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客栈中，尧天小队的三名队员，裴擒虎、公孙离、弈星，齐聚一堂。
杨玉环因为执行其他的任务，并没有跟他们一起行动，反倒是阴差阳错地避开了这令人尴尬的一幕。
离开那日，玉环临行前，特意嘱咐过大家：“这次的调查事关重大，我必须单独行动，不过实在放不下心你们，小离虽然灵动可有时容易轻信别人，虎子聪明却冲动没有节制，弈星呢……”她叹了一口气，目光落在弈星身上：“又太内向沉默了。”
公孙离眼中也是依依不舍：“可是调查任务关系到很多人的生命，师父也教过我们要以大局为重。”
杨玉环轻声道：“你们在长安行事也要谨慎些，多写信给我，我也好安心……””
三人当时点头如捣蒜，目睹杨玉环的背影飘然远去，行进间衣袖随风轻摆，真是美呆了……他们心中想着一定要让玉环姐姐放心才好，可没成想这还没过几天，就弄出这么大的事来。
这会儿，众人的表情各异。
裴擒虎面带尴尬，公孙离有些无奈，至于弈星，以往运筹帷幄、算无遗策的形象不见了，换成了一副完全摸不着头脑的样子。
千古残局，都没有现在遇到的状况离谱！
弈星说道：“所以……为了打消虞衡司的怀疑、不影响我们的计划，你就盘下了这个客栈？”
裴擒虎赶忙纠正他的说法：“不是俺，是俺们三个！尧天小队是一个整体，这次的任务是俺们共同的任务，你们怎么忍心让俺一个人出钱呢？”
“俺打拳根本没攒下多少钱，你们个个都比俺有钱，盘客栈的钱分摊一下不过分吧？算上玉环姐，你们每人给俺两贯，就当俺提前垫付了，怎么样？”
弈星嘴角微微抽动：“不是盘客栈的钱一共才五贯吗？你一文钱不出，还要我们倒贴你一贯？”
“再说了，这事跟我们没关系，都是因为你警惕性太差了，被李麟逮到，你盘下客栈顶多算是将功补过，怎么好意思让我们为你的错误买单呢？”
“玉环姐临行前千叮咛万嘱咐，况且她人也不在这里你还要她出钱，太过分了吧！”
裴擒虎也有些不好意思，但还是梗着脖子说道：“俺这不是为大局考虑吗！”
“多出来的一贯，可以用来把客栈整修整修、维持日常运作、采买食材。再说了，俺被发现是因为俺执行盯梢任务最多，哪像你，天天不出门，说是在分析案情线索，实际上还不是偷懒！”
眼瞅着两个人的火药味越来越浓，公孙离抬手示意两个人打住。
“好了，你们两个都别吵啦。”
“盯梢的任务没那么简单，虞衡司也怀疑那个神秘机关师就在附近，所以安排了不少人手，李麟又很聪明，老虎被发现也是没办法的事情。”
“好在老虎急中生智，没有露馅，这一点值得夸奖。”
“更何况，李麟肯定已经起疑了，哪怕我们换人盯梢，多半也会被虞衡司注意到。这家位置客栈不错，在这里盯梢反而更加安全。”
听完公孙离的这番话，裴擒虎和弈星总算是停止了斗嘴。
公孙离继续说道：“危机还没有解除，我们不能掉以轻心。李麟肯定还会继续派人在这附近巡查，我们得把这个客栈开起来，才能避开虞衡司的耳目，完成任务。”
“所以我觉得，大家也别怪老虎了，我们是一个小队，同进同退。我们一起出钱把这个客栈经营好，以此为伪装，早日找到那个神秘机关师、拿到那个能改写机关人行动模式的机关核心，任务就完成了！”
弈星沉默片刻，点了点头：“好吧，也只能这样了。”
裴擒虎大喜过望：“俺就知道阿离你对俺最好了！”
公孙离看了他一眼：“你也别高兴得太早，我们可以分摊盘下客栈的钱，但经营的事你得多出力。”
“想要瞒过李麟可不是那么容易的事情，如果我们盘下了客栈却不认真经营，还是会被虞衡司怀疑的。”
“我们最好是各司其职。”
弈星想了想：“我可以做账房。”
