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没有败根本就不能胜。
——所有的胜利都是从无数的失败中建立起来的：包括自己的和别人的失败。
失败跟成功不是对立的，而是互存的。
——这次的惨败，可能换来下次的成功。
——只要你不认为失败，其实就没有失败。
——你对待失败的态度，和对待成功的看法，才是真正的失败与成功。譬如屈原他的理想追求全然崩败，并以身相殉，但他留下了不朽的诗篇和情操，这样看来，他是胜利了。譬如司马迁，他的仗义执言，反而使他蒙受奇耻大辱，却也促使他发愤著书，写成了史记，名垂青史，他对待失败的态度，使他成功。反过来说，像吴王夫差，他征战成功的结果，使他掉以轻心，终于让越国勾践击垮，这是成功带来的失败。或像隋炀帝，他成功地夺了权，得了天下，对他而言，是空前的成功，但他却使自己成为了天下世代无人不鄙薄痛恨的无道暴君，失败得再也彻底不过。
赵画四决战蔡水择的取胜，正换来他付出生命的惨败。
因为赵画四那两脚，使本来“分不开”的张炭和“无梦女”“分开”了。
张炭迅速掠去蔡水择卧倒之处。
蔡水择的脸目已不成人形。
可是他居然撑住了。
没有死。
张炭一时不知说什么，也不知怎么说是好。
——对于一个善良和正直的人而言，向强者或平常人说谎并非难事，但对一个伤弱者欺骗是件残狠的事：包括告诉他（或她）说，你很好，你一定会没事的，你一定会成功的，诸如此类。
张炭正要开口说话，蔡水择已截道：“小心她。”
“无梦女”
她正在张炭背后。
蔡水择这样提醒，是因为看到“无梦女”的眼神。
那是凶狠的。
却偏偏有一股艳色。
那是怒恶的。
但隐隐里有怨色。
蔡水择能看出这点，显然所负的伤至少不似外表看来那么严重。
张炭为这一点而大为高兴。
但他不想像蔡水择遭赵画四暗算时的掉以轻心——他立即回头。
回头前、回头时、回头后他都准备了十七八种应对对方突袭之势。
可是在他回头的一瞬间“无梦女”已打消袭击的念头。
她原来恨他。
她有洁癖。
她连男人用过的井水都不愿再用来洗身子。
何况这男人曾跟她连着身体！
她原本要杀他。
但不知怎的，她给自己的理由“说服”了：
她受了伤。
对方有两个人——尽管一个负伤甚重。
她没有把握。
她没有八成以上的把握是决不出手的。
所以在张炭看她的时候，她的眼神已回复了原貌，带着一种美美的温柔，用手揩去了唇边的绯血。
张炭在看她的时候，神色也很有点异样。
他精擅“擒拿手”“反反神功”也有诡诧，但能跟对敌的人如比近身扭打，而两人功力血脉可以到了如此“水乳交融、夹缠不清”的地步，那也是罕有的。
——那敢情是因为“无梦女”所习的功力也是至诡极偏之故（虽然他仍不知她是常山“九幽神君”的女徒）。
而且，两人的特性和灵机相近，也占着极重因由。
这点，在平时伶牙俐齿，其实对女性也早已心向慕之，诸多想像，但又因全无这方面经验，所以只有腼腆尴尬、不知从何“下手”是好。
刚才那一番“纠缠”简直是“抵死缠绵”对张炭心湖，不无涟漪。
——不止涟漪，而是波涛。
“你要干什么？！”这样听来，明显是恶言相问，好像失手打碎一只碗的人期望正有人放一只响亮的鞭炮来掩盖。
“无梦女”则比他凝定多了。
“不干什么。我能干什么？你怕我干什么？！”
她还嫣然一笑。
她索性就坐在罗汉碎片上。
她那一脚吃得不轻。
