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秦公公是在皇上身边伺候的大总管之一，就连王爷、大臣们都要巴结他，往常都不需要说得这么直白，只要透点口风，那些王公贵族们就会双手捧着地契送上。
不过庄子是郁心兰的嫁妆，他知道女人都爱财，身边没个体己钱就不安心，故而才说要买。
“价钱方面好说”也不过是句客气话，想必被赫云大爷知道了，也不敢多收他的银子。
于是秦公公信心十足地等着郁心兰应允。
郁心兰歉意地笑了笑，“实在抱歉，这庄子上种的草莓和葡萄，家中长辈都爱吃，即使不赚钱，我也要留着孝顺长辈……还请大总管担待。”
被拒绝了？秦公公震惊得瞪大了眼睛，随即阴阳怪气地笑道：“没事，没事。赫云大奶奶真是孝心可嘉啊！”
郁心兰将秦公公送至三门。秦公公临上马前，阴郁地打量了庄子一眼，才冷笑着跃上马背，扬长而去。
回去说起这事后，赫云连城只是淡淡地道，“让厨房晚上加道糖醋鹿肉。”
郁心兰知道是让自己回避，忙让丫鬟们退下，带着她们坐在小院中做针线，顺道帮他们望风。
待人都走后，明子期才拧眉烦恼道：“秦公公怎么也掺合到这事中来了？看来父皇身边的人要清一清了。”
赫云连城问：“你觉得他是帮谁？”
“这很难说，他平日里跟谁都笑眯眯的，跟谁又都是泛泛之交。”明子期摇着扇子，忽而想到什么，低声道：“你在这儿，他们不好动手脚，还是快点跟嫂子回府的好。”
“我自有分寸。”赫云连城淡淡地道。
“唔，也是，秦公公一走你们就回府，是太显眼了些，那几个都是多疑的人。”明子期点头附和道。
赫云连城推着轮椅来到窗前，看着院子中做针线的小妻子，微微翘了翘唇，不单是这个原因，他还有一桩大事没完成。
郁心兰似乎感觉到了他的目光，抬头往这边望了望，隔着雕花的窗棂，实在看不真实，便作罢了。
正在这时，千荷咯咯地笑着跑进来，见大奶奶在院子中，忙屈膝行礼，手中抱着一大堆荷包，没法纳万福。
郁心兰笑问：“这是谁赏你的？”她今日差紫菱和千荷送最后一批葡萄给公公婆婆品尝，按说不会有这么多打赏啊。
千荷笑嘻嘻地道：“回大奶奶，这是二爷打赏的，全侯府的奴婢都由呢，婢子给各位姐姐带的。二爷房里的方姨娘有三个月身孕了。”
三个月？二奶奶禁足才一个月，这说明方姨娘早就怀孕了，却瞒着不说，这会子说出来，二奶奶只怕会气得睡不着觉。
郁心兰让千荷将荷包发给众人，好奇地瞥了一眼，是个五钱的银锞子，不算特别重，到底只是姨娘怀孕。
千荷发完了钱包，又跑到郁心兰跟前禀道：“方姨娘今算是三喜临门，听说方姨娘的父亲升职了，现任正四品大理寺少卿，妹妹被十二皇子看中，皇上直接赐婚为侧妃呢。”
郁心兰顿时来了兴趣，方姨娘是官家小姐，本就是贵妾，如今再来一个当皇子侧妃的妹妹，可以与二奶奶抗衡了，二爷院子里有热闹看了。
她与丫头们说笑了几句，见相公推着轮椅出来，郁心兰忙上前接手，推着他回了主屋。
丫头们闲聊了几句，也各自回房。
小茜与巧儿同住一房，回到房内看到巧儿正对着镜子描眉，忍不住酸道：“我刚刚去给殿下添过茶了。你还是别往殿下跟前凑了，你不是已经攀上三爷这颗大树了吗？”