公孙离说道：“我可以跑腿。不过……厨师呢？”
两人一起看向裴擒虎。
裴擒虎愣了一下：“啊？你们别看俺啊！俺也就是曾经饿极了搞点东西填饱肚子，做出来的只能算是应急食物，哪能做客栈大厨？”
公孙离态度坚决：“可是我们两个根本都没进过厨房。这事除了你，还能谁干？”
“再说了，这事归根到底还是你惹出来的，你当然要负责最难的部分。”
裴擒虎张了张嘴，还想再说点什么，但最后还是只能垂头丧气地说道：“好吧，那俺试试吧。”
“不过……要是俺做的饭太难吃了，那李麟肯定还是要怀疑的。”
公孙离沉默了一会儿：“嗯，如果真到了那一步，我们就只能想办法到外面去雇佣一个大厨了。”
“对了，还有最后一件事情，为我们的客栈想个名字吧！”
“虽说是为了完成任务，但这总算也是我们盘下的第一家客栈，还是很有纪念意义的！”
公孙离脸上再度洋溢起了笑容，这个充满阳光的少女不管在什么样的条件下都始终保持着乐观，影响着身边的人。
裴擒虎说道：“就叫猛虎客栈！威风！”
公孙离非常嫌弃地摆了摆手：“不行！”
弈星想了一下之后说道：“叫‘肴天客栈’怎么样？‘肴’是菜肴的肴，俗话说，民以食为天，我们又叫‘尧天小队’，正好是谐音。”
裴擒虎表示抗议：“俺觉得还是猛虎客栈好听！”
公孙离没理他：“好，那就叫‘肴天客栈’了！大家先去取钱，我去订做一个新的招牌，再订做一批新的桌椅，三天后，肴天客栈准时开业！”
……
三天后。
“肴天客栈正式开业！”
定好客栈名字的当天，公孙离就给杨玉环写信，告知了详细，很快杨玉环也回了信，叫他们多随机应变，还主动提出要和大家一起平分客栈的本金。
公孙离拿着信想：“玉环姐姐平时被人说面冷心冷，其实是最大的误解，她最细致、体贴不过了。”心里一阵甜蜜。
随着公孙离一声欢呼，覆盖着肴天客栈招牌的红布瞬间落下，漂亮的新招牌出现在众人的眼前。
与此同时，现场也爆发出了掌声和欢呼声。
只不过这种掌声和欢呼声却有点稀稀拉拉的。
裴擒虎最兴奋，嚷嚷得最大声；
弈星勉为其难地附和着鼓掌，一脸被迫营业的表情。
公孙离这位绝色舞姬为了不过分地引人注目，并没有像平时在平康坊跳舞时一样身穿盛装，而是换上了一身便装，更是以薄纱遮面，将自己的美貌给尽可能地隐藏了起来。
毕竟她要执行任务，太显眼的话会被虞衡司盯上的。
此时，肴天客栈就像是一家普通的客栈一样，正常开业。
只是却没有开业时应有的热闹。
偌大的客栈周围，除了他们三个人之外就再也没有其他人了。
偶尔有几个过路的人，也只是好奇地看了两眼，然后就一拐弯，直奔不远处的太平酒楼去了。
就好像走晚了会被抓住一样。
“哎，诸位客官别走啊，进来看看呗？不管是打尖还是住店都行啊！”
“要不要尝尝我的手艺？”
裴擒虎努力地想要拉几个人到客栈里，结果全都可耻地失败了。
弈星无奈地说道：“我一开始就说了，你之前让路人来试吃是一个非常错误的决定……”
裴擒虎非常不服气：“前两天那都是意外！今天我又去偷偷学艺了一下，改良了水盆羊肉和胡饼的做法，也重新采购了食材，今天绝对没问题！”
弈星回给他一个非常礼貌的微笑，一切尽在不言中。
公孙离一拍手：“好啦，总之别在外面傻站着了，先回去吧。”
回到客栈之后，裴擒虎直接一头钻进后厨。
公孙离和弈星在客栈里随便找了张桌子坐下，脸上的表情都有点惆怅。
公孙离看着客栈外的街道：“如果不出意外的话，虞衡司这两天应该就会上门，我们时间不多了。”
“如果老虎这次做出来的饭菜还是不行，我们就得抓紧找大厨了。”
弈星露出一个礼貌的微笑：“我觉得这只是在浪费时间，还是抓紧时间找大厨吧……”
