兄弟,也有凭证号令他们。”
她接过令牌,但彷佛它有千斤重似的。
“那我走了,小心保重。”说完,罗贤源便轻手轻脚地走了。
看着罗贤源的背影和令牌,她原来被皇甫轩拨开乌云的心重新蒙上一层黑雾,教她不知该如何是好。
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月黑风高的深冬,皇甫轩面无表情地坐在客栈的二楼饮酒,等待下属回报。
假如不是有重要的事,他才不愿意在这个时刻,丢下梨依在床上独眠。
自从知道梨依的来历、认清自己对她的心意后,他不但没有嫌弃她,反而更珍惜梨依。
不管现在还是未来,他都不能冒险让别人从他手上夺走她。
就算对方是她的家人,是势力不容忽视的罗教,他也不会妥协。而且对方根本就是叛乱分子,他不容许梨依再次身陷贼窝中,他绝不能因此而失去她,更不能让身世的巨大压力笼罩在她的心上。
最近,民间的谣言一个接一个。剪辫谣言还没有止息,北京又传出在山西有异虫吃人的谣言,此谣言来势汹汹,甚至惊动了内务府,内务府部分官员因为携带辟邪处方,被吏部尚书托恩多查知,上报皇上。
朝中官员们在奏折中大肆批评有关妖术谣言的荒诞性,皇甫轩每天收到的朝堂消息,就有如在榕树头下听老人家说书,或听百姓们说民间神怪故事一样有趣。
例如:直隶总督上奏说妇女半夜在家被割衣襟和发辫,割办匪徒在门墙留字;河南巡抚奏报说被剪辫之人必定枉死,即使不死,头也会发晕,并传言用朱砂、雄黄、鸡血等涂抹被剪之处,可以幸免于难
皇上认为这类事情实在是无稽之谈,确信所谓的妖术,只是意图谋反的幌子,官员们不应该大惊小敝,只须要尽力缉匪即可。
面对皇上多次催促缉拿剪辫疑犯的压力,督抚们为了自保,在抓不到真正的剪辫之人时,只得滥捕无辜,于是乎诬告、栽赃、冤狱不断扩大,谣言与小道消息使得人心惶惶。加上官吏腐败,不断地动用私刑,并在公堂上严刑逼供,清明盛世顿时成了人间炼狱。
皇上虽下令全面清剿,但更期望地方官吏能够认真办理此类事件,最好是既能抓获剪辫匪徒又不惊扰善良百姓。他皇甫轩身为四龙堡的二当家,亦负起秘密协办调查、捉拿可疑嫌犯的责任。
罗教早就是他眼中的目标,纵使有了梨依的存在,对皇甫轩来说,反而加强他打击罗教的动力。
“二当家,卑职已经将那几个反贼关入大牢了。”知县林永山一进门便跪在地上,心中告诫自己要小心应付皇甫轩。
谁想得到皇甫轩路过此地,会送上一封有四龙堡二当家专用的云龙图腾书函到他府第,召他来会面?
假如不是担心自己会对皇上身边的大红人有冒犯之罪,也心虚自己收受贿款的把柄会落入这个出名精明的二当家手中,谁愿意深宵时分还出门理会那些乱党的问题?
“林知县,辛苦你了,问出什么没有?”
“那几个人嘴硬的很,只知道罗教的杭州分舵最近有点騒乱,好像是因为前任教主死去后,至今仍未有新教主的关系。”
“就这样?剪辫的事办得如何?”
“卑职、卑职还没查到”林永山战战兢兢的回话。
皇甫轩忽地拍了一下桌子,刷地立起身,扫了一眼跪在地上动也不敢动的林永山。
“朝廷给你俸禄,可不是要养你这种没有尽好本分的蠢材。一个小小的罗教喧腾了这么久,就只会抓一些小喽啰来充事?你们是不是想抗旨?是的话,我马上禀报圣上便是。”
“不不不,卑职又怎敢抗旨呢?我们也尽力了啊,邪术的事,哪是说查就查的”林永山面露难色。
“当真是邪术的话,恐怕搬家的不是辫子,而是脑袋。”他才不会愚蠢至此。“二十日,剿灭罗教杭州的堂口,并给我抓出幕后首脑来盘问。”
“二当家,二十日怕是有些困难,可否宽限一些时日,容卑职慢慢查办。”
“我不要你慢慢查办,就改为十日好了。”皇甫轩斜眼觑了林永山一眼。“我深夜见你,并不是为了听废话的,知道吗?”
“卑职遵命!”
“嗯,我就等你的好消息了。”
林永山看着欲离去的皇甫轩,便献媚似的问:“二当家,要不要让卑职引路到附近的酒馆喝酒?”
