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夜幕终于低垂。
常护花逐走的那匹青鬃骏马又回到了那岸边，它的主人又坐回鞍上。
在依依一骑之前，还有两个中年人，各自牵着一头其大如猫、浑身金毛闪亮的小犬。
鸽中名种有“千里远”虽然是远飞千里，仍能够辨得方向，飞回原来的地方，但它们并不懂得追踪。
那两头金色小犬也叫“千里”却是“千里追”是犬中名种，产自西域，再经过毒神悉心训练，习惯了某种气味，哪怕远去千里，亦能追到去。
毒神要它们追的是那匹青鬃骏马的气味，所以他并不在乎常护花将马骑去，他也绝对肯定，常护花一定会爱惜那匹马，尽量利用它助之赶路，只要常护花没有将马跑尽跑残，不得不弃去，他便绝对信心追到去。
两头“千里追”原就是他的宠物，也没有比他更清楚这两头“千里追”的能耐。
他那辆马车紧接到来，周围是数以百计的五毒门弟子。
马车停下，他立即吩咐道：“今夜我们就驻扎在这儿，周围加强戒备，如有外人，格杀勿论。”
那些弟子应声散开，依依回骑奔到车旁，着急道：“公公，他们可能渡河由对岸离开了。”
毒神道：“我们没有渡河工具，再说，常护花若是仍走陆路，又怎会将马留下。”
依依恍然道：“那我们怎不沿岸追下去？”
毒神淡应道：“天晓得他是往上游还是往下游去？”
依依道：“那我们等在这里也不是办法。”
“什么时候你才会学到小心忍耐一些？”毒神在马车内一声叹息。
依依没有再作声，垂下头，毒神又一声叹息：“其实我们就是不追得这么急也可以。”
依依叹息道：“媳妇不明白。”
毒神叹息道：“要我们去追的人总会给我们消息的。”
依依脱口一声：“司马纵横？”
毒神没有回答，车厢门陡开，缓步走了下来，依依看在眼内，跃下马，退过一旁。
毒神无言走到了岸边，走上那方大石，倏的干咳了一声道：“这不是来了？”
依依循着毒神的目光望去，只见上游一点灯光缓缓飘下来。
“是谁？”依依这两个字出口，便知道又犯了急躁粗心的毛病。
毒神没有回答，只是望着那点灯光。
移动得虽然缓慢，那点灯光到底还是来到了毒神面前。
“暗器伺候！”孙杰丘-一旁大喝。
毒神却接道：“别这样紧张，惹人家笑话。”
他的话声不太高，却非常清楚，每一个五毒门的弟子都能听到。
灯光同时停下来，那是一盏灯笼，高挂在一支竹竿之上，随风不住的摇曳。
竹竿下一个木排，以三条巨木扎成，载着两个人。
一个淡青色衣裳的中年人，手掌另一支竹竿，控制着那个木排，另一个赫然就是天地会主司马纵横！
风吹起了他的披风，灯光下看来分外潇洒，神态异常安详。
“唐兄，我们又见面了。”他右掌平胸一摊，语声异常的平静。
毒神淡应道：“要会主奔波来往，唐某人实在有些过意不去。”
“唐兄知道小弟的来意？”
“会主难道不是给我们引路来的？”毒神反问。
司马纵横道：“唐兄果然是个聪明人，难怪五毒门出道不久便已名震江湖。”
毒神语声更冷淡，道：“会主是一个洒脱的人，怎会说这种俗话？”
司马纵横道：“那当然是小弟的头脑已退化，也没有当年的灵活。”
“这所以会主才会做这么笨的事。”
司马纵横笑应道：“也不是太笨。”
毒神道：“会主其实早已知道常护花与那个铁甲人是由这里登舟，何不直接告诉我？”
司马纵横说道：“这当然是因为害怕唐兄问起来无词以对，难保会挨上唐兄独步天下的七绝追魂散。”
毒神道：“我知道会主说的都是真话，小儿的确是死在铁甲人的手下，铁甲人也的确由常护花救走，也的确只有常护花才能够将我们带到铁甲人的藏身所在。”
司马纵横接着问道：“唐兄还知道什么？”
毒神道：“铁甲人的杀小儿并非本意，乃是堕进了会主的圈套，会主此举乃是得到七绝追魂散的解药。”
司马纵横再问：“只是这些？”
“会主所以要得到七绝追魂散的解药，目的却是在对付当今圣上身边的护卫，唐门的高手‘千手无情’的暗器。”
司马纵横终于怔了怔，毒神接道：“可是会主只有七绝追魂散的解药仍然不足够，当今圣上身边的护卫还有一个卜巨，要对付卜巨，还要借助那个铁甲人方面东西，这所以你必须找到铁甲人的巢穴，这一个连环计，看来也不知花了会主多少心血。”
司马纵横干笑道：“唐兄知道的只是这些？”
毒神道：“那个铁甲人武功独树一帜，即使找到了她的藏身所在，要达到会主的目的相信还要付出相当的代价，若是先由我们找到去，会主却大可以兵不血刃，坐收渔人之利。”