前两天，在众人忙着订购新招牌、新桌椅的同时，裴擒虎也一头扎进后厨，开始了他的毒药研发，哦不，美食试验。
裴擒虎选的是长安城内极其常见的两种美食：胡饼和水盆羊肉。
胡饼看起来简单，但实际上制作起来却并不简单，面粉、芝麻、洋葱、鸡蛋、清油、酥油、牛奶、糖、盐等原料的用量有非常严格的要求，火候也得控制。
至于水盆羊肉，同样需要十几种配料，将胡饼撕碎泡着吃，简直是人间美味，深受长安百姓的欢迎。
只不过……
好吃的胡饼和水盆羊肉都是别人的，肴天客栈什么都没有。
裴擒虎从黑市搞来了胡饼和水盆羊肉的“秘制配方”，然后就开始在客栈的后厨里开始了可怕的试验，做出成品之后，还非常热情地从客栈外面拉“热心顾客”前来免费体验。
结果就是，三天之后凡是路过肴天客栈的客人，全都绕着走。
太可怕了！
附近的百姓都流传着一个吓人的传说：原本那家冷清的客栈换人了，换了一个黑暗厨师，只要从客栈门口过的人，都有可能被强行拉进去吃一种黑乎乎的团状物和浆糊一样的汤水。
客栈的大厨说这是胡饼和水盆羊肉，但谁信？
大家都说，这极有可能是打着开客栈的幌子，实际上却是在进行某些危险的密谋。
好在没吃出什么安全问题，否则估计早就会有大理寺或者鸿胪寺上门了。
所以才直接导致了今天开业，附近的长安百姓全都避而远之，只敢远远地看一眼，根本不敢靠近，生怕一不小心就被裴擒虎拉进去试吃。
想不去也不行，裴擒虎劲太大了，根本没法反抗！
按理说，尧天小队也没指望着这个客栈挣钱，劝退了顾客不是更好吗？
可问题在于，李麟和虞衡司对裴擒虎的怀疑还没有消除！
客栈的食物可以不那么好吃，但绝对不能难吃到让人怀疑人生。
否则按照常理推断，哪会有人拿自己小半辈子的全部积蓄盘下了一家客栈、却把客栈的食物做得特别难吃呢？这明显就不合理嘛！
肯定是另有所图！
一旦李麟再度起疑，那就全完了，不仅是盘下客栈的钱要打水漂，任务完成难度也会飙升。
尧天小队考虑的是，再给裴擒虎最后一次机会，还不行的话就花钱请个大厨。不要求饭菜做得多好，只要能糊弄过李麟就行了。
如果再能稍微赚点钱，赚回来盘下客栈的钱，那就更好了。
“来咯！客官您点的水盆羊肉！”
裴擒虎跟其他酒楼和客栈的店小二一样，一边吆喝着一边将托盘放在桌上，将托盘上的食物放在众人面前。
白瓷大碗中，是像浆糊一样粘稠的汤水，让人完全看不出里面食材的本来面貌；而旁边的小碟上，摆着三个黑乎乎、圆滚滚的饼状物。
“怎么样阿离，我的手艺有所进步吧？”裴擒虎一副自我感觉良好的样子。
公孙离有些尴尬地勉强挤出一个笑容，善良的她不忍心打击裴擒虎：“至少……至少外形上有所进步，胡饼看起来圆多了。”
裴擒虎很高兴：“是吧？这是俺另辟蹊径，特意用大碗扣出来的，能不圆吗？大家别愣着了，快趁热吃吧，尝尝味道如何？”
他满怀期待地看着另外两人，弈星和公孙离则是彼此面面相觑，谁也没去碰托盘上的筷子。
弈星说道：“今天没下棋，脑力消耗不大，没什么胃口。”
公孙离也低头对了对手指：“我……我最近减肥，不能多吃。”
裴擒虎叹了口气：“当初开客栈的时候是怎么说的？俺们是一个小队！是一个整体！你们作为队员，应该鼎力配合俺改良食物的口味才对！”
“好吧，就知道指望不上你们。算了算了，俺再去客栈外边拉一个幸运儿来品尝吧。”
弈星赶忙把他拦住：“算了算了，你再去门口拉客人，搞不好以后再也不会有人从咱们客栈门口过了。依我看，咱们还是不要在这种无意义的事情上浪费时间了，赶紧去花钱请个大厨来吧。”
本来众人还对裴擒虎做的饭残存着最后的一丝期待，但看到跟以往相比毫无进步的“水盆羊肉”和“胡饼”之后，这种不切实际的幻想破灭了。
