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“吁……”
明夏勒住缰绳，搓了搓被秋夜的寒意冻僵的双手，望着东方一点鱼肚白，叹了一口气。
秀儿到底去了哪儿？
奔驰了一整夜了，然而再寻不见林飞秀的一点踪迹，这马儿被惊，谁知道又会捡着哪个方向跑呢？
等见到秀儿以后，一定要先打她一顿屁股，骑术不精还敢如此大胆，害得两个府里的人都为她担心，着实该打！
如今林天凡也带着人从野池子边上往外找了，可以说，除了老弱病残和女人们，林府杜府算是倾尽了人力在寻林飞秀，可叹的是一整夜过去了，却仍然没有一点消息。
明夏追出来的这个方向是野池子的东北方，疾奔了好几个时辰，如今也不知是行出来多少里，按着马儿的脚力来说，一百里地是肯定有了……这样远的距离，明夏很怀疑那匹受惊的马儿是否能行到？
看了看身后的六人，除了力奴仍是那副不知疲倦无动于衷的模样，其他五位家丁俱都露出了疲态，一个个脸上冻的乌青，就连坐下的马儿也喘着粗气，硕大的鼻孔里也不断呼出一团一团的白雾。明夏向几人抱了抱拳，很是歉意地笑道：“这一路辛苦大家了，回去之后每人赏银十两，大家好歹再撑一撑，我估计秀儿的马儿倘若真的朝这个方向来了，在这附近该也就停下来了。”毕竟马儿也不是机器，跑这么远它也会累的。
“大小姐客气了，我们不辛苦。”五人异口同声，倒像是接受检阅的士兵……
明夏失笑一声道：“怎会不辛苦呢？不过请放心，诸位大哥的尽心尽力明夏都看在眼里记在心上，感激不尽！”
“大小姐……”若说先前还是客套的话，那这一声大小姐可真是发自内心了，五个人互相看了一眼，心中说不清是感激还是什么情绪，叫他们这么大老爷们也难得地红了眼睛，一个个俱都下马，向明夏深深一揖。
“大小姐待我们如此亲厚，这点辛苦不算啥！”
“对对，俺们都是粗人，难得大小姐如此看得起！大小姐敬俺这个莽汉一声哥，俺老牛日后就是大小姐的马，大小姐叫俺往东跑，俺绝不说个不字！”
“是是……”
“难得大小姐唤我们一声哥，以后我吴三贵就跟着大小姐混了！”
五人纷纷开口，待一个精瘦的黑汉子说完，明夏突然噗得一声笑了出来：“吴三桂？”
吴三贵一呆：“大小姐叫我？”
明夏一看果然是“吴三桂”，忍不住奇道：“吴大哥，敢问你这名号，可是一二三的三，桂树的桂？”
吴三贵受宠若惊，忙道：“回大小姐，三的确是一二三的三，不过贵却是富贵的贵，不是桂树的桂……”说完他嘿嘿笑了一声，有些不好意思地道：“我娘生我时家里穷，我爹盼着我能给家里带来富贵，我又是老三，我爹就给我取了这么个贱名。”
原来不是那个鼎鼎大名的吴三桂……明夏点了点头，诚恳道：“大俗乃是大雅，吴大哥这个名字好！我看吴大哥灵活机变，日后定是要发达的，以后就跟着我吧，咱们商行可是很缺吴大哥这种能言善辩的……”
吴三贵的脸上现出一抹狂喜，忙不迭地应道：“多谢大小姐！”
他这边刚刚谢完，就见其余四人俱都羡慕又高兴地望着他，吴三贵倒也是个讲义气地，他迟疑了一下，又向明夏道：“……大小姐，承蒙大小姐看得起，不过，三贵还有一句话，望大小姐莫见怪。”
“吴大哥请说。”众人的神色明夏俱都看在眼里，她如今也是阅历丰富的人了，这时候见吴三贵又开口，心里已经猜出了他的意思，登时对这个人更为喜爱。
果然，不出明夏的所料，那吴三贵支吾了一下，随即果断道：“大小姐看得起我吴三贵，三贵就是做牛做马也要报答大小姐的知遇之恩，只是……”吴三贵指了指剩余的四人，道：“我这几个兄弟都是三贵极为相熟的，兄弟们的本事三贵也是了若指掌，因此才敢向大小姐冒昧进言，我这几个兄弟，俱都不输三贵的，其实……三贵是几个兄弟中最不中用的，还望大小姐……明察！”
“恩，”明夏点了点头，望着眼前这个重情重义的汉子，心中很是佩服，朋友之间难得的就是富贵不相忘啊。
其实这五个人是明夏早就让尹贵多加留意的，现在独步商行刚刚起步，哪里都需要人手，明夏急需培养自己的心腹，于是便想着在自己家的用人里提拔几个，尹贵留意了多日，终于跟明夏圈出了几个可用之人，这五人便全部入选。
五人的结识还是进入杜府之后，因为五人俱是光明磊落的忠厚之辈，一经相识很快便成了莫逆之交，听尹贵说前两天这五个人还义结金兰成了异性兄弟，可见五人的感情之好。
