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且说曹仁遣呼延灼引军南进荆州，宋江请战迎敌，诸葛亮不允，派遣长沙太守魏延为主将，却又拨了索超为副。原来那索超奉命单独引数人投奔刘备，刘备见他武艺不凡，留在军中，后渐行提拔为都尉。因不知道也是梁山一党，故而不疑。至于索超本是个没甚心机的人，得令倒也高兴，与魏延一道渡了长江，便向北进发。
不久，两军相逢，各自排开队形。索超与呼延灼、孙立对阵互看，心里都是明白的。这边孙立便放马而出：“对阵刘备逆党，哪个敢来？”魏延待要出马，索超已先行提斧头杀出。两个刀来斧往，大战了二十余合，不分胜败。魏延看得焦虑，自拍马舞刀而出，呼延灼刚要出马，牛金道：“待某先行出战。”挺枪出阵，迎住魏延。索超、孙立两边乘势各自回阵。魏延与牛金厮杀十数回合，魏延刀法雄健，牛金难以取胜，呼延灼在后高叫：“牛将军且回，待我来与之厮杀！”遂提了双鞭出阵。魏延见状，弃了牛金，转向呼延灼。两个盘马相交，一刀二鞭光影交错，两军都看得呆了。战约五六十合，不分胜败。这时索超在阵中，因见魏延武艺高强，怕万一呼延灼有失，于是教人鸣金。这边牛金、孙立也是一般想法，于是两下各自收兵。
当天夜里，索超密遣心腹小校混入魏军，见呼延灼、孙立二人。说道：“宋公明的安排，只叫发兵南进，使刘备警惕曹操，无须当真厮杀。若是阵前刀枪相见，恐万一伤了兄弟们的和气。”呼延灼叹道：“加亮的计策好是好，只是太憋气了些。似这般日日心怀鬼胎，连厮杀也当不得真，兀的不闷杀人！”孙立劝道：“军师计谋高远，他自然有安排。我等遵从便是。待日后起事之时，还怕少了厮杀？”
于是两军日日会战，虚以委蛇，就在这长江之北对峙。这边曹仁闻“不分胜败”又未得到许昌指令。想要出兵增援，被满宠劝住。那边刘备见曹军不加，魏延自能抵挡，也只把大军约束于江南。
再说曹仁文书打到许昌，曹操召集众文武商议。夏侯惇道：“子孝所言甚是也。孙刘两家联合，乃我心腹大患。今转相猜疑，是天亡此二人。若不乘机发兵收取荆州、江东，后必有悔憾。”其余如刘晔、曹洪等皆赞之。贾诩、荀攸二人却是相顾无言。忽一人出列，连连摇手：“不可，不可1曹操看时，却是主薄司马懿。曹操问道：“仲达以为如何？”司马懿道：“孙刘两家联盟，为我大忌。今日转向猜忌，乃是因荆州土地之缘故。若我作壁上观，待彼自相纠缠，彼此结怨深后，相互再难信任；又兼军力耗尽，然后再一鼓击之，可以反掌而平也。若是如今两家方露嫌隙，便贸然起兵，只教他两人大敌当前，复又同仇敌忾，殊是不值也。”曹操听闻，微微沉吟。正在思索间，人报西凉马超造反。曹操闻之大惊，急令人往宛城，戒曹仁切不可妄动。然后调兵遣将，预备向西交战。
曹仁接到曹操之令，便教呼延灼回军。这边魏延见敌军退去，禀明刘备，便也班师回本郡。刘备见曹军来攻，却是一场虚惊，自也放下心来。诸葛亮道：“曹军止步，乃是因西凉马超起兵牵制。马超非曹操对手，一旦破败，军锋必指荆襄。主公宜整备兵甲，以待曹军。”刘备然之，便教各部将领招兵买马，打造战船。其时梁山单独投奔的玉竿孟康颇得关羽信任。这边宋江也乘机扩大势力不提。
