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第三十四章海上初次锋

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    “缓和谈不上,不过短期内不会有什么麻烦。国王派和昔日的议会现在似乎又靠拢了,他们和我们的军政府已经达成协议,在彻底击败荷兰人之前双方不会发生过激的冲突。”乔治上校耐心解释道。

    “哦,”威廉姆斯做出恍然的表情,接着问道“上校先生,您对美洲的局势和华印帝国了解有多少,我们将很乐意为您提供各种资料。”

    “不多,知道雷天和比尔国王,是两个不好对付的家伙。”

    “呵呵,上校先生真是谦虚了,雷天即便再不好对付,还不是败在您的手下?”丘奇上校哑笑道。

    “他们是败在轻敌,雷天一定没有料到我们在队伍中,所以才不顾阵型地向前压。他们的部队体现的素质令我感到惊讶,我想这场胜利不能说明什么,我们之间真正的较量还没有开始!”乔治上校表情严肃,他并没有因为一场胜利而感到高兴,可能在没有取得最终的胜利之前他都不会高兴。

    “比尔国王呢,对他您又了解多少?”威廉姆斯不禁暗赞,毕竟是见过大场面的人,不像某些人获得一些胜利就会得意忘形。

    “这个人很聪明,事实上他的几次战争我们都作为案例研究过,包括改进的武器和沙袋战术等等,很有实战意义。从军人的角度说我很钦佩他,从敌人的角度来说,他是一个可怕的令人尊敬地对手!”zzzcn中文网

    奇怪。英格兰人地傲慢到哪里去了?丘奇对乔治上校的评价很不以为然。在他看来熊天赐虽说有点本事,但还是靠着那张得天独厚的面孔,如果没有印第安人地支持。只怕他早就完蛋了。

    “乔治上校,虽然雷天军团败退,但华印帝国西部的大军也即将开赴查理镇,如此算来他们的总兵力将达到两万人,仍然不可小视。在我们的舰队到来之前,希望您和丘奇上校能合作愉快。共同抵御天赐军的进攻。”

    “丘奇上校,您英勇抗敌的事迹已经被众多人赞扬,能够和您合作是我地荣幸!”乔治上校礼貌说道。

    “上校先生,也是我的荣幸!”丘奇露出矜持的笑容,独臂端起酒杯,喝罢才缓缓说道“最近我们正在策划一次大的反攻,现在有乔治上校部队的加入。胜算就更大了。总督大人,要是乔治上校的部队能够早点来,相信我们在上次击杀林云海的战役中就能一锤定音了!”

    威廉姆斯淡淡一笑,没有说话。他也有点后悔。当初错判了形势,拒绝丘奇的增兵要求。现在他还不是要扩大征兵,弄得新英格兰现在像在走钢丝,一不小心就会粉身碎骨。

    “丘奇上校,形势总是在不断变化地,我们不能小看天赐军,虽然我和他们只有一战的接触,但凭借军人的直觉和经验,我认为他们的应变能力并非你原先说得那么弱。”

    “哈哈,乔治上校果然是谨慎,不错,或许他们地应变能力很强,但东方人有句话,知己知彼,百战不殆。天赐军的一举一动如今都在我们地掌控之中,如果兵力允许,我们一定能够打败他们!”

    就在三人举杯互勉之际,华印帝国试航的六艘战舰遭遇了它们平生的第一场海战。事情的起因是一条突然逃进安全海域的荷兰货船,货船的桅杆已经断裂,船上冒着浓烟,荷兰水手拼命挥舞着小旗子试图求救。四艘英格兰战舰紧随其后,当他们发现华印帝国的舰队后先是楞了一下,而后迅速转移目标,接近后向新的敌人开炮。

    帝国舰队的总指挥是昔日郑成功的手下,秦长空的徒弟许文宽。帝国舰队刚开始组建,所有战舰加起来还不到十艘,其中的天赐号和华夏号还是商船改造而成,战斗力极为有限。这次出来拉练的六艘火炮才调试完不久,主要是为了训练海战纵队的动作统一和协调,许文宽所在的旗舰居于纵队中央,通过各种那个旗语指令向各个舰长传达作战命令。经过几天的演练舰队倒也开始有些默契,但没有人想到实战会突然而至,一时间显得有些忙乱,排成一列的队伍也开始扭曲涣散。

    火炮不断在海面上炸出水柱,几发炮弹落在突前的长空号的二层炮台上,将硬木护栏炸得稀巴烂,炮兵和枪手也幸亏有护栏的保护才免于一死。

    长空号渐渐脱离了其他五艘战舰,它试图扭转过身体,摆出左船舷的三十八门火炮和敌人对射,然而精于海战的英格兰人不会再给它丝毫机会。

    英格兰炮舰的火炮极为强调效率,他们总是能够利用风向、海浪等地形创造出有利的作战环境,更懂得把握时机,采用狼群战术将落单的舰队撕碎。

    集的炮火将长空号笼罩起来,随着巡航楼被炸毁,彻领衔的旗舰失去联系。

    许文宽恼怒地看着失控的长空号,同时命令其他四艘双层炮舰迅速撤退,他还是有自知之明的,新帝国的菜鸟炮舰根本不是敌人的对手,撤退是最明智的选择!

