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黄昏时分,漫天的晚霞煞是美丽,然而那景致看在宫芙儿的眼里,却只觉得眼前是一片令人怵目惊心的血色!
她那张美丽的脸,此刻满是忧虑,细致的柳眉紧紧蹙起,柔嫩的唇儿因不安地轻咬而显得更加嫣红,而原本白皙的肌肤,此刻更是苍白如纸。
“奇怪,小巧怎么去了这么久,还没回来呢?”
爆芙儿在家中大厅来回踱步,焦虑得宛如热锅上的蚂蚁,就在她忍不住想出门的时候,总算看见她的丫环小巧跑了回来,而小巧的身后跟了好几名官差。
“小姐、小姐,我把差爷请回来了!诸位差爷,麻烦快些!”
那几名官差一路被催促,原本很是不满,不过当他们看见等在屋里的宫芙儿时,皆不禁为之惊艳。
十七岁的她,正值青春娇美的荳蔻年华,光是那张精致美丽的容颜、玲珑有致的身段,就足以吸引所有人的目光,更别说她此刻那无助焦急的神情,看起来更显楚楚可怜。
“怎么了?这么急着找我们来,到底发生什么事?”一名官差问道。
“我的妹妹我的妹妹被恶人抓走了!”一想到此刻吉凶未卜的妹妹,宫芙儿就忧心如焚。
爆家在城里经营小本生意已有二十余年,家境虽然称不上大富大贵,可也算过得还不差,然而自从几年前爹娘相继去世后,家中的景况已大不如前。
这几年来,她和妹妹宫蓉儿相依为命,家中原先的家仆大多已散去,只剩下几个忠心耿耿的伙计和丫环,帮着经营日益没落的生意。
尽管如此,宫芙儿和妹妹却始终相信天无绝人之路,也相信爹娘在天之灵会庇佑她们姐妹俩,因此尽管日子过得比往日辛苦得多,她们却从无怨言。
最近几日气候多变,身子骨较弱的妹妹不小心染了风寒,为此宫芙儿特地上街去抓葯,岂料才不到半个时辰的时间,妹妹竟就被恶人给抓走了!
“被抓走?是什么人?”官差又问。
“这我不知道”宫芙儿无助地望向小巧,因为事情发生的当下,她并不在家中。
小巧马上说道:“大小姐下午出门,替病了的二小姐抓葯,想不到大小姐才离开不久,就有一群人闯了进来,扔下一箱银子说是聘礼,要娶二小姐当小妾,不顾二小姐的反抗,硬是将二小姐给抓走了。”
“什么?竟这般大胆妄为?对方究竟是何人?”官差皱眉问道。
“这”小巧摇了摇头,说道:“对方扔了银子、抢了人就走,都是一些生面孔,不知道究竟是何方来历”
“那银子呢?”
“在那儿呢!”小巧指着大厅的一角。“从那些人搬进来之后就一直搁在那儿,我们都没去碰过。”
为首的官差马上上前查看,当他拿起其中一锭银子仔细端详了一会儿,忽然微微变了脸色。
这些可都是官银哪!
“怎么样?差爷,有看出什么线索吗?”宫芙儿焦急地问道。
辟差沈吟了会儿,转头问小巧:“那个抢走你家二小姐的人长得什么模样,你可有看清楚?”
小巧仔细想了想,说道:“那人约莫和差爷同等身高,皮肤黝黑,眉毛稀稀疏疏的,一双眼睛却凶狠无比啊!还有那个人的右脸颊上有一颗痣,痣上还长毛!”