他见皇甫轩的桌上有酒瓶,却不知道他身边已有梨依的事,以为这血气方刚的男人一定想到妓馆寻乐。假如能使二当家愉快,说不定他的苦差事便能减少一点。
“大人,有精力去寻欢作乐的话,就拿些本事来换取宝劳吧!再说,我虽身为四龙堡二当家,但可没有闲钱去销金窟孝敬妓女。”
林永山一听,脸色都绿了。
皇甫轩临走前的眼神冷厉得如同刺骨的寒风,他从来都不知道,一向彬彬有礼的二当家,居然也会有这样严苛的一面。
看来,他还是得乖乖地找凶徒才是。
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四龙堡的当家四兄弟分别有自己独立的院落,方位大都背靠北面,在卦象阵图来说,意指身在北京的真龙皇帝就是四龙堡最大的靠山。而皇甫轩的私人院落--坤龙院,则位处四龙堡的西北边。
坤龙院周围林木青翠、古松苍郁,清澈的溪流穿过其中,在蓝天白云衬托下,显得幽雅宁静。
大片宁静绿意包围着主楼,主楼的门上挂着一块牌匾,清秀娟丽的“坤龙院”三字赫赫其上,为万绿丛中的主楼更添几分雅致。皇甫轩所居住的楼阁里外均很精致,是一幢独立的三层房子,四面不与其他楼舍毗连,三面绿荫覆盖,紫藤缠绕,与一个大花园相连,十分幽静。
皇甫轩先差奴婢仆役,到他预先安排给梨依的寝室安顿行李,打点一切,然后便牵着双眸含笑脉脉的梨依,走过朱漆栏杆走廊,往与他寝室相连的书房走去。
他书房内的紫檀木桌椅一尘不染,桌上笔墨纸砚一应俱全;三面书架上一册册书籍依经、史、子、集排列,井井有序,不少书帙夹着一条一条的象牙书签,表示他阅书之广;桌前三五张靠椅。两边各一只紫铜狻猊,袅袅吐着青烟,宁神怡人。
“梨依,这里就是我的坤龙院,也是你日后的家。”皇甫轩沿路上已向梨依介绍不少地方。“还喜欢吗?”
“嗯,喜欢。”能够看见他成长和居住的地方,梨依的心情一直都很兴奋,当听见他说这里将会成为她的归宿时,她更是感动。“你家人已经知道我们的事了吗?”
“知道,他们都欢迎你。”皇甫轩疼惜地摸着她消瘦不少的脸颊,绽唇而笑。“只是,你可要一辈子困在我身边了呢,你不要觉得闷才好。”
她脸上泛起红晕,声音轻柔地说:“只要能和你在一起,无论住哪儿,我都心甘情愿。”
他听了不禁莞尔一笑。“那好,也就是说你愿意嫁给我吧?”
“嫁给你?”梨依抬起蒙眬的眼睛,充满了错愕地看着他。
“嗯,就算你说不,你也非嫁我不可。”他温柔的凝视着她,轻声叹道:“因为我不想让你离我远远的啊!”“那么,好吧,我嫁给你。”她俏皮地漾起最美丽的笑容。“因为我也要紧紧的跟在你身边。”
皇甫轩露出欣慰的笑容,把她重新搂入怀里。梨依柔顺地依在他身上,闭上眼感受着被他保护,被他深爱的温暖滋味,逃避地抛开心中那片可怕的阴影和顾忌。
轩,谢谢你给我那么多的温暖,如果你需要,我愿意尽力做好妻子的本分。就让我们共同忘记过去,重新开始吧!
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夜里,梨依准备休息前,外面忽然传来人声。她透过窗户望去,看见四周彷佛有人影晃动,心里突然冒出疑问。
“那些人是怎么回事?”她好奇地问新派给她的小丫环。
“回小姐,那应该是侍卫吧,他们会定时在四龙堡各处巡逻,所以小姐不用担心。”才十四、五岁的小丫环甜甜地说完后,便抵不住倦意,毫不雅观地打了一个大呵欠。
“看你困的,我都要睡了,你也快点去睡吧!”她好笑地送小丫环出房门。
“那小姐晚安。”
小丫环走后,她正要上床时,听见窗边发出一些声音,便抬眼望去,谁知一个黑影已赫然站在她面前。
她吓得差点尖叫,但黑影马上上前摀住她的嘴,不让她发出任何可能引起注意的声响。
惊惶的梨依仔细瞧了一瞧,看见黑衣人露出一双精光闪闪的眼,便认出他是罗贤源。
罗贤源知道她已认出自己,便放开她,微笑道:“淳意,我好不容易才能进来救你,千万别坏我好事。”
“贤源哥?你怎么会出现?”她怎么也没料到,罗贤源为了找寻她,连四龙堡也敢冒险潜进来。
“为了救你出去,龙潭虎穴我也会来,真没想到皇甫轩会将你带回四龙堡,害我花了不少心血布署营救你的行动。”
“你不要大费周章,这里常有侍卫巡逻,久留的话会让人发现,你还是快点离开吧!”他认为她是被轩捉来的?看着罗贤源气愤难平的样子,梨依实在不敢跟他说这是他的误会。
“为什么这句你不包括你自己?你不想尽快离开这里?才离开半年,连你都想要背弃我们?”听到梨依事不关己的回答。罗贤源立时眉头紧锁,一脸阴郁。
“不是这样的。”
“是不是你不小心落到姓皇甫的人手上,又让他发现你就是罗淳意,才会被软禁?”