更为难得的是，五人结成兄弟之后并没有在府里仗势欺人，反而互相帮助护持弱小，在杜府众人之中也很是闯出些威望，明夏细细观察之后，便决定收这五人做心腹，这才在方才分派人手的时候，特地将五人留在了身边。
吴三贵见明夏久久不语，只以为是自己的“贪得无厌”惹起了大小姐的愤怒，虽然心中极痛失去了这个绝好的发展机会，但想到五兄弟同气连枝，同吃同睡了这么久，就觉得这也值。
明夏微微一笑，看了俱都忐忑地四人一眼，道：“吴大哥放心，五位大哥早都是明夏看好的人，对于几位大哥这样有情有义的，明夏简直求之不得，只觉得多多益善，哪里还会有往外推的道理！”
五人一听，俱都惊喜，忙齐声道：“以后我们但听大小姐差遣，万死不辞。”
“嗨，”明夏笑了一声，道：“说什么死不死的，咱们是一块儿赚钱求发达的，可忌讳这个字啊，大哥们以后要注意咯……”
见明夏这般好说话，那老牛性子直爽，率先道：“大小姐，你真是俺遇到的最好的一个大小姐了，俺老牛反正跟你跟定了！兄弟们，你们说是不是呀？”
众人俱都大笑，只有一旁的力奴仍是那副木然的表情，明夏看了他一眼，情知他就是那样，便也没理会，只有不了解情况的吴三贵等人很是面面相觑。
“好了，闲话休提，当今的大事是找到林家小姐，几位大哥，咱们笑也笑过了，身子也不那么冷了，就请出发吧！”明夏憨态可掬，还做了一个请的手势，直叫众人再次受宠若惊，一个个惊喜莫名，俱都答应了一声，然后飞身上马，蓄势待发。
明夏满意地点了点头，率先抽了坐下马儿一鞭，继续向着朝阳行去。
此时万里无云，红霞满天，一轮红日披着万道霞光，一跃一跃，终于一跃出了地平线，稳稳地升上了天空。
那满载着希望的感觉，很快便引起了乍闻喜讯的吴三贵等人的共鸣，这五个潦倒半生的汉子登时都有些不敢置信，自己真的就这样被大小姐看中了？
强烈的生机像春草一样顽强地崛起，五人跟在明夏的身后，心中激荡，一时间俱都难以自持。
只听得身后除了马蹄声再没其他的声响，明夏的嘴边溢出一抹微笑，这些个大哥们……
迎着朝阳又行了大约十里地，明夏突然双目一张，忙勒住了马。
那是？
不敢相信地擦了擦眼睛，明夏这才相信不是自己的眼花。
前方一片村庄，村旁一条小河，小河旁几间屋子，那最外面的屋子边上有一棵大树，树上栓着的，可不是一匹马？
马儿通体洁白，远远望去神俊非常，那个纯一色的雪白小马鞍，可不是林飞秀那个丫头的最爱么？
飞快地催马上前，明夏顾不得其他，跳下马来便直奔那家的院门。
然而有些奇怪的是，这家不像是个人家，倒像是个作坊，大大的院子里罗列着不少明夏看不出用途的池子，除此之外，还有好些新鲜的藤条，扎成一捆一捆的堆在一旁，另外还有好些东西，明夏认得出来的只有几样，其中一样便是白灰。
这……
联想到院墙之上贴着的一方方雪白大纸，明夏脑中一轰，登时暗呼天助我也。
这是一个造纸作坊。
林飞秀果然在！
明夏望着仍然昏迷在人家炕上的林飞秀，只得无奈地摇了摇头。
先让吴三贵飞马赶回去通知消息，明夏这才向一旁的丰腴妇人问道：“敢问大娘，你们是怎么发现我这表妹的？”
那个妇人虽是一副乡下人的打扮，但精明内敛，眼神很亮，肌肤微丰却不是很白，脸上透着一股恰到好处的小麦色，看起来健康又和善，她听得明夏的话，便笑道：“这位小娘子是昨天入夜时来到我们这里的，当时我那当家的只听得一声马嘶，又听见有人叫救命，便赶紧出去看究竟，那时候这小娘子已被那匹白马掀翻在地上了，我们当家的赶紧上前，见这小娘子只是摔晕了过去并没大碍，便叫了我来好好看着。”妇人侃侃而谈，虽见明夏穿戴不凡，但她的言行举止却不卑不亢，又热情地恰到好处，一见便让人心生好感。
明夏点了点头，看那林飞秀脸上摔伤的痕迹，也觉得这话八九不离十，便抚了抚了衣襟，向那位妇人深施一礼郑重道：“舍妹顽皮，多谢夫人一家的援手！大恩大德，奴家铭记在心！”
那妇人忙不迭地扶起明夏道：“这位小姐千万不要客气，俗话说救人一命胜造七级浮屠，我们这也算是给自家积阴德了，又是举手之劳，不足挂齿。”
