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自从上次叶枫他们劫持了一支运粮队之后，穆修就吸取了教训。他派人在北征大道上密布哨探，每一里路就设一个，严密监视北征大道上的动静。所以当柯尔纳的军队一在北征大道上出现，穆修的哨探就飞马赶回黑虎岭禀报，而离柯尔纳的军队出现的地点最近的就是南边这个山口。穆修先派了两个师团前来堵截，后来又不放心，亲率了大队人马赶来增援，终于将柯尔纳抢到手的粮食又反抢了回去。
天快黑了，暮霭密布在起伏的山峦之上，被山风吹得轻轻涌动，如波浪一样。天空中彩霞满天，圆月初升，雾山黄昏时的美丽景色令人陶醉。
叶枫站在后山的寨门前眺望远方的群山，他不是在欣赏美丽风景，而是在等他的军队得胜归来，他望眼欲穿却又急不可耐，所以他一会儿跳上石头望望，一会儿又跳下石头走来走去，显得坐立不安。当他看到若隐若现的山路上出现了一支垂头丧气的军队时，他也沮丧地蹲在了石头上。
“果然被伊普雷言中了。”叶枫自言自语。
原来，伊普雷一直在山顶上密切观察着山下的敌情，当他看到敌人两次向南发兵，就对叶枫说：“柯提督他们凶多吉少，这次行动可能会失败。”
叶枫心情很沮丧，因为这次失败就意味着再也无法从北征大道上弄到粮食了。那到哪里去弄呢？眼看柯尔纳和罗归正的军队就要进山门了，叶枫提醒自己：“气可鼓，不可泄。他们已经很沮丧了，我不能再跟着沮丧。我得让他们高兴起来。”所以叶枫只沮丧了一会儿，就又笑着站了起来，准备迎接柯尔纳他们。
这时叶枫身后的一个卫兵低声问：“城守大人，您吩咐的这庆功酒，还摆不摆？”
“为什么不摆？摆！不叫庆功酒，叫犒劳酒。你现在就去通知他们。”
“是，城守大人。”卫兵跑进山寨里去了。
叶枫笑容满面地向柯尔纳和罗归正的军队迎了过去。
柯尔纳一看见叶枫就摇头，而罗归正则是阴沉着脸一言不发。叶枫笑道：“两位将军辛苦了。”
“唉，叶枫兄弟，我们这次小瞧了那个姓穆的了。”柯尔纳充满歉意地说。
“胜败乃兵家常事。你们能安然无恙地回来，我就很开心了。留得青山在就不怕没柴烧。至于粮食，咱们再想办法，总会有办法的。”叶枫拉着两位哥哥的手走进了山门。
山寨的议事大厅里摆着一桌酒席，席上虽然没有摆什么大鱼大肉，都是些青绿的山野菜，但却摆着两大坛尘封的好酒。这酒是罗归正送给叶枫的。
罗归正平生不好美色，只喜欢饮酒，所以他在清风寨上贮存了不少好酒。叶枫上山之后，罗归正特意把自己酒窖的钥匙配了一把送给叶枫，并对他说：“好兄弟，这里是我多年积存的好酒。咱们兄弟一人一半。”这钥匙连罗猛和罗菲他都没舍得给。罗归正真心实意地对叶枫好，并不完全是为报答叶枫的救命之恩。这些草莽英雄并不怎么把生死放在心上，他是感激叶枫救他的那天晚上说的那番话。那番话拯救了他和清风寨上的兄弟们的灵魂，使他们走上了正途。
许德昌，李权，伊普雷等人早就站在议事大厅门口迎候。当柯尔纳、裴绍和罗归正走进大厅，看到酒席上两坛系着红丝带的酒时，心中都觉得一热。
“城守大人，我们没能立功，怎么”柯尔纳等人脸上均有愧色。
叶枫摇摇头，笑着说：“柯大哥说的不对，没有功劳还有苦劳嘛。你们在山下出生入死，浴血拼杀，为百姓们筹粮，都辛苦一天了，回来喝几杯酒难道不应该吗？这酒不给你们喝，难道给我们这些在山上等着吃饭的人喝吗？”
“是啊，是啊。我们还等着沾你们的光呢。”许德昌摸摸自己的大肚子说“自从打仗之后，我可有好久没喝过酒啦。”
李权笑着说：“我好佩服咱们许大哥，你说这山上的生活这么清苦，天天吃野菜，怎么也不见他瘦啊？”