她先行服下两颗药丸。
——且不管发生什么事情，得先恢复体力再说，至少得把伤痛压住再说。
——刚才那一番纠缠，虽给拆开，但居然还有小部分功力，不知消散何去，而自己也吸收了一小部分那汉子的功力。
那功力古怪，得好好消化、运用。
没料，却听一人念偈叹道：“阿弥陀佛，我就怕你们武林中人干这种事！”
只见一大黄袈裟、背插戒刀、额上十二枚戒疤、银须白眉、颧高如鹫的和尚，飘然而入，顾盼大殿，看看碎了的神像，望望裂了的罗汉，目中悲意更甚，忿意亦盛。
张炭吃了一惊。
不意来了个和尚。
他原以为杀了司徒残、司马废和赵画四，大事已了，既然对方援兵不来，那么主力一定放在咸湖那儿，正欲放出暗号，让天衣居士等可从这儿转进，不必正攫其锋。
然而却来了这么一位和尚。
——既不是友。
——恐怕是敌！
只听那和尚合十道：“老衲是这儿老林寺的主持：法号老林是也。老衲甚为不解：为何你们江湖人的纷争，老是喜欢拿寺庙、道观、尼庵来闹事，如此毁了道场，渎了清净，对你们又有何好处？你们又何必老爱焚寺烧庙，破功败德呢？”
说得好。
张炭还几乎一时答不出来。
“因为我们武林人没有共同和公认的场所。每人都有不同的门派、帮会，但并不见得对方也能认同。而且，我们大都是见不得光、见光死的家伙，所以朝廷、庙堂、衙门没我们的份，擂台也不是人人摆得下，放得久的。所以，我们常只有托身于市井，或打铁，或卖药，或成郎中，或为相师，而决战场所，争雄斗胜，时在深山，时在市肆，时亦选在庙宇了。”
老林禅师听得银眉一耸“那你们为何不同选奉一门一派，作为比试斗技之地，以俾不侵害良善安宁？为何不共奉一处，当作争胜试艺之所，而不致干扰无辜的百姓平民？”
“唉，”张炭就又叹了一口气，他觉得现在的感触良多，就像他另一个结拜兄弟张叹一样“武林中人年年就为了争这个，不知打了多少仗，死了多少人，害了多少命，但仍推举不出一个皋来。你们出家人，又可不可以破除成见，只公奉一寺一庙一法师为万法之家，万佛之神呢？”
老林禅师无言。
张炭反问：“你不是元十三限派来的？”
老林禅师：“元十三限？他的师兄天衣居士倒是与我是方外之交，好久没见了，他也会来吗？”
张炭轻舒了一口气“不是就好。”
老林禅师：“可是你们不该赶走我寺里的弟子。”
张炭咋舌“我是为他们好——这儿就要发生格斗了，他们若不走，必有伤亡。”
老林禅师慨然道：“我说过，你们杀你们的，江湖事别扯到佛门清净地来。”
张炭：“举世皆浊，浪涛翻天，遍地洪流，哪还有清净之地？”
老林禅师：“可是你们任意毁碎佛门空物，还是得要赔偿的。”
张炭笑道：“哦，原来是为了这个，赔，赔是一定赔的。”
老林：“你现在有没有银子？”
张炭：“现在就要赔？”
老林：“不然我怕你溜了。”
张炭：“我的信用竟是这般差劲？”
老林：“你这小子眼贼忒忒的不是好路数，为啥我要信你？”
张炭啐道：“好个出家人！你到底要我赔多少？”
老林：“不多。”
张炭：“说个数目吧。”
老林伸出了两只手指。
张炭又舒了一口气“二两银子？”
老林叫了起来：“什么？”
张炭慌忙改口：“二十两银子？！”
老林气得吹胡子瞪眼睛。
张炭也讶然了“难道竟要二百两银子不成？！就这些泥塑的玩意儿”
“什么玩意儿？这都是梁武帝时圣传的宝物，价值连城，佛门宝器”
“好，好，你总不成要二千两银子吧——”