巧儿顿时恼了，又羞又气地道：“你个死蹄子，乱嚼舌根的贱婢，胡说八道什么呢！小心我把你勾结二爷的事告诉大奶奶去。”
小茜也是一惊，不甘示弱地道：“你去呀！只要你敢去，看我不告诉大奶奶你是个什么东西！大爷的起复宴上三奶奶找你说的话，我可是一字不漏地全听到了。”
巧儿骇得花容失色，心中惶急，又不甘心服软。两个俏丫头就这么鼓腮瞪眼的僵持着。
千叶忽地推开房门，探进一颗小脑袋，笑嘻嘻地问：“两位姐姐都在呀，姐姐手中还有淡蓝色的丝线么？大爷那件外衫我就差那么一点就绣完了。”
千叶的女红极好，大爷要装门面的外衫，大奶奶都是派给她做，小茜一听，忙笑道：“有，多的是，你都拿去吧。”
“那就谢谢小茜姐了，等明日买了新丝线，我再还给姐姐。”千叶也没客气，接过小茜递来的丝线，便转身走了。
巧儿脸都吓白了，悄声问小茜，“你猜她刚才听到什么没？”
小茜道：“我怎么知道？”随即阴阴地眯了眯眼，“明日且试她一试。”
巧儿同仇敌忾地用力点头。
主屋内，郁心兰陪在相公身旁，看相公与明子期下棋。明子期输了一盘后，赌气道：“不玩了。”随即又笑道：“我知道个好去处，烧的狗肉是最好吃的，你们要不要去试试？”
贵族们都觉得狗肉不上档次，可郁心兰却极爱，当时眼睛就亮了。赫云连城见小妻子有兴趣，便道：“那去吧。”
明子期所说的好地方，是处离果庄不远的普通居民小茅屋，傍在点翠山脚，三间茅草屋，一个小篱笆院。屋主姓马，明子期管他叫马老大。
“他的手艺极好，做的羊肉火锅和狗肉火锅都送往城里的大酒楼卖，只是懒，不想自己打理店子。”明子期向两人介绍道。
不多时，马老大端了一盆狗肉上来，香辣浓鲜，郁心兰的口水立时就流了出来。
明子期却讶声道：“马老大，你的腿怎么了？”
马老大摇头直叹气：“被打的，明个儿起，你们就得去半月楼吃我的手艺了。”
明子期更奇怪了，“你不是不愿意到酒楼做厨子的么？难道是半月楼逼你？你说出来，我帮你想办法。”
他来这吃东西都是瞒了身份的，所以马老大并不知道他是皇子，以为他只是仗义直言，便道：“不是，是我自个爱耍赌，昨日在顺风赌场……唉，手气那么背，输了一千多两。我哪有那么多钱？只能把这处房子押了，跟半月楼签了个契约，凑了八百两银子，余下的两百两银子和利钱，就用月例抵。”
明子期问，“你月例多少？”
“包食包住，十两银子。”
郁心兰咂舌，欠赌场的钱，利钱高，还利滚利，十两银子一个月，这辈子都不一定能还得完。她有个疑问很想知道：“为什么跟半月楼签？他们给的月例最多吗？”
马老大摇首道：“不是，只是正好半月楼的掌柜也在顺风楼赌钱，好心救我一把，不然只怕被他们打死了。”
明子期和赫云连城对视一眼，心下了然，马老大中了圈套。别人不清楚，可他们却知道，半月楼和顺风赌场幕后是一个老板……晋王爷，听说现在交由秦小王爷打理。王公贵族经商，多半不愿让人知道，毕竟商人是贱民，说说出去不好听，可又稀罕那银子。
秦小王爷一个人唱了这么一出双簧，无非为了两样，一是这处房子，二是马老大的烧菜手艺。
明子期很豪爽地从袖袋中掏出一张一千两的银票，丢给马老大，“拿去，当是小爷谢你的，难得我表哥开心。”
马老大却是个有原则的人，无功不受禄，怎么也不肯接受。