“没有了？”司马纵横再问。
“这还不足够？”
司马纵横又干笑一声，道：“天地会的人若是先去，唐兄就没有机会手刃仇人的了。”
“会主就是这样想，急不及待的赶来将常护花与那个铁甲人的下落告诉我们？”
司马纵横道：“那个地方很秘密，唐兄虽然来得不太迟，事实还是太迟了。”
“幸亏有会主看着。”
司马纵横若无其事地接道：“由这里直往下去，出了水道就会看见很多沙洲，穿过那些沙洲便是了。”
“这么简单？”
“那些沙洲其实是一个迷阵，但以我所知，唐兄精通五行八卦，奇门遁甲之术，区区一个迷阵自然难不倒唐兄。”
毒神道：“所说会主亦是这方面的高手，而且有相当成就。”
司马纵横道：“唐兄若是要小弟帮忙，小弟乐于为唐兄效力。”
毒神说道：“既然会主并不将那个迷阵放在眼内，何不率众闯进去，早一些了事。”
司马纵横道：“小弟已经说在前面，总得给机会唐兄手刃杀子仇人。”
毒神摇头说道：“我不是那种斤斤计较的人，只要那个铁甲人丧命，谁把她杀掉我也一样那么高兴。”
司马纵横道：“唐兄难道不担心延迟行动，将会有变化？”
毒神道：“练暗器的人首先得学会忍耐，以静制动，以不变应万变，暗器练到我这个地步，耐性已不必怀疑。”
司马纵横道：“这倒是皇帝不急，倒急着太监的了。”
毒神淡应道：“会主若是肯全力进攻，替我们开路，我们倒乐于随后前去，以完成会主未能够完成的壮举。”
司马纵横大笑道：“唐兄不急，我又何必急？反正有的是时间。”
“不错啊——”毒神亦大笑：“五毒门只是报仇前来，十年不晚，能够报到仇便是了，就是不知会主能等上多少年？”
司马纵横大笑不绝，眼瞳中却一点笑意也没有，毒神接道：“会主若是等不及，要动手，千万通知我们一声，也千万小心保重，怎样伤都不要紧，千万要活下来，好让我们有机会引刀一快。”
司马纵横一笑问道：“唐兄难道要杀我？”
毒神道：“罪魁祸首，乃是会主，我们又怎会忘记？”
司马纵横道：“那你们现在，何不动手？”
毒神道：“这是会主教我们，要作一个得利的渔人。”
司马纵横仰天大笑，也就在这时候，毒神把手猛一扬，一道寒光疾射了过去。
司马纵横冷眼瞥见，一口真气已凝聚于毒神口中，他却是怎也想不到，毒神那枚暗器射的是那个控制木排的中年人，到他要去挡的时候，暗器也已正中那个中年人的眉心。
好像毒神这种暗器高手，突施暗算，又岂是那个中年人所能够化解，灯光下只见他的眉心突然多了一个血洞，惨叫一声，连人带竿倒翻水中。
那个木排立时失去控制，箭也似往下游射去，司马纵横双脚一分稳如泰山，那刹那面色仍然不由得骤变，再笑不出来。
五毒门的弟子不约而同地脱口倒采。
司马纵横也就在倒采声中随着一点灯光飞逝。
依依看得清楚，几次要出手，但都忍了下来，这时候才道：“公公我们真的由他先进攻那地方？”
毒神道：“这有何不好？”
依依道：“万一那个铁甲人真的为他所杀”
“谁杀又有什么分别？”毒神微喟：“再说，以司马纵横的狡猾，纵然先采取行动，也会留有分寸，不会让我们真的做一个得利渔人。”
依依道：“无论如何，有他替我们铺路，对我们只有利而无损。”
“又何乐而不为？”毒神始终那么冷静。
木排到了水道的出口才停下来，司马纵横以内力催动木排，迅速而稳定。
他的身形随即从木排掠起，掠上了左岸。
一群黑衣人等在那里，一见齐拜倒，为首的接上前，道：“属下公孙鹏见过会主。”
司马纵横身形一稳，心情亦稳定下来，挥手：“不必多礼。”
公孙鹏接问：“会主昼夜到来，莫非事情有变？”
司马纵横再挥手：“你们退下，天明之后再到来听候差遣。”
公孙鹏面露诧异之色，却不敢多问，与一众属下悄然退下。
司马纵横目送他们消失在树木丛中，心中那刹那实在感慨之极。
那个公孙鹏来头其实不小，是玄门第一高手抱一的私生子，抱一的剑术至臻化境，以指代剑，洞金裂石，只是少年荒唐，有了公孙鹏这个私生子，却由于一点内疚，对这个儿子分外宠爱，以至公孙鹏目中无人，自以为是，不自觉堕身黑道，为司马纵横网罗。
也就由于他的关系，抱一不得不为司马纵横效力，一生侠名，尽付流水。
抱一结果倒在常护花剑下，常护花以智取胜，抱一虽败而无怨言，临终反传常护花秘创剑术，只求常护花将来剑下留情，饶他儿子公孙鹏一命。常护花这才知道抱一的苦衷，深为这个一代玄门宗师可惜。
