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夕阳映照着来自崇山峻岭的一条小路，直向平野伸展。沿路走来一队三四百人的兵马，衣甲不整，面容憔悴，神色匆匆。这正是从华容道上侥幸逃脱大难的曹操本队。
“终于来到荆州地界了！”曹操舒了一口气，脸上却没有丝毫笑容，他举目四望，苍山如海，残阳似血
这次失败是极其惨痛的。假若没有众将在场，他真想大哭一场！但这时只能强忍着悲伤，勒马回顾众将道：“我们到底脱出了重围！可见上苍有眼，天不灭我等！现在让我们面对血色残阳，为二十万死难将士默哀吧！”曹操下马，撮土为香，以头触地直至额头渗血，众将无不恻然！
良久，曹操才被左右拉起，面向众将说道：“我们有很多血的教训值得吸取啊！我们失败的原因有三：一是从北方到南方，从驭马到行船，对这之中的战术转变根本没有充分准备，就轻敌冒进；二是对于战场的水土环境和气象因素未能加以认真考虑，就以为我们的士兵会像钢铁那样不受影响！三是我们急于追杀刘备，误伤了许多老百姓，致使江东父老对我军抵触情绪极大，其直接影响是使我们找不到好的向导，找不到有效的防治疾病方法；而间接影响则更大，更深远！以上这三点都是致命的错误。唉！如果郭奉孝还健在，当不至于有此一败”一众谋士听了，无不脸上发烧。虽说主要责任在于曹操的一意孤行，但作为随军谋士显然也是没有尽到自己的力量。
正当有人担心曹操会追究责任时，曹操却把话锋一转，高声说道：“但是我们并没有全军覆灭！因为还有诸位健在。诸位经过了此番血与火的考验，将是我军精英中的精英！有了你们，千军万马就能再次重建！为了我们的将来，请大家受我曹孟德一拜！”说罢，曹操真的向众人拜了下去大家赶紧回拜不迭，心中却十分感动，先前那种离心离德和悲观失望的情绪一扫而空！
曹操一看差不多了，于是翻身上马说道：“好！现在我们向江陵进发！”
大家恢复士气继续行军，才走到当阳，就与曹仁带领的援兵相遇。曹仁见到只剩三四百人的曹操本队仍然斗志昂扬，不禁大为叹服！连忙向曹操汇报道：“子和的虎豹骑已经先到了，所以侄儿才得知消息，带队赶来接应。”
曹操大喜，便叫留下两千兵马在当阳，由奋威将军满宠带领，抵挡可能的追兵，其余部众直趋江陵。第二天，襄阳守军三千也到达江陵，曹操复又人强马壮，便与众谋士计议道：“现在我们有三套战略方案，供各位讨论：其一，因杨华已经占据襄、樊，我们防守荆州意义不大，不如全军退回北方，全力解决西凉的马、韩问题；其二，我们仍把重点放在荆州，如今虎豹骑还在，我们集中兵力反攻襄阳，再让北方新派部队由宛城进攻樊城，趁那杨华立足未稳，一举夺回襄、樊；其三，我们与杨华保持和睦，以偏师坚守南郡的江陵等地，主力北上对付马、韩。不知各位有何见解？”
贾诩道：“我觉得，数天下英雄，第一个便是杨华！杨华胸有大志，腹有良谋，绝非池中之物，必须趁早剪除！而且我们也必需全力打通襄樊一线，才能确保南郡一带的安全。”
曹仁却道：“据报周瑜大军沿江西进，倾刻便到，如果我们主力进攻襄阳，难道这里就不守了？万一襄阳攻不下，岂非两头落空？”
这时忽有探马来报：“杨华、冯菁、马良、张辽、徐晃俱在襄阳，领兵约有一万；魏延、徐庶驻扎樊城，兵力也有一万，互为犄角之势，城头戒备森严。”
曹操叹道：“不愧是杨华，竟把主力调出来了，志在必守！这样一来，我们暂且攻不得”
正说之时，又有消息送到：“自从袁尚反出安定，投入马腾方面之后，马、韩两家的平衡被打破，马腾势力显大，占据了天水，已有窥视长安之意！”
众谋士听说，尽皆面面相觑，只有荀攸轻松一笑道：“根据眼下情势，正好可以实行一计！”
曹操忙问：“计将安出？”
荀攸道：“马腾之所以敢于图谋长安，就在于我方主力南下，中原空虚。如今我方新败，他必然也已知道。不如承相表面上作出留守南郡之势，示弱于马腾。干脆就将他封侯，由皇帝下旨，将长安划归他的领地，条件是他要前去面圣。马腾听说承相尚未返回，必然放胆前去领旨。承相却秘密带领虎豹骑兼程赶回，趁其不备，打他个措手不及，令其一举成擒！”