“不，不是二千两；”老林禅师连忙更正“是两万两。”我要用来修葺本寺，广造功德，顺此儆戒你们这干动辄就在佛门之地动武的江湖人！”
张炭张口结舌“你这出家人何不去做生意干脆，去打家劫舍算了！”
老林禅师居然一笑道：“谁教你们不问先行劫寺夺庙，毁碎了宝器法物，老衲要你们怎么赔都不为过了！”
“你这家是老林寺吗？”张炭的眼到处找寺里的匾牌“我看是谋财寺。”
老林和尚撷下了戒刀“你给是不给？”
张炭摊开双手，惨笑道：“我现在哪有那么多银子？”
“没有银子，”老林和尚道“银票也行。”
张炭发了狠道：“好，赔就赔，谁教我们理亏在先。但我只有答应你：我会赔！银票我也不足。君子重然诺，你信是不信？”
老林和尚鹫眼一翻，道：“你是谁人，为啥我要信你？你要我相信你，凭什么？”
张炭是张三爸之义子，年纪虽轻，在江湖上辈分其实甚高，他本来正待说出自己师承来历，但回心一想，他一向不仗恃师承先人名头闯荡，他认为大丈夫真汉子要扬名立万，就该靠真本领，而不是仰仗自己有什么父母、师承、朋友，何况，对他而言，出不出名，并不重要，他只顾和一些好玩的朋友做好玩的事，跟知心的兄弟做对得住良心的工作。
于是他说：“我姓张，名炭，外号‘饭王’，只会吃饭，大和尚你信得过就信，信不过便休。我占你和尚庙，本无恶意，只不欲牵累你寺里的弟子，可是到头来还是把贵寺搞得一团砸，这是我不对。既然我不对在先，你说赔多少就多少。钱，我现在没有，日后总是记得还你，你信最好，信不过，便任凭你处置，但不是现在。”
老林和尚斜着眼打量张炭“为什么不能现在就处置你？”
张炭照实回答：“因为现我要打架。”
老林和尚喟道：“人在江湖，一定打架，看是文打武打，心战还是力战而已，你是为啥而打？”
张炭道：“为朋友、为伸张正义，也为了铲除国贼而战。”
老林和尚摇首不已“这样听来，你是输定了。”
“为什么？”
“通常真的是为了这么伟大的目标而战的人，都一定会输得很惨，少有胜算。”
“也罢，输就输吧！”张炭说“人生里，有些仗，是明知输都要打的；有些委曲求全、忍辱苟活的胜局，还真不如败得轰轰烈烈。”
老林禅师略带讶异“看你的样子，非常圆滑知机，没想到像你这种聪明人，想法也那么古板得不可收拾。总有一天，你会给你这种性恪累死。”
张炭一耸肩道：“死无所谓，我只怕啥也做不成、什么也做不到便死了，那才教人遗憾。”
老林笑道：“老衲没看错，聪明人总是知道自己该做什么，不该做什么的，但一个真正有智慧、大智大慧的人，还知道去做一些不该做但却必须做、必须做而本不该做的事。看来，你果真是许笑一的人。”
这是他第二次提起天衣居士。
“既然你肯赔钱，又是天衣居士的人，老衲也不妨买一送一，赠你三言两语。”老林和尚鹫眼里闪动看介乎于奸滑和慧黠的锐芒“你们在这儿所做的一切，都是幌子，到头来，还是白做了。”
张炭因心悬于战友蔡水择的伤势，本不拟多说，忽听老林和尚这样说，大为讶异，诧然问：“怎么？”
老林喟然道：“我以前也是咤叱风云的大军将。”
张炭道：“我看得出来。”
做过大事的人的气派是不一样的，常人要装也装不来，既然有了要掩饰也掩饰不掉。
老林以一种怀想公瑾当年的语调道：“的确，两军对垒的时候，双方寸土必争，奋勇杀敌，一寸山河一寸血，但对两方主帅而言，只一句话、一点头、一个错误的判断，就可以把千里万里辛苦得来的江山尽送于人，生死肉搏的是旗下的壮士、麾下的勇士，但闲坐帐中、把酒挥军的是主帅。军士虽勇，但仍得要有个好将军，才能有胜局，才打下胜仗。”