公孙鹏在抱一倒下之后地位亦不觉低落，他一点都不在乎，对抱一的死也无动于衷，一心要创一番事业，在天地会出人头地。
现在他终于又冒起来，不是因为他的努力，只是天地会连遭挫折，能够用的人已经不多了。
司马纵横看见公孙鹏，不由便想起天地会当年的气势，当年的高手若是有一半仍在生，他又何须费这许多心机，大可以直取铁甲人藏身所在，甚至找个机会毁掉五毒门。
现在他只有尽量利用这附近仅有的属下。
以这些人进攻铁甲人藏身所在会不会有成功的希望？司马纵横不知道，甚至不知道明天应该采取什么行动。
距离天亮却仍然有好几个时辰，也许能够想到一个好办法。
司马纵横是这样希望。
夜凉如水。
常护花淋浴更衣，在春花秋月侍候下，与双双进过晚膳，又来到天池的旁边。
今夜的月很明亮，走在明月下，常护花的心情十分舒畅，双双看来比他更开心，总有那么多的话，说来说去就像流水滔滔不绝。
她其实在要常护花解答一些她想不透的事情。
虽然在高山之上，却并不怎样寒冷，该结冰的天池也没有结冰，池水而且有些儿温暖，常护花并不奇怪，只看那个天池的形状，他便知道那其实是一个火山口，是一个温泉，不过高山之上，又是隆冬，才没有一般温泉的温暖。
这个地方实在很不错，常护花惟一感到遗憾的就是这是一个杀手的巢穴。
宫殿的主人到底是怎样的一个人，何以训练双双这种杀手？
双双歇下的时候，常护花终于问：“这儿的主人是谁？”
“不是我。”双双的回答是这样。
常护花笑笑再问：“是不可以说？”
双双道：“我说了，你看到她的时候，不是毫无神秘感。”
常护花接问：“她会接见我？”
双双道：“应该会，否则梅娘早已到来赶你离开了。”
常护花一怔：“不是说，这儿只有黄昏前后那个时辰才可以进出？”
双双道：“难道不可以请你到天梯下面去？”
常护花心念一动，道：“这个守在死亡峡道上的到底是什么人？”
“石头。”双双不假思索应着。
常护花一怔：“好奇怪的姓名，不是真的吧？”
“听说他是败在一个人手下，认为自己很没用，才改做石头。”
常护花道：“你其实不怎样清楚。”
双双点头道：“妈妈不要我们理会那许多，只要将武功练好。”
“你们？”常护花接问：“除了你还有什么人？”
双双摇头，道：“都死了，还说来做什么？”
常护花一怔问：“是因为练武功太辛苦？”
双双诧异地反问：“你怎会知道？”
常护花道：“猜的。”接一叹：“我实在不该问你这些的，只是我的好奇心实在重了些。”
“我明白。”双双眼瞳中突然露出了恐惧之色：“见到了妈妈，千万不要问这问那的，也别惹她老人家生气。”
常护花点头：“你放心。”
双双面上才又有了笑意，转道：“可惜现在夜深，否则我与你到处走走看。”
常护花道：“这地方看来应该是四季如春，很适宜种植，你们的米麦相信都是自己种的吧？”
双双道：“方才你吃的全都是，否则每天只有那一个时辰进出，就是运得来，也很麻烦。”
常护花道：“有句话我很想问你，却不怕你为难。”
双双道：“我知道你要问既然这里不愁衣食，为什么要我出去杀人赚钱？”
“为什么？”常护花追问。
双双道：“见到妈妈你就会明白的了。”一顿，感慨的接道：“妈妈其实也是一个可怜人。”
常护花沉吟着道：“你知道妈妈是什么意思。”
双双一笑，道：“这是知道的，她喜欢我叫她妈妈。”
常护花接问：“那你的父母”
双双笑容一敛：“都死了。”
“对不起。”常护花面露抱歉之色。
双双摇头，道：“是建筑这座宫殿的时候死的，据说，这座宫殿由开始到完成，前后共死的一百二十七个人。”
常护花目光一转：“真的有必要建筑这座宫殿？”
双双道：“我不知道，不过妈妈很喜欢这座宫殿，很喜欢。”
常护花道：“你们则是为了服从。”
双双摇头，道：“不说这些了。”一顿接着：“我不是不想回答，只是说这些很不开心。”
常护花目光一落：“告诉你江湖上一些有趣的事情。”
那时真的很有趣，双双很快便给逗得笑起来，看来她很易满足。
也许她有生以来本就没有多少欢笑。
听不了一会，她便已入睡，靠伏在常护花的肩膀上，月光下，一脸的稚气。
常护花不忍心唤醒她，就让她靠着，这个女孩子一生中，有多少时候能这样安静。
差不多半个时辰双双才醒来，看看，羞红着脸道：“你怎么让我睡着？”
常护花佯作诧异的道：“怎么？你睡着了？我还以为你在听着，说个不停呢。”
双双笑捶着常护花：“你就是懂得欺负我。”
常护花吃了几拳才道：“看你睡得那么甜，我实在不忍心唤醒你。”