说完，大家都开心地大笑起来。柯尔纳等人心中的沮丧一扫而光，全都兴致勃勃地围坐在酒席旁喝起了酒，一边喝一边开心地大声说笑。
叶枫的酒量不大，跟柯尔纳和罗归正他们喝不到一起去。所以他就端着自己的酒杯和碗筷悄悄地凑到同样不善饮酒的李权身边来。
叶枫问李权：“我不是让你把庆阳王叫到这里来喝酒的吗？他一天到晚把自己关在屋里也不是个事儿啊！”“我跟他说了啊。可他不肯。还是要一个人躲在屋里喝闷酒。”
“他最近喝醉了还哭吗？”
“现在倒不怎么哭了，只是常常一个人发呆。”
“老年丧子，也真是够不幸的。”
“王爷有三个儿子，两个女儿，全都没有活着出来。还有陪伴他多年的老王妃。唉，国破家亡。威名显赫的庆阳王现在什么都没有了。”
叶枫抬头想了想，又盯着李权看了半天。
李权看叶枫脸上似笑非笑的表情很古怪，忙问：“四弟，你想什么呢？”
“三哥，我记得打仗之前，庆阳城有传闻，说庆阳王李默想把小女儿许配给你。”
“哪有的事，你别瞎说。”他看叶枫的眼中尽是不信之意，忙改口说“这都是过去的事了，说他还有什么意思。来，喝酒，喝酒。”李权端起酒杯一饮而尽。
虽然李权的脸上没有任何悲伤的表情，但叶枫从他的眼睛中依然能看出这里面的酸楚和无奈。
叶枫将杯中酒一饮而尽，又追问道：“这么说，确有其事？”
李权叹了口气，又斟了一杯酒一饮而尽，然后说：“你要是真想知道我就告诉你。老王爷当初确有此意。只是老王妃舍不得小女儿。那时小郡主还未满十七岁，老王妃说，要等小郡主满十八岁的时候才能定，而且还要小郡主自己看上才行，不能由老王爷一个人说了算。”
叶枫也叹了口气：“三哥的才学智慧在西北谁人不知啊。这相貌就更不用说了。小郡主怎么会看不上呢。哎，可惜了这桩姻缘。”
李权没有说话，又斟了一杯酒，一饮而尽。
两人沉默了半晌，叶枫突然冒出一句没头没脑的话来：“李权兄姓李，这李默也姓李。”
“废话！”李权笑着放下酒杯说：“四弟，你是不是喝多啦？”
“我才没喝多呢。俗话说，一个女婿半个儿。李默喜欢你才想让你做他的女婿呢，你们两个又都姓李，不如你给他做个义子吧，这样也许他心中会觉得宽慰些。”
李权被叶枫说愣了。他知道叶枫是一片好意。李默的子女全都死于战火，国家又都沦落到异族手中，他觉得将来没有了希望，因此颓废不振。如果李权认他做了义父，他一高兴，说不定从此就能振作起来。
叶枫喝了口酒说：“他也怪可怜的，什么都没有了，要是能得个义子，他肯定乐意。你要是也愿意，我们就在这清风寨里热热闹闹地搞个仪式，让他老人家高兴高兴。”
李权笑道：“我没有什么不愿意的，只要他老人家开心就行。我看他天天喝得烂醉，心里也不好受。”
叶枫笑了笑，意味深长地说：“咱们这么做不仅仅是为了让他老人家开心。咱们现在是在阿尔夏王国的地界里，这山下的村庄里住着的都是老王爷的子民。他们也肯定不愿屈服于外族的统治，但俗话说：‘人无头不走，鸟无头不飞。’没有人号召他们，他们也不敢起来反抗。现在敌人势大，咱们只能在这深山里隐忍，等到时机成熟了，咱们让老王爷出来振臂一呼，肯定应者云集。到那时咱们就不愁没有军队，也不愁没有粮食了。报仇雪恨的日子也就不远了！”
“还是四弟想得长远，这么说，庆阳王这杆大旗还真是不能倒啊！行！我答应你，只要能让老王爷振作起来，你让我做什么都行！”
叶枫举起杯来对李权说：“好啊。这件事就这么定了，一切由我来安排。来，干一杯！”
李权也举起杯来，两人正要碰杯，就听议事大厅外面一阵喧哗！听声音，好像是一群人在追捕一个人，而那个人一边挣扎，一边大叫：“你们放开我！我是冤枉的！我不是奸细！柯尔纳！你这个混蛋！我是好人！我要见柳明秀大人！”