张炭冷哼道：“天衣居士并非安坐帐中，他可比我们都身先士卒。”
老林道：“我知道。他不是那种要人为他送命的人，如果他是，他早已安然当成了朝中红人了。”
张炭道：“你知道就好，这儿没你的事，我照赔钱给你就是了。”
老林道：“可你却知不知道，天衣居士是把你们诳来了？”
张炭一愣，随即怒道：“你少挑拨离间，再这样，我可把你当做是蔡京一伙的！”
老林笑道：“你别误会，老衲绝没意思要破坏你对天衣居士的崇敬之情，老衲只是说，你以为你们这样做，把事情都揽在身上，闹得愈大，能一时拒敌，就可以引来敌方主力，让许笑一可以安然渡咸湖，入京杀蔡京，是不是？”
张炭倒吸一口凉气，知道这出家人决不是贪财那么简单，当下暗自提防，随时准备出手。随时准备出手攻击——其实这个意念一生，人就在备战状态。
——该攻击他哪一处是好呢？
眼睛？
不，太残毒了。
脸部？
不行，也太直接了。
胸口？
不能，攻不进的。
下部？
不可以，太卑鄙了。
张炭突然发现了一点：
无论什么部位，自己都找借口，无法进击，其实有两个原因——
一是理不在己方。
有些人，一旦师出无名，动手无理，便下不了杀手。
这种人，世称之为侠者。
至少张炭现在的心态便是如此。
一是对方太厉害了。
老林和尚看来毫无防守。
但他每一处要害都已先行封死。
张炭根本攻不进去。
他攻不进。
也不想攻。
所以他只防范。
并没有立即动手。
只问：“你怎么知道？”
老林和尚双眼精光四射，忽而问他：“你刚才想杀我？”
张炭答：“不是。我只是想向你出手。”
“为什么没下手？”
“因为理不在我。”
“还有别的原因吗？”
“因为我还找不到你的破绽。”
“为什么你想向我下手？”
“因为你不只是这儿的住持，你知道那么多，说得那么多，必有图谋，难保不是蔡京一党的人。”
老林和尚的眼神熠熠地望了他一阵子，才哈哈笑道：“你错了，我告诉你那么多，正因为是念在你的诚实！”
“诚实？”
“还有谦逊。”
“谦逊？”
张炭忘了自己几时有谦虚过；何况，在这诡讹万变的武林中，说一个人“诚实”其实往往就是在骂他“老实”
而要在这翻覆无常的江湖求存，最最要不得的就是人“老实”
“你明明是‘天机’龙头张三爸的义子，但你刚才受我多次逼迫讨钱，你都没亮出这字号来。能不以家底长辈炫示以人，在危困时仍能有这等操持，这是谦逊。”
张炭奇道：“这事跟我干爹无关，是我搞砸了您的寺庙，我哪有颜面搬他老人家出来！”
“你刚才因疑虑而想对我动手，你也直认不讳。”
张炭率然道：“那我的确是想向你偷袭动手啊！”老林道：“便是这样，所以我告诉你，其实，元十三限根本是来了这儿。”
张炭一震“什么？！”
老林道：“不但是他，连天衣居士和你其他的战友，全都在甜山决一死战。”
张炭错愕“你怎么知道？！我不相信！”
老林道：“其实理由很简单，依许笑一的性子，绝对不会置他的门人、徒弟、友朋不理。他这种人，就算牺牲一子得入京，他也不干。他在这儿派了几个人来？”
张炭略为犹豫了一下，还是说了老实话：“四个。”
老林道：“他带走几个帮手？”
张炭一咬牙：反正都说了，那就说清楚好了，要是这老林大师稍有不轨，他就拼死也得把他制住才活出老林寺。
“五位。”
