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东厂理刑百户丘聚则面无表情，三角眼中精光闪烁，仿佛对一个个血淋淋的脏器充满着兴趣。“二位公公，该犯死于中毒。”将尸体用白布盖上，忙碌完一切的老仵作汗透重衣，满是疲惫的向二人禀告道。
“果然。”范亨的刀条脸上寒霜密布，对着丘聚道：“老谷，你怎么说？”“何毒？”丘聚吐出两个字。老仵作摇了摇头，面带愧色“小人白活了这么大岁数，实在勘验不出。”
“你东厂内不就有一个用毒高手么，何必明知故问。”范亨嘴角带起一丝冷笑，嘲讽道。“范公公话中意思莫不是认为东厂有所牵连？”丘聚挥手让仵作退下，若无其事地说道。
“听闻世上有一种下毒之法，先以半毒之物服之，欲待毒发之时，再佐以半毒为引激发，可若是只服任何半毒，不但查验不出，且身体无碍。”范亨凝视丘聚，继续道：“据说蜀中唐门便尤擅此道。”
“风闻虚妄之事，难以让人信服。”丘聚避开范亨目光，对着外面吩咐道：“把那二人带过来。”
东厂番子押着两个狱卒进了屋内，房中气味和白布上的斑斑血迹吓得二人肝胆俱裂，瘫在地上公公爷爷的一顿乱叫。“你二人负责看守人犯，他可会被人下毒？”丘聚指着桌上曹祖尸体问道。
“不会不会，绝对不会，自打他进来后，除了提审，小的没让任何人碰过他。”高个儿脑袋如同拨浪鼓般连摇不已。
“部堂大人交待过，小的们一直是尽心伺候，天可怜见，小的对亲爹都没这般用心过！”矮个儿叫起撞天委屈，涕泗横流。
“这二人连同外面的仵作可都是刑部的人，您看这人证陛下可会满意？”丘聚皮笑肉不笑地瞧向范亨。范亨黑着脸一言不发。命番子将人带走，丘聚好似自言自语道：“人犯无缘无故被毒死大牢，深究下去，难保不会扯出什么私相授受，内外勾结之事啊。”听得“内外勾结”
四字，范亨面皮忍不住抽动了一下，按大明律结交近侍乃是死罪，丘聚分明意有所指，冷冷道：“东厂想要攀污？”
丘聚难得一笑“本就不干净，何来攀附，上次司礼监挑拨二侯告状在前，此番刑部灭口于后，万岁爷圣明天子，对其间龌蹉岂会不明察秋毫。”
范亨面皮紫涨，不发一言，半晌才恨恨憋出一句：“你意如何？”丘聚正视这位首席秉笔太监道：“刘公公的意思：息—事—宁—人。”
怀揣着东厂与司礼监、刑部联名的奏本，丁寿心情忐忑地立在仁寿宫外。本想着到干清宫交旨复命，这差事就算完了，没想小皇帝跑到张太后这儿来了。
这娘俩凑一块，天知道又会给自己找什么麻烦。“丁大人，太后宣你进宫。”才出宫门的王翠蝶对着长吁短叹的丁寿说道。“谢过姐姐了。”丁寿涎着脸凑了过来。翠蝶心虚地四下看了看“丁大人休要如此，奴婢生受不起。”
“该是小弟高攀了才是。”丁寿嘻皮笑脸地说道，望了望宫内方向，小心问道：“太后和陛下在谈些什么？”
犹豫了一番，翠蝶还是回道：“还不是二位侯爷的事，两宫言谈间有些不洽，丁大人待会儿回话时要小心些。”暗道声果然，丁寿忽觉得牙床有些肿痛。
博山炉内香烟袅袅，珠帘后端坐的母子二人半遮半掩，神情难测。“臣丁寿叩见陛下、参见太后。”
“起来吧。”张太后语带薄愠。“刑部人犯猝死之事调查如何了？”小皇帝语气也是不善。丁寿斟酌了一番，回道：“陛下，经司礼监与东厂联合勘验，曹犯死于中毒”朱厚照急声问道：“他被何人所害？”“小猴儿，话要想好了再说。”太后不急不缓说道。
“这个”真是神仙打架，凡人遭殃，丁寿腹诽“据查，该犯系服毒自尽。”“什么？自尽？”朱厚照有些不信，追问道：“毒从何来？又为何偏在此时自尽？”“该是人犯早先预备，刑部已自陈失察之过。至于自尽之事么”丁寿偷眼看了看那二位的神色，继续道：“多方推断，曹犯知晓将被提解诏狱，忧心诬告一事败露，遂自绝避罪。”
“诬告？”朱厚照眉毛竖了起来“二侯谋逆之事，查无佐证，确系诬告。”丁寿可不想与那兄弟俩的破事扯上关系，避重就轻道。“那其他不法之事呢？”奈何朱厚照却不是一个好糊弄的，继续追问道。
“其他事吗”丁寿心思电转，顾左右而言他“据刑部相关人等所说，曹犯语气狂妄，言多怪诞，妄言自称天命，当是神志不清，其人未可尽信。”“其所举之事言之凿凿，竟无一是真？”朱厚照沉声道。