听了小巧的描述,官差的表情有些不自在,顿了一会儿才摇头道:“光有这样的线索,实在很难找人,而且对方给的是银子而非银票,没办法追查来处,唉,这件事情实在是很棘手啊!”“那怎么办呢?”宫芙儿的脸色又更苍白了几分。
“我们会尽力帮忙找人,但劝姑娘别抱太大希望。”
辟差又说了几句安慰的话之后,便相继离开了宫家,而绝望的感觉再度狠狠地揪住爆芙儿的心。
“怎么办?蓉儿蓉儿她是不是不会回来了?”伤心焦急的泪水在宫芙儿的眼眶中打转。
小巧虽也担心极了,却也只能安慰道:“大小姐先别急,二小姐她吉人天相,一定不会有事的。”
“可可是”宫芙儿欲言又止的,不敢说出自己心中不祥的预感,深怕一说出口就会成真。
时间在等待中格外的难熬,即使夜已降临,早过了用膳的时间,宫芙儿却吃不下也喝不下。天色愈黑,她心里的不安就愈是加深。
“不行!我不能等了!蓉儿现在一定吓坏了,不知道该怎么办才好,我怎么能在家里坐着什么也不做?我要去找她!我要去将她带回来!”
“大小姐,别冲动啊!现在咱们也不知道二小姐到底被带到哪儿去,要上哪儿找人呢?”小巧忙阻止。
“可是”
就在宫芙儿不顾一切想冲出门去找妹妹的时候,外头突然传来一阵騒动,接着是一阵敲门声。
那砰砰砰的拍门声粗鲁又急促,让宫芙儿和小巧惊疑不定地对看一眼,眼中都浮现同样的不安。
“小巧,你去开门,看看是什么人?”
“是。”
小巧上前开门,一看见门外的来人,小巧瞬间变了脸色。
“是你们!把二小姐还来!大小姐,就是这些人将二小姐抢走的!”
一听见小巧的叫嚷,宫芙儿马上激动地冲了出来,但她还来不及开口说半句话,就见两个壮汉抬了张草席过来,粗鲁地扔在地上,而草席上头,竟躺着一动也不动的宫蓉儿!
“我就是来将这女人还给你们的!”为首的恶霸哼道。
“不--”宫芙儿凄切地恸喊一声,整个人仿佛坠入冰湖一般,全身的血液都要冻结成冰了!
她哀痛地扑上前,心碎地发现妹妹宫蓉儿早已气绝身亡!
“哼!这女人实在太不识好歹了,爷儿有钱有势,当我的妾有啥不好的?竟然在房里就给我咬舌自尽!”恶霸气虎虎地说:“哼!死在我的房里,简直是触我的霉头!现在我把人送回来了,顺便讨回今天的那箱银子!”
咬舌自尽?!
这可怕的四个字仿佛晴天霹雳一般,让宫芙儿整个人僵住了,下一刻,盈眶的泪水再也忍不住落下。
妹妹她从小最怕痛了,就连跌倒擦破皮也要哭个老半天,这么怕痛的妹妹,竟然会咬舌自尽,那需要承受多么可怕剧烈的痛楚?需要多么大的勇气与决心才能那么做?
一股深入骨髓的恨意涌上心头,宫芙儿抬起头,怒瞪眼前的恶霸。如果目光可以杀人,眼前这家伙只怕早已被她碎尸万段了!
“你这个杀人凶手!”她咬牙恨恨地说。
“呿!又不是我杀她的”那恶霸不耐烦地说着,但一看清楚宫芙儿的脸,他马上眼睛一亮,嘴里更是发出啧啧的惊叹声。“好哇,想不到你们姐妹都生得如此标致,你甚至还比你那个不识相的妹子美上几分!这样吧!那箱银子我不取回了,你就跟我走吧!娶不成妹妹,我娶姐姐也行。”
“你作梦!我宁死也不要嫁给你这个害死蓉儿的凶手!”
“宁死?”恶霸瞇起眼,一脸凶残地说:“我可警告你,要是你胆敢学你妹妹一样自尽,我马上杀光你全家,包括家仆、丫环,一个都别想活命!”
听见这番话,宫芙儿不禁倒抽一口凉气。
“你你当真以为这世上没有王法,可以任你为非作歹吗?”她又气又恨地嚷着。
“王法?哈哈哈!这世上当然有王法,只不过王法治不了我!”恶霸一脸得意地说:“识相点,快乖乖跟爷儿走吧!”
