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崔安心头茫然无计,怅然离开天荒坪,一路寻找江湖人物聚集之处,打听杜晓月和厉啸天的下落,可竟无半点音信,便是连五阴山弟子也都消失得无影无踪,仿佛这个门派从未在江湖中出现一般。江湖中纷纷传说拜月教自莫孤影、岳胜仙内讧之后元气大伤,已然退回西域老巢,再也没有人见过拜月教的半点踪迹。
崔安一人一骑,足迹所至,踏遍了中原江南之地。眼见得夏去秋来,隆冬又至,待到春暖花开之时,不知不觉过去了大半年时光,已到了康熙十八年的春天。
此时吴世璠已然继位,改元洪化,并退兵云贵一带,康熙连接派出勇略将军赵良栋自四川出师,喇布、赖塔自广西出师,合攻云南,吴世璠退守昆明,自此战事便仅在西南一隅,江南之地虽不被战火波及,但亦是不断有消息传来,百姓们议论纷纷,都说吴三桂一死,这吴军终是气数已尽了。
崔安这大半年来一无所获,她心知剩下的最后一丝希望便是手中的拜月教镇教宝典枯木集,莫孤影固然不会任由教中宝典旁落,便是厉啸天知道枯木集的下落,也定然会千方百计的得到,只要这两人出现,至少便可问出一丝线索,总胜于现在这般漫无目的瞎找。
江南自古繁华,百姓不论是躬耕田亩还是以织造为生,均可以安稳度日,不过这些年战事不断,朝廷抽江南粮食赋税以供西南西北战事,江南百姓也只能勉强温饱。好在远离战火,比起西南之地十室九空,百姓流离失所,卖儿卖女,日子终究是要好上许多了。
此时江南春暖花开,处处美景怡人,但从崔安眼中瞧去,却与穷山恶水无甚分别,她一路上四处打听五阴山和拜月教下落,只觉得愈向前走去,路人的衣着似乎愈是光鲜,也渐渐能看到在镖局护卫之下行路的商旅。
再走出两日,不知不觉来到一座城池之外,只见城门口商贩走卒来来往往川流不息,崔安抬头望去,却见这城门上赫然写着两个大字:扬州。
崔安身子一震,霎时之间,当年第一次来到扬州,苦等大师兄会面的情形又兜上心头自己,当时自己身在武当门下,不过是个无忧无虑的少女,在踏入扬州城的那一刻,又何尝会想到今后等待自己的是一条如此血雨腥风之路?
如今再度踏入扬州城,扬州繁华依旧,而当年的如花少女却早已变成了满怀离愁别绪之人,江湖中物是人非,到哪里才能找到杜晓月的踪迹?
扬州城是江南赋税重镇,酒楼茶舍鳞次栉比,各色商贩的叫卖声此起彼伏,大街上行人亦是川流不息,崔安只得翻身下马,牵马而行,一路之上,行人都是情不自禁地向她望来。
崔安虽然头戴斗笠,纱巾覆面,但每一个被她目光所掠过之人只觉得这女子一双美目澄如秋水,令人望了一眼之后,就再也难以移开目光。但在她的目光之中,却有一丝若有若无的哀痛之意,而每一个感受到这哀痛之意的人,一颗心都不由自主地沉了下去。
崔安的目光缓缓掠过人群,却发现前面人声喧闹,一大群人围在街道当中,似乎是出了什么事。
崔安对这种大街上的厮闹之事甚为厌恶,皱了皱眉头想要绕开,但偏生这条大街左近并无小路可走,只得牵马上前,只听人丛中一个人大骂道:“他奶奶的,这臭小子穿得像个有钱人,喝完了酒却没有钱,把他这身衣服扒下来抵了酒钱,再给我好好打一顿!”
崔安左手伸出在人群中一分,前面的人不由自主地向两旁让开,只见地上躺着一个青年男子,一身淡黄色绸衫,双手抱住头喃喃地道:“眉儿眉儿”身上酒气扑鼻,早已是烂醉如泥。
一个掌柜模样的中年人怒气冲冲地站在他身边,指着两个跑堂的伙计骂道:“还不动手?赶紧把这小子衣服扒下来!仔细他一会儿要是吐在衣服上,我就扣了你们的工钱当他的酒钱!”
那两个伙计一听,哪里还敢怠慢?上前七手八脚就要脱那男子的长衫,但这人烂醉之后身子似有千斤之重,那两个伙计又生怕扯坏了绸衫,不敢太过用力,拉拉扯扯的一时难以脱下。
崔安心下暗叹一声:这人口口声声叫着女子的名字,想必是情场失意,并非寻常混吃混喝之人。转念间想起自己与杜晓月失散多日,倒与他有些同病相怜,缓步上前道:“掌柜的,这人欠了多少酒钱?我替他出了!”
那掌柜的背对崔安而立,听见有女子肯为这男子出头,心下大喜:这妞儿肯为这臭小子出头,说不定是他的老相好,这次还不大大敲一笔竹杠?转过身来眉花眼笑地道:“这位姑娘想必是”
说至此处,陡然间瞧见崔安的目光冷森森地向自己射来,心下不由一凛,将后半句调笑的话咽回了肚中,急忙改口道:“这人前前后后在小店喝了七八日,一文酒钱都没给!”
崔安掏出一锭十两的银子,抛给那掌柜的,冷冷地道:“十两银子够了罢?”
那掌柜的大喜过望,心道:这小子的酒钱不过四五两,想不到今天倒是平白无故地发了一笔小财!他掂了掂手里的银子,走到那男子身边,笑道:“算你小子有福气,喝了酒有这般娇滴滴的大姑娘给你付账!”
那男子醉眼朦胧中似乎并未听清他说的话,抬起头看了看四周,有垂下头去,低声道:“眉儿你真的就那么喜欢岳胜仙?”
崔安本欲立时走开,忽然间听到“岳胜仙”三个字,不由得心神大震,走到那男子身边,道:“你是拜月教的人?”
那男子对她的问话毫不理会,口中嘟嘟囔囔地依旧不知在说着什么,却是一个字也听不清。崔安和他离得近了,只觉得酒气熏人,实在无法再问,一瞥眼间瞧见旁边有家客栈,客栈的伙计站在门口,正自伸长了脖子看热闹,当即牵马走了过去,吩咐道:“替我把这人抬进来!”