无一是真？没一个是假的好不好，问题是这话总不能当着人家姐姐面说啊，丁寿被逼得欲哭无泪，心道太后呀，二爷在为你弟弟死扛，你能不能稍微帮衬一下啊！
“好了皇上，别这么不依不饶的了。”也许是张太后听到了丁寿心声，突然开言“既然发告之人都已死了，这事就揭过去算了吧。”
“母后明鉴，其人虽死，所举之事却未必不真。”朱厚照起身回道：“建昌、寿宁二侯嚣张跋扈、目无法纪，不法之行盈满都门，儿皇早有耳闻，若不施以严惩，怕难以服天下臣民之心。”
“胡闹。”狠狠一拍座下矮榻，张太后嗔目道：“百姓家还晓得个”娘亲舅大“，难道你一点亲情不念！？”
“儿皇几时不念亲情，登基之初便为二位舅舅各增三百石禄米。”正德委屈辩解道，随手一指外间的丁寿“如丁寿般位列三品，一年禄米也不过三百余石而已。”诶，皇上，您娘俩吵架捎带我干嘛呀，帘外丁寿缩了缩脖子，心中暗道。
张太后扫了外间丁寿一眼，嗤笑一声，道：“先皇在世仅一次便赐你舅舅良田上万顷，区区那点禄米就不要拿来说了。”
“父皇对二位舅舅自是恩宠有加，皇庄官地不过三分起科，却恩旨侯府庄田由五分起”朱厚照话音中也带了火气“可那状纸中提及，二侯犹嫌不足，放纵家人，迫害良民，为了征租，竟打死人命，如此贪得无厌，当严惩以儆效尤。”
“莫说状纸所言未必是真，即便是真的，不过死了几个平头百姓，又怎么了？！”慈寿太后被弘治皇帝宠惯了，说话肆无顾忌。朱厚照只觉一股火气直冲顶门，也口不择言道：“母后莫忘了，你也是出身百姓人家。”一句话气得张太后粉面煞白，霍地站起身来，厉声道：“那你把他们剐了吧，都死了干净！”
话一出口，忽觉一阵晕眩，仰头便倒。“母后！”朱厚照惊呼，扶之不及。在一众宫人惊骇之时，珠帘分开，如一道轻风，丁寿飘至近前，伸右臂挽住太后柔软身躯，左掌一股真气由后脑玉枕穴输入。
“嘤咛”一声，张太后悠悠醒转，见自己软在丁寿怀中，玉面难得一红，轻声道：“放开哀家。”丁寿口中应是，还是扶着她缓缓斜靠在榻上。
“母后，你怎么样？”朱厚照关切问道。“哀家小门小户的，不劳皇上费心。”张太后将螓首扭到了一边。
“母后”朱厚照面露窘态。“陛下且先回避一下吧。”丁寿看了眼赌气扭头的太后，对朱厚照劝解道：“待太后消消气。”朱厚照点了点头“也好。”
看着朱厚照出了宫门，丁寿对翠蝶道：“有劳王宫人请太医院梅太医前来诊治。”待着屋内无人，丁寿苦笑道：“气大伤身，太后您又何苦？”
“唉”长叹一声，张太后扭过身来，面色苍白凄苦“以为有了儿子能做终身之靠，谁想他与哀家终不是一条心，早知如此，就该”
自觉失言，张太后住口不语。“皇上也有难处。”丁寿半跪榻前“二位侯爷平日行径确是太过，就拿与庆云侯争利之事来说，数百人持械相斗，京师震骇，若要陛下当作无事发生，未免自欺欺人。”
“再不成器也是哀家的兄弟，若不护着他们，怕是该求太夫人过来聒噪哀家了。”张太后愁苦万端，她也是心累，总不能拦着自个儿亲娘进宫吧。
“其实陛下心中还是有着母家的。”丁寿道。“哦？”自己儿子自己清楚，张太后有些不信道：“何以见得？”
“先皇时恩准寿宁侯乞买残盐九十六万引，陛下登基甫始，便在一力促成此事。”太后白了丁寿一眼，敛眉轻哼了一声，道：“你又不是不知，上个月敲定了，事情没成。”
“还不是刘健为首的满朝重臣上疏反对，陛下据理力争几近一年，言此乃是先帝恩旨，可这些老家伙们就是不依，还说什么先帝早有悔意”
丁寿添油加醋道：“这些老臣倚老卖老，先皇下旨时不见他们反对，偏偏欺负陛下年幼登基，此时纷纷跳了出来，陛下与二位侯爷的关系都是这些老家伙们败坏的。”
“无人臣之礼，不为人子。”张太后恼怒地捶着床榻，不觉又是头痛，素手扶额。丁寿连忙起身来至太后身后，轻揉她两侧太阳穴，柔声道：“太后还是宁神静养，您这玉体失和的事传出去，便是金太夫人晓得了，也说不出什么来。”
“可哀家那两个弟弟”张太后不放心道。“太后请放宽心，有微臣在，二位侯爷不会有大碍，不过略施小惩怕是躲不了。”丁寿大包大揽道。
“也该给他们个教训了。”太后忿忿不平，这两个倒霉弟弟，给自己惹了多少事，当初每次和先帝翻脸，都是因为他们惹出的麻烦。
“交给你了，哀家不管了。”张太后伸直秀颈，换了个舒服的姿势，闭目享受丁寿指尖揉动带来的舒适“哀家也该歇歇了。”