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第七章祸水之源

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    罗英听得“燕玉苓”三个字,心头一动,错步间,掠身赶到,同时飞快地拔出肩后短剑。

    驼背老人脸色一沉,叱道:“你想干什么?”

    罗英指着燕玉苓道:“我要你放开她,方才是我出声的时候,使她心神分顾,你才能得手,这样太不公平了。”

    他自己也不知道为什么如此关切那黄衫少女,竟不惜找出这个理由,跟驼背老人争论。

    驼背老人浓眉一轩,道:“你的意思,敢是要跟老夫动手?”

    罗英道:“正要领教。”

    驼背老人哈哈大笑,道:“年轻人,不要为了一个漂亮妞儿,连性命也不爱惜了,我金驼子出手无情,别说老夫没有招呼你。”

    罗英红着脸喝道:“胡说,你自己也许是那种人,却把天下人都看成跟你一样了么?”

    金驼子笑容忽敛,怒目道:“你在骂老夫?”

    罗英道:“你敢骂我,我就敢骂你。”

    金驼子怪叫一声,松手弃了燕玉苓,双掌交拍,叫道:“好小辈,你是吃了熊心豹胆,报上名来受死。”

    罗英冷傲地道:“生死小事,何必通报姓”

    金驼子怒眼一翻,大步一声,左掌一圈疾吐,呼地拍一掌,罗英错步侧身,闪开数尺,短剑竖推,疾斩他手臂

    燕玉苓突然大声道:“公子,当心”

    话声未毕,金驼子那分明已经递空的左掌,忽然一拧一翻,原式不变,整个掌心竟猛然扭转了一百八十度,掌沿过处,正切中罗英剑脊。

    罗英掌心一麻,短剑登时脱手“哨”地坠落地上。

    金驼子哈哈大笑,双掌连挥,一口气劈出了七八掌。

    罗英一招未到,兵刃便已脱手,既惊又诧,那敢硬接,直被他一轮快功,迫退了十余步之多。

    他心里暗抱一个疑团,为什么金驼子那条手臂,能够自动扭转过来?这疑团打不破,任何功力也发挥不出,才不过十招,便已险象环生,陷在危境。

    燕玉苓连忙拾起地上短剑,冲上来联手抵住金驼子,一面低声对罗英道:“金驼子专精‘反时扭腕术’,出手的时候务必当心。”

    罗英骇然道:“原来是‘反时扭腕术’,这却不好破解。”

    燕玉苓举剑一挥,格开金驼子扭攻右侧的左臂,同时说道:“不要紧,’咱们只要合力联手,支持到天明以后,我姊姊会赶来助我”

    “你姊姊就是那边破庙里的燕玉芝?”

    “是啊,公子见到过她?”

    罗英正难以回答,忽听旷野中响起一声凄厉长啸,金驼子一闻啸声,神情顿变,呼呼劈出两掌,抽身跃开,道:“且留你们多活半夜,金某人失陪了。”说着,展步如飞,穿林而去。

    燕玉苓顿足道:“不好,他一定赶去古庙对付我姊姊啦,咱们快些赶过去。”

    罗英有心不去,又觉不便启齿,沉吟了一会,道:“实不相瞒,在下曾在古庙跟令姊巧遇,彼此有些不愉快,所以“

    燕玉苓道:“啊,我知道啦!是不是我姊姊在言语上冲撞了公子?”

    罗英不好意思地轻嗯了一声。

    燕玉苓笑道:“我姊姊最是有口无心,公子不必跟她一般见识,等一会,我要她当面跟公子陪礼。”

    罗英腼腆笑道:“其实这是小事,在下有些不解,你们姊姊年纪都不大,为什么会跟穷家帮结下梁子呢。”

    燕玉苓道:“现在没时间细说,公子咱们快些吧!再迟就来不及了。”

    罗英见她焦急溢于言表,自觉不便拒绝,点了点头,相与转身追出林子。

    燕玉苓一抬头,忽见一道雪亮的白线急速上升,真入天际,粉脸立变,惊道:“不好了,咱们赶快”话声未落,人已若奔雷掠地疾驰。

    罗英紧跟在后面,狂奔半盏茶光景,那座破败古庙已然在望,但庙前却寂然一片,未见人影。

    燕玉苓失措道:“糟了,咱们来得太迟了。”

    罗英也惊道:“怎会太迟了呢?”