“你真好。”双双不由偎着常护花。
常护花道：“你的体力尚未完全恢复，还是多一些休息好。”
双双道：“其实你赶了那么远的路，已经很疲倦的了，我就这么自私，不给你休息，缠着你说话。”
常护花道：“我若是疲倦，早就躺下来了，哪还有这许多话说。”
双双摇头说道：“你也用不着这样迁就我，难道你还看不出来，我已经给宠得很坏的了。”
常护花还未回话，双双已牵着他的手站起来，一面说道：“虽然还不是太晚，你还是去休息的好，明天你还得打起精神应付妈妈。”
“她很凶？”常护花笑问。
“有时是的，但只要你听清楚她的话，答是所问，便没有什么了。”
“她其实只是要所有的人尊重她。”
双双一笑，从她这一笑，常护花已知道猜的正确，一个这样的人，应该不难应付。
再想到梅娘的提示，常护花已胸有成竹。
一宿无话，第二天拂晓常护花醒来，春花秋月已等候在外面，梳洗妥当，春花秋月随即要他换过一套衣衫。
那绝无疑问是唐朝贵介公子的装束，现在已只见于古画，所以常护花穿在身上，以镜一照，不其然有一种如在梦中的感觉。
到他走出外堂，双双已等在那里，亦换上了盛装。
她上下打量了常护花一眼，一笑道：“你穿上这种衣服还要好看。”
常护花稍理衣衫，道：“我可是从来没有穿过这种华丽的衣服。”
双双道：“听说这是唐朝的装束。”
“应该就是了。”常护花道：“你们却似乎不是在唐朝便已经住进来。”
双双说道：“这座宫殿建成了还不到二十年，可是我却也不敢肯定，是不是唐朝的时候开始建筑。”
“无论如何这也是一个好地方，惟一可惜的只是仍然与世有争。”
双双回问常护花：“你是否知道哪儿有一个真正与世无争的地方？”
常护花道：“要是知道我早就避居到那儿去了。”
双双说道：“妈妈说过，天下间绝对没有真正宁静的地方，纵然地方是怎样隐蔽，人心却难宁静。”
常护花道：“这句话很有道理，人很难离众独居，而只要两个人聚在一起，就难免有争执，人心不能够平静，地方又怎能宁静？”
双双仰首一望，转道：“妈妈已有话到来，叫我们辰时整到大殿见她。”
常护花道：“还有时间。”
双双道：“我们早一些到大殿，她会更高兴。”
常护花当然不希望一开始就给这儿的主人一个坏印象。
大殿并不大，但由于坐的人并不多，看来便甚为宽敞，也显得分外庄严。
四面都塑着壁画，完全是盛唐的风格，塑的全都是飞仙，全都在飞腾的舞姿中，着重点不在体积，在飞动的旋律，所以身体上的衣饰不是贴体的衣衫，乃是飞舞飘缠的带纹，线条细劲，勾勒灵活，情容逼肖，栩栩如生。
常护花不觉多看几眼，竟然生出了一种也要飞起来的感觉，他移动脚步，逐一细看，显然甚感兴趣。
双双梅娘却静立不动，一声也不发，双双在石阶之下，梅娘远离三丈，在另一重石阶之下，她们的身份高低也似乎是以此来分辨。
常护花在双双那一重，双双并没有干涉他的行动。
整座殿堂只有他们三人，双双梅娘早已经习惯这种环境，并不觉得太难受，却是奇怪常护花竟然能够保持如此轻松。
她们当然不知道常护花此前到过的承德行宫远比这里要宽敞庄严，一个连在金銮殿与皇帝也一样谈笑自若的人，还有什么地方什么人能够再令他产生紧张感觉。
双双实在有些佩服他，也就只是看着他，忘记了要他怎样，直到一声金玉声响，才如梦初觉，招手示意常护花回来身旁。
常护花应声回头，看见双双招手忙转身举步，走不了三步突又停下。
一个衣饰与壁画上的飞仙类似，却远较之华丽，看来雍容高贵之极的老妇人，也就在这时候在两个侍女的侍候下，从后面石阶飞仙般飘上来。
老妇人一头银发闪亮，冠玉般的脸上也已出现了不少皱纹，但看来仍然是很漂亮，年轻的时候也不知是怎样的一个美人。
她还未坐上宝座，双双梅娘已拜倒，常护花只是恭恭敬敬的一揖，双双看在眼内，露出焦急之色，却哪里还来得及示意常护花怎样。
老妇人从容坐下，笑了笑，挥手：“都起来。”然后才转向常护花：“你也不必多礼。”
常护花应道：“晚辈常护花，拜见宫主。”
“我还以为你会叫老前辈的。”宫主又一笑。
她的笑容看来很亲切，目光也非常慈样，话声轻柔，令人听来如沐春风。
常护花道：“双双与梅娘都认为该称宫主。”
宫主摇头道：“这些年来她们都给我吓怕了，其实我并不太在乎这些称呼。”
不太在乎，意思岂非就是仍然有些在乎？常护花这句话当然没有出口，只是道：“晚辈以为只要是出于诚敬，什么称呼也都是一样。”
宫主颔首道：“说得好，你们都听到了。”
