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腊月里，难得大日头晒着，庭内的雪竟有些融化的迹象，鸟雀也频频落下来啄水吃，明珠还带着幼子出来散步。
祖百寿暴毙之后，明珠晓得自己没了倚靠，便敛尽锋芒，深居简出，只为保护膝下小儿，所以甚少出来，今个见天气好，抱着儿子溜达，不想这一走就走到了上房，这是她作为大丫鬟时生活很长一段时间的地方，如今人去楼空，睹物思情，祖百寿左娶右纳，算不得个好男人，但对于明珠，他便是她的天，如今天塌了，她安能不感伤。
抱厦内出来善宝，带着李青昭和锦瑟，三人准备去位于雷公镇郊外的粥棚，阮琅回来禀报，遇着很多原来参帮的帮伙，个个穷困潦倒，让阮琅帮着问问善宝，能否让他们重新回到参帮。
第一次，善宝回绝了。
第二次，善宝仍旧回绝了，
第三次，参帮众帮伙齐刷刷跪在阮琅面前，哭天抹泪，当年闯关外本着挖参发财的梦想，如今发财梦碎，不能衣锦还乡，谁也不想离开雷公镇，可是不走，他们没有事做，衙门又不准许，希望阮琅帮着在善宝面前说些好话，否则，他们就长跪不起。
想等的，终于来了。
善宝好不得意，便决定亲自去看看，那个阮琅，撑不住那样的大场面，出来碰巧遇到明珠。
“大当家的安好。”明珠抱着小娃给善宝道着万福。
善宝忙搀住她：“抱着孩子呢，何必多礼，你这是？”
明珠浅浅一笑，浑身无力的感觉，轻轻道：“天好，带六少爷出来走走。”
善宝点头表示明白，看她脸色极差，忙问：“病了不成？”
明珠微微一怔，随后抬手摸摸自己的脸：“最近睡不好。”
如花年纪，独守空房，不禁让人唏嘘，善宝抚着小娃嫩嫩的面颊，满脸慈爱，稍后对明珠道：“你还年轻，该有个打算。”
言下之意，希望她改姓再嫁。
明珠何等伶俐，一下子便领会了善宝的意思，叹口气道：“也不是妾身想做那贞洁烈女，老爷他心里并不十分中意我，不过是枕头边放着，顺手罢了，所以我也不是为老爷守着，我是在守我的儿子，我另嫁他人，六少爷是祖家的儿孙，当然不会让我带走，抛下这么点的孩子，天底下当娘的恐没一个狠下这个心。”
说的颇为中肯，更搂紧了小娃，仿佛谁会从她手里夺走似的，忽然眸色暗淡，慢慢的还噙了滴泪，朝善宝拜了再拜，善宝不知何意，使锦瑟将她扶直了身子，问：“你有难处？”
明珠左右看看，并无其他人，遂道：“这个家由大当家做主，人人拍手称快，大当家自然是处事公道之人，然大当家毕竟不是老爷，年轻，又为女人，所以那些个人才有恃无恐想害您，妾身只希望大当家保重自己，好歹大当家活着，我们娘们有口饭吃，大当家若出了事，这个家不知沦落在谁手里，无论是谁，都是些黑心肝的，不会把我们母子当人看。”
她说的这些都是掏心窝子的话，善宝总归是个良善之辈，倘或这个家给祖百富或是几个少爷姨娘的抢了去，哪个会待见她们母子，不杀也是食不果腹衣不蔽体，因为她和另外几位姨娘不同，她是祖家的丫头出身，一直以来，大家还当她是个丫头而已。
善宝听了不免动容，略略安慰明珠一番，只告诉她，我善宝不会死，要她放一百颗心就是。
明珠听了自然欢喜，含泪再拜。
善宝想着那桩正经事，着急，便匆匆与明珠告辞转身想走，却被明珠喊住：“大当家的！”
善宝回头，瞧她欲言又止的模样，像是有什么难言之隐，大致猜测这难言之隐还不是方才那宗事，而是涉及到什么机密，善宝温言道：“盛姨娘还有什么事？”
故意喊她的分位而不是名字，是让她觉着自己对她万分尊重。
明珠心一横，凑到善宝面前低声道：“前个我那好姊妹明珍来看我，她说，她说二老爷和二奶奶正打算害您。”
善宝心里凛然一抖，转念想，祖百富与窦氏想害自己又不是一朝一夕之事，没什么可怕，当下也宽慰明珠一番：“由着他们便是，我看他们能使出什么手段来。”
见她一脸的云淡风轻，明珠急切道：“大当家切不可掉以轻心，明珍说二老爷花了大价钱从外面雇请了功夫高手，势必要置大当家的于死地方能罢休。”
她了解如此详细，善宝反倒有些狐疑，不得不问：“明珍纵使与你姊妹情深，她终究是二房的人，为何把这么机密的事告诉你。”
明珠道：“大当家的不知底里，明珍空生一副好皮囊，也同二老爷眉来眼去多少载，二老爷惧内，常常与她耳鬓厮磨欢悦之后说马上纳她，却一次次食言，明珍气不过，向我说起这些个事，顺带就把二老爷二奶奶想害您的事也说了，也知道走嘴，叮嘱我千万不能泄露出来，我也发了毒誓保证的，可我觉得大当家是好人，冒着被天打雷劈，也要把此事告诉大当家的。”
原来如此，善宝觉着明珠也没必要诓骗自己，暖暖一笑：“放心，你虽然发了毒誓，上天晓得你是在做善事，不会对你怎样，反倒是那些个想害人的恶人，早晚会被老天收拾去。”
李青昭一边小声嘀咕：“早晚被你收拾去。”
善宝听进了耳朵里，昂首望天，见时辰不早了，耽搁了这许久，粥棚那边定等的焦急，遂匆匆往前面而来，于西侧门外上了马车，吩咐车夫紧甩几鞭子，打马快行，转眼就来到了粥棚处，差着几十步远的时候，就看见粥棚边上黑压压跪了一群人，她打眼看，可不止参帮原来跳帮而去的那五十多帮伙。
李青昭也伸长脖子看，边道：“表妹，制墨制炭作坊好像容不了这么多人。”
善宝慧黠一笑：“你怎知我只有个制墨制炭作坊，我还有个乡军在筹建中。”
李青昭愣了：“乡军？”
善宝点头：“对，乡军，我要招兵买马，同陵王抢人。”