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一转眼，墨音已经走了一个月，他没有任何音信传回来，涟儿总是会不由自主的想起他，不知道他人在哪里？是否一切安好？
谦政忙着做生意，离家也快一个月了，或许只有暂时的离开才能让他好受一些吧。晏子缘还是像个长不大的孩子，偶尔会到涟儿这里蹭顿好吃的。
一切看起来都很平静，不过马上就有一件大事让整个京都变得热闹非凡。三年一次的大考就要开始，各地的学子都从四面八方涌到京都，大街小巷的客栈都是人满为患。
桦萧跟着母亲、妹妹住在涟儿府中，来得这段日子一直跟着林春生一同念书。虽说程英是个怪才，不过桦萧天生就不是念书的料，倒是半点进步都没有。
大考的前一天，程英去向涟儿辞行，“半年的时间已到，而且老夫也是倾囊相授，再留下去也无可教之书。”
涟儿知道即便是挽留也是徒然，让知秋取了些银子来。
“老师是个洒脱不拘世俗之人，钱财本是身外之物不过却不能没有。这点银子不过是给老师买酒喝的，请您千万别推辞。”
程英也不客气，装上银子告辞，出了徐府直接出城，从此在京都销声匿迹。
第二天一大早，春生和桦萧收拾了包裹带着小厮赶赴考场。涟儿和徐二姑娘桦氏等人送到门口，一再叮嘱跟去的小厮好生照顾。不过说了也是白搭，小厮根本就进不去考场，只能在外面候着万一发生意外也好回去禀告。
徐府二房的致双、致全也要下场试试，庞启轩自然要参加，细细算来还真是有不少熟人。
参加会考的书生都在考场门口聚集，真可谓是人山人海。他们领了号码牌，依次进入考场，门口有负责检查的官员，唯恐有人夹带小抄。检查的很仔细，甚至连衣服都要解开，还真有人把小抄写在胸口，密密麻麻全是，当时就被赶了出去。
这大考一考就是三天，在只能容纳一张书桌，一张单人床的小屋子里，吃喝拉撒全都不能出来。吃饭的时候有衙役从窗口递进去，里面放着马桶可以随时大小便。要是你给衙役些好处，他就能随叫随到帮你倒马桶，不然你就硬挺着吧，或许满了才能倒一次。
炎热的夏季，憋在这样的小屋子里即便不做文章都是一种考验，所以有不少人都随身带着清凉油之类的药物。
春生倒是没准备这些东西，光着手就进了考场，按照号码牌找到他的屋子。涟儿早已经打好招呼，衙役一听他是林春生忙殷勤的招呼。
“林公子有事只管说话，小的负责这一排房间。”他笑着开锁请春生进去，“您先等一下，要等外面的人全部进来主考官大人才能来！”
春生点点头，房间里面还算干净，角落里的马桶一看就是新的。衙役把文房四宝拿过来，又端了一杯茶过来，看样子涟儿没少花银子。先前在家时，他也听邻居们说起大考的情形，哪里有这样的礼遇？唉，银子真是个无孔不入的好东西！
等了半日，陆续有书生进来。半晌，春生听到三声锣响，站在门口一看，三位穿着官府的大人被众人簇拥着出来。
右边那位先是讲了一通考场规则，估计离得远一些的书生根本就听不清什么。大约半盏茶的功夫，左边的官员才宣布考生入考场。
房间跟前的衙役把众人请进去，门一关上锁。中间的官员命人抬来一个用封条封好的大箱子，当着众人的面打开，里面放着密封的考题，是当今圣上亲自出的题目。
每个衙役负责五间房，他们上前领五份考题发下去。
春生得到考题，沿着封口撕开，里面放着一张纸，满满一大篇全都是考题。大考一共三场，第一场考史论五篇，第二场考各国政治、艺学五道，第三场则是《四书》《五经》义三道，这样算下来一共是十三道题目，难怪要考三天！
这些题目对于春生来说并不难，他边研磨边思索，磨开则思路明。铺好纸张，提起笔文思如泉涌，一篇文章竟一气呵成。
放下笔略微休息一会儿，衙役见了凑过来轻声说道：“林公子要不要吃些点心，小的给您递进去。”
他摇摇头，只要了一杯茶，虽然味道不如家里泡得，倒也还算可以。站起身朝着对面瞧，桦萧就在对面的屋子里，他正躺在床上翘着二郎腿，摇头晃脑不知道嘴里在哼哼叽叽叨咕什么。这哪里是来考试的？
不过能够高中本不是桦萧的志向，只是父母亲逼的紧他才来应付一下。凭他家的根基，即便是坐吃山空也是两辈子都花不完的，干嘛还要辛苦读书呢？
春生却是志在必得，他一定要榜上有名以告慰父亲的在天之灵，以报答涟儿的恩情，让林家从此强大起来。
