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元康元年六月,皇上正式下旨,酌令礼部即日起博选良家女子以充实后宫。
礼部仿先帝旧制,先随梦禁天下嫁娶。
那段时间,宫中派出了许多宦官充当招选使,下到各州郡去亲自遴选。
各级地方官员也得到了朝廷的指令,务必要大力协助招选使办好这件事。民间女子有没有“败衣瘁貌以避”我不得而知。至少,世族之女是很踊跃的,光送进来的画像写真就有上百幅之多。
那些送画像来的人,无非是想越过选秀那一关,直接由皇上御笔钦点。但皇上说了:“为公平起见,朕决定不私自钦点,一切交由礼部统一办理。”
这样做的最大好处,是我终于可以安静地呆一会儿了。皇上未发话之前,可怜我的明光殿都快被那些夫人小姐挤破门了。一个个都想走后门,得到皇上或我的特别垂青,拿到一张直达通行证。
直达通行证没指望了,她们便改变策略,去走卫瑾的路子。于是,卫瑾的碧旒宫整天门庭若市,一下子成了宫里最热闹里最火爆的地方。
这样一来,那两个贵嫔有意见了。有一天她们结伴到我这里来,正巧碰到卫瑾过来向我汇报选秀的进展情况。我听她们和卫瑾说话,言语之间酸溜溜的,明是奉承,实为奚落。
因为,在她们眼里,卫瑾徒有美貌。其实还不是和她们一样,从未得到过皇上的宠爱。卫瑾的品级还不如她们呢,凭什么在宫里耀武扬威的?当然最主要地原因还是卫瑾不得宠。如果卫瑾得宠。哪怕她只是一个没品级的小宫女她们也不敢放肆的。
宫里就是这样,一切以皇上地喜好为转移。皇上喜欢的。大家都趋奉;皇上不喜欢地,再美丽也没有价值。
她们心里自然也怨恨我,把这么重要的差使交给卫瑾而不交给她们,让卫瑾出这么大的风头,得到了这么多人的奉承。收礼只怕都要收到手软了。
我先只是在一旁听着,并未出一言阻止。我想看看卫瑾会怎么应对这种情况。
卫瑾的表现让我惊叹。不管那两个贵嫔如何冷嘲热讽,她始终淡淡地。淡淡的笑,淡淡的语气,镇定自若,波澜不兴。我看着她,不由得感概地想:如果当年我不横插一杠子,让她顺利地嫁给了皇上,现在也必是人人钦服的好皇后吧。
听够了也看够了。我才开口说:“让卫夫人主持这次选秀,并非是本宫的意思,而是皇上亲口提出来的。”
两个贵嫔立刻满脸妒意。连卫瑾都露出了难以置信的神情。我笑着告诉她们:“皇上说,有我们大晋第一美人坐镇。我看那些自以为自己很美的女人还敢不敢进宫来引诱我。这可是皇上的原话哦。”
卫瑾地脸轰了一下红了,两位贵嫔则露出了又羞惭又嫉妒的表情。若论美貌。她们比卫瑾可差得远。
过了好一会儿后,张贵嫔才发话道:“皇后娘娘,以前我跟您提过我表妹进宫的事,您当时答应了臣妾地。”
王贵嫔也急忙附和道:“臣妾也跟娘娘求过堂妹进宫的事。”
有吗?我怎么不记得啊?
我回头看了看小翠和山婉,她们不约而同地朝我点了点头。
好吧,既然我答应过虽然我毫无印象那到时候让她们进来就是了,进谁不是进啊。
让我万分不解地只是:这两个贵嫔自己守一辈子冷宫还不够,还要把表妹堂妹也弄进来大家一起守?
我看了看卫瑾,她依旧是那副波澜不惊地样子,空洞的目光无意识看向窗外,对我和两位贵嫔地对话恍如未闻。
那一瞬间,我有一种感觉:卫瑾,并非只是娴雅淡泊那么简单,她似乎已经心如古井,万念俱灰了。为什么?难道是为了她的弟弟卫宣吗?