“等等!”小巧连忙阻止,忍着泪,用着打商量的语气说道:“这位爷儿,咱家二小姐才刚过世,您好歹让咱们将二小姐给葬了,让大小姐的心情稍微平复些,也才能好好服侍爷儿呀!”
“这”恶霸犹豫了会儿,最后说道:“好吧!房里死了个人,我也得先找人来去去霉气才行。这样吧!我给你们两天的时间处理,两天之后我就来接人。我可警告你们,别给我耍花样,也不用白费力气去报官,因为我跟官府交情好得很,就算你们真去报了官,那些官差也没那个胆子真敢处理的,哈哈哈!”恶霸有恃无恐地哈哈大笑,随即带着一票手下转身离开。
望着他们离去的背影,宫芙儿很想追上去,叫那个恶霸偿命,但是手无缚鸡之力的她根本不是那几个壮汉的对手,她只能绝望地趴在妹妹的身旁,悲痛欲绝地哭个不停--
“蓉儿蓉儿都是我不好,我没有好好地保护你你被抓走的时候一定很害怕、很无助吧”
伤心的眼泪像永不干涸的泉水,不断地自她的眼眶掉落,愤恨难消的怒气更是几乎要将她的心给撕裂了。
蓉儿是她唯一的妹妹呀!自从爹娘过世后,这世上就只剩下妹妹和她相依为命,如今连她唯一的至亲也死了,这叫她怎能接受?怎么能接受?
在小巧的协助之下,宫芙儿亲手葬了蓉儿,将她那红颜薄命的妹妹埋葬在爹娘的坟旁。
望着眼前的新坟,宫芙儿的神情哀戚,红肿的双眼虽已不再淌泪,可她的心却仿佛一直在淌血,那伤痛怎么也抚不平。
“小姐,既然已经安葬好二小姐,那咱们就快逃吧。”小巧抹泪说道。
“逃?”宫芙儿愣了愣。
“是啊!小巧昨天会那么说,就是为了替大伙儿争取时间。从昨天那人的态度来看,他肯定是有靠山的,咱们小老百姓怎么斗得过他们呢?”
爆芙儿一怔,这才想到昨天那恶霸确实说了他跟官府交情极好,难道难道那些差爷其实早就知道了这恶霸是谁,只是碍于他的身分不敢办他?!
“大小姐,唯今之计恐怕只有逃了,要是留下来,只怕要白白地牺牲啊!”小巧劝道。
“可是就算逃,又能逃去哪儿呢?”宫芙儿有些茫然,她们宫家并没有什么亲戚可以投靠的呀!
小巧想了想,说道:“小姐如果不嫌弃的话,就先跟小巧一起回老家吧!小巧的老家虽然并不富有,但是至少有个安身之处。至于家中其它的伙计和家仆们,为了大伙儿的安全着想,恐怕也只能各自散去了。”
“看来也只能如此了,不过”宫芙儿顿了顿,说道:“小巧,你自己回老家去吧!”
“大小姐不一块儿走吗?为什么?难道大小姐的心里另有别的打算?”小巧疑惑地问。
爆芙儿沉默了半晌,她回头望着妹妹的坟,眼中燃烧着深刻的恨意。
“我要替蓉儿报仇,不然她一定死不瞑目的。”
“报仇?”小巧吓了一大跳,忧心忡忡地说:“可是小姐既没有武功,又没有帮手,这仇要怎么报呢?”
“我还不知道该怎么报仇,但我一定会想到办法的。”
眼看她的心意已决,小巧犹豫了一会儿,最后也下定了决心。“既然这样,小巧就陪着小姐吧!”
“你这又何必呢?既然是报仇,必定会有凶险啊!”小巧摇了摇头,说道:“当年,若不是老爷、夫人伸出援手,小巧一家五口早已活活饿死了,这些年来,老爷、夫人和小姐们待小巧极好,我又怎么能在这个时候弃小姐于不顾呢?”
“可是”
“小姐,小巧的心意已决,这辈子是跟定了小姐,不论未来有多凶险,小巧都不怕,也绝不会有半句怨言的!”