想到这里，他又坐下开始答第二道题目。
庞启轩也在凝神思索，下笔慎之又慎，此刻才明白“书到用时方恨少”这句话的意思。苦憋了几句放下笔，忽想到什么又拿起笔，一篇文章写得是费尽心思，收笔结文竟然已是晚饭时候。
这里的饭菜自然是不能和家里的相提并论，不过庞姨妈岂能不活动？衙役偷偷送了鲍鱼粥进去，不过启轩却没有胃口，匆匆吃了两口便又琢磨起文章来。
入夜，各个房间都亮起了烛光，启轩一直写到下半夜。躺在床上闭上眼睛，脑子里还满是文章，倘若他母亲见了，不知要怎样安慰呢？
房间很小，很闷，考生在里面都是辗转难眠，第二天顶着黑眼圈继续考试。不到晌午，已经有两个人晕倒被拖了出去，到了凉快地方抹点清凉油，能考的再带进来，不能考得直接架出去。这种环境下能写出好文章，还真不是一般人才能做到的！
转眼到了第三天头上，陆续有考生从里面出来。等在外面的人一打听，大都是觉得个别题目太难答，索性就胡乱写上交卷了。
西府派去的小厮也凑过去打听，正听他们说得兴起瞥见大门打开，春生打里面出来。他急忙跑过去，“大爷，您怎么出来这么早？”
“嗯。”春生话不多，命小厮把马牵过来回府。
小厮不敢多问，心里暗自嘀咕，姑娘花大价钱请了教书先生来，这位大爷还是提前交了卷子，估计是和那些先出来的人一样。
回了西府，桦氏自然要问自个儿子问什么还没出来。春生不善于撒谎，老实地回道：“桦少爷刚睡醒，我出来的时候他正在用饭。”
“应该是晚上熬夜写文章了。”徐家大姑娘王氏忙笑着替自个的外甥辩解。
桦氏闻言叹口气，“姐姐就不用帮他说话了，自个儿子什么样做母亲的最了解。要不是老爷逼得紧，他怎么会去赶考？在里面待上三天对于他都是折磨，更别提做文章了。咱们别说他了，春生考得如何？”
“还行。”春生向来说话谨慎，从不自夸，他要是说出还行的话就是考得不错。涟儿闻言很高兴，她见春生三天都没换过衣裳，浑身隐隐散发着酸味忙让他下去洗澡。
在考场能吃什么？涟儿又吩咐厨房做些好吃的送过去，苦读了半年多，现在是时候好好放松一下再补补身子了。
晚饭时候，桦萧也回来了，一进府就嚷着浑身难受还不停的发牢骚。桦氏对他也没有多大的期望，简单询问几句就让他歇息去了。
涟儿又派人去庞府，打听表哥考得如何，小厮回来说是表少爷自认为很好请她放心。
各地来赶考的书生大部分并没有离去，在京都等着放榜。茶馆、酒肆都可以见到参加完大考的书生，他们嘴里谈论的无非是今年的考题。
涟儿闲来无事，弄了一套男装，想去茶馆走走，听听关于大考的事情。她招呼上春生、桦萧，命知秋穿上小厮的衣服跟着她前往。
三个人出了西府步行，不一会儿就走到了中央大街，随处可见书生打扮的人。进了附近最大的茶馆，里面是高朋满座，这里消费低唤三五个朋友小坐也花不了几个银子。还有不少文人雅士喜欢在这里饮茶吟诗，可谓鱼龙混杂。如今赶考的书生也在里面聚集，自然是生意红火。
跑堂的一见三人穿着打扮就知道是富家公子，忙往楼上请。楼上也是宽敞的大厅，只是里面坐着的都是看着文雅一些的人。
涟儿几个选择靠窗的位置坐下，跑堂的赶忙过来侍候。知秋掏出从府中带来的茶叶，吩咐道：“用我们自个的茶叶，银子不少你的，另外再拿些你们的招牌点心过来。”
不用店里面的茶叶，银子还照付，跑堂的自然是愿意。不一会儿，一壶茶被端了上来，顿时整个大厅都飘散着淡淡的香气。
“伙计，也给我们那桌用的茶叶！”一旁有个浑厚的声音响起来。
涟儿不觉顺着声音看过去，只见邻桌坐着两个人。一个四五十岁的黑面老者，虽然一身布衣却带着久居上位的威严，他旁边是个皮肤白皙的年轻男子，年纪大约在二十多岁左右，一身锦缎器宇轩昂，气场竟比那老者更强大。这两个人来头不小！
“客官，真是不好意思。那桌用的茶叶是客人自己带的，如果您想要用小人可以去商量一下。”跑堂的见惯了各色人，自然知道这二位不好惹，也不会心疼银子。
老者瞥一眼年轻人，然后点点头，“银子不是问题！”
涟儿离他们很近，自然是听得清楚，跑堂过来说明情况她并没有说话。知秋笑着拒绝道：“不好意思，这茶叶是我们自己喝的，不卖！”
年轻人闻言略微一皱眉，他身后站着的随从见涟儿这边是小厮应答，也开了腔。
“你们家主子不是缺银子使的人，不过是行个方便而已。”
