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武冈人过年，总是既隆重又一丝不苟，从来不马马乎乎的。从正月初一到散元宵，家家都约定俗成地把日子过得饱满而喧腾，那种气氛，原始而古朴，是我在别的地方没有感受过的。所以我曾经在一篇散文里这样感叹过：“这个小城，它独特的魅力是都市没有也不可能有的。吃和玩就不说了。在都市，你和你的邻居可以是生死不相往来，但是在这里不行，绝对不行，纵使你和你的邻居一度有过误会和隔阂，只要一到了过年，挨家挨户互相串门祝福的民俗，就会使彼此的误会和隔阂冰释。”
可见“年”在武冈人心目中的分量。
也可见“拜年”在武冈人心目中的那份虔诚。
按武冈的风俗，大年初一这天，再讲究的家庭也是不扫地的，认为扫地会把新年的财喜扫去。所以黎明起床以后，儿童忙于换试新衣，把自己打扮得漂漂亮亮；老人则忙于设香案，向天地祖宗灶神行三揖四叩首或三跪九叩首之礼。分别的忙碌中，老人一般口中念念有词，道出心中的祈愿；儿童却禁若蝉声，深怕说错一字一句，给自己带来莫名的责备。因此，儿童除了满心的欢喜，也有提心吊胆的谨慎：不敢去摸针，怕“一年的事情做不清”；不敢摔烂碗，怕一年到头“磕磕碰碰不顺畅”
忙碌完毕，全家老幼开始登席就餐。餐桌上，四种菜肴必不可少：一是本地鲜鱼，取连年有余之吉祥；二是肉丸子，团团圆圆之意；三是粉丝，意即长长久久；四是青菜，表示一年清清坦坦。一家老幼，几代同堂，最长者端坐高堂，由儿孙一一起身敬酒贺年，完毕，再由长者分发红包给子孙，同时一一祝福后代，读书的，把书读得像孔老二（孔子），长身体的，壮壮巴巴健旺得像条狗。那份亲情，浓烈得无以形容。
早餐后，如果天未放亮，家家户户依然大门紧闭，生怕喜庆从门缝溜走。待到天有亮色，各家各户的门就不约而同地洞开了，欢声笑语刹那间溢满了大街小巷，传进耳朵的都是一声比一声亲切的“拜年”声。这是左邻右舍的人们在互相拜年。可以单独一人，也可以每家派出一名代表，成群结队，走了东家进西家，直到把所有的邻居走完。本地人称这叫“拜溜年”从字面上看，很好理解，溜一下，多简单。但是这简单之中，其实意义却是非同小可的，往日的误会和隔阂，没有这一溜，就只会像尘埃愈积愈厚。
拜溜年一般不送礼不留餐，多半以茶水、香烟和糖果款待。对于成年人来讲，茶水和糖果可以不讲究，不会有人坐下来正儿八经作一番品尝。香烟却是要尽量往好里发的，人们喜欢通过香烟的档次比较谁家这些年生活质量提高了，谁家还是停留在多少年以前的那个档次。孩童们对糖果的要求比较高。当主人家端出果盒来打发孩童们时，孩童们还要挑剔地作一番选择，目光不再停留在传统的米花、麻花之上了，他们的口味也从传统中走了出来。他们相信邻居家的糖果里会意外出现他们自家没有的，或者是自己喜欢的糖果来。
拜溜年的时间不宜太长，太长了就影响了邻居家正常的过年。所以，基本上拜溜年者刚一结束，各家的亲戚们就适时地出现了。说是亲戚，其实多半是分家出去的儿女带上自己的爱人孩子回来了。做儿女的是必须在初一这天回来给生养自己的父母拜年的。武冈有句这样的俗话：“初一崽，初二郎，初三初四哈巴郎。”哈巴郎是武冈方言，就是不明事理的窝囊废。意思是说，儿女们给父母拜年必须要在大年初一这天，而给岳父岳母只能放在初二，若过了初二才去，那就是所谓的“哈巴郎”了。千百年来，武冈人一直沿袭着这句俗话，从来不曾有过推陈出新。因此，做儿女的，要想自由活动，必须初三以后。这个时候老人也很少过问了，都有过年轻的经历，还能不知道自由自在的乐趣？于是，直到正月十五以前，家家户户依然在“拜年，拜年”声中喜气洋洋。
因为没有工作和生活的压力，正月的时间相对平常容易度过得多，一眨眼就到了元宵节了。武冈人把初一到十五称为上元宵，把正月十五称为正元宵，自然，十五到三十就是下元宵了。正元宵这天，若逢晴天，那么满街但见人头攒动，把个老街涌得水泄不通。这些人流除了古城世世代代的居民，那么多为进城看龙灯的乡下人了。都知道城里的龙灯是千百年一直耍了下来的，在交通不发达的年代，观看耍龙灯简直是一种奢侈。当然，武冈城里的龙灯，其扎制技艺之精也是非常重要的，邻县无以相比。这些龙灯，一般连首尾在内共二十一拱，每拱水桶般粗，间隔一米半左右安置一拱，拱内皆可点烛，再以黄色绸缎连接；龙头龙尾被扎制匠制作的更是栩栩如生，到了舞者手中，莫不感觉张牙舞爪的巨龙，腾云驾雾，生机勃勃。每每此时，观看者出于对龙的崇拜，或怀抱孩童，或牵扯亲人，乘机自“龙”身之下往返穿梭，以图沾点“龙”之祥瑞，让孩童茁壮成长；孕妇也不放弃良机，祈望身怀“龙”孕，日后辉煌腾达。更有引“龙”入室者，或私家，或店铺，为图个大吉大利，主动封个二十来元乃至更多的红包，外加几样糕点和几包香烟，把“龙”请进自家堂屋或店堂热闹一番，虽不能舞出应有的气势，但让“龙”从家里轰轰烈烈过一路，造造势，恐怕一年下来，说话做事，底气都要比平常足上几倍的了。