双双梅娘一齐点头，宫主目光转向常护花打量一遍：“你也喜欢这块壁画？”
常护花点头道：“云岗龙门莫高窟之外，实在很难看得到这么美好的壁画。”
宫主有些诧异地问道：“莫高窟你也到过？”
常护花道：“是三年前的事。”
宫主再问道：“你觉得有何特别？”
“取材多为佛教故事，净土变尤多，余如维摩变华严变也有，而又以唐窟最多，宋次之，魏窟又次之。”
宫主微点头道：“比起云端龙门如何？”
常护花道：“那儿的泥土没有那么硬，禁不起雕刻，所以只有壁画塑像，没有云岗龙门那种宏伟的雕刻，是美中不足之事。”
宫主连连点头，又问：“六朝两魏的壁画，你觉得怎样？”
“比较粗野，着色用笔雄健壮丽朴实古拙，譬如佛像上的光圈，只是很苍劲的一笔，而跏跌默坐，甚有健陀罗的味道。”
宫主笑容更盛：“隋唐呢？”
“勾勒灵活，色彩富丽鲜浓，各方面比较丰富充实，也以佛光为例，在隋已成菱形，到唐则怒放如火艳，一切亦至此最为绚烂，可以说空前绝后。”
“正是如此。”宫主接摆手：“五代虽然继承了我大唐的风格，并未能发扬光大，到宋嘛，零乱草率，只有那一点絮缛细密的装饰图案可取。”
听到“我大唐”三字，常护花不由一怔。
这位宫主这样说，无疑就是以唐代的人自居。
宫主并没有发觉常护花神态有异，接道：“你如此年轻却懂得这许多，实在了不起。”
“晚辈所懂的只是皮毛。”
宫主叹息道：“好像你这样的年轻人已经非常罕见了。”一顿又问道：“你到那边儿的时候，鸣沙山的沙还鸣吗？”
常护花道：“只等风吹。”
“月牙泉呢，有没有给淹没？”
“还在。”常护花目光一远：“那个月牙泉实在奇怪。”
“你说它形如偃月。”
常护花摇头：“晚辈只是奇怪它包围在流沙中，绵历古今，始终不为沙掩，鸣沙山上的沙尽管给风刮下来，绝不会滚进池子里去，到了池边，又上山去了。”
宫主点头道：“根据古书所载，阳关之西有不满之沙井，就是指这个月牙泉了。”接又问：“你有没有尝过池里铁背鱼、七星草？”
“月牙泉的铁背鱼、七星草，与鸣沙山的五色鸣沙，合称三宝，晚辈这个俗人，岂会错过？”
宫主一笑道：“七星草相传服之可以长生不老，你是否相信？”
常护花摇头，宫主大笑道：“我也不相信，你也许不知道，我实在吃得不少的了，但还是不免老去。”
这是说她本来是相信的，常护花觉得实在有趣，却没有笑出来。
宫主并没有发觉失言，又问道：“你可知道那个月牙泉外还有一个名字？”
常护花知道，那刹那突然忆起梅娘与双双的话，道：“不知道。”
宫主立时眉飞色舞，道：“这个月牙泉嘛，其实就是汉代的渥洼池，汉元鼎四年秋，天马生渥洼水中，武帝得之作天马之歌，拥得那匹天马。一天就可以由那儿奔到西安去。”
常护花道：“那真的是天马了。”
宫主道：“我看那只是神话传说。”一顿接叹道：“若是天下真的有这种马，就是万金我也要买下来，好得来去。”
常护花试探问道：“宫主原就是住在那边？”
宫主长叹一声，道：“没回去很多年了，那边原是好地方，可惜去的人越来越多，不由我们不离开。”
常护花没有作声，他是突然省起一件事，也因此大概已知道这位宫主的来历。
宫主没有在意，紧接说道：“幸而我们找到了这个地方，只是这个地方虽然秘密，实在是远了一些。”
常护花道：“这个地方实在不错。”
宫主道：“我现在有些同意你这句话。”接又一声长叹，道：“人老了，心难免就会变得比较脆弱。”
常护花在留心听着，宫主却没有说下去，颓然往后一靠。
双双梅娘以及侍候她的左右两个侍女都露诧异之色，但都没有作声。
常护花看着她们，再看看宫主，沉默了下去。
过了好一会，宫主才说道：“这一次的事，梅娘与双双已经跟我说得很清楚，还有什么你要补充的。”
常护花摇头道：“晚辈只是觉得很抱歉。”
宫主道：“你不必抱歉，就是你不来，司马纵横也一样会找到来，毒神不知道是不是一个聪明人，否则五毒门的弟子不难会为他利用，做开路先锋。”
常护花道：“以晚辈观察，毒神唐老前辈应不会这么容易被司马纵横利用。”
宫主道：“那么司马纵横只有亲自动手了，天地会的势力现在是怎样？”
常护花道：“在各地的分坛分堂都已被我们摧毁，能够用的人已不多。”
宫主道：“但他若是要孤注一掷，相信仍然能够召集相当的人手。”
常护花诧异地道：“他会这样做？”
宫主道：“他会的。”
常护花道：“恕晚辈不明白。”
