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我常常觉得,我家的老屋是一只大鸟,高高的台门是鸟头,正屋是鸟身,两边的披屋就像大鸟半敛的翅膀;屋背那一道道瓦楞,就是大鸟梳理得整整齐齐的羽毛了。
东西披屋外都有一块空地,我们叫它“舍外”“舍外”应该是个园子,长六七米,宽三四米。
东屋和东舍外属于我们家,西屋自然是叔叔家的了。
“舍外”的土质不错,父母心情好时,种点花草瓜菜,我妈种瓜的本领很好,她曾收获过一个72斤的南瓜王,引得许多人来看热闹。父母心情不好或忙不过来了,就任园子荒芜着。墙脚的瓦砾堆里,有一棵苦楝树,一棵柿子树,是它们自己长出来的。
我小学毕业了。父亲对我说,你长大了,应该为家里干点什么了。像我这样的农村女孩,平日里少不了煮粥洗碗打猪草带弟妹的,父亲既然这样说,我想我干的那些都是小儿科不作数的,我得做点像模像样的事情了。
我认真考虑了两天,宣布说,我要种瓜。瓜的种类很多,但我家偏爱的是南瓜和丝瓜。我们家的南瓜是扁圆型的,模样周正漂亮,烧熟了特别的甜,既可当零食又可当饭吃;丝瓜做菜做汤都很鲜美,且清凉解毒,紧急时是可以当药用的。
我先在园子中间平出块筛子大的土,铺上细细的草灰泥,找出母亲去年留起来的瓜籽撒下,然后天天浇水。看两爿厚厚的肉芽破土而出,我感到几分新奇,几分有趣。两三天后,第一片嫩叶长开了,然后是第两片,第三片,等到有四五片叶子的光景,就可以移栽了。
我在披屋的滴水檐下,一排儿挖了十二三个坑,全栽上南瓜;在靠墙那边也挖出十二三个坑,栽上丝瓜。
移栽的瓜秧成活了,父亲嘱我去挖沟底泥,那些泥全是腐殖质,很有肥力的。我把沟底泥壘在瓜秧周围,壘得高高的,像一个个小坟墩。
可是老天爷却跟我作对,第二天就下了一场瓢泼大雨,屋檐上的雨水像一支支小瀑布,冲得我的瓜秧仰天叉八的。须晴日,我总结了教训,把一棵棵南瓜秧重新栽下,当然要远离讨厌的屋檐水了。
丝瓜遭遇的是另一劫。有一种虫子模样像蚕,却灰不溜秋的总是生活在地下,我们都叫它“地蚕”地蚕躲在丝瓜秧的根部,专咬瓜秧的根,一晚能咬断三四茎。清早起来,我一看到倒在一边的断瓜秧就恨死了,扒开泥土,活擒地蚕扔到远处喂鸡,再在空了的坑坑里补上新的瓜秧。
瓜秧在我的呵护下刷刷地长高,小小藤蔓颤颤悠悠的,像婴儿索抱的小手。我就开始搓稻草绳。我人小力薄,搓的绳子歪歪扭扭粗一段细一段的,大人们就笑话是“缚赖孵鸡绳”我把绳子的一端栓上块断砖,再把断砖甩上瓦背,南瓜秧就顺着这“赖孵鸡绳”刷刷地往屋上爬。丝瓜秧简单一点,只要引导它们上了苦楝树或柿子树,它们就积极地往上攀援了。
这些瓜们太能生了,差不多每个叶腋下都能长出一小瓜来。南瓜花金灿灿的,丝瓜花嫩黄嫩黄的,我每天一早就去数瓜,心里美滋滋的。
盛夏,披屋上的南瓜秧如海浪翻滚,把整个披屋都遮盖住了。而苦楝树和柿子树上,则丝瓜垂垂。我们家丝瓜是青皮的,长可达一米,比白皮丝瓜好吃得多。摘丝瓜比较简单,搬条凳子,拿把镰刀,站在凳子上,一般就能够得着丝瓜的下半截了,往下一扯,拿镰刀割断瓜蒂就行了。一个清晨,我往往能收二三十斤丝瓜,吃自然是吃不完的,卖也是不好意思去卖的,除了送亲戚朋友,左邻右舍们会来讨要,说自家孩子发烧啦,咳嗽啦,脸上长疖脚背生疮啦,要吃丝瓜清热败火。
