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第五章

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    月儿由盈转亏,眨眼菊月将逝,天候逐渐转冷。

    “小姐,你也不必再练琴了。眼看着老爷一日好过一日,再不多久便要复原了,你不同邵大夫练琴也不妨碍了。”喜菊手上摺着几件冬衣,是预备天再冷些便可让湘柔穿上的。

    “不成,这琴还是得练下去的。就算爹爹现下病好了,我练成了医谱,也可日日演奏给爹爹听,为爹爹延年益寿,这功夫是不能搁下的。”喝口甘润的菊茶,湘柔挥毫临帖。这时有菊丫头在,她是不能抚琴的。

    喜菊软口气,也不多费唇舌了。这个把月来她和喜棠早说破了嘴,就是不能劝得小姐罢手不练那劳什子医谱。现下一日日过去,就是此刻能劝得小姐放手,也已无甚作用了。

    如今这府里众人早已知道小姐日日同那大夫关在房中练琴,大夥儿虽然明里不说,暗里却是不乾不净的说些谣言中伤,也许这事儿也早传出府外,或者现在杭州城里人人都知道。

    她暗自又软了口气,随即将摺好的大衣一件件收入次箱。“小姐,我到后头瞧瞧喜棠去,顺道施些花肥。”

    “去吧,别理我,自管忙你的。”说话时也不抬首,专心临帖。

    喜菊去了没多久,门前叉有动静。

    “怎么啦,忘了什么事又转回屋里来了?”湘柔不经意地抬眼一旁,却见到门外站着的是一脸尴尬的薛子平。“表哥?”

    “柔表妹。”薛子平脸上有些微红,起初尚有忸怩,但旋即现出一股决心。“表妹,我有些话想同你说,可不可以进你的屋里谈?”

    微一冷吟,湘柔拦下手中毫笔。“咱们到前院谈吧,那儿有个小亭子,也凉爽些。”说着起身步田屋外。

    薛子平亦步亦趋地跟在湘柔身边。对于表妹提议到亭子里谈话,虽觉得于礼当然,哥心下不免有些黯然。心想若是毓表妹,定不等他开口早已请他入屋内,可见柔表妹对自己客气疏远得多。

    两人没走没几步已到一所青竹搭的小亭,亭子虽然简陋了些朴素中倒很有清凉之味,让人身心舒畅。亭子的栏杆上钉了一竹牌,上面刻着“问心”二字。

    “表妹”薛子平迟疑耍如何开口。“近日以来姑爷的痛渐有起色,我想你应该不须再跟邵大夫练琴,我”

    “表哥,这事莫再提。只要对爹爹有益,不管用不用得上,湘柔都要试试。”

    “可是表妹,你终究是要嫁人的──”

    “表哥,记得我们上回已就这事讨论过了,不是吗?”湘柔淡淡一笑。“婚姻乃缘分,同我练不练琴是无相干的。”

    薛子平磨拢眉头。“表妹,你似乎不甚在意自己的婚事?”

    “亦非不在意,而是在意不得。”目光远眺远处一池碧波,湘柔轻轻的说:“做人便是这样,在意太多亦不一定能尽如己意,何苦招惹烦恼?”

    “话是不错”薛子平眉头皱得更深。表妹的思想远不同一般女子,虽情逸高卓,但一个姑娘家有这样的见地似非善兆。

    “表哥既然也同意,就不须再为湘柔多费心了。”收回眸光,她朝薛子平浅浅微笑。

    “不,只要有关表妹的事,我是不可能不关心的。”他顽固道。

    湘柔轻叹了一口气。“您这又是何苦呢?方才我已说过了,做人实无须多惹烦恼”

    “但表妹你并非我的烦恼——将来你可是子平的妻室啊!”他激动的说道。

    这话一口,惊讶的非懂湘柔,连薛子平自己也呆住了,不知自个儿哪来的勇气。毕竟这事尚未告知姑母就光教表妹知道,是太过鲁莽轻浮了,更别说于礼不合。

    湘柔瞪大了美眸望住薛子平。“表哥,我不懂您的意思。”

