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天空渐渐沉入黑暗。
荒漠之中，视野特别寥廓。西边的晚霞层层叠叠，却透出不吉利的灰色。而孤独地矗立在一片荒芜中那唯一的建筑，便是在瀚海大沙漠边缘、靠近剑门的金狼所开的小客栈。
剑门一战已歇，然而，天道盟三个人里，墨云断臂、任桓之晕倒，唯一能走动的楚西华当下手忙脚乱，好不容易包扎好墨云的伤，又在剑门断崖下找地方藏好任氏押送的官饷银两，然后用马驮着他和任桓之，赶到这方圆百里唯一可以休息的地方来。
这一番折腾之下，天色也晚了。
“老板，帮我找个房间。把马牵到后院去，多给些马草。”
楚西华一手扶着任桓之，一手扶着墨云，走进客栈的时候，少数几个客人不由得都抬起头看这奇怪的三人众。
当先进来的楚西华，修眉星目，身穿长衫，书卷气浓厚，是一派风度翩翩的书生模样。如今他却衣衫上尽是尘土，狼狈不堪。但是在三人之中，还是他的情况最好。
他扶着的墨云，在众人看起来是个受了重伤的小个子，右手齐肘而断，浑身浴血，看得那些旅客脸色阴晴不定。
而任桓之却是一脸疲倦，虽然已经清醒，却连走路却感吃力，面色也不好看。
这三人出现在客栈之内，自然立刻吸引了众人目光。
楚西华扶着墨云坐下，连忙团团一揖：“诸位，打扰了。我们三人结伴出行，遇到悍匪，在下的朋友在匪徒手里受了伤，好不容易逃出”
他的故事实在乏善可陈，既无英雄壮举，也没有美女艳遇的桥段。那些客人照例感叹几声“天下不太平啊”之类的话，便又转头回到自己的喝酒聊天里去了。
楚西华摇头苦笑。
客栈的老板金狼已经过来，看着墨云，不由问道：“这位小兄弟，你伤的可严重！我们这方圆百里，恐无医师，若你不介意，我便飞鸽传书通知敦煌的西陆商会，看看这几天有没有商队经过！”
墨云看起来柔弱矮小，性格却很要强，笑道：“不必，我自己理会。”
“西陆商会的商队？”任桓之插口问道。
“不错，小哥可能不知道，如今中州商会和西陆商会几乎把持了两地商业，互有贸易，一般商队从敦煌到天下城，来回旬月。除了向导、马夫，还经常配备医师。”金狼笑道。
“如此，劳烦老板了。”任桓之微笑道。
金狼转身离去，墨云已低声道：“阿桓，为何要平白无故，通知什么商队？”
“剑门一战，必定惊动地方。这一带是洛川夏侯勒的地盘——”任桓之低声道“安全起见，混在商队里走是最好。”
“原来如此”楚西华皱起眉头“可，话说那洛川将军夏侯勒，不是正宗的玄兵么？既非盗贼，更非流寇，为何名声这么差？”
“如今天下，有为了一餐一饭，就奋起杀人越货的。有不受嗟来之食，宁可填死沟渠的。也有似夏侯勒这般，身居高位，手握军权，却把这力量用来与草民争利的。”任桓之的指关节轻轻敲在桌面上，有节奏地响着“这条明珠古道本来极其繁华，联通中州和西陆，两边贸易往来十分频繁。如今却如此荒蛮寥落，有他夏侯将军的一番功劳。”
“是如此么？”楚西华摸摸下巴，又想起一事，低声问“那，我们今天拿到的那批银两——”
“嗯，若被夏侯勒的军队发现，怕是逃不过他手心。”
楚西华双眉紧皱，想了一想，便道：“那，老大，我要赶快通知其他天道盟的兄弟来接应。”
“接应可以，就不必和我们碰面了。”任桓之眼底看向那几个在客栈中的客人“我们形迹可疑，怕是早已有人报告夏侯将军了！”
楚西华摸摸鼻子，趁着金狼送酒菜的间隙，便溜到院子里来。
这客栈背靠着一带浅浅的山坡，他绕到坡后，面朝大漠，四下望了望，就从怀中取出个筒状卷轴。