但明夏却从手上褪下了一个玉镯，她这也是宋老头的那些宝贝中搜罗出来的，因见着玉镯子青碧可爱，入手又很是温暖，便随手戴在腕上，此时拿出来，却真真是重礼了，明夏恳切道：“夫人，奴家着急赶来，没备什么谢礼，这个镯子也是奴家极为喜爱的，送给夫人做个见面礼吧，夫人可切莫嫌弃。”
“那怎么行？”那妇人也是个有眼力的，只一眼便看出了明夏那镯子不是凡品，登时坚拒道：“小姐这话可是折煞了我们了，我一个乡下妇人，可不敢收小姐这么贵重的礼，小姐还是收起来吧。”
那怎么成？明夏还指望着这镯子能起个良好邦交的开始呢，便很是着急道：“夫人，您这是嫌弃奴家戴过的了？”
明夏不过是个十三四的小丫头，这些日子又保养得水灵灵的可人，这一急切，那双大眼睛里便好似要滴出泪来，那妇人哪里受得住明夏这一萌，便没了奈何，只是道：“小姐，你莫慌，我不是那个意思……”
“那是什么？”明夏一见奏效，便使劲地催动功力，这一招还是久经卢氏的考验练出来的，对这种心地善良的中年妇女特别有效。
那妇人一见明夏泫然欲泣，只得接过明夏一直捧着的玉镯，道：“好吧，那我就先收下……”
“恩。”明夏使劲点了点头，顿时觉得跟那妇人的距离拉近了不少，她甜甜一笑，先自我介绍道：“夫人，奴家姓杜，名字叫做明夏。敢问夫人贵姓？”
那妇人微微一笑，对明夏的大方知礼很是喜爱，便拉着明夏坐下道：“我们乡鄙粗人，哪有什么贵姓？你就叫我方大娘，我那当家的叫黄大威，都是粗人，还望小姐不要嫌弃的好。”
明夏亲亲热热地拉着方大娘的手，道：“怎么会呢，方大娘净说些见外的话。其实奴家家里也是守着几亩薄田，后来我爹爹病重，实在无法才做些小买卖，到如今也不过开着一间商行。对了大娘，我见着院里院外俱是雪白的纸张，难不成大娘家里是造纸的？”
方大娘闻言一笑道：“杜小姐好眼力，这造纸的手艺也是我们当家的家里传下来的，不过这手艺其实在这巨鹿郡里也不足为奇，单是我们这一个小庄子便有好几十家在造纸，都是些贻笑大方的手艺，跟杜小姐的大买卖相比起来也不算什么。”
明夏对这造纸早有注意，之前她还曾叫林飞卿和林飞秀特地为自己寻些造纸的古本，只是后来小雅居出事，林天凡又遭了难，她一忙之下便将这事放在了脑后，如今乍见这个造纸作坊，简直是惊喜莫名。
她早就想染指造纸这一块儿了。
这可不是天助我也么？
都说无利不起早，明夏现在真是十分深刻地认识到了这句话，如今她可是拿出了浑身解数来招呼这方大娘，只盼望着打好了关系，日后好行她那谋划了很久的心思。
明夏平日虽是个不爱多嘴多舌的人，但关键时刻她的口才倒也十分给力，一番经营之下，不一会儿那方大娘便将明夏当女儿一样亲了，及至林飞卿到了这里，那方大娘都不再把明夏当外人了，直叫明夏去招呼林飞卿。
查探过林飞秀，林飞卿确定自己的妹妹完好无缺，便松了一口气，奔波了一夜的他此时发髻散乱，灰头土脸，翩翩佳公子的形象一点也无，但那一身的悠然气质却仍是不减分毫。
方大娘见林飞卿也彬彬有礼语气温和，顿时觉得那个丫头没白救，看这寻来的一个杜家小姐和这位公子，便知那昏迷的小丫头也是个身份不凡的主，她心思灵活也并非那等古板之辈，见明夏有意结交，便也拿出十分的诚意，顿时宾主尽欢，其乐融融。
因为林飞秀还晕着，林天凡也还在赶来的路上，明夏又要跟那方大娘培养感情，又要负责起照顾林飞秀的重任，便只好暂留在巨鹿郡，等着林天凡来了，林飞秀醒了，再一起回信都。
然而，直到日沉西山，又一天过去了，明夏才突然想起了昨天傍晚她那还未说出的表白，以及，一个可怕的消息：今天已是第五天的头上了，而云柏又一直未曾赶来，难不成，他走了？
这个认知一下子叫明夏失魂落魄起来，怎么办，她该怎么办？
“小娘子，你找我？”力奴站在明夏的身前，仍然是惜字如金。
“那个……”明夏突然不好意思起来，力奴也陪着自己奔驰了一夜，到现在也没有休息，自己是自愿的，可力奴却全是为了保护她，如今她还要拿自己的私事麻烦力奴，登时便觉得很是歉意。
但，明夏还是道：“力奴，还要麻烦你一趟。”
力奴默然不语，只是望着明夏，明夏顿了一下，道：“你立刻回信都，看看……看看云柏走了没有，若是还没离开，那便……那便叫他晚一天再走，我有话要对他说。”
力奴眨了眨眼，对明夏吞吞吐吐的模样很是诧异，他心中一想也有些了解，顿时心里也有些说不出的难过，但张了张嘴，他却仍是应道：“好。”