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第三章

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    一日午后,宋迟冬正站在自己的院落中,望着树上的枝叶沉思时,宋临秋悄悄走了进来。

    “大哥。”他脸上仍有着一贯的浅笑。

    “有事?”宋迟冬回过头,面无表情的问。

    “嗯,四弟和余弟准备了个“礼物”要送给大哥。”宋临秋开口,带笑的脸孔上有种极不自然的尴尬神情。不知道说了后,他会不会被大哥轰出去?被轰出去还好,就怕会像五年前,四弟把余弟踹进水池里,害余弟险些淹死,那一次,四弟被大哥打得躺在床上,十几天下不了床。

    “什么礼物?”宋迟冬依然没有什么表情,迳自走回屋里,顺手从桌上拿来一本帐册。

    “女人。”宋临秋跟着进屋,认命的把话说出口。

    一个女人,活生生的女人,是让四弟和余弟半哄半诱着进入人间堡的。

    “我说过了,我不要一看见我就尖叫昏倒的女人,也不要江湖女贼、青楼妓女,教他们马上把人弄走。”宋迟冬冷冷望向宋临秋“眼,便低头继续翻帐册。

    “不,这次的女人不会尖叫昏倒。她不是江湖中人,也不是青楼女子,是普通的姑娘,而且还签了卖身契,捺了手印。”宋临秋僵硬的陪笑,勉强把话说完。

    待会儿若侥幸能直着走出这里,他铁定那两个偷溜出去揽了麻烦回堡,然后就躲进勤夜楼避难的家伙打成猪头。

    “还签下卖身契?你们几个这次是在搞什么鬼?马上把卖身契烧了,将人送走。我宋迟冬没那么不济事,需要用这种方式娶妻。”宋迟冬回头,眯起眼,向来沉静的面容多了愠怒。

    这究竟是哪个蠢蛋的主意?让他知道,非得先扒他一层皮!竟然这样胡搞,当他是青楼买姑娘,还要对方签卖身契?

    “大概没办法!他们都进了人间堡,现在已经安顿下来,而且酒叔也已经答应她,要替她找大夫”

    宋临秋还没说完,宋迟冬已不耐烦的开口截断他的话。

    “她们?那两个蠢家伙这次找来了几个不怕死的姑娘?还要酒叔去找大夫,难不成已经等着见那些女人再次吓得昏过去?”宋迟冬走到窗边坐下,只觉自己乌云罩顶。

    这样的日子到底何时才能结束?这几个笨蛋弟弟,什么时候才愿意放弃替他寻妻的蠢念头?

    “不,大哥你误会了!这次四弟他们只找了一个姑娘,只是对方带了两个弟弟”宋临秋偷望他一眼,心里有些忐忑。

    不晓得这次四弟是拍了马屁或是捋了虎须?他只知道自己和那两个笨蛋的皮都准备绷紧点。

    “两个弟弟?”宋迟冬总算抬头拿正眼看他。

    一个荒唐的想法忽然浮现脑海。

    他还记得七天前他在市集遇见的姑娘,她刚好就有两个弟弟。

    “嗯,年纪十岁的双生子。”宋临秋陪笑道,假装没看见大哥忽然变得阴沉的神情。

    “他们的脸不会刚好都黑得像戏台上的包大人,一个脸上有疤,另一个还病得赢弱?”宋迟冬扔下帐册起身,一步步朝宋临秋走去。

    “大哥说对了!”宋临秋赶紧闪身至门口。不住往后退。

    他也很错愕好吗?那两个笨蛋是将人带回来后才告知他的。

    “宋临秋。你带她回来做什么?想吓死她是不是?他们一家子有自己的生活要过,你却逼她签卖身契,要他们一辈子困在人间堡里?”宋迟冬一掌击了过去,在宋临秋惊骇的逃躲下,打中了湘木精雕的房门。

    轰的一声,整扇门往外倒下,门板中间还破了个手掌形状的大洞。

    “大哥,你先听我说,不是我带她回来的,我也没那个胆子敢逼她,整件事我发誓自己没有参与,也不知情!”宋临秋连忙澄清。

    “不是你告诉那两个家伙,他们怎么会知道?”难得发火的宋迟冬怒声问,再挥出一掌。

    现在可好,人都进了人间堡,还签了卖身契,事情弄成这样,他要怎么跟她解释?