这卷轴看起来平淡无奇，但楚西华一拉开系着卷轴的丝条，一些幽蓝色的灵火立刻飘出来，绕着卷轴飞舞。
这是根据仙族法门而制的千里传信密卷。
仙族大多居住在五星仙阙，却也有高下等级之分。上古诸仙称作元仙，如今星阙居住者被称作飞仙，还有一些散仙、地仙往来人间，隐居山野。偶尔有一些仙族制造的法物在市面上流传，成为达官贵族争抢的对象。
千里传信的密卷倒不算稀罕的东西。只因大玄朝开国以来，开国皇帝慕容建得到仙族帮助的缘故，后来大力说动仙族在人间选擢根骨优秀的少年，传授仙术。经过传授的人类机缘得巧，也能飞升为仙。
也有一些修仙之人专门制作各类仙术卷轴，以提供人类生活的方便。
楚西华在卷轴上疾书，要附近的天道盟兄弟们赶往剑门，处理任家骑手的遗体，以及带走那笔官银，送往敦煌。
那些官银本来是送往瀚海沙漠，交给驻军充作军饷的。天道盟此次对官银下手，却是为了完全相反的目的。只是任谁也想不到，大玄朝天下城四武门之一的任氏少主任桓之，就是天道盟的组织者。
写完诸事，楚西华微一犹豫，又在卷轴上写下一句：
“至于那魔人尸身，也需妥善掩埋，勿使魔人现世之事外传，避免朝野惊惶。他所携带的宝箱，勿自行开启，送到敦煌后再处理。”
他是楚氏史官的弟子，自小通读史书。天上地下，人、仙、魔三族并存，但魔族早在千百年前已迁往雪国的尽头，那传说中的无尽黑暗处，只有一些低等魔物在神州流浪。如今出现人类入魔，不管这件事情怎么会发生的，光是这个消息已经可以引起无限恐慌。
而黄敬护送的那个宝箱，他百忙中检查了一下，是个小小木箱，色泽血红，贴着奇异的封印符文。他略作试探，已发现那符文中有上乘仙术，不敢自行开启，就和那些饷银先放在一起了。
他写完卷轴，默诵仙术咒语，只见那卷轴悬浮在空中，字体发出一阵金光，忽然开始燃烧。
金色的火焰舔舐纸面，不多久，空中只剩下一些浮灰。那幽蓝色的闪光也渐渐归于安静。
楚西华知道信息已经送出去，于是安心返回客栈。
客栈里火光正炽。天气越来越冷了，客栈老板金狼是个细心妥帖之人，早已把火塘扩大，保证底层大厅个个角落温暖如春。
他见任桓之面色不佳，心想，这少年郎怕是初次远游吧！
一想到他遇到悍匪，金狼这古道热肠的人便觉得有点可怜，立刻上楼取了一件毛裘，不顾任桓之推辞，就批在他身上，帮他暖身。
任桓之缩在毛皮大氅内，面色青白，正是因为白天拔剑斩杀黄敬，妄动元气，而导致血脉反噬。
他这毛病很是麻烦，幼年时，每次触碰刀剑就会幻象迭生。父亲托了仙族来诊治，只说是血脉逆行，也正是因为这体质，十几年来父亲和长兄都放任着他，也不让他习武。倒是落下了个不成器的二世祖名声。
任桓之忽然想，如果自己能舞刀弄剑，刚才在剑门，墨云是不是便不用断臂？
“阿桓，你怎么了？”墨云见他脸色有异，问道。
任桓之凝目在他断掉的手臂上。
如果我能用剑
“若刀剑无忆，便思饮血杀人。若刀剑有忆，便有无穷战事述说。对这孩子，有害无益。”
那时候，那个青衣白发，看起来十分温和的仙族尊者站在他面前，伸手抚摸着他的头，对父亲如此说。
“那岂不是终身不能习武？”
青衫的仙尊温和地笑了笑：“即使不能习武，若任将军有意，本尊可以教他一些防身护体的仙术。”
“能否沙场征战，保家卫国？”
“不能。”
“能否运筹帷幄，决胜千里？”
“不能。”
“能否遇挫不折，不惧强敌？”
“不能，”那青衫仙尊笑着摇头“任将军，吾等仙族强调心魂之纯净，而你所求的，都是人间杀伐征战——只会污染人的心魂，致堕修罗道中！”