夜间的顺风赌场，依然人声鼎沸。守门的伙计又迎进来四个人，两个男人，一个不男不女，一个穿小厮服、可有眼睛的都能看出她是女子。
这四人正是赫云连城、明子期、小桂子和郁心兰。
明子期和小桂子拨开一张赌桌的人群，让赫云连城和郁心兰靠过来。荷官从几人的衣衫就判断出是肥鱼，当下谄媚地笑道：“客官要买这把么？”
赫云连城示意身后的“小厮”郁心兰，“押五两小”。郁心兰立即丢出五两银子，押在小字上。
荷官见是这么点钱，心中不屑，号了毂子后，揭盒一看，“四、五、六，大。”
随后一局，赫云连城下定决心赌大点，丢了一百两银票押小，竟押中了。之后赫云连城连赢几局，手中的银子变成了一千六百两。立时有管场子的过来请人，赫云连城眸光一冷，“怎么？你们赌场只能输钱不能赢钱？”
此言一出，赌徒们纷纷响应，管场子的叶青脸色就变了，暗示打手们拖人。可打手们连这几人的衣角都没摸到，就一个个倒在地，嚎叫不止。
叶青看看赫云连城的轮椅，再看看他脸上的半边面具，总算是认出他是谁了。
这位爷他是惹不起的！叶青想明白这点，立即飞奔上楼，主人家正巧在楼上议事，得赶紧告诉主子。
秦小王爷听说后，隔着竹帘往下看，转眼又开了一局，赫云连城又赢了一千六百两。
叶青焦急道：“想不到赫云连城这么会赌。”
秦小王爷眯了眯眼，“是他身后的那名女子会赌，每次下注前，她都在他背心画字。”
细看了那名女子几眼，脑中闪过一个画面，轻抚琴弦的佳人，眉目如画，气质空灵，似乎在上巳节见过，因她的美貌，和对自己唯恐避之不及的态度，他曾留意过几眼，有些印象，是郁家庶出的小姐，赫云连城的妻子。
秦小王爷转头吩咐，“传下去，每注只能押五十两。”他有些头痛，更加肉痛，一个赫云连城还不算什么，可恨的是十四皇子也在，今日定要损失一大笔银子了。
可是，如不是她，也不至于……他又阴鸷将目光转向郁心兰。
及至城门关闭之前，郁心兰等人赢了近一万两银子，若不是赌场后来耍赖，每注只能押五十两，保准叫他们把地契都赔出来。
郁心兰递了两千两给马老大，“你的分成。”想到自己平白赚了近八千两银子，就忍不住笑得眉眼弯弯。
马老大兴奋得直搓手，“这……这……太谢谢了，以后小哥什么时候想吃狗肉，只管差人来取，半夜我都给您做。”
有了这些银子，不单可以还赌债，还可以赔偿契约违约金，自己又是自由身了。
出了城后，马老大与他们四人分道扬镳。
明子期崇拜地看向郁心兰，“大表嫂，你怎么听得出毂子的？能不能教教我，是不是要什么天赋？”
郁心兰谦虚地表示，“不用天赋，熟能生巧耳。只要……呃，天晚了，歇息吧。”相公的脸色貌似不太好，还是不出风头了。
明子期哪里肯依，他对吃喝玩乐最有兴趣，对郁心兰的赌技佩服得五体投地。只是到嘴边的话，被赫云连城一个冷眼给冻住，他讪讪摸了摸鼻子，“今天是晚了哈。”说完迅速地溜进东暖阁。
郁心兰推着相公进了内室，立即殷勤地服侍他梳洗更衣。赫云连城表情微冷，沉默着躺下不发一语，低气压盘踞在屋子上空。
郁心兰吐了吐舌头，快速地将自己收拾好，熄了灯摸上床，小心的偎向相公怀里，撒娇道：“怎么突然生气了？去赌场你是同意的呀。”
“我同意，只是给秦肃一个教训，不是给你栺条财路。”赫云连城冷声道。