宫主道：“你没有猜错，这的确是一个连环计，每一个步骤都有目的。”
常护花道：“诱双双进五毒谷杀唐聪，目的在得到七绝追魂散。”
“这你是明白了。”宫主目注双双，道：“双双若是冷静一些，考虑一下，应该就不会中这个圈套。”
双双面色一变拜倒：“女儿该死。”
宫主笑笑道：“你若是该死，我还会留你到现在吗？站起来。”
双双不敢不从命，宫主笑接道：“我不让你懂太多，目的只是要你专心将武功练好，以你目前的智慧，当然很难看得透司马纵横的诡计，你就是当时不去五毒谷，他也会再设计务求将你诱到去为止。”
双双道：“女儿本应该回来向妈妈请示。”
“你就是来，唐聪也难逃一死，他尽可以利用别人将唐聪杀掉，将罪名推到你或这儿的人身上，诱使毒神杀来，这其实更为妥当，只是要杀唐聪并不容易，他能够用的人已不多，而他本人当然未必会冒这个险。”
双双这才松一口气，宫主回望常护花，道：“司马纵横所以要得到七绝追魂散的解药，你已经知道是为了对付皇帝身边的‘千手无情’唐百川。”
常护花道：“有了七绝追魂散的解药，唐老前辈的毒药暗器相信对他已起不了作用。”
“也许是的。”宫主淡笑道：“道理上这么厉害的毒药也能化解的药物，其他次一等的毒药，应该就可以轻易化解才是。”
常护花奇怪道：“难道不是？”
宫主道：“你是一个剑客，对于毒药方面的知识知道得当然有限，每一种毒药其实都有它的特性，能够化解甲种毒性的药物未必能够化解乙种毒性，这正如一种药物无论如何神妙也不能够遍医百病的道理一样，否则开药店的人也用不着那么多药格子。”
常护花道：“同一门派的毒药，难道也”
宫主笑笑道：“若是如此，唐百川何以炼不出化解七绝追魂散的药？”
常护花一怔：“难道以司马纵横的经验也”
宫主说道：“在毒药方面，他未必有足够的经验，所以他才会费尽心思来得到七绝追魂散的解药。”
常护花沉吟起来，宫主接叹道：“毒神却也不愧是毒神。”
常护花道：“只是他以为独步天下的七绝追魂散还是难不了宫主。”
宫主淡淡一笑：“可是纵使那真的能够化解百毒，司马纵横只有七绝追魂散的解药仍然不够，譬如说，唐百川的毒药暗器就是毒性起不了作用，射上了要害，也一样要命，他既有千手之称，在发暗器方面当然有巧妙过人之处。”
常护花恍然大悟：“他是为了你们制造的铁甲。”
宫主点头：“好聪明的孩子。”
常护花目注双双道：“那种铁甲刀枪不入，而且似乎很轻巧，无碍于行动，他若是穿在身上，唐老前辈暗器再厉害也对他起不了作用的了。”
“暗器有铁甲挡去，毒气有七绝追魂散的解药化解，唐百川在他的眼中的确已不足为惜。”
常护花心念一转再转，说道：“看来他所以雇佣双双去杀人，只怕就是为了要一试那种铁甲的功效。”
宫主道：“诱双双进去五毒谷相信也是这个目的，事实证明铁甲不能够阻止毒气入侵，所以他不能不打我们的主意。”
常护花惊叹道：“这个人每做一件事都考虑到每一种可能，实在厉害，难怪天地会不过几年便已有那种声势，尚幸我们发现得早，来得及扑灭，否则真的是不堪设想。”
宫主又看看双双：“也幸好双双的铁甲不适合他，否则我看很难回到来。”
“这样的铁甲”
常护花话说到一半忙住口。
宫主道：“这虽然是本宫的秘密，我还是可以让你看看。”
语声甫落，在她后面的画壁便缓缓沉下去，那之内赫然挂着一套套铁甲，全都闪着寒芒，耀人眼目。
常护花那刹那心中升起了很多疑问，却没有开口，他相信宫主一定会给他一个明白！
画壁沉到了一半又升起，回复原状，宫主随即道：“我知道你很奇怪，司马纵横何以会知道本宫这个秘密。”
不等常护花开口，她又道：“还有，要封挡唐百川的暗器，并不需要这样的铁甲，以他的武功内力，一身普通的铁甲便已足够，而打造一身铁甲，并不是一件怎样困难的事情。”
常护花道：“不错，而且他就是要打造一件你们打造的那种铁甲，有双双的铁甲来参考，应该也不成问题。”
“这当然是因为他明白只具其形，并无其实，起不了作用。”
“什么作用？”常护花不由得追问。
宫主自顾道：“我们这种铁甲并不是用一般的铁甲可以打造出来的，虽然我不能告诉你这种铁甲所用的铁得自何处，却可以告诉你除了铁之外，还混有其他东西，用得最多的就是黄金！”
“黄金？”常护花脱口叫出来。
“你现在明白，我们为什么需要那么多的黄金了。”
常护花无言点头，宫主接说道：“虽然我们筹集黄金的方法有些残忍，但你总不能否认，这个方法简单而利落。”