“不过是极普通的茶叶，你们家主子又何必要尝呢？这茶馆里好茶叶多得是。”
“物以稀为贵，汉氏刘家茶可不是什么极普通的茶叶？”
涟儿听到他讲出茶叶的名称，不由得细细打量。虽说他站在两个人身后，却也不卑不亢，应该不是普通侍从那样简单，他主子的身份应该更加尊贵。京都这个地方卧虎藏龙，多个朋友总比多个敌人好很多。
“如果两位公子想要品茶，不如就移驾过来吧。”涟儿发出邀请。
随从闻言一皱眉，年轻人却起身站起来，老者赶忙也起身。
“多谢公子邀请，那我们就不客气了。”年轻人过去坐下，老者也跟过去。
桦萧不善于读书，却极善于交际，他先介绍自己又介绍春生，到了涟儿这顿了一下说道：“这位是我堂弟，徐公子。”
“我姓王，这位是二爷！”老者简单的回着，并没有说明年轻人的身份。
涟儿等人也不好追根问底，不过是萍水相逢喝杯茶而已，用不着调查人家的户口。
知秋上前帮众人斟茶，到了二爷跟前却被一旁的随从拦住，“让我来！”
真是个怪人，谁斟茶还不一样？知秋把茶壶递过去，站到涟儿身后。
“汤汁明亮，味道清香扑鼻，一看便知是好茶。”二爷端起茶杯先是细细看再闻，最后才喝了一小口慢慢品味，“嗯。先苦后甘，齿颊留香，蕴含人生哲理。”
“一口茶能喝出这么多学问？”桦萧有些口渴，一仰脖喝光一杯，除了解渴再无其他感受，又命知秋满上。
涟儿见了笑着说道：“堂兄就是个急脾气，这品茶关键是在‘品’。书上云‘一杯为品，二杯即为解渴的蠢物，三杯便是饮驴了’。”
“听堂弟之言，这第二杯我是不能喝了。”桦萧顿时一皱眉，“你也不是读书之人，怎么竟比他们还酸？喝茶就是为了解渴，不然喝它做什么？我可受不了几个大男人端着小茶杯默磨叽的样子，不如大碗喝酒大口吃肉爽快！”
二爷倒是看了涟儿几眼，“几位没有参加今年的大考？”
“我不过是去应个景，倒是林兄弟有望高中啊。”桦萧是个肚里搁不住的话的主。
“哦？”二爷瞧着春生，“试题中有一道‘北宋结金以图燕赵，南宋助元以攻蔡论’，不知林兄弟是怎样作答的？”
春生听罢回道：“此题考得是外交之策，以夷制夷之法！就大魏国现在的情况看来，这个办法可以说是上策。不过在我看来，想要四海安定必须自身足够强大，万国方能来朝。光靠几个周边小国相互牵制，终不是治本之法啊！虽说以史为鉴，但我们也要审时度势斟酌借鉴，不可完全套用。”
“说得好！”二爷赞同的点点头，看着春生的眼中满是欣赏之色，“看来桦兄弟说得很对，林兄弟是个不可多得的治国之才。要是这样的人才都不能高中，怕是这大考也没有任何意义了。”
“我老子使了银子，大爷是肯定要高中的！什么狗屁文章，只有银子是真货，当官的才没空挨个审卷子呢。”突然，一个粗鲁的声音响起来。
众人都扭头看过去，只见一个公子哥托着鸟笼子晃荡上来，身后是一群满脸阿谀奉承的狐朋狗友。
“鲍公子文采过人，满京都谁人不知谁人不晓。只要在卷纸上写上鲍公子的大名，审卷的官老爷见到立马就通过。虽然花银子打点，不过还是鲍公子的文章做得好！此次大考，鲍公子不是状元就是探花，小人先给您贺喜了。”一个獐头鼠目之辈一个劲的奉承溜须。
这鲍公子是九门提督之子鲍敬，勾搭启轩去逛窑子的正是他！只见他浑身绫罗绸缎，背着手叠着肚，走路都打横。他老子走了不少门路，上下打点银子流水似的花买通了上面的官员，许了他一个举人的功名。反正也没有人核对考卷，只要不是前三名也不用上殿御考，能出什么事？
他觉得此事是板上钉钉跑不了了，特意约了几个朋友庆贺，喝酒喝到发懵，这又来茶楼饮茶。旁边人一个劲用好话拍马屁，他被拍的飘飘然，竟把实话都说了出来！
二爷见状面陈似水不知道在想些什么。老者倒起身走过去，“这位公子是喝多了吧？朝廷组织大考，岂能儿戏？恐怕不是哪个人能够左右的！”
“你这个老头懂得什么？有银子能使磨推鬼！”鲍敬不屑的轻哼着，“我和你也犯不着细说，只要榜上没有我鲍敬，我就把人头割下来让你当球蹄！”
老者见他说话粗鲁，行为举止轻浮也不想搭理，扭身回来坐下。
俗话说的好，物以类聚人以群分。鲍敬和他的那些朋友嘻嘻哈哈说得竟是些风尘之中不堪入耳之事。
涟儿听闻不觉皱眉，起身说道：“今天能认识二位很荣幸，咱们有缘再见！”
“我们也要走了。”二爷也起身，相互拱拳告别，出了茶楼分道扬镳。