而摘南瓜就复杂得多。南瓜长在披屋上,离地面比较遥远。我家没梯子,光站在凳子上,是无论如何也够不着它们的。我绞尽脑汁,终于想出个“曲线摘瓜”的办法。
我家的屋子不是像一只大鸟吗,鸟尾巴就是一间尘封已久的破楼。在我的记忆中,此楼从来没住过人,也没见过上楼的梯子。但是楼下有一扇木门,木门的背后有四条横档。我像猿猴那样手脚并用,利用这些横档引体向上(除了长手长腿的我,家里再无一人能上此破楼)。进了破楼,再从“鸟屁股”(窗口)出去,跨上了“鸟尾巴”再顺势上了“鸟背脊”——正屋,再跨过鸟的肩胛,顺着鸟翅膀就是披屋上头了。
披屋上的南瓜真是欣欣向荣啊。天气不太热时,我爱在屋背坐一会儿,看风过去,瓜叶摆动,看藏猫猫的南瓜露出半个笑脸,就有了成就感。如果太阳很毒,屋背烫得像热锅,我不敢久留,挑几个大而老的瓜,往上一端,听得一声脆响,那就是瓜熟蒂落了。
我没有飞檐走壁的本事,抱着个大瓜在屋顶行走,显得十分笨拙。速度慢了还不行,滚烫的瓦片会让我脚底起泡。我一趟一趟地搬运着南瓜,瓦片在我和瓜的压力下劈劈啪啪乱响。瓜搬下来了,屋子可遭殃了,一遇雨天,到处嘀嘀哒哒地漏水。奇怪的是我爸从来没有因此而责备过我。他只是去叔叔家借了梯子,上了房,把碎瓦片一一捡出扔掉,把尚且完好的瓦片匀开一点。爷爷他老人真是先知先觉,他在我父亲5岁那年造的房子,竟能料到他儿子将来无钱修房,也料到他的孙女是个破坏力很强的东东,把瓦片铺得极厚极密!
摘下来的南瓜并不马上吃,我天天搬它们去晒太阳,以增加它们的甜度。下午一般有雷雨,我得赶快把它们转移到干燥处,以防淋雨霉烂。总坐在檐下的两岁小妹也懂得这个常识,天色一变,她就鹦鹉学舌般喊:下雨瓜瓜搬!下雨瓜瓜搬!
那次我去外公家,外公问我最近在干什么,我骄傲地答:种瓜。外公问你种的南瓜有多大?数字概念我一向模糊,再说我也从来没把我的南瓜过磅。我想了想,就按母亲的最高记录打了个折,答道:大的一个有五六十斤重吧。外公说,好,下次来送我一个。
回到家,我马上拿南瓜过秤,称来称去,天哪,这些瓜都只有十多斤,最大的一个不过20斤出头。我不是成了个爱吹牛不诚实的孩子吗?我又怎么向外公交待呢?
我被这事弄得心神不宁。我没有别的办法,只是拼命给南瓜施肥,浇水,三天两头地在根部培沟底泥,盼望它们能给我结一个五六十斤重的大瓜。秋天,我收获了所有的南瓜,最大的才32斤,我就把这个南瓜送给外公,心里惴惴不安,只怕外公问:你那些五六十斤的大南瓜呢?幸好外公事忙,把这事给忘了。
我家的南瓜可真是甜啊。煮南瓜时,我们不但不加糖,还要掺进些实心的粟米丸子,然后,盛起一碗碗的南瓜丸子,左邻右舍一一送去。大家都说,你家的南瓜,甜得粘住嘴巴啊。
丝瓜躲在树叶里,常常过期老去。初冬,柿子树和苦楝树叶都凋零了,皮脆发黄的老丝瓜在寒风中瑟瑟发抖。我们摘了下来,瓜络是中药,洗碗擦锅也是上品。还可以把它们剪成脚底型,垫在鞋里,很透气,还可以治疗脚气病呢。