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善宝一夜不曾安睡，每每合眼，总有明晃晃的刀剑砍向她，次日清晨给祖公卿当当敲门喊了起来，简单洗漱，便迷迷糊糊的下楼准备吃早餐，于楼梯上听见店小二和掌柜的咬耳朵。 “昨晚，参帮总把头，祖家五少爷，竟然同原来的参帮大当家，祖百寿的续弦，改嫁给祖百寿养子祖公略，后来成为皇后娘娘的善氏，住一起啦。” 都怪早晨店里太安静，楼下偌大的饭堂空无一人，所以善宝很容易就听见他们的交谈。 “您说说，可真是不要脸。” 小二追加一句，还煞有介事的啐了口在地。 善宝不气不怒，只悄悄在心里的账簿上给这店小二记下一笔：你欠我的。 然后，咚咚加重了脚步，故意提醒店小二是时候结束背后嚼舌头了。 店小二斜望过来，见是她，忙小跑着迎上：“这么早，想吃点什么，有的小人马上给您端来，没有的小人马上出去买。” 这副嘴脸，比妓院里的姑娘都不如，善宝厌恶的皱皱眉，转而笑道：“想吃你的舌头。” 小二：“啊？” 善宝本意是想割下他搬弄是非的舌头，看他还敢背后乱说，突然意识到不妥，胃里翻腾，差点呕吐。 此时刚好祖公卿从店外走入，手里拎着一个纸包，熟悉的香气扑入鼻孔，他举着给善宝看：“你爱吃的，炒栗子。” 两个人就在小二贼眉鼠眼的偷窥中大大方方的往一张桌子边坐下，善宝一边剥栗子吃一边道：“宫中日子憋闷，连故事都不可以随便讲，不如现在咱们一边吃饭，我一边给你讲个故事。” 祖公卿接过小二递来的筷子，夹起一块熏肉放到善宝面前的饭碗里，点头：“好啊。” 善宝道：“昨晚，参帮总把头，祖家五少爷，竟然同原来的参帮大当家，祖百寿的续弦，改嫁给祖百寿养子祖公略，后来成为皇后娘娘的善氏，住一起啦。” 一字不落，真是个好记性。 祖公卿一愣。 店小二一愣，随即明白过来，方才自己同掌柜说的话给人家听见了，虽然面前这个女人是弃妇，但瘦死的骆驼比马大，她身边还有个参帮总把头祖公卿呢，小二双膝一软，没跪下那也是矮了半截，忙不迭的告饶：“您大人不记小人过，方才我也是听别人说的。” 善宝嘿嘿一笑：“我没别的意思，既然昨晚我们住的是一间房，那么另外一间房的房钱，麻烦你退了罢。” 小二为难道：“这怎么可能。” 善宝不依不饶：“另外一间房我们没用，房钱必须得退，这件事你可以作证的。” 小二哭唧唧的：“我那都是胡说八道。” 善宝把脑袋晃的像拨浪鼓：“那我不管，反正是你说的，我与祖家五少爷住的是一间房，另外一间房的房钱你赶紧退了，否则我就去衙门告你，说你毁谤我，纵然不下大狱，也得打你几十杀威棒。” 小二嚎哭：“我的娘啊！” 最后，另外一间房的房钱果然退了回来，而掌柜，把这个损失从小二的工钱里一文不差的扣除。 祖公卿安安静静的看了整个过程，为善宝的机智击掌叫好。 报了仇出了气，善宝觑一眼坐在楼梯上抹眼泪的小二笑道：“让他花钱买给教训。” 忽然发现，一旦离开宫廷，自己如鱼得水般重活，宫中如枯井，她只是囿在其中的一只青蛙，除了所见可怜，还要提防太多，而离开宫廷，天地如此广阔，甚至连呼吸都是自由自在的，而此时不期然而至的一个小故事扫除昨晚梦魇不断的抑郁，同祖公卿边吃边聊，不能说相当快活，也淡化了仇恨、怨怼，心，像是从重压下逃了出来，好不轻松。 两个人聊着聊着，善宝忽然想起祖公卿昨晚的话，他说他同参帮的几个把头吃酒，心里烦闷，一个人漫步才遇到自己给人追杀。 善宝问：“参帮出了什么事么？” 祖公卿悠然一叹：“参帮做的是半年闲的买卖，当时你为大当家时，开了制炭和制墨两个作坊，可是生意清淡，不足以让帮伙们像木帮的木把一样，温饱有余，所以，大家颇有微词，说我这个总把头不称职，我找各派的把头商量下，看有没有其他路子，这些把头，只懂放山，别的什么都不会，问了也是白问。” 善宝将手中的栗子放下，拍拍手上栗子的粉末，道：“此事我也曾经想过，咱们的墨和炭没有名气，只能低价出售，赚的也就少，但是放山挖参，犹如大海捞针，倒不如自己种植人参。” 祖公卿苦笑：“种植人参，从白老爷子做总把头时就有过，后来大家都放弃了，因为种植的参价格低，一进一出没多大赚头，外地老客根本不认。” 善宝推开面前的碗筷，然后拿起一根筷子蘸了茶水，在桌子上写写画画：“价格低不怕，赚的是数量多，假如放山挖的野山参卖一千两，种植的人参只卖十两，一百苗不就达到一千两了么，种植一百苗参不费力气，但放山不一定能挖到参，对比下，帮伙们还是能明白哪个更保险，而且种植人参那些无法上山放山的老弱病残都可以，没有放山经验的也可以，不能放山的妇人也可以，甚至小孩子都可以帮忙。” 祖公卿眉头一挑，眼中含着惊喜：“是了，是这么个理。” 善宝继续道：“另外，你还可以把种植的人参做成其他物事来卖，比如做成人参蜜饯，也可以用人参做成女子用的妆粉，还可以做人参酒，甚至还可以开一家专门以人参为主料的酒楼，这样，人参供需便大大增加。” 祖公卿越听越高兴，两眼放光道：“既然你已经回来，不如你仍旧做大当家，毕竟这些个事我不懂的。” 善宝摇头：“这不成，你做你的大当家，你不懂我可以帮你。” 祖公卿脸一沉：“功劳苦劳都是你的，名誉是我的，这怎么行，你一定要来做大当家。” 善宝不答应，祖公卿苦苦央求，最后虽然没能做了决定，善宝还是同意经常往身边走一走，一定要让参帮帮伙人人都富裕起来。