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11月25购炮

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    较场上秋风萧瑟,卷起一拨又一拨的尘土,楚剑功身着大麾,看看坐在较场边上的老将,关天培。年近七旬的老将虽然仍旧斗志昂扬,但小坐一会儿,已经有些疲态。自1838年马伦他冲关以来,关天培可谓和英吉利打交道最多的清朝官员,冲击之大,已经让他有些不知所措了。林则徐、邓廷桢,均是当朝名臣,但仍旧无法理解大陆尽头的英吉利。

    当天观看秋操的三名大员,林、邓、怡良都极为满意。而在秋操结束的当晚,楚剑功就连夜和李颖修、杰肯斯凯一同把总结做了出来。三人反复斟酌,刨去了所有不切实际的幻想,主要向林则徐提出了五点意见:

    第一,是要改造炮台。按照欧洲目前的工程和技术水平,将各个炮台改造成独立的小型要塞,炮位也要加以整顿。主要困难在于,没有合适的军事工程人员。杰肯斯凯是步兵士官出身,对要塞的构建一知半解,楚剑功和李颖修就更不用说了。

    第二,需要购置一批小型火炮,要求轻快,能够在炮台的坡地上上下机动,主要用于阻击登陆的小股部队,也可用于支援炮台作战,前出轰击舰船。

    第三,改造航道,准备部分废船,必要时堵塞航道,阻挡英军。

    第四,采购足够的开花炮弹,甚至有条件的话,建设一个弹药厂。这需要向欧洲采购各种机床,还需要各种相关的工程技术人员

    第五,编练陆军,以阻击英军登陆。至于到底是整顿绿营和八旗,还是召集团练,训练乡勇,还需和诸位大人们商量。朝廷对八旗和绿营之外的军事力量限制颇多。林则徐是钦差,邓廷桢权倾东南,说来颇受朝廷猜忌,不可妄动,坏了朝廷体例。

    这五点建议,林邓等人看过之后,仍旧有些不以为然,编练陆军不用说了,须得先向朝廷请示,林则徐等三人已联名向朝廷发了八百里加急。改造炮台和航道,建弹药厂缺乏技术人员,也只有先放到一边。

    说到头来,只有第二条,可以立即动手,其他,则必须寻找相关的工程人员,以及向朝廷禀报。

    洋务买卖之事,自然是李颖修来想办法,经过几道转手,联系上了南洋的西班牙人和荷兰人。今日,便是选跑验炮之时。此时到场的,是西班牙人。校场的一边,排列着四门小炮,关天培坐在这些炮的侧面,身后的马矣手按腰刀,满脸肃杀。楚剑功走过去,向关天培请示,站在旁边的李颖修和杰肯斯凯也停止了闲谈

    “你去办吧,老夫为你看着。只要炮适用,你尽管答应下来,回头我们再商议。”关天培说。

    楚剑功点点头,带着李颖修和杰肯斯凯走上前去,和对方握了握手。

    “密斯特楚,你看,这是我们根据你们的函件,为你们选择的西班牙龙骑兵炮。”来自菲律宾的西班牙人用英语说道

    龙骑兵,即骑马机动下马作战步兵,这类步兵,追求机动力,携带的火炮相对轻巧。虽然威力较小,但胜在机动灵活。

    楚剑功仔细看看这些轻型骑兵炮,都是精制铁炮,炮型偏小,大概两磅炮的样子。

    “你们有开花弹么?”

    “有的。”

    “那打一发看看。”

    那西班牙人也不答话,手一挥,上来五个帮工,围住左边的一门炮,上炮,填弹,开火。

    炮弹初速不快,肉眼看见一团黑雾就着火光飚出去,在近百米的地方炸起一团尘土。

    “先生,请验炮。”

    楚剑功跟着那西班牙人来到炮弹的落点处,浅浅的一个坑。

    “威力不怎么样啊。”楚剑功说。

    “先生,这时骑兵炮,为了追求机动力,减小了炮弹的重量,炮弹只有一磅多一点。”

    这时,杰肯斯凯也过来了,听见了两人的对话,说道:“骗子、骗子,骑兵用三磅炮出来几十年了。”

    “诓土包子呢。”楚剑功心想,但装作没有在意杰肯斯凯的话,对西班牙人说:“你这炮多少钱一门?”

    “4000西班牙鹰洋一门,四门炮,算你15000鹰洋好了,折成白银就是10000两出头,算上我的税,11000两吧,我的目标是你们长期订购。”

    杀人不见血啊!楚剑功微微一笑:“那炮弹呢?”

    “炮弹?二十两银子一发,这已经是保本价了。”

    楚剑功抬起头,看了看李颖修。李颖修一笑:“你把样品带走吧,我们没兴趣,太贵了。”

    “瞧瞧啊,先生,您可真是吝啬。”西班牙人摆出一副不屑的脸色来“谁不知道,英国人就要动手了,对你们实施贸易禁运。过几天,你们想买也买不到了。”

    英国人的对华封锁已经开始了?现在还是1839年11月,李颖修离开欧洲已经半年,没听到消息也正常。不知道到底的断绝贸易呢,还是武力封锁。这个消息,要赶紧核实。

    “先生,以我对英国人的了解,在封锁令生效以前,足够我们武装起一支军队了。你的价钱要合适,也许这支军队由你来供应也说不定。”李颖修继续讨价还价。

    “是这样吗,先生?”

    “你不要以为,清国真的对外界毫无了解。”李颖修突然用西班牙语说。

    西班牙人有些惊讶,开始和李颖修讨价还价。楚剑功在一旁看着,杰肯斯凯费力的听。

    过了一会,李颖修对楚剑功说:“这个西班牙人说,可以给我们提供60尊三磅骑兵炮,加上零配件,两万两白银,关税另计。”

    楚剑功觉得,每门炮300两白银还可以接受,看看杰肯斯凯没什么反对的意思,又看了看李颖修。两人会意的点了点头。

    楚剑功趋近道关天培身边,弯腰说道:“军门,这炮太小,我已让那洋人选五百斤大炮60门,过几日就可到货,共计白银五万两,军门意下如何?”

    “五百斤大炮60门?你且叫他送炮来,看过再说。钱的事情,我不管,你和林大人去说。”关天培道。

    楚剑功心中暗喜,他和李颖修,早已计划在这次购炮中狠刮清廷一笔,目前看来,进展还算顺利。

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