叶枫问柯尔纳：“这是怎么回事？”
“噢！我尽顾着喝酒了，把这件事儿给忘了！这就是原来的狼关守将崔舒翰，我劫粮食的时候抓到的。”柯尔纳现在心里非常讨厌崔舒翰，所以就不称他崔提督。
叶枫吓了一跳，忙问：“就是那个关防军团的提督？”
“是的。”柯尔纳就把怎么发现崔舒翰，崔舒翰又跟他说了些什么，他又是如何怀疑崔舒翰的从头到尾向叶枫汇报了一遍。
叶枫认真地听着，听完之后，他问柯尔纳：“如果他说的是真的，按照帝国的法律，这种情况应该如何处置呢？”
柯尔纳说：“还真不知道怎么处置。帝国法律好像没有规定他这种情况怎么处置。可我觉得他说的是假的。他说他没有投降，可他不投降敌人怎么会放了他。难道敌人疯了。我看他就是在胡扯，他说的这种情况根本就不可能发生。“
叶枫笑着说：“柯大哥多虑了，我看应该放了他。无论他说的是真是假，他都不可能是敌人的奸细。他如果是奸细就会编一套可信的谎话来骗你，而不会说出一番让你立刻起疑心的话来。否则他这个奸细还怎么做？”
柯尔纳挠挠头说：“你说的有道理，还真是这么回事。看来是我想错了，来人啊！”门外站岗的士兵进来应道：“提督大人，有何吩咐？”
“你去告诉邵仲威，把崔舒翰押到这里来。”
“是！”士兵出去没一回儿，崔舒翰就被邵仲威押了来。刚才邵仲威他们吃完饭之后有些累了，就派了两个卫兵看守着他，其他人都回营地睡觉去了。这稍一疏忽就让崔舒翰挣脱了绳索，打倒了两个卫兵跑到议事大厅前来大叫大嚷。崔舒翰在山下被捕的时候没有反抗，是因为他觉得当时情况紧急不是解释冤屈的时候，所以他就忍了。没想到，上山之后，柯尔纳等人喝起酒来竟把他给忘了。他左等右等，越等越生气，越等越愤怒。他带着凝聚了他心血和抱负的关防军团深入大漠草原与敌人打了一场莫名其妙的窝囊仗。结果不仅全军覆没，自己还做了俘虏。这口怨气一直憋在心里没有出。后来自己养好了伤，拒绝了大汗的高官厚禄，千里迢迢赶回了祖国，本来想重新振奋精神，带兵杀敌，为冤死在漠北的亲如手足的将士们报仇雪恨。可没想到，迎接自己的竟是绳索。自己没有做任何对不起国家和人民的事，却莫明其妙地成了叛徒和奸细。他的心理一下就失衡了，这种失衡带来的就是愤怒和仇恨。他觉得整个世界都在跟他作对，尤其是以这个姓叶的狗屁城守和这个姓柯的老混蛋为最甚！他最终按捺不住心中燃烧的怒火，跳起来反抗了。
邵仲威等人又费了九牛二虎之力才重新把崔舒翰制服。崔舒翰一身一脸的土，有些地方的衣服都破了，看来刚才这番打斗还很激烈。
叶枫站起来对邵仲威说：“给崔将军松绑。”
“是，城守大人。”邵仲威走过来要解崔舒翰身后的绳子。
“别动我！”崔舒翰一闪身，躲开邵仲威，怒容满面地说：“我是堂堂的帝国将军，关防军团的提督！岂是你们这些狗东西想抓就抓，想放就放的！”
柯尔纳生气地说：“姓崔的，你别不知好歹！我今天怎么看你怎么像叛徒！要不是城守大人一句话提醒了我，我才不会放你呢！”
崔舒翰上下打量了一番叶枫，冷笑道：“嘿嘿，城守大人，什么狗屁城守大人，不就是一个小毛孩子吗。我崔舒翰带兵杀敌的时候，他还穿开裆裤呢！”
叶枫站在那里尴尬地笑了笑，什么也没说。
崔舒翰又看着柯尔纳和裴绍讥讽道：“我说你们都是四五十岁的人了，也都是提督一级的将领，怎么就能听一个小毛孩子摆布呢？你们丢人不丢人啊！咱们帝国军人的脸都让你们给丢尽了。”
柯尔纳拍案而起，指着崔舒翰的鼻子骂道：“放肆！叶枫的城守之职是公爵大人亲封的！你不尊他为城守，就是对公爵大人的大不敬！”
崔舒翰怒视着柯尔纳：“你还好意思提公爵大人！要是有我在，公爵大人也不会被敌人逼得**殉国？你们这些窝囊废！饭桶！”
