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徐范两家退婚的消息立即传遍了京都,大街小巷都在议论。各路媒婆更是全都出动,想要给范家少爷介绍姑娘。
“母亲,您怎么能瞒着儿子做这种事情呢?”范谦政一回京都便得了消息,回府直接去了郁氏的住处。
“没有瞒着你,想等你回来就告诉你。既然你知道退婚,也该知道咱们被生生讹去一间店铺的事吧。那可是能生银子的地方,我儿也不必感到愧疚。你是重情重义信守承诺,可是人家只把婚事当买卖。母亲这有一些姑娘的画像,八字都是极佳,你快过来挑挑。”
范谦政听了叹口气,跺着脚说道:“母亲陷儿于不义!”说罢转身离去,回到竹轩让白菊等人收拾行李,带上小厮往田庄上去住了。
郁氏只当他懒得听那些传闻去躲清净,由着他去几日慢慢就好了。细细留心看媒婆送过来的画像,太漂亮的不行,五官不端正的不妥,吊眼梢子的过于刁蛮,嘴唇薄的刻薄,太瘦的身子孱弱,太丰盈的看着不优美。看了半晌就没一个让她满意的,这功夫自个儿的外甥女来了。
郁芬芳穿着月白色的长裙,上面绣着墨菊,头上一柄菊花簪,柳叶弯眉杏仁眼,耳垂小巧厚实应该是福厚之人。可惜她母亲也就是郁氏的妹妹,在家里就是庶出,嫁了人还是妾室,这种身份是没法做范家大少奶奶的!
郁氏想着找个大方体面的儿媳妇,再让外甥女做妾室,这就两全齐美了。正因为心里存了这样的想法,时常派人接芬芳来府中小住,希望她和谦政能处出感情。
可那郁芬芳生性胆小懦弱,见了表哥说一句话就脸红,她那表哥又忙,每次来范府小住能说上十句话就算多得了。
“芳儿,快过来坐。”郁氏拉住她的手,看到她的眼睛瞥了一眼旁边的画像,笑着说道,“政儿的婚事可算是退了,这不,媒婆们都上门了。”
“哦。”芬芳眼神一暗。
“我们范家别说是选儿媳妇,就是妾室都要千挑万选,一般人家的姑娘连边儿都摸不着。”说着瞟了她一眼,“俗话说的好‘娶妻娶贤,娶妾娶娇。’这正室要管理上上下下一大家子,自然要庄重威严,规矩礼数半点不能差。男人都喜欢温柔会撒娇的女子,自然是宠爱妾室多一点。如果婆婆喜欢,再生个一男半女,就连正室也不敢如何。”
“嗯。”芬芳听得脸红,眼前竟浮现出表哥的脸。她从小到大没见过别的外男,母亲也流露出过想让她嫁进范家的意思。以她庶出的身份只能嫁进小门小户做正室,还不如在范家做妾。表哥为人正直有才华,姨妈疼爱有加只是不知道他对自己有否有好感。
忽闻郁氏召唤,猛地怔过来,不觉更加脸红。
“我叫了你两声都不见答应,想什么呢?”郁氏笑着问道。
“呃?没什么。”
郁氏见了摇摇头,“你这孩子哪都好就是不善言谈,有些话憋在心里不说,旁人就不会知道。算了,这是性格使然教也教不会。你表哥去田庄上住,大衣和厚被子都没带,我想亲自送过去可巧明天有事。吩咐底下人去我又不放心,你就代姨妈走一趟吧。”说罢命人收拾东西,准备马车。
芬芳带着贴身丫头桔儿坐上马车去了。
“桔儿,你看我这样打扮还看得过眼吗?”她整整衣领轻声问着。
丫头见了笑着回道:“姑娘又美又香,这上好的胭脂就是不一样,擦上又薄又均匀,还有一股子散不去的幽香。甭说是男人,就是奴婢闻了也心猿意马。表少爷一准喜欢!”
“呸!胡说什么呢?”芬芳脸红心热,“姨妈派我去给表哥送东西,让你说得好像是去勾……”
桔儿挤眉弄眼的回道:“姑娘,这车里只有咱们主仆二人,说话小声些就不会有别人听到,怕什么?不过是送东西,谁去还不一样!姨太太这分明是另有意图,想必姑娘已经猜着了。表少爷一表人才,如今退了婚媒婆蜂拥而至,想必娶妻也不远了。姑娘要趁着正室没进门,先虏获表少爷的心,到时候在范家才有立足之地啊。”
“我一个姑娘家在姨妈家立什么足?再胡说看我不撕了你的嘴!”芬芳心中一阵狂跳,强作镇定地骂道。
桔儿见了一吐舌头,“姑娘总是口是心非,奴婢不多嘴便是了。只是这次机会难得,姑娘一定要把握才是。”
芬芳不言语,心里已然有了算计。时常出入姨妈府上,还从没有坐下来好好和表哥说说话。现今去了田庄,人少也没有那么多规矩,正是个好机会。
马车行了小半日,终于到了范家的田庄。说是田庄其实就是别院,前后套院依山傍水而建,不远处是范家的万顷良田。正值冬末,地里没有什么活,短工都在家中歇息,庄上只有三四个长工。
他们见少爷来了,忙张罗起来。
“少爷,您带着行李,可是要小住?”章华一边搬行李一边问道。
看到少爷点头,赶忙去收拾房间,又吩咐人做饭。
“少爷,这些狍子肉都是新鲜的,还有这野鸡。头些天刚下完一场雪,野鸡冻得把脑袋插在雪地里,屁股撅在外面,只要像拔萝卜似的一下子就逮住了。”章华笑着说道,“里面放得笋片也是咱庄上自己种的。切成片用水焯一下再晾干然后收起来,这个时候拿出来炖鸡最好吃。少爷,您多吃些!”
谦政偶尔会来庄上住几日,这里风景优美空气清新,最适合修身养性。推开后窗就是山,鸟儿鸣叫声听得一清二楚。山间还有一个瀑布,即便是冬季也是长流水,一到夏季更是消暑的好地方。水声淙淙,水花四溅,落在岩石上激起千层浪,如雾如丝般梦幻。拿着书,席地而坐,一整天也会转眼而逝,整个人融到大自然中去,所有的烦恼忧愁也都随之散去。