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三个村庄外围的侦查骑兵正躲在搭起的棚子里喝玉米汤,忽然被三只镶嵌着铁箭头的长箭洞穿喉咙,玉米汤撒了一地。
鹰眼和其他两位强狙手伏在满是泥水的草坑中,收起弓箭对后面的部队学了一声鸟叫。
玛雅武士阿兹克和切诺基迅速从地上爬起来,用最快的速度赶到村庄外围,假装悠闲地向两个放牧的纳提科克人走去。
那两人见到陌生人十分惊异,又听切诺基用纯正的方言和他们打招呼,犹疑之间阿兹克和切诺基已经走到两人身边,迅速将两人放倒,审问一番之后将他们打晕。
“首领大人,村庄中间的三间大茅屋是五十个士兵集中居住的地方,他们的首领是提斯的弟弟,苏尔,住在最北面的那个茅屋中。”阿兹克将打探来的情报一一向熊天赐和雷天等人汇报。
“提斯首领在哪里,还有多少兵力?”雷天问道。
“他们只是牧民,不知道提斯首领的事,不过这个村庄已经没有壮年男人了,防卫很松懈。”阿兹克说着话露出深深的怜悯。
“那些战马不错,还有不能让苏尔跑了!”熊天赐提醒道。
众人商议了一会,纷纷领命而去。
老猎手帕萨特正坐在简陋的草棚中和妻子说话,忽然门上的草帘被掀开,三四个脸上涂满油彩、穿着胸甲的印第安人钻了进来。帕萨特惊恐地看着三人,正想叫喊就被切诺基熟悉的声音制止了。
“不要喊叫,我们没有恶意。现在蒙安娜的大军就在前方,我要你悄悄将告诉所有居民,都呆在家里。武士营附近的居民转移到别的地方,我们不想伤害你们!”
切诺基看着自己的族人,心中对熊天赐充满感激,和气地说道。
帕萨特逐渐冷静下来,见对方肆无忌惮地摸到自己的家门,已经知道大势已去,又见对方给他们留了活路,急忙带着老婆,挨家挨户通知。
当武士营旁边最后一家人匆忙离开的时候,恰好被两个出来解手的印第安守军发现。
“嘿,你们在干什么?!”一个守军大声喊道。
“砰砰”两枪,两人被放倒在地。切诺基挥舞着狼牙棒,大喊一声,带着奴隶兵团冲向闻讯赶到的守军。
密集的枪声响起,十几个刚冲出来的人被天赐军的火枪队打死,当切诺基冲到的时候,只剩下三五个惊慌失措的家伙蹲在地上叫饶。切诺基犹豫了一下,狼牙棒还是高高举起,将其中两人的脑浆砸出来。他身后三个奴隶将剩下三人解决掉,跟随切诺基冲进一座武士营中。
苏尔一听到枪声就知道不妙,顾不上收拾行礼,穿好牛皮护甲就冲出门口,向他的战马跑去。翻身上马后,向着北方迅速逃窜。
神箭手鹰眼还没有赶到伏击地点,看着一人一马要逃走,手中铁胎弓猛地拉开“嗖”的一声,铁头箭闪电般射出。
苏尔只觉肩膀一痛,眼睛一黑,噗通一声从马上栽倒下来,躺在积满雨水的草地上呻吟着,已经失去行动能力。鹰眼抹了一把脸上的雨水,喘了口气,收起弓箭向苏尔坠落的方向跑去。
三十多个试图冲出武士营营的守军被火枪射杀了,其他人则龟缩在武士营营中再也不敢出来,慌乱地向外开枪。切诺基带着四十多个奴隶好像黄鼠狼一般,端掉一个窝后,立刻赶到另外一个窝,肃清了残余的十几人。冲锋兵团在这场屠杀中也折损十二人。
“总长大人,守军清理完毕!”切诺基带着三十多个奴隶大步走上前,向雷天汇报。
雷天端着天雷铳,看着满地的尸体和血水,点点头,心中郁闷自己改装的武器连实战的机会都没有。
片刻鹰眼拖着死猪一般的苏尔也赶到了,阿兹克和其他印第安武士牵着三十多匹战马也来汇报。
“大人,这些村民怎么办?”雷天向熊天赐请示道。
“切诺基,你告诉他们,可以留在这里继续生活,或者投靠天赐镇,拿着我的信物,蒙安娜部落的人不会为难他们!”熊天赐看着这些老少男女,心中犯愁,最后还是打算给他们一条生路。
切诺基和四十多个奴隶同时跪倒在地上,向他们的最高长官致以最崇高的敬意。他们也是纳提科克部落的人,战场上他们可以撕碎任何敌人,但对平民始终还存在怜悯之心。此刻见熊天赐给他们的族人一条生路,他们如何能不感激涕零?
切诺基将熊天赐的话告知这些惊慌失措的村民时,那些村民顿时大喜,纷纷收拾东西向南方逃窜。如果提斯首领知道自己的亲弟弟在这里被擒,只怕这个村庄的所有人都会受到牵连。
雷天看着疲惫的士兵,传下命令就地整顿,让士兵好好吃一顿热饭,睡一顿好觉,同时派人封锁村庄的北方,防止有人逃窜走漏风声。
苏尔迷迷糊糊醒来,只觉肩膀剧痛,摇晃着直起身来,这才发现自己跪在地上,双手反绑着,身边坐了一群陌生的面孔,还有几张欧洲人的面孔。
“啪!”一个大耳光抽在苏尔的脸上,顿时留下几道红印,一丝鲜血顺着他的嘴角缓缓流下来。
“你们杀了我吧,我什么也不会说的?!”苏尔大怒,挺直腰大声说道。
“啊!”苏尔一声惨叫,肩膀中箭的地方被切诺基用大拇指狠狠扣了一下。
“解开绳子,我要让他看着自己的十个手指被一节节敲碎。一共是二十八个指节,没有人能撑到二十个,我保证。”熊天赐淡淡说道。
苏尔惊恐地看着自己的双手被摆在一张平缓的木凳上,切诺基拿着一个装铅弹的空牛角筒,套在他的小拇指上,然后将他的整张手贴在凳子上,菲利普套轻轻向上一撇,苏尔顿时发出杀猪般的嚎叫。
“我,我说,我全都说!”第十二个指节发出噼啪的爆碎声,苏尔终于忍受不住了,看着紫黑的手指耷拉在他的手背上,哭泣着说道。
通过苏尔得知,提斯首领和他的三百名士兵驻扎在西北五十公里外的一个山谷中。由于连年征战,百姓流离失所,提斯首领管辖的几个小部落渐渐出现不满的情绪。
在经历了一个多月的大战后,纳提科克部落伤亡很大,老谋深算的提斯索性又派出五百名武士配合英格兰人的行动,而自己则带着三百人控制领地的形势,躲起来坐享其成。
天赐军面临选择,乘机灭了提斯首领,还是直插英格兰人的地盘。如果要端提斯的老窝,那在时间上就要求速战速决,对天赐军来说是个巨大的挑战。如果要直插英格兰人的地盘,尽管时间上可以宽裕一点,但他们必须要提防着提斯首领的人在身后袭击他们。
众人都没有说话,等着熊天赐做出最后的选择。