    “许大人,是斯拉福德上校!”一个旗令官看到荷兰商船船头挥舞手臂的人影,急忙向许文宽汇报道。zzzcn中文网

    他怎么会在这里,并且被英格兰人追杀?许文宽来不及细想,但知道这个人对帝国很重要,此刻也顾不得那么多了,先想办法救人再说!

    随着指令发出,四艘炮舰排成纵队向英格兰舰队驶去,许文宽则指挥旗舰接近荷兰商船救人。

    华印帝国的舰队并非没有优势,和英格兰人追求火炮发射速度不同,他们更强调地是火炮的射程和准确度。只要反应及时,帝国舰队完全可以利用射程的优势给敌人以重创。

    突前地“蒙安娜”号炮舰缓缓装过身躯。随着舰长地命令。三十八门火炮发出怒吼,将炮弹向远方的英格兰舰队投去。

    英格兰人看着笨拙扭身的帝国战舰不屑一顾,他们站在船头哈哈大笑。似乎不大理解为什敌人会在射程之外就如此浪费炮弹,是想吓跑我们吗?

    几人还没笑完就被两发炮弹炸飞,至少四发炮弹击中他们地战舰,桅杆的碎木乱飞,帆布燃烧起大火,在风中呼呼直响。拽着这条船在海面上打起转来。

    蒙安娜号上的天赐海军不禁齐声欢呼,精神大振,同时再次扭转身躯,摆出两外一侧,三十八发炮弹再次依次射出。在这片刻的功夫里,其他三艘战舰已经压上,齐齐拉开,好像接力棒似的担负起攻击敌人的任务。

    —

    先前被击中地英格兰战舰再次被几发炮弹击中。船头缓慢下沉,看得出来,沉没只是迟早的事。三百多个英格兰海军此刻也顾不得那么多了,纷纷跳下海。向他们身后的战舰游去。

    英格兰的舰队指挥官似乎没有想到自己的战舰居然会被击沉,他呆立片刻。忽然意识到对方的火炮射程要比他们的远,如今对方一字排开摆出防守的架势,如果贸然冲上去只会增加损失。最终双方僵持了一阵,许文宽向四艘战舰发出返航命令,四艘战舰才彼此策应着离开。

    帝国舰队地处女秀就这样画上句号。他们损失了一艘战舰,却也击沉了对方一艘,这样的结果似乎可以接受,但许文宽还是倍感心疼。这么长时间来他将所有的心思都化在这十艘军舰上,每艘就好像是他的孩子,现在少了一个,怎么能不难过呢?

    “斯拉福德上校,您不是早就回国了吗?”许文宽将一杯酒递给披头散发狼狈不堪地斯拉福德问道。

    “我有重要的事,要马上见到比尔国王陛下!”斯拉福德脸上闪过煞气,捏紧拳头说道。

    许文宽应了一声就没再问,他多少也了解一些英格兰国内地斗争,想来斯拉福德一定是遇上什么麻烦,这种政治斗争的事许文宽不感兴趣,加上他海战之后情绪有些低落,便索性回到舰长室开始总结今天的经验教训。

    两天后,一周后,斯拉福德马不停蹄赶到华印省,比尔国王已经接到通报,安排在那里和他见面。

    “尊敬的陛下,请原谅我之前的不坦诚!”斯拉福德脸一红,起身行礼说道。

    “谁都有不坦诚的时候,关键看是为什么,你是为什么,我的朋友?”熊天赐淡淡说道。

    “想必您也清楚,在英格兰的西方出现一个强大的临海国家并不符合我们的利益,所以国王派和克伦威尔搭成协议,要对您和您的帝国采取行动。”

    “这是理所当然的,我早就知道了。”

    斯拉福德更加羞愧:“相信我的那些话也不过您睿智的眼睛。欺骗您并不是我的本意,为此我承受着巨大的痛苦和自责,然而为了国家,我不得不作一些牺牲。”

    “我能理解你的心情,为什么要和我说这些呢,将他们埋在肚子里不是更好吗?”