望着小巧那坚定的神情,宫芙儿感动极了,那种不是孤单一个人的感觉,总算是让她心里稍微好过了些。
夜晚“艳月阁”高挂的大红灯笼,将湖面点缀得美丽缤纷,阵阵的莺声燕语更是让这儿显得愈夜愈热闹。
展火离站在对街,望着眼前的“艳月阁”俊美的脸庞上闪过一抹诧异。
斑大挺拔的他,伫立在人潮之中特别显眼,而那阳刚俊朗的脸孔、尊贵不凡的气势,更让对街的花娘们不时地朝他抛媚眼,希望能引起他的注意。
展火离对于那些频送秋波的花娘们回以潇洒迷人的微笑,然而两道浓眉却忍不住疑惑地微微蹙起。
“怎么,我才到南方去一个月,这里竟就改头换面了?”
这儿原本是一间名叫“邀月阁”的酒楼,由于开在湖畔,景致优美,在这里一边吹着夜风一边喝酒,是件十分畅快惬意的事,因此他算是这里的常客,每隔几天都要来这儿一次。
怎么才不过短短一个月的时间,这里竟从“邀月阁”变成了“艳月阁”虽然仅只一字之差,但却天差地远。
“少主离开不久后,邀月阁的老板在酒酣耳热的一场赌局中输个精光,甚至连这间酒楼都给输了,所以现在这里换了老板,经过一阵子的整修改造,这间艳月阁三天前才正式开张。”一旁的随从说道。
“原来是这样”展火离明白地点了点头。
放眼湖畔,就属这里的景致最好,改成妓院还真是可惜哪!不过他无所谓地耸了耸肩。“今儿个刚回来没空,改天再来坐坐吧!”
“啊?”随从的嘴张得大大的,惊讶极了。
少主虽然是风流潇洒、女人缘极佳的人,可他跟了少主几年,还从来不曾见过少主到这种声色场合来寻花问柳哩!
“瞧你惊讶的!”展火离不禁失笑,而那抹笑意让他的俊脸更显潇洒迷人。“既然只是单纯的喝酒、赏景,那么酒楼跟妓院并没什么太大的差别吧!只要景色依然、美酒依然就行了。”
“原来如此。”随从不好意思地搔了搔头,敢情少主早已习惯偶尔到湖畔来小酌一番,是他自己想偏了。
“走吧!回去还有一堆事情得处理呢!”
展火离转身欲迈开步伐,却跟身后的一位姑娘撞个正着,人高马大的他,差点将对方撞得摔跌在地,幸好他及时伸手拉住她的手臂,才免于发生这样的意外。
“失礼了,姑娘没事吧?”他歉然地说道,抬眼一看,就见对方是一名极为美丽的年轻女子,而她的身旁还跟了一名丫环。
比起对街那些花枝招展、浓装艳裹的花娘,眼前这名女子显得格外清新脱俗、美丽高雅,只不过她的心情似乎不太好,精致的小脸上没有太多的表情,甚至根本没拿正眼看他。
“不,是我自己不小心,不是公子的错,告辞了。”淡淡地扔下这几句话之后,那女子便转身离去。
展火离忍不住多瞥了她的背影一眼,不明白一个十七、八岁的年轻姑娘,怎么满怀心事,肩上像是压了千斤重担似的?
不过,从她冷淡疏离的态度来看,她大概也不希望别人多管闲事吧?展火离耸了耸肩,并没打算多问。
就在他转身打算离去之际,忽然听见一个小男孩哀求的声音--
“这位漂亮的姐姐,我跟我娘已经整整两天没吃东西了,可不可以给我一点银子?求求您!”
展火离回头一看,就见那小男孩竟是跪在刚才那位姑娘的面前,可怜兮兮地扯着她的衣袖恳求。
正当他打算上前去给那小男孩一些钱的时候,那位姑娘已从身上掏出银子,交到小男孩的手中--
“喏,这银子给你,快去买些好吃的,跟你娘一块儿吃吧!”