她默不作声,是她自愿跟轩走,没有人逼迫她。但她不可以这么说,他们说不定会以为她的心早就叛教,一旦说出来,看对方的模样,说不定会马上伤害轩。
“我就知道是这样。”他认为她已默认,心里冒起火来。“那你还犹疑什么?还不赶紧跟我离开这里?”
“皇甫轩和一般的达官贵人不同,他不是个草包,跟他正面对上,只怕会惹麻烦上身。他不会对我怎样的,我在这里很好,不会有问题的。”
“别怕,我不是单枪匹马前来,你看外面。”
梨依连忙望向窗外,发现几个罗贤源的护法现身荷花池边的假山后,并向他们拱手示礼。
“你们千万别轻举妄动。”
“淳意,难道你是自愿留下来的?”赫然发现有这个可能,罗贤源一双含着幽怨的双眼直射向她。
“淳意不敢。”贤源哥身为爹的养子,在教中的地位早就举足轻重,他若端起架子的话,连她都惶恐不已。
“那好。”他从怀中掏出一包葯粉。“拿去给皇甫轩吃下。”
梨依瞪大眼,脸色泛青,身僵如石。
“这是凝魂香,无色无味,并能轻易地融于茶之中,一般人很难察觉。只要成功让他吃下,那就少了一分阻碍罗教的势力。”
“不不要,我不可以这么做的。”她恐惧地哀叫,一手拨开葯粉。“他是我的、我的我不能加害他。”
“他是你的什么?”他强行拉过她,粗暴地问。一说起皇甫轩,她的表情是多么的不舍和维护,而这个表情她从未为他展露过。“老实说,你是不是已经对这个男人动情?”
梨依不禁红着眼、抿嘴摇头。她不可以承认,否则只会加深他们双方的敌意,说不定会保不住轩。
“你不肯跟我走,难道是为了皇甫轩?”
“不是,不是。不管什么原因,我和皇甫轩是不可能的,但他教了我一命,我怎能恩将仇报?这种忘恩负义的事,难道就是我们罗教中人的所做所为吗?不怕让人看笑话吗?”
“说得对。”罗贤源忽然大笑,将她拥入怀中。“淳意,你还是我的淳意,对不对?你究竟何时才能真正敞开心屝接受我呢?我要如何才能再相信你一次,让我的护法明白你是为了报恩而不去对付皇甫轩?”
看着对方眼中的企图,梨依顿时有了不好的预感,也明白他的意思。到现在她还不知道,这件事儿究竟会如何发展,又会怎样结束,但只要这件事不牵扯到轩,对方要她做什么都可以。
“贤源哥,你身上应该有冷香吧?”她淡淡地道,一点惧色也没有,大有豁出去的萧瑟感。
“果然是与我心灵相通的好淳意。”罗贤源看她一眼,将另一包葯粉交到她手中。“你知道的,冷香其实没什么大不了,只要好好待在我身边,你不用担心渡不过今年冬天。”
梨依没接话,只是默默地将葯粉混和茶水中,一饮而尽。“这下子,你可以相信我吧?”她盯着他,眼中充满倔强,也有着快要离开皇甫轩的悲哀。
唉,她已经隐约感觉到自己的额上沁出点点冷汗
“总堂主,快走吧,四龙堡的人发现我们了。”护法们闯进来告急。
罗贤源的表情失去一丝冷静,拉着梨依走出主楼,但带着梨依,动作变慢,侍卫们已经追上他们。
罗贤源和护法们不停挥剑挡开来人,但其中一名侍卫趁对方接应不暇时,伺机将梨依拉回。
“小姐。”护法们叫了一声,想突围抢回她,但罗贤源阻止他们,示意要大家先脱身。“不要冒险,我们下次再来救她。”
“总堂主,难道你不担心小姐吗?小姐她没有冷香解葯,会痛苦不堪的。”待逃离危险后,护法们心惊地问。
“她会回来要解葯的!”他无情的说。
罗贤源心里想:淳意以为不说,他就不知道她对皇甫轩的感情吗?既然她为了保住这男人,不惜喝下冷香,那就让那男人救她吧--假如那个男人不是玩玩她而已的话。