“好计！”曹操大为兴奋！“不过，南郡的江陵必须要守一阵子。子孝，我留给你五千人马，其余部队将带回北方，你可顶得住？”曹仁道：“没问题！保证完成任务！”曹操叮嘱道：“在马腾成擒之前，必须守住！此后，能守则守，不能守则退！我封你为征南将军，当阳满宠的两千兵马也归你节制，可以互为犄角之势。南线就全部交给你了！”
“定当不负重托！”
于是曹操命人将自己的旗帜树在江陵城头，而自己则与其他部将带着虎豹骑等部队星夜遁走，绕过襄阳，渡过汉江，直插新野，径返许都
此时留守许都的曹丕也接到了紧急传讯，于是立刻依计布置
却说马腾表字寿成，是东汉伏波将军马援之后，父亲名叫马肃，取了一名西域女子而生了马腾，因而马腾长相与中原人大相庭径，身长八尺，体魂雄伟，但他禀性温良，深受当地各族人士的敬重。
自从袁尚依杨华之计反出安定，投奔过来之后，增强了马腾的实力。屯于金城的镇西将军韩遂受到一定压制，也就停止了双方多年的争端，向马腾示好。此时袁尚趁机请马腾联合韩遂立即进攻长安，并说曹操南征必败，眼下正是好时机。但可惜马腾比较谨慎，他一开始并不相信曹操南征会败，一直在观望，直到曹操真的兵败的消息传来，他才感到机不可失，时不再来！
正当此时，忽报朝庭来使，欲封马腾为关中侯，壅凉太守，请他立即面圣领旨。
马腾见了大喜，私下里与长子马超、侄子马岱商议道：“当年我接受皇上的衣带诏，只因地处边垂，一直没有机会起事，如今曹操南征失败而未回，汉献帝恰在此时召我，要把长安划归我们，我正好前去联络各方义士，趁机政变，天下一举可定！”
马岱沉思道：“曹操诡计多端，皇上早已受他控制，这次相召只怕心机叵测，叔父莫要反遭其害！”马腾道：“听说曹操还在南郡死守，自顾不暇。定是中原没兵了，才会让我据守长安。这是千载难逢的良机，不可错过！”
马超道：“不如我们尽起西凉兵马，直入许昌！”马腾道：“这样过于明显，容易遭到沿途关卡阻拦，不妥。我只带五千兵马就足以防身了，你统率主力兵马好好守卫西凉与天水，我只带你弟弟马休、马铁和马岱一起前往，你只要与韩遂保持良好关系，曹操不在，谅也没人敢于动我。就等着好消息吧！”
于是，马腾点了五千西凉铁骑，一路叩关直奔许都而来
却说此时赤壁附近江面之上，碧水蓝天，微风拂煦。小乔、大乔、周瑜、祝融等人正在一艘船上沿江游览。这是周瑜在进军江陵之前百忙之中抽出空来进行安排的。
战争，虽然少有女人参与，但往往和女人有着千丝万缕的联系。周瑜就听杨华说过，外国有一场十分著名的“特洛依战争”就是由于双方抢夺一名叫做“海伦公主”的美女而引发的；如今的赤壁之战也可以说是同样。那么，又怎能不让“当事人”来了解一番呢？
大乔小乔两姐妹惊奇地看着余烟未尽的对岸，但见满目焦土，乌林早已成了名副其实的“乌林”；同时，满江的断樯残橹仍在漂荡，赤壁岩石之上一片殷红；尽管周瑜解释说，早就是红的了，但她俩宁愿相信是被火烧红的！
“可想而之，这一场战斗多么惨烈！”大乔将清秀的脸庞靠近周瑜的肩膀，动情地说道“为了我们，真有那么多人在拼杀吗？”
此时船上并无外人，周瑜揽住大乔的纤腰，温和地说道：“真有那么多战士。我方五万，对方二十万。当然，并不仅仅为了你俩，也是为了大好江南的绿水青山，为了生养我们的一方水土，以及水土之上的自由空气！”
大乔若有所思，小乔一时还难以明白那么深刻的道理，只是兴奋而仰慕地说道：“以五万消灭了二十万？嗬真了不起啊！怎样办到的？”
周瑜道：“你也看到了，其实是大自然的力量，水火无情！二十万敌兵，若要真刀真枪地拼比，是没有胜算的。所谓‘兵不厌诈’，其实看谁更善于运用自然之力！这里面，祝融姑娘功不可没！她的远距离放火，出敌不意，成为导致敌人失败的关键一步。”
祝融谦逊地说：“还是周大哥指挥有方，一场如此浩大的战役，主帅是最重要的。”
小乔接过道：“嗯！周郎，你真是一位了不起的大英雄！”
周瑜微笑道：“那么，我与你那位杨大哥比起来，谁更了不起一些啊？”