“总共十人？”老林更老肯大定地说“许笑一决不会为连自己在内的六个人来牺牲掉你们四个人的。他不是这种人。我说的话你可以不信，但不信是你自己的损失。你不懂天衣居士，但元十三限可对许笑一的性情了如指掌。”
张炭开始有点恍然“你是说：你猜得到天衣居士不会牺牲我们，元十三限当然也猜想得到？”
老林大师这才抚髯笑道：“如果他也推测得到这点，你说，他会怎么做？”
张炭这回接话得十分快利：“他只要全力攻打一路，自然就会引出居士来。”
老林这才满意了。
张炭反问：“要是元十三限已来甜山，那么，眼下我们已经杀了三人，他为啥还不现身？”
老林道：“做大事得要沉得住气，好猎人要懂得守候。天衣居士还没出现，元十三限才不会冒然打草惊蛇。”
张炭再问：“可是刚才我们已遇险危，如果天衣居士等人来了，他们怎会置之不理呢？”
老林道：“他们是来了，可是，他的帮手全缠战在洞房山和填房山，至于他自己，也来了，但却动弹不得，爱莫能助。”
张炭怒道：“你胡说，要是居士来了，岂会不出手相帮！”
老林道：“因为他已给制住，帮不了你，也帮不了人。”
张炭变色“他给制住？谁干的？！”
老林神色不变“当然是我。”
张炭更怒“你岂制得了居士！”
老林脸不改容“老衲当然制得了他，因为老衲是他的朋友。”
他倒是脸不红、气不喘、眼不眨“而且还是老朋友。许笑一这个人，是总不防朋友的。”
张炭勃然大怒“你把他怎么了？！”
老林道：“没什么，只把他制住罢了。”
张炭叱道：“你为什么要这么做？！”
老林道：“我只是为了他好：他不出现，不出手，元十三限便逮不着他，他便能安然无恙。老衲的好友不多，到了老衲这个年龄，更是死一个少一个。老衲制他，是为了帮他。他要帮自己，最好的办法就是不出手。老衲替他保住了一条性命，扳回了场胜局！”
张炭马上起疑“你若有意保护天衣居士，现在这样道破，岂不机密尽泄？！”
老林居然嘻嘻笑道：“刚才有关系，现在却没有关系了。”
张炭问：“为什么？”
“因为刚才元十三限还伺伏在外面，但在老衲入寺时，他已走了。”
“你怎么不知道元十三限是欲擒故纵，以退为进？”
“你知道老衲刚才为啥跟你讨赔偿银子？”
“你志不在钱。”
“老衲在等。”
“等什么？”
“等消息。”
“什么消息？”
“没有消息就是好消息。没有讯号，那就是元十三限眼见你们水深火热、生死关头天衣居士都没出现，想必是不在甜山，元十三限掉头便下山，赶回京里，保护蔡京；或赶到咸湖，设法再截击天衣居士。”
“元十三限给大师骗着了？”
“他没看错天衣居士的性子，但却不知有老衲此中这一着子。”
“可是晚辈实在不知大师这一变着是友是敌。”
“你到现在还不相信老衲？”
“我借用刚才大师的话：我凭什么相信你？我怎么知道你不是元十三限派来试探出天衣居士下落的人？”
“好，够小心，够慎重！”
“各路弟兄还为此浴血苦战，我不能不审慎些。”
老林笑了。
他扪髯道：“你要怎么才相信？老衲还要你发放暗号通知各路弟兄前来齐集呢！”
张炭沉着气问：“天衣居士在哪里？”
“这好办！”老林和尚哈哈笑道，一扬袖，一道自袖里的动气疾迸发如箭刀，凌空急劈而去：“他就在这儿。喝！”
庙中的两尊菩萨，宝相庄严，其中一尊应声而碎！
稿于一九九一年四月中至五月份：“一线姻缘数失不得”期间。
校于一九九一年五月底至六月初：赴新加坡作“金狮奖”小说评审并主讲九十年代世界华人文学的商业化趋向。
再校于一九九三年五月：上海新民晚报刊出访问。