“小姐呀!”一旁的丫环急得几乎跳脚。“这这已经是小姐身上仅存的银子了,小姐给了他,那自个儿怎么办?”
“你没听见这可怜孩子说的吗?他跟他娘已经两天没吃东西了。”
“可”
“好了,别说了。”宫芙儿摸了摸男孩的头,语气温柔地说:“快点拿着钱去买东西吃吧!”
“谢谢漂亮的姐姐,谢谢!”
“等等。”展火离上前,拦住了那名男孩,并从身上取出几锭银子。“把刚才的银子还给姐姐,我这些银子给你。”
将银子交到男孩手中后,展火离抬头,对上了一双惊讶的眼眸。
他解释道:“那不是姑娘身上仅存的银子吗?还是留着吧!”
对于她为了帮助可怜的乞儿,不惜捐出身上仅剩的银子,展火离对她的印象有了大转变。
原来她并不真的如他原先以为的那么冷淡疏离,而是个心地善良的女子。
“不必,既然我已经给了,那就是他的银子了。你要多给那是你的事。”宫芙儿并没打算收回银子。“如果没有别的事,恕我失陪了。”
见她又变成刚才那般冷淡,展火离实在不太明白她的心思,不过他好像也无须去深究一个萍水相逢的人的性情。
“那在下告辞了。”他拱手道别后,径自转身离去。
爆芙儿并没有将这男人放在心上,她甚至也不在意自己身上的银两花尽,对她来说,替妹妹报仇是目前最重要的事情。目前她已想到了替妹妹报仇的计划,自然连她和小巧暂时的栖身之处也有了主意。
“小姐,你真的要来这种地方?”丫环看了看眼前的“艳月阁”大门,眉心都皱在一块儿了。
“没错。”宫芙儿美丽的脸上没有太多表情,眼神却是格外坚定。
“可这儿是妓院呀!”
“这我当然知道。”
“既然这样,小姐怎么还会选择到这儿来呢?”小巧困惑不解。
“因为现在我连那恶霸究竟是谁都不知道,这个地方人多嘴杂,要探听消息比较容易,另外,我也得找到愿意帮我报仇的人,更重要的是,我们得找到一个可以暂时栖身的地方。”
“这”话虽然没错,可小姐再怎么说也是清清白白的闺女,跑到这种地方总感觉不太恰当。
小巧还想再劝她多考虑一下,心意已决的宫芙儿却已走上前去。
“艳月阁”的守门小厮一看见她,马上说道:“这位姑娘请留步,这儿可不是你该来的地方。”
“我要找你们鸨母。”宫芙儿开门见山地说。
听了她的话,守门小厮一脸狐疑。“你找咱们凤嬷嬷有什么事吗?”
“自然是有重要的事要与她商谈,您只管帮我将她找来便是,拜托您了。”宫芙儿恳求道。
“好吧!你等等。”
守门小厮转身走进“艳月阁”过了一会儿,一名浓装艳裹、风韵犹存的中年女子走了出来。
“我就是凤嬷嬷,姑娘找我有什么事?”凤嬷嬷上下打量眼前的宫芙儿,心里暗暗对她的美貌赞叹不已。
好美的一个姑娘哪!倘若她的“艳月阁”能有这么标致水灵的姑娘来当花娘,肯定可以赚进更多的银子。
“我想跟你谈合作,借一步说话。”
谈合作?一名姑娘跟妓院有什么好合作的?
凤嬷嬷的心里虽然充满了疑惑,却还是将宫芙儿和小巧带进了“艳月阁”的一间房里。
在听宫芙儿道明来意后,凤嬷嬷和一旁的小厮皆不敢置信地瞪大了眼--
“什么?你要到咱们艳月阁来当花娘?”
不会吧?这简直是天上掉下来的礼物!
凤嬷嬷讶异得几乎想掐自己大腿,看看她是不是在作梦了!
虽然刚才她曾想过倘若“艳月阁”有这么美的姑娘有多好,可没想到这个念头竟然会成真!