    燕玉苓一顿莲足,道:“公子,求你帮帮忙,咱们搜一搜”

    罗英随着她奔进庙中,两人搜遍前后,整座破庙空无人影,既未见穷家帮的人,也未见燕玉芝影踪。

    旷野、破庙,都恢复了它们原有的宁静,只有庙前和院中雪地上足迹纷乱洒落了几点鲜红的血滴,显然这宁静,必是经过一场惨烈的激战。

    可是,这场激战不但结束得太快,而且结束十分古怪,胜败双方,都失去踪影。

    燕玉苓悲从中来,失声痛哭,道:“可怜,姊姊一定被他们害死了。”

    罗英忙道:“你先别难过,此事必有蹊跷,就算令姊被害,怎会连穷家帮的人也不见了呢?”

    “他们害死了人,自然已经走啦!”

    “不。”罗英坚决地摇摇头,道:“这庙处在旷野,视野极远,咱们疾赶回来,和金驼子不过前后脚之差,决不会不见他们动静。”

    说着,忽然心中一动,忙道:“对了,趁此时间,可否把你们跟穷家帮结怨原因,告诉在下一听呢?”

    燕玉苓长叹口气,道:“唉!这件事不是三两句话,说得明白的,姊姊和我费许多力气,才赶走穷家帮,抢到这座古庙,他们不肯甘心,所以”

    “你们赶走穷家帮的人,占住这座古庙,有何益处?”

    “公子你不知道,这庙虽然破败,当年武当派兴盛时,也曾经香火不绝,热闹过一些日子,后来武当闭观退出江湖,才由穷家帮占住,相传从前武当弟子建庙的时候,曾在庙地中,发现一件极其珍贵的宝物”

    “可是什么‘祸水之源’不是?”

    “不错”

    “祸水也算得宝物?”

    “所谓‘祸水之源’乃是一口千年古井的代称,据说很久以前,有一个恶毒的毒妇,因为受不了邻里责备,一怒之下,投井而死。但她的心实在太毒,死在井里,连井水也染满了剧毒,但凡有人饮用了井水,必然癫狂而死,乡人害怕,把那井水唤作‘祸水’同时,用石块把井口封死,不许使用。这样过了许多年,正逢大旱,后代人忘记了从前的事,有人掘开井口,取水食用,并没有中毒,于是,全村居民,便纷纷放心取那井水食用;不想过了半月,全村人畜猪狗甚至鸡鸭,竟在一夜之伺,全部毒发死得干干净净,整个村镇,无一活口,村舍也变成了废墟。”

    “后来,武当祖师张三丰游方经过,看出那井水在作怪。就以巨石重新将井口封闭,并且,在井上,建了这座道观”

    罗英忍不住插口道:“就算这件事是真的,也不会引起你们和穷家帮的仇怨来呀?”

    燕玉苓瞅了他一眼,道:“我还没有把故事说完哩!”

    罗英忙道:“对不起,怪我性子太急,姑娘请再说下去吧!”

    燕玉苓沉思片刻,方才缓缓继续说道:“原因就在张三丰封井建观的时候,曾经从井里取出一瓶毒水,那毒水有桩怪异的用处,若是用来写字写在细绢上,一个对时以后,字迹便自动隐去,无论用什么方法,也无法使它显现出来,武当祖师张三丰,就用那瓶毒水,将他的全部武功心法,详详细细,写在一册细绢之上,这就是后来留传下来的‘武当无字真经’。”

    罗英叹道:“这位武当祖师不知是何用心,没有字的武功秘芨,后人有什么用处?”

    燕玉苓正色道:“错了,他这样做,正是另有极深的含意。”

    罗英诧道:“为什么?”

    燕玉苓道:“你先别急,让我慢慢说下去当年武当祖师张三丰留下‘无字真经’时,曾把他封井建观的经过,以及‘祸水之源’的奇怪功用,同样用那瓶毒水,连同那幅细绢,一并埋藏在这座破庙夹壁中,准备留待下当后代有缘人士,不想武当历代门下,尽皆愚鲁不堪,竟未有人发现。直到三十五年前,海天四丑血洗武当,武当一派,从此调弱衰败,这座破庙,便由穷家帮门下当作栖息之地,有一天,竟被一个穷家帮弟子,无意间从倒塌的夹壁中,找到了那半瓶毒水,和那幅细娟”

    罗英惊道:“这么说,无字真经上绝世武功,岂不已落在穷家帮手中了么?”