这日，吴用闲来无事，与戴宗两个在街头闲逛，走过刘备的衙门附近，忽见漫步从衙门走出，长得如何模样？
身材五短，七孔朝天，矮鬼出世堪堪似；横眉竖眼，黄毛黑面，江湖贤人哪敢当？却得羽扇纶巾，自有仙家气派；胸有成竹，海水岂可斗量？
那人形貌丑陋，气度却甚是轩昂。吴用心里一动，对戴宗道：“你看那位先生，必是异人。”戴宗道：“军师好本事，居然一眼便得看出。”吴用不答，大步上前，对那人施礼道：“小可吴用，草字加亮，见先生有礼了。”那人还了一礼：“未知加亮先生何事？”吴用道：“我观先生气度不凡，敢问尊姓大名？”那人笑道：“在下姓庞名统，字士元。”吴用毕竟饱看史书，闻得“庞统”二字，心中早是一跳，惊喜道：“足下莫非便是凤雏先生？”庞统听他叫出雅号，也是一喜，摇手道：“岂敢岂敢，那是山林朋友谬赞。不知吴加亮先生有何见教？”吴用道：“我久闻凤雏先生大名，今日得以相见，甚是欣喜。敢请先生去舍下小坐？”庞统道：“既然如此，便叨扰了。”于是吴用、戴宗在前延请，引庞统到自家营寨之中。
吴用将庞统让进自家营帐之中，庞统也不谦让，大咧咧上位坐了。吴用吩咐摆酒。一边相陪庞统，随便扯些兵法战策。庞统口若悬河，滔滔不绝，说出十分道理，吴用听得心中甚服。便是戴宗，虽不大通军事，也自觉奇妙无比。那庞统性情甚豪，一边谈，一边大口喝酒。无移时，干尽一瓶。吴用一面吩咐再添，一面背后叫人，速请宋江来。
此时庞统已有七八分酒意。吴用乃发问道：“未知凤雏先生为何有闲情在公安落脚？”庞统听罢，长叹一声，不自言语。吴用又道：“想必是刘皇叔聘得先生出山？不知皇叔委了先生甚么大任？”庞统苦笑一声，将手中酒樽一顷：“耒阳县宰耳！”吴用大惊作色道：“先生之才，名震荆楚，与我家诸葛军师并驾齐驱，如何只以区区县宰安顿？岂不是金玉为泥，良骥载粟？”庞统冷冷笑道：“不敢当矣！皆说刘皇叔求贤若渴，今日某家算是见识了。”吴用暗自欢喜，口中只是劝慰。
片刻，人报宋江来到。吴用朝戴宗使个眼色，自己出帐去接，与宋江低语了几句。二人并步进帐，吴用道：“这位是我家哥哥宋江宋公明。公明哥哥，这位便是荆襄名士庞统。”宋江作大惊道：“啊也，原来是凤雏先生！”倒头便拜。庞统慌忙搀扶：“将军乃一军之主，为何如此多礼？”宋江不肯起道：“某家虽是粗鄙之人，久闻先生大名，心中十分钦佩。今日竟有幸得见，苍天相佑也！”庞统再三相劝，吴用道：“凤雏先生才华无伦，却不喜世俗繁琐礼仪，哥哥请自在。”宋江方才起身，下手坐了。吴用吩咐重新添酒，四人畅饮。庞统不久大醉，吴用吩咐送入后帐休息。
再与宋江相议。宋江道：“这位凤雏先生是何许人也，加亮如此看重？”吴用道：“哥哥你不知的，这庞统庞士元，乃三国刘备手下三名臣之一，才略极高，胜我十倍。我想我梁山军若要在这晚汉起事，总不能全靠自家一百八兄弟，须得多多招揽当世人才方可。若得他相助，则大事更添三分把握！”宋江道：“他若真是刘备重臣，又焉能为我所用？”吴用笑道：“庞统此人，恃才傲物，所以不见容于江东孙权。今日投刘备来，亦暂不为所识。我等先行将他哄得欢喜了，自然也感激我等相识之情。”宋江道：“既然如此，待我明日，再来相请见。”于是各自回去休息。
