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第一六五章 故人

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    第一六五章 故人

    人群渐渐散去,傅百善心满意足地看完了这场斗得跟乌鸡眼似的热闹,双手揣着袖子往回走。虽然外人没看出来,但毕竟是姑娘家不敢真的随意留外宿。

    小姑娘从未这个时段经过赤屿岛的坊子,左右街面上有嘈杂的人声和酒菜的香气,甚至还有小贩滴溜着竹篮高声叫卖,半开了门脸的小店里依稀有几个浓妆艳抹的女妓在嬉笑。

    傅百善垂着头目不斜视地沿着街巷快走,直到街尾才敢大喘口气,身后传来一阵又一阵的娇嗔软语。她绝没有看不起这些女人的意思,这世上有人生来富贵吃穿不愁,有人便一生困厄事事落空。

    利落地避开了一副几乎要贴上来的温软身子,转身却被一个尖嘴猴腮额头上贴了一张黑膏药的人拦住,“小哥儿,要不要试试舶来的药草,尝一口快活似神仙!”

    傅百善见那人手上用巾帕托着几片干叶,不由好笑道:“不过是吕宋国过来的烟草罢了,这东西又叫淡巴菰。以火烧一头以一头向口,烟气从管中入喉,至多起个提神醒脑的作用,说什么快活似神仙?”

    那人没想到这个看起来年纪轻轻的少年郎竟然识货,讪讪一笑从怀里又扯出一块巾帕托在手中,笑道:“这是正宗的乌香,吃了强身健体精神矍铄。古时就有人说其苗堪春菜实比秋谷,老人气衰饮食无几,食肉不消食菜寡味时用蜜水细煎,便口利喉调肺养胃,饮之一杯立刻少兴十年。”

    傅百善没想到有人卖东西还掉书袋,就抬头多看了那人两眼。

    其实她早就听说过乌香就是阿芙蓉,是顶顶有名的毒物。在广州时有人不知轻重带回家尝试,开始还好,越到后来瘾头越大,一天不吃就如鼠蚁钻心活不下去。等万贯家财耗没了,人也变得面黄肌瘦脾气暴躁,连至亲之人都敢刀斧相向。为此官府还特地下了告示,告诫民众切切小心不要沾染。

    那时顾嬷嬷还在世,她见多识广对这种东西是深恶痛绝。曾说旧年有诗人述:昔作芙蓉花,今为断肠草。以色事他人,能得几时好。这里的芙蓉花盛开时其花甚美好,花有四叶或红或白,上又浅红晕子,其囊犹如箭形,其内有米粒子。花朵丰艳妍好千态,观之赏心悦目闻之有异香,稍加炼制之后就是臭名昭著的阿芙蓉。不想今日倒有眼缘,在这千里之外见着了。

    本来不关傅百善的事,但是想到这东西曾经害人无数,就开口问道:“你手里有多少,是从哪里进来的?”猴脸人警惕地将巾帕收回怀里,上下打量着眼前的俊秀青年,似乎一言不合就要招呼身后的人上来。

    傅百善不知哪里露了破绽,后退一步手心暗暗攥紧。

    正在这时,身后传来一阵走路的拖沓声,一个脸上蒙了半边黑帕的人气喘吁吁地赶过来,嘶哑着嗓子大声道:“宋家小哥儿,你的灯笼掉了!”几个帮手模样的人见有人过来倒底不想生事,相视一眼后一哄而散,猴脸人啐了一口几步就串入了狭窄的街巷。

    来人身量挺高,上半身佝偻得厉害,声音也难听地很,“小哥儿走这么快做什么?老汉我转个身就不见了你的踪影,还有这么晚了不要一个人在街面上行走,那些小混混卖你东西是假,实则是想探究你是不是值得下手的肥羊!”

    傅百善见这陌生人一副熟稔至极的语气,有些迟疑地拱手称谢。

    来人嘿嘿一笑自我介绍,“唤我老马就成,我是潘记灯笼铺里的师傅,我们掌柜的说宋小哥儿给铺子里仲成了这么一笔大生意,本来想请你吃顿饭。可是岛上人多嘴杂怕给你惹事,就吩咐老汉我给你送一盏灯笼过来做谢礼!”

    傅百善见那人把手里的棉纱掀开,登时露出一只硕大的走马灯,贴金镶玉雕龙画凤做工精美,连缠了桑蚕丝的灯杆都是铜鎏金的。一时大感汗颜,推辞道:“不过是举手之劳,哪里当潘掌柜如此厚礼?”

    老马想是走累了斜倚在墙角处,声音越发低沉暗哑,“这走马灯看着华贵,其实只是样子货,没费几个本钱。那天你和掌柜的谈事时,我就在后面扎灯笼,难得有人真心喜欢这些东西,就起意做了一盏出来做谢礼。请小哥儿收下,也是我的……一番心意!”