    “前些日子我曾修书差人带到京城呈给家父,家书上秉明了我欲向姑母提亲,请姑母将表妹你许配给我。至今已过了月馀,算算这两日该有回音,料想此等亲上加亲的事,父亲大人定是欣然允可的。况且我在信上还提到了表妹知书达礼及种种好处,如此一来,父亲更无反对之理了,是以找才会说表妹你将会是子平的结发妻”

    “莫非二娘她答应了?”湘柔慌乱了,她对邵风已如今教她如何还能嫁与他人?她的身与心已是不完整了呵!

    薛微有些尴尬。“只因爹爹的回函未至,故而我尚未告知姑母,只要爹爹答应了,姑母当无不赞同之理。”

    “不,表哥,湘柔早已决定此生不论婚嫁!”揪住了心,她低喊出口。

    “表妹!”料想不到竟会听到拒绝的言语薛子平的惊讶多过困窘。“你婚姻大事自古以来皆是奉父母之命,表妹你怎可自行主张,更遑论你居然不嫁?这又是为何?”

    没有立即回答,湘柔移目望向远处的碧波池,半晌,她恢复了冷静。“方才表哥一开口便要湘柔放弃习琴,湘柔不知──表哥是何用意?”

    薛子平一愕,不知湘柔何以突然岔开话题,言及此事。可他性格向来迂直,虽不明所以,仍是有问便答:“那是──记得我上回便说过,表妹之所以习琴是为尽孝道,可是孤男寡女同虚一室,于表妹的名节有损,是以子平才三番两次提醒表姊三思。”

    “表哥可听说了任何毁我名节之语?”

    “是曾有听闻。”他向来说下得谎,即便是为了善意。“不过找是绝对不信的!那些谣言只要入我耳里,我必定痛加驳斥,维护表妹的清誉!”

    “表哥也听说过了,可想而知,这事已传遍大街小巷了而且怕是不堪入耳得很。”

    薛子平面色一僵,想起柳府下人背地里嚼舌的闲话。“可是那毕竟只是谣传。表妹玉洁冰清,何须在意那等混帐话!”

    湘柔平静的神色叫人瞧不出端倪。“谣言向来可杀人于无形,湘柔自可不在意,只是──表哥若真娶了湘柔,当真也可全然不在意他人的讥嘲讽谤,辈短流长?来日有人识论湘柔贞节时,当真分毫不觉得难堪吗?”

    “我──”薛子平蓦然住了口,一口绝不在意便在喉头,硬是逼不出声。

    他确实是在意的。

    现下他一心羡慕表妹,或可一时置旁人的讥诮于不理。但往后呢?即便是现在,每听得有人说些不堪的闲话,他心底已有莫大的疙瘩。

    “你在意的,表哥。”湘柔淡淡一笑,绝艳的容颜中有一抹若有似无的哀愁。

    薛子平呐呐无语,无疑是默认了。

    轻喟一声,她接受了意料中的答案。“既然在意,若当真娶了湘柔,会快乐吗?”

    薛子平身子一震。“婚后你会离开杭州,随子平定居京城祖宅。”声音里充满执拗。

    “这会有什么不同吗?”湘柔轻声道:“即使换了环境,摒弃不中听的话;以往曾经入耳的闲语,表哥仍是记得的。”

    “我可以遗忘!只要给我时间!”他固执的辩驳。

    “多久?一年?两年?十年?二十年?更有可能穷尽生在遗忘、否中度日,不苦吗?”她眉间锁上轻愁。

    “我”薛子平懊恼的撇开了脸。”子平只知若娶不到表妹,当下便是痛苦!表妹无须多言,子平不会放弃的!”如何能放弃?他的心早已沦坠了。

    湘柔果然不再多说,她定定凝住薛子平别开的脸半晌,淡淡的说:“表哥请回吧,湘柔已无话好说了。”

    “我绝对不会放弃的!”他激烈的重申一遍。

    湘柔不再作答,轻移莲步出亭而去。

    “人家话都已经说得这么明白了,表哥还是执迷不悟吗?”