    燕玉苓摇摇头,道:“没有,那化子初时根本不知道这些奇特的功力,偶一不慎,将毒水倾倒在细娟上,不料绢上竟现出许多字迹来,当时,把他吓了一大跳”

    罗英忍不住又想插嘴,话到喉边,连忙又咽了回去。

    燕玉苓望着他淡淡一笑,那一笑,竟出奇地妩媚撩人,看得罗英心头一震,赶忙垂下头去。

    燕玉苓继续说下去道:“可笑那化子并不识字,将那细绢反来倒去看了许多遍,却不知道绢上所记,竟是如此重要。后来衣服破了,居然把那块价值连城的细绢用来补了破衣服。”

    她说到这儿,自己也忍不住笑了起来,顿了顿,才又说道:“我师父无意间从那化子身上,见到这幅丝绢,当时便出纹银百两,向他买那件破衣,可恨那化子一听竟然有人愿出百两高价,买一件破衣,讨饭的有些地方反应却每异常人,心知必有缘故,当时竟一口拒绝了。”

    罗英失声道:“这化子倒很精明!”

    燕玉苓冷哼一声,道:“可是,我师父又怎肯让倒手的东西溜去,于是,一不做,二不休,只好出手杀了那化子,抢走了那件破衣”

    罗英不觉轻呼:“啊”

    燕玉苓说得激动,急急又道:“我师父虽然获得那幅丝绢,但没有找到武当派至宝‘无字真经’,又没有找到这座破庙中

    ‘祸水之源’的确实所在,谁知一月之后,风声外泄,穷家帮派出帮中绝顶高手‘穷家四残’,夜入米仓,趁师父练功之际,使用下五门迷药闷香,将我师父迷晕了过去。”

    “啊”罗英又是一声惊呼。“那时候,姊姊和我练剑方毕,正要入寝,听得师父房中传出异响,待我们赶去,可怜师父已经遭到毒手”

    罗英冲口问:“那幅丝绢被他们拿去了吗?”

    燕玉苓冷冷一笑,道:“他们搜遍全室,却万想不到,师父是将它缝在一条破旧的被褥中。”

    罗英叹道:“他们寻不到那幅丝绢,必然不肯就此甘休?”

    燕玉苓道:“姊姊和我含泪收殓师父,同时发现穷家帮四残仍然隐匿在米仓附近窥伺未曾离去,因此不敢声张,就将那床破旧被褥,连同师父遗体一起掩埋,忍泪吞声,逃离米仓,从此在江湖中流流,可怜那时候,姊姊才十二岁,我只有十岁不足,咱们无家可归,武功又未成就,穷家帮更无时无刻不想从我们姊妹身上,追查出丝绢下落,那段日子,真可说是山穷水尽,风雨飘摇,随时随地,都可能送掉两条小命”

    说到这里,触动前情,不禁语音硬咽,泫然欲泣,两只凤眼中,满盖着两眶盈盈泪水。

    罗英大起同情之心,慨然道:“可惜那时不曾认识你们,要不然,接你们到我家里去住,我奶奶一定会喜欢你们的。”

    燕玉苓微笑道:“谢谢你,好在天无绝人之路,咱们不但没死,更遭遇到一桩奇遇。”

    罗英忙道:“什么奇遇?快说来听听。”

    燕玉苓叹了一口气,方才缓缓说道:“那一天,也下着大雪,姊姊和我行至泰山山麓,已经两天未进粒米,饥寒交迫,精疲力尽,姊姊见我饿得走不动,便寻些残枝断树,想煮些地水让我暖暖身子再走,谁知用尽了方法,那些树枝只是冒着浓烟,怎么也燃不起来,姊姊正被烟熏得满脸泪水,忽然有人笑着说道:‘傻孩子,树枝全是潮湿的,怎能燃得起来?’”

    咱们闻声惊顾,却见是个五十多岁的老婆婆,含笑望着我们。

    那位老婆婆虽然已有五十岁以上,但从她神韵丰采看来,可以想象从前一定是一位很美很美的女孩子,她穿上一身绿衣,未施脂粉,已使我们感觉容光照人有些自惭形秽。

    那老婆婆知道我们已经饿了两天,大是不忍,取了些于粮,分给姊姊和我,又用一张油纸,包了些雪花,双手捧着纸包,闭目运功,片刻功夫,纸包中的雪花,竟沸沸腾腾,化作一包滚热的雪水。

    姊姊和我见了这种骇人听闻的玄功,连饥渴全都忘了,不由自主跪下来,恳求她老人家收容,她笑道:‘人生聚散,全在缘份,我今天无意遇见你们,彼此也算有缘,你们要是愿意,尽管跟我来,将来缘份尽了,各奔西东,了无牵挂,我也不算收容你们,你们不必把离散二字,放在心上。’