次日大早，宋江再赶到吴用帐中，宴请庞统。庞统欣然赴往，吴用作陪。两边宾主尽欢，吃到日中，庞统起身道：“多蒙宋将军盛情。某家须得赶往耒阳赴任了。”宋江闻得，流泪道：“好容易得凤雏先生一见，却不能常闻教诲，实在令某家抱憾！”涕泪齐下。吴用道：“以先生大才，何必去那小小县城？不若留在我梁山军中，坐第二把交椅，如何？”庞统闻言不语。宋江道：“甚么第二把交椅？凤雏先生才调高我百倍，俺当以师父事之，便请先生留下，不枉了宋江一片苦心！”
庞统看他二人，愣了一愣，忽然哈哈大笑：“二位如此厚谊，统真是感激不尽！”转低声道：“此处可说话否？”宋江一怔，吴用倒是机警，挥手屏退左右。
庞统道：“我观二位打算，怕不是想作刘玄德的忠臣孝子罢？”宋江、吴用闻言大惊：“先生”庞统冷冷一笑：“休得瞒我。二位虽是雄才少有，功夫未免作得太过了些。我在江湖，观梁山军屡次动作，志向不小矣。”宋江吓得魂不附体，汗流浃背。吴用微微笑道：“凤雏先生果然高见！先生若是与刘玄德高密，我等死无葬身之地也。”庞统道：“此是何言？我纵然前去高密，梁山军数万雄兵，在此荆襄之地起事，胜败尚且难说矣。就当不敌刘备，北投曹操，东联孙权，何处不是出路也？”吴用道：“果然如此。尚请凤雏先生再多见教。”庞统道：“多便不说了。我本以为刘玄德礼贤下士，谁识今日一见，也不过庸人而已。空负仁厚之名，怀礼敬之辞，其实难符。而今天下纷争，民若倒悬。二位有如此志向，倒也无可厚非。”宋江颤声道：“多蒙先生夸奖。便请先生多多教俺。”再三下拜。庞统并不言语，起身上座，沉吟了一刻，道：
“方今天下，曹操独占北国，兵足将广，其势难得急急撼动。马超虽起兵西凉，旬月之间难免破败。而刘备占据荆州之地，又有交州柴进为后援，以为天下仅次曹操。下一步必是西进取蜀。若取得益州之地，则三分势成，自然国固军盛，堪与曹操相争。
将军于此时，当坐观其变，佯作逢迎，暗结天下豪杰，积蓄将兵，一面挑动孙刘两家联兵伐曹。待刘备军势转盛，与曹操死拚之时，再猝然发难，掠取江南诸州。江东孙权，虽能用人，总乏雄才大略，堪堪守户。将军若能以大军潜进突发，再连接山越族人为内应，则江东可平。独占荆、交、益、广数州之地，以为南北对峙。曹操虽然英雄，毕竟年老。部下精兵捍将，亦已疲惫。
待天下有变，将军分部人马于长安、南徐二处虚张牵制，却以强兵猛将，突出荆襄而取宛洛，中原可传檄而定，那时再夺天下，虽未敢说稳拿，却也非全无把握。兴复汉室之功，此举可成，则青史标名，可称将军之意也。”
庞统说完，宋江目瞪口呆，半晌，普通再下拜道：“多谢先生指点！”庞统呵呵大笑，扶起宋江：“纸上谈兵终是浅，若要成此兴汉大业，岂是如此容易？但将军今后却当有个打算，省得到头忙乱。”宋江再三拜服。
吴用道：“凤雏先生，今日我辈心中事情，先生尽皆料透。便请先生于我军中指导，如何？”庞统略想一刻道：“只恐我与诸位好汉性情未必相合。”宋江忙道：“这个不必担心。先生才华，我等皆识，今日宋某必要以师父之礼相待先生，自然比我军中众位弟兄高了。”庞统闻言，哈哈笑道：“不敢当。既然宋将军如此厚谊，庞统便却之不恭了。只是刘玄德那边又如何分说？”吴用道：“便请宋江哥哥向刘皇叔请将先生与我军为参谋如何？”庞统道：“有劳了。只是刘玄德日后若强要征我到中军，可抱怨不得。”吴用道：“那个当然。只请先生勿忘今日之情也。”庞统笑道：“士为知己者死，我又岂是背信之人？”两下商议既定，宋江大喜，吩咐再开酒宴，吃到日头偏西，醺醺而归。