他这话一出，任桓之一愣，身边的大哥任晴川早按奈不住，右手握上刀柄！
任渊却挥手，阻止了任晴川的行动。
他看看任桓之，沉思着，摇了摇头。
“武门之后，修仙无益！”
那青衫仙尊叹息一声，状甚遗憾：“如此天道弄人，便看这孩子自己的造化吧！”
那时候任桓之还年幼，懵懂中，只是记得这些对话。
及至年岁稍长，他才明白：自己终身不能习武！
而修仙的希望，又被父亲扼杀！也许，父亲宁愿家中有个庸碌无为的儿子，也不想在这武力冠绝天下的家族中出现一个飘逸出尘、格格不入的修仙者吧！
于是，从整个童年，到少年时代，任桓之只能看着大哥晴川和其他堂兄弟们，习武、练剑、带兵、出征！
换做别的孩子，难免对这样的命运有所埋怨，任桓之对这命运却看的很开。没有挥剑的手，他至少还有想问题的脑子。
但是此刻，他第一次感到无力——如果我能用剑，是不是能保护自己的兄弟？墨云是不是就不用断臂？！
这时候楚西华走过来坐下，拿起酒杯斟酒，忽然“咦”了一声。
“老板，你们客栈最近装修过？”
这客栈仔细看起来，下面的地板，四周的桌椅都是旧的，屋顶却是新的。墙壁更是奇怪，四壁有明显的拆除后又整修的痕迹，靠近屋顶的地方都是新的砖石墙篱，新旧交界处还留下难看的痕迹。
“你们几位小兄弟有所不知！”金狼过来上酒，一边随口说“就在前几天，有几个月氏人在这里和澹台家的剑客决斗。”
“哗！月氏人？是那个俱物绿洲的民族？他们一族可好勇斗狠的很！”楚西华一听到这句话，眼睛忽然亮起来，仿佛登徒子看到窈窕淑女，守财奴看见千金宝藏“澹台家的剑客？那岂不是驻守瀚海的澹台氏天曜剑武的人？听说他们前段时间血洗绿洲，难道就是那件血案的流毒？”
“公子爷，您对他们的恩怨倒是清楚得很！”
“那当然。澹台氏乃天下四大武门之一，精通剑技。几年前，澹台家的长子澹台名成年从军，带领一支亲手栽培的剑武士，号称天曜剑武，前来瀚海沙漠屯军。”楚西华凝神回想“他带的军队，战力惊人，数年来纵横西陆，名声倒也不错！”
“这个我倒也听说，”金狼叹息“只是前段时间这支军队忽然举起屠刀，杀害俱物绿洲的月氏人，两边结下仇恨在我们客栈决斗的，就是月氏的两个勇士，和那个统领澹台名！”
任桓之扬了扬眉：“是他？！”
“不错！”
“如果是他，那月氏人绝不是对手。”任桓之沉吟“他只要拔剑，就能解决对手，又怎么会毁了你的客栈？”
金狼回想那一晚，澹台名果然是面对大阿尔兄弟时，从头到尾都没有拔剑，不由得大为叹服：“没错没错！他正是如此！这客栈不是被他们决斗毁的！而是后来出现一头巨大的石魔，几乎害的我们客栈的人，性命不保！”
“——石魔？！”楚西华大为兴奋“熔岩石魔，还是血石魔？”
金狼当下整理回忆，将那一天的事情说出。他本来是见多识广之人，在这客栈见闻也多，说起故事来绘声绘色，说到紧张处更是唾沫横飞。眼角瞥见楚西华，这看起来文质彬彬的公子，却从怀中掏出一册书卷和一支细笔，正在奋笔疾书，将他说的故事写下！
“西华，你毛病又犯啦？”墨云笑说。
“在下终究姓楚啊！”楚西华一边努力记录，一边说道“楚氏史官，本应身处历史洪流之外，记叙天地间发生的一切。身为史官后人，在下虽然不愿置身事外，而投身这纷繁战乱的人间，加入天道盟。但也曾向家主无忌公子发誓，不忘自己身为史官的使命！要努力记下这世间发生的一切可歌可泣的英雄故事，所以随身携带青史书册，有空就记。”
任桓之听完，只问：“石魔尸首在哪里，我们要去看看。”
“呃”金狼为难地抓抓头。
“怎么，被埋了吗？”楚西华好奇地问。