    清脆的女声蓦然自身后响起,薛子平心惊的回首。立在问心亭外数步之遥的,是柳湘毓。

    “毓表妹!?你──你来多久了?”

    “你来了有多久,我便来多久。”柳湘毓冷言。实则她是一路暗随薛子平而来的。

    薛子平睁大眼,满脸是羞惶之色。“那么方才我跟柔表妹说的话──你全听见了?”

    “怎么?瞧表哥念成这样,你们方才说过些什么话,是旁人听不得的吗?”柳湘毓掩不住讥剌之意。

    薛子平面色一变。“表妹说笑了。”

    “说笑?”柳湘毓朱唇勾出一朵冷笑。“表哥或者可当我是说笑,可你心上那个人呢?人家的拒绝可不是同你说笑吧?”抑不住的忿懑,出言即尖酸刻保

    闻言,薛子平的身体整个僵直了,他侧首,回避柳湘毓直勾勾的利眸。“婚姻大事由父母安排。柔表妹不过一时糊涂,待姑母允可了婚事,柔表妹终究会想明白的!”

    柳湘毓冷哼。“好冠冕堂皇的理由!只怕表哥是一厢情愿,到头来白费心机!谁知人有没有把你的一腔真情放在心上。当真落花有意,流水无情。”爱与怨致使她一再口出伤人之语。

    “毓表妹你──你为何句句出言讥刺!?”他拧眉。

    “我所说的难道不是实话!?”柳湘毓转而激动。“我是在点醒你啊,表哥!你瞧不出来吗?人家压根儿没把你放在心上啊!”为何他对自己因何无状讥刺不能用心明白?她爱他啊!

    “这是我的事!你毋须多管。”薛子平背过身,口气执拗。

    柳湘毓摇头,不信且气忿。“表哥,你是怎么了?你不是一向最重礼法、操守的吗?现下不止府里传得蜚言蜚语,不堪入耳,恐怕整个杭州城内也早传遍了咱们家那大小姐的丑事!这样一个名节早破败的女子,表哥你也要吗?”气白了脸,她捧住心,以恶毒的言语诋毁情敌。

    “住口!”薛子平蓦然旋过身。柔表妹她好歹是你的姊姊,你不该听信外人之言而轻鄙她!”

    “无须我轻鄙!她的所作所为早已辱测了她自己!”

    “柔表妹是为了姑爹!”他已顾不斯文,出口咆哮。

    “说得好听!爹要知道了这事,就算病好了也要活活给气死!你当真以为她孝顺,岂知她骨子里是否yin荡,无耻!”他竟为了别的女人吼她!她恨!

    “你——”

    “我错了吗?是表哥你肯面对现实!”心已伤,她要见他也如她一般痛苦。

    薛子平抱住头。柳湘毓揭开了他一直不愿去想,不样面对的恐惧。

    柔表妹为什么一味拒绝他?又为什么暗示了不愿接受父母之命?难道她不知自作主张、违背礼法是大逆不道,人皆鄙夷的丑事吗?

    思及这些,薛子平内心经过一番挣扎,末了,他仍然不能舍下已然交出的真情。

    “无论众人说些什么,无凭无据,我终究是不信的。只当它是些平空杜撰的废话!毓表妹若顾念姊妹情分,也当作如是想才厚道。”薛子平一字一句表明立常

    “表哥,你连面子也不顾了!?竟要一个早已不清不白的女人”

    “不许你再侮辱她!柔表妹不久将是子平的妻子!谁要侮辱了她,便是侮辱了我薛子平!”

    柳湘毓惨笑着摇头。“你果然果然叫那弧狸给迷了心魂”伤心之馀,仍不忘出击伤人。

    薛子平咬着牙,强自忍住到口的怒言,掉头拂袖而报留下柳湘毓一人兀立在原地,叫他的执迷不悔伤透了心。

    “怎么了?有心事?”