    “如果克伦威尔将军不追杀我,或许我会让这些话都烂在肚子里,他们太让我失望了。”斯拉福德不禁苦笑道“本来我一直以为英格兰共同的敌人是您,所有英格兰人会暂时放下政见分歧,但有人却不这么想。”

    熊天赐不禁沉默了。斯拉福德是国王的死硬派,拥有不可忽视的影响力,想除掉他最好的方法就是在境外动手,然后嫁祸到别人身上,荷兰人,华印帝国,海盗,随便什么借口都能堵住别人的嘴。

    “陛下,我必须告诉你,克伦威尔将军的舰队已经启航了

    在月中就会偷袭特拉华或詹姆斯敦其中一个地方。最为完整的岸防图纸,并且还有内应,同时查理镇方向威廉姆斯总督也做好反攻的准备配合这次行动,您要早做准备!”

    熊天赐皱皱眉头,他听得出来斯拉福德这次说得是真话,但听他的语气总有点诀别的意思。让人有不详地预感。

    “上校先生。非常感谢你告诉我这些,同时我也要告诉你,你们地隐忍很快就会得到回报。我坚信新的国王很快就会取代克伦威尔,重新成为英格兰的领导者,在此之前你千万不要做傻事!”

    “陛下,你何以如此肯定?”斯拉福德只道熊天赐在安慰他,苦笑问道。

    “我当然可以肯定!”熊天赐露出讳莫如深地笑容,深深吸引了斯拉福德的注意力。他继续说道“在东方有着非常玄奥的占卜之道,有人能预言我能登上国王的位置,我就登上了,也有人预言克伦威尔将军很快就会倒台,我没有理由去怀疑他的话。”

    “真的?”

    “是真是假我现在不能说服你,我登上王位花了十年地时间,你们为什么不能等十年呢?当然。你不需要,只要三年,如果三年之后依然没有转机,我想那个时候你才会毫无后顾之忧去做你现在想做的事!”

    斯拉福德默然。他现在最想的就是回到伦敦拉起自己那票人。好好和克伦威尔打一场。其实人有时候并非真的想做什么事,只不过是缺乏说服自己的理由而已。熊天赐真假虚实的话让他有些犹豫。最终他还是咬牙点点头:“谢谢陛下,我会再隐忍三年,像您说的,三年后,如果形势没有显著的变化,我将毫无遗憾地去做我该做地事!”

    这次的谈话拯救了斯拉福德,某种程度上说,也算是帮了国王派一个大忙。三年后,克伦威尔身患疾在伦敦去世,英国陷入混乱,斯图亚特王朝重新回到人们的视线中,最终查理二世在斯拉福德扶持下登上王位,成为英格兰的最高领导者,而从查理一世被处死到查理二世登基,恰好也是十年地时间。

    送走斯拉福德,韩洋在外求见,熊天赐便让人传了进来。

    “见过陛下!”韩洋没有太多礼节,披头散发躬身点头。

    “谈判得怎么样了?”

    韩洋不禁露出痛苦的表情,抱怨道:“陛下,都一个月了,我们始终在那些根本无法和解地问题上绕来绕去,我觉得可以尽快结束了。”

    “你是在向我抱怨吗?”

    “臣不敢!”韩洋吓了一跳,急忙告罪道。

    “战争本来就是一场拉锯战,你们的砝码那是无数士兵的性命换来的,没有谈出结果那是因为死的人还不够多!”

    “陛下教训得是!”韩洋大汗淋漓,这个国王一旦提到死去的人那就说明他很在意,这个时候千万不能触怒他。这倒不是韩洋多懂为臣之道,事实上稍微了解熊天赐的人都清楚这一点。

    熊天赐也感到自己的语气有点重,叹息一声道:“韩洋,你很快就会接触到真正的谈判,在此之前我希望你能保持耐性。”

    “是,陛下!”韩洋心里一震,意识到天赐军可能会有大的行动了,当然这些他不该知道的就没必要知道。韩洋本来是想借口身体不舒服回家躲几天的,现在看来他是走不了了。

    韩洋半天无话,向熊天赐汇报了一些无关紧要的谈判进展后便告退了。

    目送韩洋离开,熊天赐随手从桌上将新查尔斯省最新的情报取出来翻看着。华莱士是位合格的总督,这位苏格兰总督作为本土印第安人,华人以及欧洲人之间的缓冲,将新查尔斯管理得井井有条,烟草的产量逐年上升,市场也再度繁荣起来。尽管他对宗教抱有同情态度,但至少那些地下传教的基督徒并没有危害到当地的安全,熊天赐对此也是睁一只眼闭一只眼。如果说英格兰要袭击这里的话一定会和这些地下的基督徒接触,会留下一点线索,但是到目前为止,关磊的情报网并没有掌握任何信息。

    至于特拉华半岛,有高更坐镇应该更不会出问题。当然难保会有重利的荷兰人成为英格兰人的内应,但他们想要渗透到高更的身边不是一件容易的事。同样,帝国的情报网也没有发现这个地区有任何异常。

    时间紧迫,敌人不可能一定的动静都没有,熊天赐权衡再三,最终决定暂时避开两位总督,由关磊的人亲自调查两个地区的异动,等将内应的情况掌握后再通报两位总督。