    傅百善心头一怔,不知为什么对这番举动感到些许古怪。

    正在犹疑间,那灯杆已经被人递了过来。她自来不是矫情的性子,面对人家的盛情干脆爽快地收下。老马一身朴素黑衣,看得出来极高兴,兴冲冲地拿了火捻子点燃灯笼的烛芯,上面的武将马匹立时铿铿地你追我赶起来。

    灯火闪烁间,傅百善恍惚想起昔年也有一个人亲手点燃走马灯,也有一个人含笑看着自己欢呼雀跃。夜风吹来,陡地想起这些往事,不过徒然让人伤怀罢了。慎重谢过热心肠的老马,傅百善提着灯笼刚往回走,就感到身子被猛地一扯,“噗”地一声一支利箭射在刚才立脚的地方。

    傅百善看着兀自晃动不已的箭簇,抬头就见有几十上百支利箭急射而来。心头不由咯噔了一下,立时恍然有人在偷袭赤屿岛。先时还热闹的坊子立时变得寂寂,远处有岛上豢养的兵士急急地攀上了望楼,吹响了警示的号角。

    左右望了一眼,傅百善心头暗暗叫苦。这坊子实际是处平坦的地处,当年修建者本是瞧中这点,也怕是没有想到这里后来会繁华至此,后来又衍生了无数的人家在此居住。万一有胆大技高者翻过丈高的坊墙里外夹袭,这里简直就是一马平川的不设防之地。

    箭矢一波接一波地袭来,想来是坊门被打开了,黑灯瞎火地也不知道又有多少人摸上岛。

    傅百善担心家里人的安危,一跺脚就要往回走。结果刚一起身就被人紧紧攥住胳膊,却是蒙头盖脸的老马。心里的怪异越发浓厚,却来不及细细分辨,只得悄声道:“我家里离这里不远,我要回去看看!”

    暗夜里,老马的一双眼睛亮得犹如星辰,扫过来一眼后哑声道:“这时节你先顾着自己吧,你家里人也不是傻子,事事都需你去照料!”

    指责中夹杂着些微不欲为人查知的关心,傅百善心头又是一跳,双手在铜鎏金灯杆上留下深深指印。良久才淡淡道:“多谢你的提醒,只是我心里最看重的便是家人,他们安好了我才能安好,苟且活着可不是我的作派!”

    前方渐渐传来喧闹声,傅百善疑心是倭人进犯,心里越发着急。顾不得许多,放下走马灯就攀着低矮的院墙向家中的方向掠去。老马正欲伸手拦截,一道箭矢带着火苗的箭矢突地射过来,华美的灯笼遇火“腾”地就开始燃烧。火光闪亮处,举着刀斧利叉的夜袭者面色狰狞张牙舞爪地冲了过来。

    老马缩身躲在暗处,趁那几个打前锋的飞快奔袭的时候,忽地直起佝偻的身子,一双手像铁钳一样扼住一个壮汉的脖子。那人叫都没叫一声,就猛地扑倒在地上断气了。借着忽明忽暗的火光,可以认清这个壮汉的发髻完整,一身短褂打扮,看起来是个汉人。

    老马松了一口气,回头就看见那盏亲手所制的走马灯已经被人踩烂了,破败的镜面依旧折射出绚丽光华,却是再也捡拾不了了。

    坊子里传出女人和孩童的尖叫,这里居住的大都是工匠和商贩,是赤屿岛防备最薄弱的地方。偷袭者显然也明白这点,几乎大部分的力量就聚集到此处。砍杀声、惊呼声、房顶茅草的燃烧声,坊肆里一时火光冲天。老马惶急地寻找着那道身影,周围却是刀光闪烁人影重重,佳人早已不知所踪。

    偷袭者显然知道留给自己的时间不长,飞快地有序分散开来,家家不落的开始掠夺财物。赤屿岛位置得天独厚,即便普通的岛民家里也颇为富庶。将夺取的财帛金银用包袱皮紧紧裹在背上,偷袭者准备撤离了。

    蜿蜒的海岸线上,停泊了几艘小船。

    偷袭者正准备按原路退出,忽然天际一时大亮。海边陆续升腾起高高的天灯,将这片海域照得恍同白昼。这种灯最早现于五代,是用竹篾扎成方架,糊上纸做成大灯,底盘上放置燃烧着的松脂,灯就靠热空气飞上天空。这种灯笼的外形像诸葛亮的帽子,因而又称孔明灯。

    数以百计的孔明灯悬在天空,徐直越众而出,笑着揶揄道:“听说棉花岛的黄老大每年都要到别的岛上打打牙祭,每回都是匆匆而来匆匆而去,自从我来了这边负责防务,就在想黄老大什么时候过来会会呀?”

    棉花岛的黄老大是个身材矮壮的四川汉子,他抹着下颔笑道:“没得办法,谁叫我们没占到好风水,叫天不应叫地不灵,岛上的父老还是要吃饭,只得到各处朋友处打打秋风。我保证我们没有伤人,只是稍稍拿了一点无伤大雅的小东西,用来换取过冬的粮食,往常毛大当家都是睁只眼闭只眼!”

    黄老大的言语风趣诙谐,好似真的是到朋友家里一游,身后那些肆虐的火光只是不知事顽童的劣迹。徐直也哈哈大笑,“按照您的说法,我还要欢迎您老人家时不时地来串个门罗!”

    黄老大掂了掂背上的包袱,心里有些着急。知道再磨蹭下去,只怕这回带来的人都走不了,狠下一条心当头朝徐直射过去一只袖箭。徐直冷笑,这些草莽之流给自己下饭都不够资格,若不是想一网打尽,他何必放这些人上岛横冲直撞!

    海边有夜枭哀鸣,徐直一挥手,趸船后、石阶后、坊墙后闪出数个手持火器的射手。黄老大瞳孔一散,就看到那些铁疙瘩放出璀璨的红花,胸口一痛后浓稠的血迹就像盛开的鲜花一样,姿态盎然地开始绽放在潮湿的沙地上。