次日，宋江亲到刘备处，盛赞庞统才华，请为梁山军参谋。刘备也不以为意，便自应允了。又过两日，诸葛亮从西面巡查回来，闻识此事，大惊道：“庞士元非百里之才，皇叔怎能如此怠慢？”刘备道：“彼形貌粗鄙，言谈又甚狂放，我所以不喜也。”诸葛亮顿足道：“皇叔今日方才有了起色，便忘却当初尴尬！庞统才华不在我之下，若能得之辅佐，汉室兴复有望。今日皇叔纵使不知用他，又怎能让他往梁山军中？那宋公明吴加亮等人，我总归不大放心驾驭，若庞统与之为辅，是为虎添翼，更难调控也。”刘备不以为然道：“军师多虑了。宋公明豪杰士耳，何必如此猜忌？”便吩咐更新政令，以庞统为军师中郎将，与诸葛亮等列。庞统在宋江营中，欣然受命。
庞统到刘备军中，刘备待之以礼。诸葛亮私下设宴款待，又再三推心置腹，庞统应对自若，甚是得意。这刘备得了卧龙、凤雏二人辅佐，外有张飞、关羽独当一面，内有赵云、陈到、黄忠、魏延等为爪牙，又有梁山大军为羽翼，并有蒋琬、马良、糜竺、简雍等贤士参谋，声威大震。其时曹操正与马超血战，不敢分心东顾。虽然身在关中，亦甚不安。
这日，宋江召来吴用、公孙胜、花荣、李应等人饮酒。席间，花荣乘酒意道：“我等身随刘备，至今已有两年。与众位兄弟手足分散，反而处处受制于人，甚是不好。”宋江道：“花知寨不必郁闷。今日我得凤雏相处，看看大事之日近了。”公孙胜皱眉道：“这庞统一席话便轻轻地归顺了我们，贫道总怕他不是真心。”宋江不悦道：“公孙道长何出此言也。”吴用道：“公孙道长所说也有道理。所以我等机密大事，并不全说与他。例如这分散到各处的弟兄，他便不知道的。”正说之间，忽然吕方闯入：“各位哥哥，有机密信件前来？”宋江一惊，忙叫闲人退下。吕方引进来一个喽罗，认得是操刀鬼曹正的心腹伴当，当日同往西川去的。宋江道：“有何要事，快报来。”那喽罗道：“奉曹头领之令前来。曹头领与黄头领已在刘璋部下为将，颇受重用。今说有一桩买卖，利润厚厚，特叫小人送这封密信与宋大王。”于是从贴肉衣衫内取出信函，宋江拆开看时，那信道：
“小弟曹正敬拜宋公明哥哥：奉哥哥令入四川，在那刘璋麾下作到都尉。结识了一众文武。内有三个，一个叫张松，一个法正，一个孟达，因为刘璋懦弱，都是怀了异心，想卖主求荣。我假装与他三人意气相投。不敢擅自拿主意，特来报与哥哥请示。又，他三个商量，欲勾结曹操取川。特叫张松画了西川五十四城及山水道路详图，借故悄悄出川，欲往许都献给曹操。特报哥哥知道，好有对策。”
宋江看罢信，又与众人看了，问道：“各位兄弟所见如何？”吴用击掌道：“此天赐良机也！就在此张图纸上，要夺了汉朝江山！”公孙胜道：“加亮此言说大了。”吴用笑道：“非也。哥哥，今日我却有一个计策，要乘机引刘备进攻西蜀，消耗他两边兵力，我却乘机发难。”刘备道：“计从何来？”吴用不慌不忙，开口说他计策。有分教：荆襄已得龙虎卧，巴蜀再闻豺狼嚎。毕竟吴用计策如何，请看下回。