这句话严重伤害了柯尔纳的自尊心。不得不放弃卢龙城，没能保护好公爵大人是大公国所有军人的耻辱，也是他们心中最大的隐痛。所以老将军愤怒了，他怒目圆睁，向前迈出一步逼问道：“你说什么？你再说一遍？”说完“呛啷”一声拔出了配刀。刀锋在灯光下闪着冷冷的寒光。
崔舒翰非但没有退缩，反而向前跨出了一步，并扬起头怒视柯尔纳。
叶枫一看柯尔纳动了杀心，赶忙跳到崔舒翰跟柯尔纳之间拦阻道：“不要动手，柯将军收起刀。有话好好说，事情总会说清楚的。”
罗归正等人见叶枫阻拦，也赶忙拦住柯尔纳劝慰。
服从命令是军人的天职，柯尔纳见叶枫阻拦，无奈之下，就把刀狠狠地插进了刀鞘。他怒气冲冲地抄起桌上的一碗酒，一饮而尽，然后痛苦地坐在了椅子上，两行老泪从脸上滚落下来。
崔舒翰见柯尔纳如此痛苦，心中也冷静了些。他放低声音，平静地说：“刚才那句话我说的不对，我向你道歉。我去过卢龙城，看过那里的惨状，知道你们打得很惨烈，你们已经尽力了。可我们在漠北打得又何尝不惨烈呢？为了能让谭昭和萧剑青突围报信，我们三万将士与十几万敌人在草原上浴血拼杀。我本来想自杀殉国，刀都插到胸口了，可不知为什么我竟没有死。我之所以苟活到现在，还不是想为我那三万多冤死的将士们报仇。柯尔纳，我与你共事多年，往日无怨，近日无仇，可你今天为什么这么对我？”
站在柯尔纳身边的副提督裴绍说：“崔舒翰，你今天跟柯提督说话的时候我在一旁都听到了。其实这要怪还得怪你自己。我们跟北方游牧民族打了半年的仗，他们杀死我们多少人啊！你见过卢龙城尸堆如山血流成河的惨状吗？你见过繁华的桃源大街上燃烧着熊熊大火的情景吗？可你却在柯提督面前说敌人的大汗怎么怎么好，怎么怎么英明，你让他怎能不起疑心。”
崔舒翰一愣，他突然发现虽然自己跟柯尔纳说的每一句话都是真的，可确实忽略了这些真话的副作用。
“再说，你带着三万精兵出了狼关，可最后就只有你一个人回来了。他们都活不成，为什么就你能活着？你说啊？你能说得清楚吗？”
这句话就像一记鞭子，猛地抽在了崔舒翰的心口。他惊问道：“谭昭和萧剑青他们没有回来吗？”
“没有。”裴绍说。
崔舒翰此时就像一个被老虎追着跑的人，他本来想跑回自己的家，把门一关就安全了，他拼命地跑啊跑，可突然抬头一看，眼前竟是万丈深渊，他已经身处绝境了。
谭昭和萧剑青没有回来向公爵大人禀报关防军团的情况就意味着没有人能证明他崔舒翰的清白。“为什么三万人都死了，只有自己能活着回来？怎么说得清楚呢？谁能证明自己曾经在漠北跟敌人殊死搏杀过？谁能证明？如果谭昭和萧剑青都死了，这件事就永远都说不清了。谁还能相信我啊？连柳明秀都会怀疑我。”崔舒翰失魂落魄地低下了头，两眼茫然地望着地面，他现在的心情比柯尔纳要痛苦十倍。
叶枫吩咐邵仲威：“给崔将军松绑。”
邵仲威把崔舒翰身上的绳索解开之后，崔舒翰身体一晃，险些失去重心。要不是邵仲威反应快扶了他一把，他可能就会倒在地上。
崔舒翰面色苍白如纸，他用手扶着桌子，缓缓地坐在了椅子上，他想让自己冷静下来，想一想自己的处境，可现在他脑子里一片空白，根本无法将注意力集中起来。
叶枫坐在了崔舒翰的身边轻声说：“崔将军，我们现在还无法完全相信你，希望你能够理解。”
崔舒翰木无表情，两眼茫然地看着前方。
叶枫接着说：“但我们也没有证据证明你一定就是叛徒或奸细。相反，我倒倾向于相信你是清白的。你挣脱卫兵之后，没有选择下山逃跑，而是跑到议事大厅前来吵闹，就很能说明这一点。”
崔舒翰抬头看着叶枫，他的眼神中竟然有了一丝感激。在所有人都怀疑他的时候，只要有一个人说相信他，他就会对这个人产生好感，这是人之常情。他又重新审视了一番叶枫，他觉得叶枫刚才说的话很有见识，能见微知著，而且说话条理性很强，非常清楚，并不像他想的那样只是一个屁事不懂的小毛孩子。