    是夜邵风一如以往,夜半时分至湘柔闺房为她祛毒,如今四十九日之期将届,湘柔体内的馀毒已很排清。

    “没有”湘柔轻殿的答。

    他抚起她低垂的螓首,审视她的眼精。“别说谎。你瞒不过我的。”

    湘柔低低敛下眉睫,回开他闪着锐芒的眼。“真的没有。”

    即使已被他看穿了,她仍然不能道出自己的心事。他要的是欢快,而非心烦,更何况是攸关自己的婚事,他会在乎吗?

    不,她说不出口,她怕怕见到的是令她心碎的回应。

    “是吗?”邵风俯首吮吻它的颈子,吻痛了她,刻意在她白的胸前吼出一道道瘀痕,如同烙樱记住,你的身子,你的心智,一切都是我的,永远不许骗我。”

    “嗯。”他充满占有欲的吮吸弄痛它的身子,但最痛的还是心。她知道,他不会要她一辈子的。

    “你身上的毒已快祛清,届时我会让你真正成为我的女人。”他眼脸微合,大手占有性地揉抚她的身子

    薄凉的秋意在这几日染上早冬的寒凉,这时节已近呵气成雾。

    薛宝宝一派贵夫人的姿态,悠闲地坐在柳家大厅的紫檀木雕花椅上,小口啜着春兰刚奉上的一盎叁茶,呵着叁茶上热腾腾的氤氲白雾,等着家仆请来邵风。

    这个把月来爷的病已痊愈了大半,邵风高明的医术自然是救点的关键,功不可没。

    可据她了解,名满京师的妙手医,向来要止不定,逗留与否全凭他一己高兴,即使许以万金,亦不见得能多留他一日。总而言之,此人行事狂放率性,当时能请得功做来府里治老爷的痛,连薛玟贾自个儿都觉得意外。

    听说邵风那时正在京城里替一位颇有权势的老王爷治病,没想到他竟撤下治了一半的王爷,即刻南下至柳府为老爷治病,至今薛宝宝仍不能理解他为何会如此?

    因此,邵风自是薛宝宝奉承有加,得罪不起的大人物,老爷的生死危亡全系于他妙手神术不说,传说中他的身分特殊,连当今圣上亦忌惮他三分,无怪乎那教他随便撤下的王爷大气也不敢喘哼一声。

    因此,虽说邵风早已明白提点了不耐烦客套应酬──意即谢绝主人的“打扰”但她既是做主子的,个把月对客人不闻不问毕竟心有不安,亦不成体统,故而今日才厚着脸皮,让柳府的总管事柳江上明心阁去请来邵风,至少微表她这做主人的关怀之意。

    “邵大夫,您这边请,夫人正在厅上等您。”厅门口传来总管事柳江苍老的声音。

    薛宝宝闻声赶紧自座上站起,迎至厅门。她可半点不敢怠慢这名贵客。

    “邵大夫,请上座。”薛宝宝打起十二分精神来,笑脸迎客。

    邵风淡淡一笑,也不多让,对方既请他上座,他便不客气地迳坐上上位。

    “柳夫人邀邵某至此有要事?”口气亦是一迳淡然的,相对于薛宝宝的热络,不由得令薛宝宝好生尴尬,分明是拿自个儿的热脸去贴人家冷屁股。

    “是啊!”对于邵风明显的冷淡她倒也不在意。“我今日请大夫来是想请教,咱们家老爷的病不知还得多少时日方得痊愈?”这确也是薛贾宝数日来挂心之事。

    邵风端起桌上一盅刚奉上的热茶,慢条斯理地吁了几日,方才徐言道:“柳老爷这病已拖了数载,若想一举株拨病根,于柳老爷孱弱的身子恐有贻害,简而言之,欲治此症,切忌躁进。”

    “邵大夫所言甚是,只不过──不知咱们家老爷的痛,这会儿好了几分?”说归说,事关自个儿丈夫,她终究心急。

    邵风搁下手中茶盅,这才抬眼正视柳府的女主子。“柳老爷的病近来已不需日日灸治,估量已好了五、六成,往后只需定时下针,再日以悉心调养,数月之后此病当可痊愈。”

