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第三章同窗之谊

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    伊普雷和叶枫是同乡,也是从小玩到大的朋友。伊普雷的父亲是个镖局的拳师,在保一趟镖时,让劫匪乱箭射死了。伊普雷的母亲在叶枫家里做佣人。叶枫的母亲听说了他家的不幸后,就把伊普雷从乡下接到自己家里来住。从此,伊普雷就和叶枫成了好朋友。伊普雷从小跟着父亲练武,虽然对武艺的悟性不高,但他很能吃苦,功夫倒也练得扎扎实实。后来跟着叶枫一起上学,在学业上也同样专注和执着,靠着勤能补拙,考上了西都大学军事学院。

    伊普雷为人质朴,做事一板一眼,待人真诚。在这几个朋友中,吃苦受累的事都是他干,他从没有怨言,在别人那里渐渐也就习以为常了。尤其是梅林格经常支使他做这做那。有时叶枫看不过去,就去帮他做,也劝他:“别什么事都答应,让梅林格自己做,你也太老实了。”伊普雷憨憨地说:“都是好朋友,何必斤斤计较呢。”但伊普雷也不是没有头脑,他的原则性很强。一次梅林格为一个青楼女子争风呷醋,结果让人打了个鼻青脸肿,他功夫不济便怂恿伊普雷去替他报仇,可伊普雷死活不去,不管怎么威逼利诱就是不去。把梅林格气了个半死,一连骂了伊普雷好几天。

    伊普雷和卡瑟都是西都大学军事学院的学生。唯一不同的是伊普雷学的是陆军军事,而卡瑟学的是海军军事。两人又住同一个寝室,一见如故就成了好朋友,卡瑟又通过伊普雷认识了叶枫。

    卡瑟出身渔民家庭,他的父亲是个采珠人,所以他的水性也极好。在他父亲很小的时候,海盗从海上登陆,把他们的村庄一把火烧得干干净净。为此,父亲从小就勉励卡瑟,长大后要参加海军,用强大的舰队保护我们的家园。所以卡瑟的理想就是当一名舰长,威风凛凛地指挥军舰乘风破浪,保护帝国的万里海疆。

    卡瑟和伊普雷来找叶枫本是想问问晚上在哪里吃散伙饭,没想到竟遇到两个同窗好友发生了矛盾。作为朋友遇到这种事当然不能袖手不管。于是两个人你一句我一句地数落叶枫,让叶枫觉得自己有千般不对万般不是,如果不上门向梅林格赔礼道歉,那就只有自杀谢罪这一条路可走了。

    叶枫在两个人的强大压力下连连作揖告饶:“好好,我去,我去,我向他赔礼道歉还不行吗?”

    卡瑟和伊普雷监督着叶枫向西都城北的梅家大院走来。

    梅家大院在西都城是首屈一指的大宅院。西都城的城守府虽然院墙比它高,大门比它宽阔,但若论装饰之精美,用料之考究还是要稍逊一筹。因为梅家是西都城四大富商之首,梅家的商辅遍及帝国各个地方,更重要的是梅氏家族在帝国任四品以上的官员就有五个之多,官阶最高的要数在东都任帝国总监察长的梅林格的父亲,那是国家的二品大员。

    梅家大院共有三个门。中间是正门,这门平时都关着,只有家里来了贵客,或是举行重要的庆典活动时才开启。正门左右两边各有一个旁门,右边的门是梅家的主人平时进出时走的,左边的门是梅家的仆人进出时走的。大门两边的台阶下面各有一座高大威猛的汉白玉石狮子,彰显着主人高贵的社会地位。大门上面悬一块巨匾,上书“梅府”两个大字。

    三个人不敢去敲正门,就走到右边的小门前,对站在门两旁的仆人说:“我们是你家少爷的好友,想见见他,麻烦您给通报一声。”

    “三位稍等。”一个仆人跑进去了。

    不一会儿,出来一个五十岁上下年纪的人,穿着一件墨绿色绸缎褂子,下面是一条黑裤子,头上戴着个圆顶黑色小帽,手里拿把折扇,见到叶枫,未说先笑:“哈,这不是叶公子吗,怎么?来找我家少爷?”

    叶枫笑着说:“是啊,刘管家,您老最近好吗?我记得上次骑马,您摔伤了腿,不知恢复得怎么样了?”

    刘管家热情地说:“难为您还能记着我的腿,好了,没事了。”然后他又上下打量了一番伊普雷和卡瑟,问道:“这两位小哥是”

    “这两位也是梅少爷的好友。”

    “别在门外站着了,进来吧。”说完,刘管家把三位让了进来,沿着抄手游廊往后院里引,边走边说:“叶公子好久没来了吧?”

    “是啊,要毕业了,事情很多。你家少爷在哪里呢?”

    “我家少爷也刚刚回来。他今天好像有点儿不高兴,见了谁都不理,径直往后边园子里的花房方向去了。我带你们去找他。”

    “多谢刘管家。”

    “客气什么。”

    四个人穿过一道月亮门,转了个弯,只见两边都是高大的砖墙,中间有一条长长的甬道。穿过甬道,又沿着翠竹夹道的石子小路走了好长一段,越走越觉得清静幽深。四人绕过一座凉亭,眼前突然一亮,只见不远处出现好大一座湖。湖边堆着嶙峋的怪石,有杨柳的枝条倒垂入水中,随风儿轻轻摇摆。在湖中间的最窄处有大青石板辅就的小桥,小桥下金色的鲤鱼在水中游弋。湖心漂着一条小木船,木船上有两个衣着鲜艳的女孩子在喂鱼。

    伊普雷和卡瑟第一次到梅家,刚才走那条甬道时,他们就感叹梅家的房子之多,如今站在湖中的石板桥上举目四望,到处都是婆裟的树影,那么多房子又都隐没不见了,只偶尔露出屋脊房檐的一角,他们又感叹梅家怎么能有这么大的园子。这让他们大开眼界。

    四人下了桥,沿石阶爬上了座种满了矮松的小山,在小山背后有三间小屋,小屋后面就是梅府高大的院墙。

    刘管家指着三间小屋对叶枫说:“那就是花房了,梅少爷从小有个毛病,一生气就爱往花房里跑。你们过去找,肯定在那里。我就不奉陪了。”

    “多谢刘管家引路。”叶枫行了一礼。

    刘管家回了一礼,转身走了。