裴擒虎还很不服气：“真的不再试试了吗？你们不要这么肤浅，不要光看外观啊。也许它看起来不好看，但吃起来很好吃呢？”
公孙离和弈星全都露出了礼貌的微笑，那意思是“你扯什么犊子呢”。
一时之间，客栈内陷入了可怕的沉默。
裴擒虎气馁的往凳子上一坐，用搭在肩上的毛巾摸了一把脸：“要是俺玉环姐在这里就好了！”
就在这时，客栈外有人探头：“请问……你们这边需不需要厨师？”
众人转头一看，只见一个衣衫破旧、其貌不扬的人站在门口，正在好奇地往客栈中张望。
虽说是陌生人，但给人的印象却很和善，可能是附近的住户。
弈星有些奇怪地问道：“嗯？你怎么知道我们这里需要厨师？”
门口的人笑了笑：“我就住在附近，听说你们这家客栈刚开业，经常拉无辜路人试吃黑暗食物，所以就想着你们可能需要厨师……”
公孙离差点没忍住，“噗嗤”一下笑出声来。
没想到，裴擒虎此举竟然还因祸得福，引得厨师主动上门了！
显然是裴擒虎做得饭菜太难吃了，臭名远扬，别人一听，这家客栈的厨师做饭竟然这么难吃？那我也有机会啊！所以才信心爆棚，主动找上门来。
想到这里，公孙离立刻站起身来：“大厨快请进，我们后厨确实缺人呢。不知道大厨您怎么称呼？”
门口的人摆了摆手：“我叫苏牧羊，不过你们误会了，我不是大厨，只是个落魄的机关师。它才是大厨。”
苏牧羊说着，稍微错开身子，众人这才发现门外还有一个颇为敦实的机关人，跟常见的机关人有明显区别。
长安城内有大量的机关人，这些机关人跟普通的长安百姓和谐相处，被很多人视为朋友、亲人，甚至是家庭的一部分。
而这些机关人的造型各异，有身形瘦小的，有体型庞大的，所擅长的事情也各不相同。
当然，最常见的还是与人类体型相仿的机关人。
但即使是体型相仿，这些机关人的外观、造型也会千奇百怪，对此，长安人早就已经见怪不怪了。
这是因为长安城内的机关术蓬勃发展，而机关师也分为不同的流派。
风雅派的机关师主张通过共情交流来制造机关，通过言传身教、曲艺音律来与机关达成默契，制造出来的机关人往往于人的形象很接近，而且身形优雅，外观精致。
而格物派的机关师则喜欢挖掘机关术的本质，制造机关人的时候也以实用为第一目标，所以制造出来的机关人千奇百怪。
更别说现在还有士族机关师和寒门机关师之分，前者传承古法技艺，相对严谨、保守，后者则是不拘一格、热衷创新。
不同的理念碰撞之下，机关师制造出的机关人也就变得千奇百怪，偶尔看到一两个奇形怪状的机关人，也没什么值得惊讶的。
苏牧羊和机关人来到客栈里面，众人好奇地打量着这个造型独特的机关人。
它的体型明显比其他的机关人要大，手脚粗壮、敦实，看起来与常见的机关人形象相去甚远，充满着力量感。
苏牧羊介绍道：“它的名字叫‘火工’，是我花费了数年时间才制作出的烹饪机关人！”
“你们不要觉得它看起来很笨重，实际上却很灵活。”
“更何况，在处理一些大型佳肴比如烤全羊的时候，不论是切肉、断骨还是颠锅，都需要一定的力量。以其他机关人那种脆弱的身板根本不足以胜任，但火工可以！”
“不过嘛，前提是将菜品的食谱念给它听。”
裴擒虎感到很震惊：“这么神奇吗？只要俺将菜谱念给它听，它就能学会？”
弈星也说道：“如此说来，苏先生您怕是长安城内极为优秀的机关师了。”
苏牧羊微微一笑，颇为得意地捋着自己的长胡须：“这怎么好说‘极为优秀’呢，人外有人，天外有天嘛！”
“不过我在机关之术方面，确实有一点点心得罢了。”
“我敢保证，这绝对是全长安城最好用的烹饪机关人！价格嘛……只需要区区的一贯通宝……”