    “大哥冤枉啊!我真的没有跟其他人提过咱们那天见到融雪姑娘和她弟弟的事,是大哥自己泄漏的。”宋临秋举手发誓,狼狈的左闪右躲。

    “我泄漏的?我根本连半个字都没说!”宋迟冬眼中冒火,停住挥掌的动作。

    “大哥是没说,但你、你用笔写下了融雪姑娘的名字”宋临秋从怀中掏出一本帐册,正是几天前宋迟冬看过的许多帐中的一本。

    “我写的?不可能,我绝对没有在帐册上写她”

    宋迟冬眼一瞪,错愕的望着摊开的帐册,上头有着龙飞凤舞的数个大字。

    融雪、融雪、融雪

    他不敢置信的再往后翻,这会儿连风和、日丽都出现了。

    然后,倒数的某一页上甚至还画了张女人的脸,那黑黑的小脸上有双大得发亮的跟睛。

    天啊,他竟然在帐册上写了这些东西,而且还一点都没发现,一路鬼昼符般的写到底!

    眼见“融雪”两个字大刺刺的横过帐册的页面,压在原先商行核算好的数字上头,宋迟冬头痛的合起帐册。

    “临秋,像这样的帐册,这七天来我总共看了几本?”

    “山北六百商行,大哥至少看了百来家。”宋临秋也很想叹气。

    为了那些帐册,他忙了几天几夜,能补救的就在后头作注解,救不了的就只好重抄。

    “所以,至少有百本帐册要重新整理。”宋迟冬面色铁青,不晓得自己这七天来都做了些什么。

    好吧!他承认他是有点想念那个笑起来像花儿般的姑娘,但也不该离谱到足以毁掉这么多本结算好的帐册吧?

    难怪卧春和余弟会知道融雪的名字,因为他看完的帐册都会送到勤夜楼去,让卧春整理。

    “我已经设法处理一半了,剩下的完全没法补救,只能让余弟重抄,大概得抄个两个月才能完成。”宋临秋道。

    如果能多一些人手来抄会快一点,但上头写的全是融雪姑娘的名字,若让外人看见,大哥颜面何存?所以只能委屈余弟了。

    “大哥,四弟和余弟是为了你好,如果大哥真对融雪姑娘有特别的感觉,就趁现在好好保握机会,至少在卖身契的约定实现前,她会一直待在堡里。”宋临秋再道,从怀里掏出一张纸张交给宋迟冬。

    若四弟和余弟不先这样做,不晓得最近发呆的状况十分严重的大哥会不会因而走火入魔?所以他也愿意替四弟和余弟报信,并替那两个自知会被大哥揍一顿的家伙求情。

    而且说实在的,他觉得自己已经说得很含蓄了,大哥何止对融雪姑娘有特别的感觉,他根本是一见钟情,痴念人家姑娘到差点连自己是谁都忘记了。

    宋迟冬没有开口,接过那张纸,摊开后才发现是融雪签了名的卖身契。

    小女子融雪,愿以百两黄金之酬,替宋迟冬生下一子,无论男女,待孩子出世,即银货两讫,此后男婚女嫁,各不相干。

    “宋卧春竟然写这种鬼东西要她签字,她怎么可能愿意?”宋迟冬面色一变。

    “她当然不愿意,但听四弟说,就在他费了半天唇舌,融雪姑娘正打算拿扫帚将他赶出门时,双生子中的日丽忽然在学堂外头气虚昏厥。摔进大水沟里,差点送了小命。后来,为了医治日丽的病,也为了让风和不再饿肚子,她决定答应四弟的提议,签下卖身契。”宋临秋解释道。

    “都快没饭吃了,还识什么字?别去学堂,就不会摔进水沟里了。”宋迟冬恼怒的低咒,却不知自己气的是什么。

    或许他气的是那个笑起来像花儿一样美的姑娘,为了弟弟甘愿牺牲自己的幸福。

    如果今天去找她的不是四弟,而是其他居心不良的人,她也愿意签下卖身契吗?

    “大哥,双生子并没有上学堂,因为家里太穷,供不起师傅的束修,所以他们是在学堂外偷听,被人发现了就赶紧跑。”

    什么,在学堂外偷听?他们想被抓到后让人打断腿吗?宋迟冬蹙起眉头。

    “他们的爹娘呢?怎么不照顾他们?”

    “都死了。融雪姑娘这两年来和两个弟弟相依为命,但一个姑娘家又没有什么谋生的本事,只好替人刺绣、洗衣,连养活三个人都已经很难,更别说为弟弟找大夫治病,送他们上学堂读书了。”

    “她的生活有这么苦?”宋迟冬眯着眼,脑海中忽然浮现那个黑脸姑娘笑着时的模样。

    她看来天真憨傻,无忧无虑,仿彿天塌了也有人撑着,谁知她竟然得替两个弟弟撑起一片遮风挡雨的屋檐?一阵怜惜泛过宋迟冬心头。

    “不但苦,还得不让弟弟们知道她为了他们得卖了自己的事。听说她一直到进堡前都偷偷的请求四弟,别让双生子知道他们进堡来的真正原因,以免他们兄弟俩会伤心。”宋临秋接着间道:“大哥,你知道融雪姑娘今年多大了吗?”