“凭你的美貌,别说是当花娘了,就是当花魁都绰绰有余!”凤嬷嬷说着,开始在心底盘算了起来。
凭这姑娘的条件,不论她必须先花多少银两将她买下,肯定都能在最短的时间内“回本”的。
虽说她原本已经选好了花魁人选,不过为了炒热这间新妓院的知名度,她故意不让她们的花魁芙蓉提前曝光,打算先吊足了客人们的胃口,让更多人为了想看芙蓉的庐山真面目而来。
打从一开张到现在已有三天的时间了,在这三天内,她都只让芙蓉隔着帘幔为客人们弹琴献艺,一曲弹完便立即返回房里,不见客,也不多说半句话。
这一招果然奏效,众人都纷纷谈论猜测着芙蓉的美貌,几乎都等不及想看看芙蓉究竟有多美了。
眼看时机差不多成熟,凤嬷嬷原本盘算过两天就要让芙蓉公开亮相的,想不到就在此时竟有这么一个绝世美人主动跑来,说要在这里待下!
她原先选出的花魁芙蓉虽然已经够媚、够艳了,可和眼前这位姑娘一比,马上逊色不少,尤其这姑娘不仅有着沈鱼落雁的美貌,更多了分脱俗的气质,必定能将那些前来寻花问柳的男人勾得心痒难耐,甘愿为她一掷千金。
“不过,我有几个条件要说在前头。”宫芙儿说道:“我不卖身、只卖艺,关于我过去的一切,我不想提,也请任何人都别过问。”
“这没问题。”凤嬷嬷很爽快地同意。
男人就是贱,愈是吃不到、摸不着的美人儿,就愈是趋之若鹜。像她这般美丽的花魁宣称“不卖身”必定会让更多人捧着大把大把的银子前来,就盼她可以为他们破例。
至于这位姑娘的过去,凤嬷嬷倒也没有什么太大的兴致去追究,毕竟哪个流落风尘的女子没有一段不欲人知的过往?
“还有。”宫芙儿接着提出其它的条件。“我虽愿意留在这儿,但并不打算签卖身契,另外凤嬷嬷还得签一份契约给我,载明当我想离开的时候,你们必须无条件让我离开,不得拦阻。”
“嗄?这”这个条件就让凤嬷嬷开始面有难色了。
想来就来、要走便走,敢情这位姑娘以为她们这儿是客栈?
爆芙儿浅浅一笑,说道:“倘若我所提出的条件凤嬷嬷都能接受,那么凤嬷嬷不需花任何钱买下我,在我待在艳月阁的这段期间内,我所赚得的钱都与凤嬷嬷对分。”
听完了宫芙儿的话,凤嬷嬷的眼睛马上亮了起来。
不需要花半文钱就有美人自动送上门来,赚来的钱还分她一半!这种天大的好事儿,只有傻瓜才会拒绝!
这桩买卖怎么听都划算,实在没有理由不同意,凤嬷嬷在心底盘算了会儿,便有了决定:“好!就这么说定了!从今儿个起,你就是咱们艳月阁的花魁--芙蓉。”
“可是那原本的芙蓉怎么办?”小厮在一旁小小声地问。
“貌不如人,这花魁的位置当然换人坐啦!反正到目前为止也还没任何客人见过芙蓉的容貌,临阵换将不会有人发现的啦!至于本来的芙蓉就给她改个名字叫叫水莲吧!还有,既然水莲不再是花魁了,你去告诉她,可以准备开始出来接客了。”
“是。”小厮马上垮下了肩膀。
原本的芙蓉或许是仗恃着“花魁”的身分,对待其它人总是娇蛮高傲、颐指气使的,这下可好了,突然从“花魁”这位置被扯下来,面子肯定挂不住,到时把气全出在他身上,那他岂不是倒霉透顶?
“还愣着干么?快去啊!”凤嬷嬷催促道。
“是!我这就去转告芙呃,水莲姑娘。”小厮苦着脸转身离开。