常护花苦笑。
“至于我们打造这许多铁甲有什么作用，又是另一个问题了。”宫主垂下头，没有说那又有什么作用，只是转回话题问：“你是否已想到司马纵横要得到这种铁甲真正的目的？”
常护花想想，道：“莫非就是为了对付‘金刚’卜老前辈？”
“没有其他人的了。”宫主的眼瞳不知何时黯淡下去。
常护花看在眼内，试探道：“宫主是不是认识卜老前辈？”
宫主那刹那就像给猛扎了一针，混身猛一震，嘟喃道：“不认识还好。”语声说不出的苍凉，说不出的感慨。
“卜老前辈”
宫主截住了常护花的话：“姓卜名巨，华山派的掌门人，江湖上人称‘金刚’，是不是？”
“是——”常护花再看宫主的面容，不敢再多问。
宫主这片刻竟好像憔悴了十年，腰背也佝偻起来。
这个老妇人与“金刚”卜巨到底有什么关系？何以一提到金刚，便变得如此憔悴？
常护花猜不透，也没有从卜巨口中听到有关这个老妇人的任何事，江湖上也没有任何传说。
差不多半盏茶之久，宫主才抬起头来问：“今日的天气怎样？”
双双大着胆子回答：“很好。”
宫主道：“你与常护花陪伴我到外面走走，成不成？”
这句话出口，除了常护花，其余人都呆了呆，她们追随宫主这么多年了，何尝听过宫主说这种接近恳求的话？
双双忙应道：“妈妈言重了。”
宫主淡淡的一笑，站起来，旁边的一个侍女急将一支碧玉杖送上。
宫主策杖拾阶而下，双双常护花不由自主左右迎上去，梅娘没有动，目送宫主三人背影消失，倏地流下了两行老泪。
以她的年纪，有很多事情当然都会知道。
大殿外阳光已经漫山，的确好天气。
宫主开始似乎有些不习惯，但很快便能够适应，眯着的眼睛张开，向回廊那边走去。
常护花双双看了一眼，双双摇摇头，表示什么也不知道，与常护花左右伴着宫主走前。
辉煌的阳光下，殿宇更见非凡，清风吹来一阵树涛，也吹起宫主的衣衫。
宫主显然又有了精神，腰背稍为直了一些，看看道：“殿宇保持得这么光泽，大家费心了。”
听她这句话，也不知已经多久没有出来走动。
双双应道：“大家都记着妈妈曾经吩咐过必须勤于打扫。”
宫主淡然一笑道：“我只是要你们平日有些事可做，不致懒下来，须知什么病都有药可医，就是懒病无可救药。”
双双道：“幸好有妈妈教导，我们都没有染上懒病。”
宫主笑接道：“现在你们也许会埋怨，到老了便知道其中的好处。”
双双道：“我们都没有埋怨。”
宫主道：“那是大家住在这儿都已经闷得发慌，正好借工作打发时光。”
双双道：“女儿可也没有听说过这种话。”
宫主道：“你这个小丫头就是懂得讨我欢喜，老是对我说好话。”
双双道：“是好的女儿才说好。”
宫主又一笑，转顾道：“常护花，你看我这个女儿怎样。”
常护花道：“很好。”
宫主说道：“她虽然已给我教得心狠手辣，却仍然有她温柔可爱的一面，这一点，并不难看得出来。”
常护花点头，方要说什么，宫主话已经接上：“你当然也看得出来。”
常护花欲言又止，宫主又说道：“否则你也不会跟她说那许多。”
“晚辈总觉得，有些事情她明白更好。”常护花语声保持平静。
宫主道：“那最低限度她不会那么容易受骗，也不会有这一次的事情发生，但她若是知道得太多，以她的性格，一定会有很多顾虑，也不能够放开手脚，失败还是其次，只怕早就没命回来。”
常护花不能不同意，叹息道：“也许她根本就不适宜做一个杀手。”
宫主道：“可惜我座下没第二个比她更适合的人选，这一次她的遭遇，也早就在我意料之内，所以我没有怪她。”
常护花道：“也没有怪晚辈。”
宫主笑笑道：“要不是你跟她说了那么多的道理，她还是一个成功的杀手，但若不是你出手相助，她早已死在五毒谷外，你叫我怎样说话？”
常护花干笑一声，话尚未出口，宫主又道：“现在叫她去杀人，连我也没有信心她一定会成功的了。”
双双脱口道：“妈妈，我”
宫主目注双双道：“现在你已经懂得考虑那个人是不是该死，若是那个人的妻子儿女在身旁，考虑得只怕更多，机会稍纵即逝，除非对方是一个呆子，否则即使不反击，也会乘此空隙逃去。”
双双怔在那里，宫主接道：“幸好我们已经有足够的黄金，用不着再要你去杀人的了。”
双双道：“妈妈说的是”
宫主道：“这么多年来，妈妈什么时候说过假话，只是你日后”
双双道：“妈妈要我怎样做都成”
宫主道：“除了杀人我根本没有教过你什么，也不懂得该教你什么。”
“妈妈的意思”双双有些儿着急了。