我心里涌起了一股怜悯。在打发走了两位贵嫔后,我单独留下卫瑾,跟她一起用了午膳。
选秀进行到两个多月后,秀女们开始被陆陆续续地送进了掖庭。
掖庭是给未有正式封号的宫女们居住的地方,在皇宫的西南角。
这次被选入掖庭的秀女有三千人之多,其中的绝大部分,在入宫的第一天就被掖庭令直接发往各宫服役去了。这批人,多是出身低微,姿色也比较寻常的。
剩下的三百人,才是皇上的嫔妃候选人。
因为身体的原因,我只去过掖庭两次,大略看了一下卫瑾交给我的佳丽名册上画了红圈圈的前几十位。
要说呢,这些女孩也算得上是真正的美人了,但跟卫瑾一比,还是差了一大截。
每次想到这点我就会在心里暗笑:皇上那样淳朴善良的人,竟然也会想出这样“恶毒”的主意,这不是挫伤人家的选妃积极性吗?人家本来踌躇满志、势在必得的,结果才一进宫,就见到了一位绝色美人,顿时把她们衬成了庸脂俗粉。有这样的美人在,那她们以后还在宫里混什么?连掖庭令都告诉我,这次培训秀女,是他自先帝以来的几次选秀中最省力的一次。那些初进宫时自我感觉特别良好的美人,一看到卫瑾,马上就像泄了气的皮球,一个个乖乖地受训。
她们的受训期是一个月,主要是学习宫廷礼仪,当然也学些歌舞之类的东西。宫里有专门的教引嬷嬷做这项工作。卫瑾则和掖庭令一起,会合那些经验丰富的老嬷嬷们进行后几轮的筛选工作。
终于,选秀进入了最后一个环节。这时,还硕果仅存的,只有六十人了。
那天一大早,我刚送走皇上,卫瑾就到我的明光殿来了。她看我艰难地挪动着浮肿的双腿,担心地问:“您今天能去现场坐镇吗?”
我笑着说:“你放心,不管能不能,我肯定会去的。这段时间真是辛苦你了,本来该我做的事,结果都让你操劳了。”
卫瑾忙说:“娘娘您太客气了。说实话,有点事做我还觉得日子好过一些。不然,每天坐在碧旒宫里无所事事,人都快发霉了。”
我看着她的眼睛问:“卫瑾,现在这里也没有外人,我想听你说一句实话,你,心里怨我吗?是我硬把你弄进宫里来的,甚至还用了一点不光明的手段。”
卫瑾很认真地说:“不,恰恰相反,我很感激娘娘,是娘娘把我从那种进退两难的处境中解救了出来。”难?”我轻轻地重复了一句她的话。
她没有直接回答,而是语气幽幽地说:“有些人,见不到反而比见得到好。反正,见了也无益,只会徒增感伤。”
原来如此!我索性纵容自己的好奇心,再问出了另一个疑问:“那容我再冒昧问一句,你,是不是服食过五石散?”
卫瑾的眼睛慌乱地闪烁着,过了一会才低低地回答道:“既然娘娘都看出来了,那臣妾也不敢隐瞒了。是的,臣妾确实是吃那个的。”
我劝道:“那个东西吃了对身体不好。都说吃了能成仙,可是几十年来,我只见过吃死的,没见过成仙的。”
卫瑾的头越发低了:“这个我也知道,可是我戒不了。我也试着戒过,只要一断,我的皮肤就会变得好干好干,有的地方甚至干裂出血。”
我听了暗自心惊。这时张总管在旁边提醒道:“两位娘娘,这会儿该起驾到那边去了。”
我点头。卫瑾忙过来和小翠一左一右地扶住我。我交代了留下看家的山婉几句,就和她们一起走出了大门。
可惜,我最终还是未能亲临现场参加秀女的最后遴选。因为,我还没来得及坐上辇舆,就被一个哭哭啼啼地女人绊住了。