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到了报社，主编已等在办公室，见盛有木回来于是急忙说：“又有挑战了，最近全国矿难不断，上面要求搞一次有关矿山的纪实报导，这个艰巨的任务只有靠你了，我想你也不会推辞吧！”见主编已拿话把自己套住，盛有木没法只有答应了。主编见盛有木应了这趟苦差，很是高兴，于是说：“那你现在就停了手上的所有工作，马上就去煤矿最多的地方－－山西。”盛有木心里暗喜，这差事虽苦了点，可山西不正是五行墓所在的地方之一么，他正愁没机会去呢，看来湖南江阳县君山冲找况氏古墓只有等下次了。话不多说，盛有木当下就只身前往山西靖安，主编要他的纪实要尽量深刻些，不要泛泛而谈，只有暗访了。月妹也坚持要去，反正她现在是只小鸟，也来去方便，盛有木也就同意了。他甚至心里面想：要是象小鸟这样养老婆，不费心不费力的，多好！
山西靖安，全国有名的煤炭产区大小煤窑不计其数。此行盛有木一身轻装，在县城的旅馆中他寄存了他那些重要东西后，在街上买了一身朴素的衣服穿上，将自己打扮成一个到处找活干的打工者。他到当地的一个规模不大的煤矿找活，见他结实高大的身材，是个干力气活的料，招工的人在收了盛有木事先准备的假身份证后对他说，今天就可以上班了。没有任何的培训，盛有木就开始了他在几百米地下的巷道内的矿工生活。
当疲惫不堪的盛有木躺在拥挤而凌乱的矿工宿舍内时，手机响了，是通仔打来的。他听到盛有木有气无力地声音就问：“木娃，你在干啥呢？”“挖煤！”盛有木是连话也不想多说了“啥子喃？！你千里迢迢到山西，就是为了去挖煤！一会找古墓，一会儿寻僵尸，现在又挖煤，你娃硬是让人搞不懂了。”盛有木就小声地给他说是工作需要就结束了通话。后来靳兰心、盛洁也来电话问平安，待他静下来休息时，劳累了一天的工友们早已进入了梦乡。小鸟月妹躲在外面的屋檐下没进来，这一屋的横七竖八的躺着的汉子，确实不雅，难道小鸟也会害羞！
下了几天的雨还没有要停的迹象，当盛有木随着缆车下到矿井下的时候，他总有种不祥的预感。他们采煤与掘进的二个班合起来大约二十余人来到工作面，换下了上个班的人。据测试这里已是地面下三百余米，而矿工们就如一群钻洞的老鼠，在这远离地面的绵延数十里的黑暗的巷道内挖掘穿行，而矿井的三大危险：瓦斯、透水、冒顶又时时在威胁他们的安全，人的贪婪和自负，怎敌得了大自然的一怒，它稍微动一下就可收回这些冒范者的生命，危险比比皆是，恐惧无处不在。巷道的撑子面开始渗水，一位老矿工说以前渗水比这凶多了，可不知今天咋的，看见这水心慌得很，恐有事发生。因为听说山那边的清水河发大水了，连那边的公路都冲毁了，而这个矿的一条巷道正从那里穿过，不知会不会受影响。
直觉其实是最准的，当所有人都不安的时候，灾难终于降临了。忽听轰隆隆地一声闷响从远处的巷道传来，所有在干活的工人都发疯般地往地面跑，绷紧的神经在此时完全断裂，他们都预感到地狱之门正在打开。他们逃生的脚步怎快得过死神的追赶，很快脚下就感到了水流，透水了！而且不是一般的透水，流水的巨大的哗哗声在这幽深黑暗的巷道中非常刺耳，将人们惊恐的呼叫声也给淹没了，水流太大太急了，冲倒了许多逃生的工人，这数里长的巷道岂是一下能跑完的，大多数人还未等他们跑到升井的缆车处，大水已封了巷口，只有向更高的横巷侧巷转移，大水在身后追，又能往哪儿逃喃！更绝望的是在水面上竟漂浮有树叶！那这就不是山岩缝中的积水那么轻松了，这是河水！一定是穿清水河底的巷道出事了，河水从那里灌了进来。许多老矿工都绝望了，这岩缝中的积水终究有限，而河水可是源源不断的，大水已封了巷口，看来只有死路一条了！
盛有木没有太多经验，只有随众人往高的地方跑，开始水还只有齐脚背，他们越往高的巷道跑，水就越深，最后连盛有木这种身材也只有踮着脚行走，水已没过了他的脖子，其它人只有拉着巷道壁的线缆和排风管道行走，这时四周一片漆黑，井下早就没了电。不是反常，越高水越深，而是水上涨得比他们走得快多了。后来水实在是太深了，仅留了巷道顶几十厘米的空间给他们生存，而这空间还在不断地缩小。他们不得不象猴子一样双手攀着巷道顶的管道悬在水中艰难地前行。求生的本能促使每个人即使再累也要坚持，黑暗和水声中盛有木似乎听到了有谁在哭泣，是小毛，这个初中还未毕业的大男孩，为生活所迫而来的打工者。由于他的瘦小，盛有木总是帮他，并且觉得他的天地应在教室而不是在这深不见底的井下。盛有木让别人先走，这么深的水他的矿灯早已坏了，他只有摸索到了那个瘦小的躯体－－是小毛，此时他已掉队，正在不住地颤抖，双手吊着洞顶的管道艰难地向前移。盛有木鼓励他并在他后面推着他向高处转移。还好，前面的水势渐小，也许因这里高的原因吧，他们的双脚已可以探着矿车的轨道艰难地向前移了，甚至后来他们出了水面，眼看就要得救了，只是双耳膜被什么东西压迫着，涨痛无比。
生的渴望让大家加快了向上的速度，可还没等他们开始兴奋，前面的人已开始破口大骂，原来唯一的出路已被冲来的树枝杂物堵了个严严实实，用还能用的矿灯向下面的巷道看，水已完全封了洞口，正在上涨，只是速度慢了很多。前后无路，只有两个字：等死！等骂的人骂累了，就听到了不止小毛一个人的哭声。所有人都颓然地坐在潮湿的地上，除了等死，好象已无事可做了，甚至有些人开始在安全帽上刻遗书，希望以后有人看见能看见好带给他们的家人。
盛有木也坐了下来，拿了别人的矿灯四处一照，坚硬的岩壁，上面堵了个严严实实，正在渗水，下面又汪洋一片，真的是无路可逃了！这时黑暗中有莹莹闪烁的幽光若隐若现，是鬼火吗？那些老矿工就说，这儿以前日本人就开过矿，死了很多中国劳工，一定是他们的冤魂出来了。此言一出众人的恐惧已到极限，盛有木生怕有人支撑不住而崩溃，马上用言语安慰大家。他出入那些古墓，和采访中遇到的那些可怖的场面，都不曾令他有丝毫的胆怯。可在这如活人墓的地下面临如此绝境，他是真的生出了一种从未有过的恐惧：难道真要葬身这三百余米的地下？！