小乔掀动柳叶眉，忽闪几下大眼睛，认真地想了一下道：“要说直接指挥作战呢，杨大哥还有些地方不如你不过，有一点是最让人欣赏的，那就是他常说的那句话：‘以人为本，道法自然。’无论是对部下，对百姓，还是对我们女孩子，他都有着一种平等和尊重的态度，使我们身心愉快，这也就是为什么我们那么多女孩子都喜欢他的根本原因。”
“原来是这样”周瑜微微地点着头。
“你也不错啦！”小乔说道“我姐就很喜欢你哦。”
大乔随即温情地说道：“周郎，我们干脆成亲吧！”周瑜拍了拍大乔的纤手说道：“可我感到自己没有多少日子了”大乔幽幽地说道：“不管怎么说，你为保护我而承担了这么大一场战争，我怎能不全身心地报答你？哪怕是一天也让我感到幸福”
周瑜遥望滚滚长江，仰天长啸！然后说道：“好吧！待我打下江陵以后，就回来与你商量此事。”
接着，他回身面对其它女孩子道：“我们的大军马上就要攻打江陵了，我与各位便要在此分手。小乔，你一定想杨大哥吧？你可以让祝融姑娘陪你回到他身边了，嗯，就说是去探望老父吧！我再加派一些兵丁护送。就让我们后会有期！”
旌旗招展，鼓角争鸣，周瑜大军扬帆破浪，向着江陵对岸的公安驶去
沔阳，刘备的临时驻扎地。关羽带着五百校刀手施施然赶回。刘备与张飞等人正在大肆清点战利品。诸葛亮在旁，见到关羽返回忙道：“哦！关将军回来了，一定更有收获吧！这回我们可是大获全胜了！”关羽垂头丧气地说道：“无一收获。”诸葛亮奇怪道：“莫非曹操没从那里经过？”内心却道，其实这不可能，因为主公和张飞就在华容道上的另一端，曹操铁定会被赶上去，哼！且看关羽怎么回答？
只见关羽久久不发一言，于是诸葛亮就神气起来了：“关将军，阁下可是立过军令状的！军中无戏言”这关羽平时傲气凌人，今日可得好好敲打他一番！
“嗨，随便吧！”谁知关羽竟然表现得无所谓。诸葛亮正要说话，刘备接过话茬子问道：“是否发生意外？另有军队过来增援？”
关羽道：“杨华也去了”刘备叹道：“难怪！又是他二弟所带部队不多，留下已无意义，所以就”“所以就不战而退？”诸葛亮仍忘不了来上一句。
“战了只是战而无功，好在没有损失，于是全身而退！”关羽心道：反正我说的也是“事实”便由得你们误会去吧！于是，刘备诸葛亮把杨华恨得咬牙切齿，对于关羽其中的“失误”则毫未察觉，就此轻轻带过
此时刘备见到自己的人马都已集中，便聚将商议道：“曹操新败，我们也得了不少战利品，今后怎么办？”
诸葛亮道：“杨华既已出兵华容，那么襄阳必为其所得。我们只有进军江陵为上。”张飞道：“就让我去吧！我一定拿下江陵，活捉操贼！”
刘备道：“江陵是战略要地，南接长沙，北联襄阳，东达江夏，西迫白帝城，如此一个好去处，周瑜必不肯放弃，眼下如何归属，才是头痛的问题。”
诸葛亮道：“我看江陵可能是个硬钉子，周瑜未必拿得下来；我们不若与他约定，大家轮番攻击，谁攻下便归谁。”
张飞道：“军师所言差矣！如果连周瑜都打不下来，我们又如何打得了？”
诸葛亮笑道：“山人自有妙计，且待我更衣一番，便可道来！”说罢起身而去。张飞奇道：“真是怪事！怎么我在如厕之时就想不出妙计来？”众人皆笑，其实却没人知道，诸葛亮是以此为借口而与黄月英商讨去了
不一会诸葛亮返回道：“我们可以与周瑜约定，双方轮番攻击，每一方攻打两个月，不行就换对方。估计他会同意。至于轮到我方时怎么攻打，我考虑就像我们以前火烧新野那样给他来一下子”
此时关羽插口道：“以前我们是放弃新野，烧了倒不可惜。但现在我们是要取得这一城池，怎能也放火？”
刘备道：“我倒觉得可以放火，总比没有得到要好。况且，如果一放火曹军就退走了，我们还可以把放火责任推到曹军身上，然后作些姿态帮助民众重建，反而可以获取民心。”
张飞道：“问题是怎样放火？上次是我们把老百姓全部撤走，自己化装潜伏在城内，才办到了可这次城内是曹军啊！”诸葛亮笑道：“你难道忘了‘神火飞鸦’？”
张飞恍然大悟道：“原来如此！可我们不会制做啊”诸葛亮道：“据报，祝融已经离开周瑜大军，陪伴小乔前往上庸探视老父乔玄。她们沿汉江而上，必定经过这里，我与祝融有过一面之交，以礼相邀，请她协助，应该没问题吧！”
刘备拍案：“此计大妙！可是她如果不肯呢？”
诸葛亮笑道：“主公也真是她只要能来，一切还由得她吗？”
“哦嘿嘿嘿嘿！”刘备会心一笑