    “邵大夫果真神医!”薛宝宝这才眉开眼笑。“我们家老爷自从犯了这怪病,打南至北也不知请遍了多少大夫,都没能治得半分,幸而有得邵大夫仁心仁术,回春妙手,老爷这病今日方能得救。”少不得又是奉承一番。

    “听夫人口音,似非江浙人士。”邵风似不经忘提及。

    “邵大夫好耳力,妾身原籍确非江浙,而是冀州石门。”

    “冀州石门。”他黑瞳掠过星芒,一纵即逝。“不知夫人与冀州薛氏鬼蛊门可有关系?”

    刹那间薛宝宝面色一窒,倾刻随即掩去。

    邵风已将这瞬微变化瞧入眼底。

    “邵大夫真是会说笑。”薛宝宝扬手拍抚心口,一脸的莫名之色。“什么鬼、又是什么蛊的怪吓人的!妾身是来自北地不错,但并不识得邵大夫您提的那鬼什么门的”双眼有意无意避开邵风清冷的拌光。

    唇角微扯,他淡淡领首。“邵某随口提起,夫人不识得也是自然。”

    “是呀!咱们是清白人家,怎会去取那等诡怪名号,就是听也不曾听过哩!”

    “是邵风唐突了,夫人莫怪。”他唇角一撇淡笑,暗喻讽意。他有此一问自有用意“碧凝香”即出自“鬼虫门”

    “我不是这意思,邵大夫您别多心。”薛宝宝眼珠一转,撇清之后,便软兼施,此时又是满脸堆笑了。

    邵风略移坐姿,伟岸的身形勾勒出慑人的气魄,狂傲的俊容上多了三分叫人捉摸不定的神采。

    “今日即便夫人不邀邵某,邵某也要请夫人移驾厅上,有事相商。”他语锋一转。

    “邵大夫有事?说什么商量,您吩咐便是。”他会有事同自个儿商量?这倒挑起了薛宝宝的好奇心。

    “过几日是家叔六十寿辰。邵某有意为家叔设宴热闹一番,想邀夫人同二位小姐,到邵某位于苏州城一处别业做客三日。”

    “原来如此,邵大夫开口邀请,咱们荣幸之至,说商量便太客气了,咱们可是求之不得呐!”

    薛宝宝确实求之不得,掩不住洋洋得意之色。邵风可非一般豪富官绅,他不仅名气响亮且身分特殊,虽无人确知其来历,却肯定是极不简单的人物。

    “只是,”薛宝宝尚有一问。“邵大夫不在府里,那么老爷的病”

    “夫人尽管放心。柳老爷如今每隔十日下针即可,来回苏州一趟至多不超过五日光景,于柳老爷病情无妨。”

    “既是这样那就太好了,这器酒咱们非喝不可了!”她笑得无比欣悦自得。

    薛宝宝正得意,厅外忽然传来喧闹声,打断她愉悦的心情。

    “柳江,去瞧瞧外头啥事。”使个眼色,她支出柳江瞧个究竟。

    柳江领命欲至外头了解情况,岂知前脚未踏出厅门,已迎面奔入一人。来人,是薛子平。

    “表少爷,您──”柳江可没瞧见过薛子平这等莽撞模样,一时也呆了眼。怪不得他,向来薛子平给人的印象是极拘谨的斯文人。

    邵风默坐一旁,袖手旁观。

    “柳江,退一退去。”薛宝宝柠着眉头发语。这儿可愈来愈不成体统,怎地今日这等无礼,竟挑她招呼贵客时似头蛮牛般闯入。“子平,你倒说说,这么失礼的闯进来,你可还把我这姑母放在眼底?”话中多有不悦。

    薛子平面有赧色,脖子却撑得梗直。“姑母,您别怪我,我明白自己失礼,我之所以闯进来──”他瞧了一旁凝如止水的男子一眼。“实是因为有要事,必须当着您和邵大夫的面说明白。”