“倒也不是，不过我们沙漠地区，材料难找。它又毁了小店一大半，需要重修。于是”金狼手指东边墙角“砌那儿了。”
三人互望一眼，一起奔到东边，蹲下研究。
“哗，所谓魔物，死了也就是一堆石头。”楚西华看着那堆砌在墙角的黑色发红的石头，不由得摇头晃脑，随口评论，顺手又写上两笔：“某年某月某日，天曜剑武首领澹台名决杀熔岩石魔于龙门客栈，石魔尸首砌入墙中。毁于斯，建于斯。”
“好材料，好硬度！”墨云伸手敲了敲那几块大石头，以墨氏天工的专业眼光点评“砌墙可惜了！若以我们墨家的高温熔炉提炼，应当可以提出三分玄铁，是打造兵刃的上佳材料！”
任桓之仔细按了按石头的边缘，剥落一些泥灰，露出切口来。
“好剑法。”他托腮沉声说“是‘琉璃火’。”
“琉璃火？”
“对。澹台家世代相传的仙剑。远古之时，以仙族玄星亿万年的寒冰铸造的仙器。传说锻造‘琉璃火’时，动用了玄星星阙运转的力量，在那透明的剑刃中，永远流动着青碧色的冰冷火焰。遇到没有力量挥动它的人，它只是美丽的观赏品。而遇到拥有强大力量的人，它就是无比强大的神兵利器！”
“可我听说澹台名，和他带的这支剑武士，是用双剑的”
“不错。他的另一把剑‘承影’，则是大玄朝世代供奉的勇者之剑。澹台名还是少年时，在御前比武中以一敌十，赢得此剑。”任桓之微笑“他创出双剑分持的绝技，传授给澹台家的剑武士，这一系的剑武士冲锋御敌，只知前进不知后退，剑术天下无双。连澹台家的家主澹台从修，都无法驾驭这支剑武士，他们几乎只听从澹台名的号令，被称作‘天曜剑武’。”
楚西华奋笔疾书，将任桓之的话一一记下，又好奇地问：“听说他不讨父亲喜欢，澹台家的家主澹台从修又怎会将家传的仙剑‘琉璃火’交给他？”
“琉璃火会自己认主人。”任桓之微笑“它只认强者。”
楚西华听到这些，不由得说：“这么说来，还真想见见这个人！”
“但是，我们这次劫走官银，是为了救助那些失去家园的月氏人。”墨云忍不住插话“而澹台家的这支天曜军，正是造成瀚海血灾的凶手！”
“澹台名他不像个滥杀无辜的人。”任桓之皱眉“我等武宗子弟，皆恪守武宗战卷之论，怎会如此对普通民众举起屠刀！”
“不论如何他都是带兵的人，”楚西华嗤之以鼻“带兵之人，手上总是有血腥的！”
“那么如果有一天，你我带兵征战天下，也就变成你口中的，手上染满血腥之人！”
楚西华一凛，望着任桓之，见他的表情却笑意盈然，倒像是在说笑，当下呼了一口气：“老大。你莫吓我！”
“怎么吓你？”
“你说征战天下我们组织‘天道盟’，至今不过十几人，做不得多少大事。无非劫富济贫，或给那些鱼肉百姓的玄兵倒些乱。如今时局纷乱，天底下的反军没有一千也有八百，老大你真的想和天下英雄一竞高下？”
“这个嘛”任桓之往下一缩，双手捧着下巴，皱眉苦思“其实我也没有想过这个问题。”
楚西华一口酒在喉咙里呛住，差点翻到椅子下面去。
“喂，你是天道盟的老大唉！没有考虑过我们未来发展吗？！”
“西华，你为何加入天道盟？”
楚西华抿了一口薄酒，皱眉思索：“唔几个月前，在下与家主在莲池拜别。那时候家主言道：你心中对此世还充满热情，并不适合立刻归位史官。在下想来想去，这意思约莫是，不够出世，唯有寻求入世之道！”
“入世之道？”
“不错！如今时势，慕容皇室的圣旨难出天下城。天下纷乱，草民的性命如同蝼蚁！反军四起，却是没有真正的英雄能登高一呼，一统天下！这正是：王风委蔓草，乱世多荆棘！”
他越说越愤然，声音也越来越大！就在此时“砰”的一声，异变陡然发生！