叶枫笑着说：“事情总会查清楚的，不过这需要时间，希望崔将军能够耐心等待。”
叶枫又吩咐邵仲威带崔舒翰去吃饭，然后再找一间房子让崔舒翰休息。
崔舒翰和邵仲威走后，叶枫问大家：“咱们应该怎么处置他好呢？”
柯尔纳愤愤地说：“就应该把他抓起来，送到监察院候审。三万关防军团都丧送在他手里，他还有脸一个人回来！”
叶枫说：“崔舒翰能征善战，是大公国首屈一指的将领，这是老百姓公认的。如果他没有罪，像他这样的将领正是我们现在所需要的。”
李权说：“根据帝国法律，不战而降者诛灭九族，战败而降者诸灭三族，战败逃回者视具体情况来定，最重的终身囚禁，全家流放，最轻的也要削爵降级，罚俸一年。你们觉得他应该属于哪一种？”
裴绍说：“我听这小子说，他战败之后本来要自杀的，却被人打晕了。还说那个大汗劝他投降，他不肯。大汗就帮他治伤，然后派人将他送了回来。”
叶枫说：“要这么说，他应该不属于其中任何一种。”
柯尔纳一挥手说：“你也信他，我看全是鬼话。这哪里是大汗，这简直就是活菩萨嘛。”
李权说：“他的情况勉强接近于战败逃回这一条。如果要据此来定他的罪就要查清楚战败的原因。如果是因为他决策失误造成的，就应该重判，如果是奉命行事造成的失败就应该轻判。关键是要查清楚事实的真相。”
裴绍说：“据崔舒翰自己说，他是因为奉巴特隆命令行事才身陷重围的。”
伊普雷说：“我觉得他说的话是可信的。根据帝国的军事条例，各战区的大将军奉军务院的命令征调其他战区的军团助战。那个被征调的军团就必须听从该战区大将军的指挥。所以在那样一种情况下，崔舒翰必须服从巴特隆的命令，他没有其他选择。从后来巴特隆骗取军粮然后反叛的情节来看。巴特隆先利用自己手中的权力把崔舒翰和他手里的关防军团彻底消灭在大青山以北是符合逻辑的。这样就为他进军河汉平原扫清了很大的障碍。我从军事角度分析，这崔舒翰所说的战败的过程应该是真实的。”
李权说：“虽然可信，但咱们没有证据证明这一点。他勾结北方的游牧民族出卖军团的可能性不能完全排除。最重要的是要找到人证和物证。”
许德昌笑着说：“我看最好的证人就是巴特隆了。等回头咱们抓到他，再把这事儿问问清楚。”
大家听了之后都哈哈大笑起来。
等大家笑完之后，叶枫又问：“那咱们现在应该如何处置他呢？”
李权说：“我看，把他软禁起来比较好。这样就留有了余地，今后如果证明他没有罪，咱们跟他也没有撕破脸，今后还可以同朝为臣。如果后来证明他确实有罪，咱们监控了他，也算遵守了国家的法律，没有失职之过。”
柯尔纳说：“这事儿还得征求一下柳明秀大人的意见才行。而且就是软禁他也应该是巡警署署长江石职权内的事情。”
叶枫想了想说：“这样吧，我明天正好要回一趟崎峰谷。顺便把他带回去交给江石，然后再把咱们的意见向柳明秀大人汇报一下。至于如何处置他，咱们还是让柳明秀大人来定夺吧。”
柯尔纳瞪大眼睛问叶枫：“你回崎峰谷干嘛？山下那个姓穆的咱们不打啦？”
罗归正撇撇嘴说：“跟他打仗真没劲，一打他就缩起来，像乌龟一样。”
叶枫说：“是啊，咱们不打了，跟他打白白消耗咱们的兵力，没有意义。咱们只要守住黑虎岭就行了。我回去是想跟李长生老局长商量商理，看有没有什么好办法把这青黄不接的几个月熬过去。”
众人又喝了几杯酒就都散了，叶枫的这两坛子酒只喝了一坛，另一坛还没有启封。大家的酒兴都不高。粮食短缺，大兵压境，帝国其他地方的战况也不好，内忧外患这么多，大家心里的压力都很大，也就没有了喝酒的心情。