    “薛公子但说无妨。”邵风不冷不热的音调介入,堂而皇之反客为主。

    薛子平不再看向邵风,大有不领情之意。“儿于个把月前曾托人携家书一封呈予父亲大人,内容攸关儿婚姻大事。子平恳求父亲作主,请姑母将表妹──柔表妹许予子平──”薛子平言至此,薛宝宝已然神色大变。“如今儿已收到父亲亲笔回函。父亲回信在此,请姑母过目。”薛子平将薛成兆的亲笔书函呈递给薛宝宝。

    薛成兆信上所书,乃是乐成美事,极赞成儿子亲上加亲之举。他自是不知道,薛宝宝对湘柔的憎厌。

    亲眼目睹胞兄的信,薛宝宝脸色铁青,地想不到这一向拘谨迂腐的子,今日会出此一招,分明是看准了她难以拒绝。

    “姑母,父亲信上已言明了欲与姑母亲上加亲,姑母您”

    “子平!”薛宝宝冷着僵凝的笑脸,犀利的目光似把刀子般直射在薛子平脸上。“你父亲就然同意了,你想姑母能拒绝吗?”

    “这么说──姑母您同意我跟柔表妹的婚事了?”薛子平喜出望外,掩不住的亢然欣喜。

    薛打打咬牙领领首,她是不得不同意。一来她极要面子,况且在邵风面前,她可去不起脸。一二者她有秘密握在胞兄薛成兆手上与其说是看在手足情义上,不如说她同薛成兆是利害相关,岂可为此事翻脸。三者她在那贱丫头身上所种的毒,薛成兆并没有解药,届时他宝贝儿子若有问题必会来求她,正可牵制,到那时可别怪她不顾手足之情了曰“当然。”薛宝宝皮笑肉不笑地道:“不过,这事还得等你姑爹病好些时再说。”

    “这个自然。等姑爹身子好些了,我请父亲亲自向姑爹提亲。”他万分诚恳。

    “嗯。”薛宝宝冷下眼眉,心下已气得郁窒,神色阴晴不定。毕竟教一名后生小辈摆布她岂有甘心!

    “既然姑母已答应,”薛子平转向邵风,戒备的姿态明显含有敌意。“那么,有一事务请邵大夫美成。”措辞虽尔雅客气,眼底沛然有挑衅之意。

    “请说。”邵风面无表情,星眸淡冷。

    “柔表妹向来孝顺,故而同意与邵大夫一室习琴,但如今表妹与子平已有婚约,若再与邵大夫一室习琴恐有悖体之嫌,因此子平希望邵大夫能中止授琴之举。”薛子平勉力不调阅视线,命令自己牢牢对住邵风那两道冷例凛人的寒眸,却教他身上所迸发的森寒沁冷了自己的心头。

    邵风的俊颜牵出一撇调入魔味的浅笑。“柳姑娘既与薛公子订下婚约,邵风自然不便再与柳姑娘同室授琴。”语调徐淡得叫人窥不出意欲,波澜不惊的沈定里渗出一抹阴冷味。

    薛子平听邵风亲口允诺虽觉如释重负,可心口沈窒的躁恶却未见清缓之势。是邵风那乖冷得几近阴沈的凝定教他不安?抑或是胜利得来太过经易了些,邵风甚至未多置一辞,即刻便同意了。他究竟是何来历?真的只是个单纯的大夫吗?不,不像,那气势即便是京城里的皇亲贵胃亦及不上万一!即使他浑身透着邪味“子平,”薛宝宝不悦地打断薛子平的疑思。“你这孩子又怎么了!邵大夫都应允了,你没半句话说吗?”言下之意是怪责他不知礼,这平日楞头楞脑的儿,今日叫她丢足了面子。

    薛子平一怔,回过神来,暗暗皱起眉头。“多谢邵大夫成全。”他心口有着沈甸甸的不安。只见邵风微微颔首,凝在唇角的淡笑莫名擒痛他的眼精,诅咒似地嵌在他心坎儿底,始终挥之不去