随即又极是懊恼，原本小妻子提出这个主意，他想着她出门穿的是男装，又有自己和子期在一旁护着，去赌场没什么大不了。
只是在发觉同桌的赌徒不住色眯眯地偷瞄小妻子的时候，悔恨便排山倒海而来，虽说他暗里收拾了几个，可心底仍是极不舒服。
而最让他不悦的，是小妻子数银票时的样子，好象恨不得每天逛一回赌场，因而他必须扼杀她这个念头。
郁心兰将他的话在心里品了品，迟疑地问：“连城，你是不是担心我以后还会去赌场吗？”
赫云连城轻轻“嗯”了一声。
郁心兰立时喊冤：“我怎么会做这么没规矩的事？今天也只是不得已而为之。”她再想要钱，也知道那种地方是进不得的，赢点小钱还罢了，赢多了，非死无全尸不可。
赫云连城听她信誓旦旦地保证，这才放下心来。
郁心兰立即抓住机会对他进行交际应酬学教育，语气娇嗔地道：“你看，事情说开了多好！刚才你那样冷着脸，我心里不知多难受，要不是怕你厌烦，真的想哭……”说道后老哽咽两声，以证明所言无虚。
赫云连城微怔，方想到女孩儿跟男孩是不一样的，自己用对待下属的方法对待妻子，的确是过了，于是心中惭愧得一塌糊涂。道歉话难以出口，但改正错误的决心还是有的，他忙搂紧小妻子道：“以后……我会把话说明白的。”
郁心兰如愿以偿，顿时心情大好。她最怕的就是这个年代的男人的大男子主义，什么事都不愿解释，只管吩咐怎么做，而当妻子的必须遵从。
夫妻的相处之道是多沟通多包容，并不是一方服从一方。好在连城虽寡言了些，却并非不讲理之人，至少愿意接受她婉转的批评，日后两人相处起来，定会融洽和睦。
小夫妻相拥而眠后，窗外下起了一阵秋雨。
一阵秋雨一层凉。第二日起来的时候，细厚织缎的衣裳已经不管用了，郁心兰忙换上了夹着薄蚕丝的秋衣。
十四皇子的行囊备得充足，披上了一条红绒衬里斗篷，一大早就来找郁心兰探讨赌技。
既然相公不喜欢她赌钱，郁心兰自然不会去触逆鳞，只点拨了他几句要诀，就再三言明，“我只是从前闲暇时打发回子才玩一玩，日后再也不会碰的。”这番表白深得赫云连城的好感，赞许地瞧了她好几眼。
十四皇子的眼珠在两人脸上转了转，促狭地笑道：“真是夫唱妇随啊！这又不是军营，干嘛禁赌啊。我找马老大赌去，你们一起去么？”
郁心兰本以为相公会拒绝，哪知他竟然道：“好！”
于是郁心兰又换上了运来的小厮服，四个人一同找马老大耍钱喝酒吃狗肉。
回到果庄后，贺尘悄悄地上前禀报赫云连城道：“来了三个人，待公子返程后才离开，进城后直接去到顺风赌场，黄奇还在跟着，看看之后会去哪里。”
郁心兰耳尖地听到，待下人们退出内室后，悄声问：“有人跟踪我们吗？是为了昨夜的事？”
赫云连城哄小孩子似的摸摸她的脸，“挺聪明的嘛。”
郁心兰得意地扬起小下巴，心道：我还知道赌场的人设局阴马老大，是为了他的房子呢！
其实要推测出来并不难，果庄买下后，郁家曾翻地整修，并没发现地下埋藏了什么宝藏，定是果庄背靠的这座点翠山是有什么。西郊荒芜，山脚下除了果庄，就只有马老大那几间茅草屋了，都划为己有之后，就不怕别人知道秘密了。
思及此，郁心兰不免万分遗憾，怎么没人诓我赌钱呢？打马吊我也很拿手的啊！
她倒是不知，原本已经有人想布这种局了，只是经她昨晚在赌场大展雌威之后，又生生将计划扼杀在摇篮之中。