    说得越多。描述得越清楚,不知道大哥会不会同情心更为氾滥,愿意收留那个姑娘一辈子?

    “多大?看她的样子顶多十五、六岁吧。”宋迟冬皱眉道。

    那样瘦弱的身子和尖尖的下巴,他觉得她根本未到十五岁。

    “十九,过完年就二十了。你看,哪有姑娘家可怜到这地步,都这个年纪了还待字闺中,连个可以替她做主的长辈都没有,若不是四弟将她带进堡里,搞不好她会一辈于蹉跎下去,为那对双生子做牛做马,直到老死。”

    “是吗”宋迟冬走出长廊,站在庭院里的那棵老树下,皱眉喃喃地道。

    那个瘦弱得连年龄都让人看错的姑娘,却有个笑起来会让百花失色的俏颜。那灿燸的笑容,害得他才看过她一眼,这几天来就不断失神,脑中浑沌,完全没发觉自己竟然会在重要的帐册里写下她的名字。

    真是栽了!

    饼去走逻大江南北,带着马帮的弟兄们闯荡多年,不知见过多少姿色各异的美丽女子。却没想到会到了三十岁,才在一个皮肤黝黑得看不清五官,但笑容像星光般亮眼的姑娘面前跌了那么大的跟头,连自己何时失了魂都不晓得,还让弟弟出马把人找来。

    他是傻了吧!

    也罢,既然如此,他就好好的仔细看看那个姑娘,看她到底是哪里特别,可以让他魂不守舍的干出这堆蠢事。

    “她此刻人在哪里?”宋迟冬问道。

    “和双生子一起待在招待宾客的畅心院。”

    “差人好好伺候她,双生子也让人看顾着。该怎么做,你自己拿捏,反正好好照顾他们就是了。”宋迟冬说完,转身往外走。

    “大哥,你现在就要去见她吗?”宋临秋赶紧追上他。

    “怎么,有问题?”宋迟冬停下脚步。

    “不,只是有件事得先向大哥禀报。四弟和余弟因为不认识融雪姑娘,不晓得她的性子,担心她又会在见到大哥时尖叫昏倒,所以他们没告诉她说宋迟冬和人间堡堡主是同一个人”宋临秋笑得非常勉强。

    人间堡堡主杀人啃尸的流言刚传遍天下的时候,外头还有许多人听过宋迟冬的名字,但或许是怕自己被吃掉,最近几年,几乎再也没人敢提这个名字,现在,百姓们似乎已经忘了有宋迟冬这个人,只晓得人间堡有个会吃人的堡主。

    听见宋临秋的话,宋迟冬转过身,眼里有着愠怒的冷芒。

    “大哥,还有件事。因为担心融雪姑娘会吓得逃走,所以四弟跟她说,宋迟冬只会在黑夜里出现,教她不许用眼睛看,也别多说话”在兄长冷厉的目光下,宋临秋笑得更加不自然。

    “很好,不看也别说?”宋迟冬挑起眉。这是什么意思?宋卧春那小于在打什么鬼主意?

    “因为四弟告诉她,宋迟冬是个哑巴,不会说话,脸上被野兽抓伤过,所以性子怪异、孤僻,不喜欢跟人交谈,融雪姑娘只要能替他生下孩子,传宗接代延续香火就好。”宋临秋话一说完,连忙往后退,闪避过兄长忽然挥来的拳头。

    “宋临秋,这种鬼话你也敢转述给我听?”宋迟冬身子一弹,抬腿扫了过去,然后击出数掌,震得老树上的绿叶齐飞,射向宋临秋。

    “我只是负责传话呀!”宋临秋双脚一蹬,飞身逃上屋檐,赶紧向兄长合掌道歉。“大哥,饶了我,我发誓自己之前真的完全不知情!”

    开玩笑,要他这个握笔管比拿刀剑的时候多的书生跟曾经统领马帮七十二舵,走遍大江南北的大哥动手,不如直接拿把刀要他自刎,至少死得比较干脆!

    “好!那两个家伙在勤夜楼是吗?”宋迟冬冷冷的收手,抬眼望着逃到屋檐上的弟弟一眼,转身疾步走出院落。