    于是,我们在泰山一住五年,其间得到她老人家传授指点,武功进展极快,但慢慢地,却发现她老人家一直孤孤单单生活,从没有人来看望她。她也很少离开泰山。

    她老人家就像一个被世上遗忘的伤心人,来没有亲人,也没有朋友,整年整月闷闷独居,像怀着沉重的心事,或许她也有亲人和朋友,但却故意把自己禁固在自己大小地里,宁可孤独地活着,而不肯与人往还。

    五年来,只有我们姊姊陪伴着她,从她言淡中,我们知道她曾经有过一个钟爱的独生子,但是,他离开家整整十五年。

    是死是活?已难逆料。

    燕玉苓一口气说到这里,眼眶里又是一红,轻叹一声,黯然住口,仿佛已被她所述那绿衣老婆婆的际遇所深深感染。

    一时间,两人都没有再开口,过了好半晌,罗英才幽幽自语道:“世上许多父母,终日倚阎想望儿女归来,偏又有许多儿女,千里迢迢,寻觅着父母,唉!老大未免也太不公平了。”

    他说这话,正是有感面发,再想到自己如今浪迹天涯,追寻父母生死下落,奶奶在桃花岛上,又何尝不终日倚阁而望?

    她老人家既悲儿媳,又悬爱孙,其忧郁失意,只怕更比燕玉苓所说那位绿衣老婆婆更甚几倍。

    想到这里,忽然心中一动,忙问:“你说的这位隐居泰山的老前辈,名讳怎样称呼呢?”

    燕玉苓摇摇头,道:“五年来,姊姊和我都只叫她‘婆婆’,一直不知她老人家称谓名字。”

    罗英沉吟片刻,又道:“你说那位老前辈曾经用手捧着纸包,运用武功,煮沸纸包中的雪花?”

    燕玉苓道:“是啊,那是咱们初次遇到她老人家时,曾见她显露过的玄妙武功”

    罗英不等她说完,抢着又问:“那么,她可曾告诉过你们,那武功叫什么名称?”

    燕玉苓又沉吟了一会,喃喃道:“记得姊姊曾经问过她老人家,好像叫做什么气功”

    罗英冲口道:“是‘血气气功’?”

    燕玉苓道:“对!正是‘血气气功’”

    罗英激动地握住她的手,道:“你们和她相处五年,你知道她老人家是谁?”

    燕玉苓摇摇头!

    “不不知道!”

    “她老人家三十五年前,以‘血气气功’傲视武林,人称‘桃花公主’,当年武林第三次泰山武会,曾经力敌飞云神君”

    燕玉苓越听越觉骇然,插口道:“你是说,她老人家竟是昔年桃花公主凌茜凌老前辈?”

    罗英长长嘘了一口气,道:“不错,她老人家也就是我凌奶奶。”

    燕玉苓猛可一跳,叫道:“你她”

    罗英微微一笑,至此方把自己姓名身世,略述一遍,燕玉苓大喜道:“原来你竟是罗大侠后人,咱们谈了半天,我竟连姓名也忘了问起,真是糊涂。”

    罗英笑道:“你们既然曾跟凌奶奶相处五年,说来不是外人,我有名不礼貌的话,不知你愿不愿听?”

    燕玉苓也笑道:“请说!”

    罗英正色说道:“论理这是你们师门大仇,我是不便置喙,但实说起来,穷家帮一向在江湖中重义信诺,并无恶名,而‘祸水之源’的秘密,又的确是穷水帮的人先行发现,令师夺取丝绢在前,穷家四残才暗害令师于后,恩仇相抵,两不相欠,你们能不能将这番仇怨,暂时”

    不料刚说到这里,忽听一阵极其轻微的“隆隆”之声,起自大殿地后,两人的谈话倏忙顿住,一齐扭头望去,却见那古庙正殿前石级,突然自动向下沉落,眨眼间,露出一个五尺宽的黝暗洞穴。

    罗英和燕玉苓齐吃一惊。双双旋身戒备,片旋间,洞穴中踉跄奔出一个人来,衣衫零乱,倒提长剑,步履瞒珊,摇摇欲倒,燕玉苓一眼瞥见,惊呼一声扑上前去,叫道:“姊姊”

    那人用剑尖柱撑着身子,乱发披面,果然正是燕玉芝。

    她仿佛已经身负重伤,吃力地举起手掠了掠额前乱发,指着地洞,有气无力地道:“祸水之源有有人”话声未完,人已翻身栽倒地上。

    罗英随着燕玉芝抢步上前,目光掠处,悚然一震,燕玉芝背上罗衫已被扯,露出白玉羊脂似一片腻肤,雪白的肌肤上,赫然印着一个乌黑的手掌印——