宫主截道：“你年纪也不轻了，妈妈现在惟一要做的就是替你找一个归宿。”
双双俏脸一红，道：“女儿要侍候妈妈，才不要嫁人。”
宫主道：“男大当婚，女大当嫁，用不着害羞，侍候妈妈的人多着呢。”
双双垂着头：“女儿真的不”
宫主截着问道：“真的不喜欢常公子吗？”
这句话一出口，非但双双怔住，常护花也怔住，宫主笑接道：“常公子一表人材，对你又温柔体贴，我以为你会喜欢他的”
双双偷眼看了看常护花，又垂下头去，宫主还有话：“你既然不喜欢，也就罢了”
双双脱口叫了出来：“妈妈”
宫主笑了笑，道：“到底你喜欢不喜欢？”
双双又偷眼看看常护花：“女儿不知道，妈妈作主好了。”
宫主笑道：“你是否担心常公子不答应，傻孩子，常公子若是不喜欢你，又怎会对你这么关心呢？”
双双头垂得更低，一张脸红到脖子去，宫主转问常护花：“常公子，你说是不是？”
常护花苦笑，方待说什么，目光已经与宫主接触，突然间一怔。
宫主正在看着他，眼瞳中流出一种难以言喻的哀痛，嘴唇颤抖中，隐约有哀求之意。
常护花到底也是聪明人，知道宫主这样做一定有她的苦衷，稍微考虑之后，说道：“妈妈明察秋毫。”
这非独同意宫主的说话，而且连称呼也改变，跟双双一样叫妈妈了。
宫主显然放下心，松过一口气，眼瞳中露出了感激的神色，常护花看在眼内，便肯定自己的推测，心念再转，却是不由一凛——
宫主这样做难道因为双双有什么不妥？
常护花目光留在宫主的面上，宫主也显然从他的目光看到了他的心意，有意无意的一点头。
双双没有发现两人的神色有变，她的头一直低垂着，这时候更躲在宫主的后面。
她事实有她温柔的一面，甚至比很多的女孩子还要温柔可爱。
宫主接着一笑，反手搂住了双双，她笑得那苍凉，一直到她的头垂下，神态才恢复正常，道：“你这个孩子原来也懂得害羞哦。”
双双不依地道：“妈妈又来取笑女儿了。”
她对宫主本来有一份畏惧，现在却荡然无存，随又偷眼看看常护花。
这一次常护花总算留意到她的一张俏脸呈现出一种嫣红色，红得非常娇艳。
他一直没有在意，现在才留意到这种脸色其实有异于常人，虽然娇艳，并不正常——莫非毒神那些七绝追魂散
他没有想下去，只恐双双从他的眼神有所发觉，随即学着双双的模样低下头，看看双双。
四目交换，双双羞笑一下，缩了回去，宫主看在眼内，笑起来：“什么时候我替你们打点好婚礼，也了却这件心事。”一顿转问常护花：“你是否要回去跟家里的人说一声？”
常护花道：“这件事，晚辈自己做主。”
也就是说，他应该请示的长辈一个都没有了。
宫主看看常护花，不觉叹息道：“你这样年轻便有这么大的成就，九泉之下的父母，也应该安息了。”
常护花说道：“只怕仍待晚辈成家立室。”
宫主道：“姻缘天定，一点也勉强不得，双双与你可谓千里姻缘一线牵，否则也不会遇上，由我在这儿撮合。”
常护花恭恭敬敬地道：“正要多谢妈妈的成全。”
宫主一笑道：“你懂得多谢，双双却是一句话也没有，不知心里怎样想？”
双双急忙道：“妈妈我没有”
宫主接笑道：“你只是害羞是不是？”
双双不说话了，宫主接对常护花道：“你们小俩口好好谈谈，申时再到天池那边待候我。”
双双脱口道：“女儿与妈妈在一起。”
宫主道：“这是说，你不喜欢与常护花一起的了。”
双双一怔，宫主一笑，身影一动，往前掠了出去，有如流水行云，飘忽轻逸。
双双看似要追上去，倏的回头一看常护花，娇羞一笑，她本来就是一个很美丽的少女，这一笑柔情万缕，就更是动人。
常护花那刹那亦不禁怦然心动，却只是那刹那，随即由心里叹息出来。
双双一笑转身，背着常护花，也没有留意到常护花那刹那之后眼神有异。即便留意她也不会想到那许多，一个坠入情网的女孩子，难免心神恍惚。
常护花走前几步，双手落在双双肩头上，轻声问：“怎样了？”
双双摇头道：“没什么。”
常护花道：“要不是看见你那么一笑，我还以为你要生气的了。”
双双诧异道：“我生什么气？”
常护花道：“好像我这样的丑小子原就配不上你这个美丽的姑娘。”
双双道：“你这是说反话。”
常护花道：“我以为你应该听得出那是我由衷之言。”随即将双双的身子缓缓地扳转过来。
阳光落在双双的脸上，双双的双颊有如醉酒，嫣红夺目，常护花从来没有见过这样的脸色，那虽然美丽却并不正常。
他看得很仔细，就是看不出什么来，双双一直垂着头，有意无意抬首望去，与常护花目光一触又垂下去，微嗔道：“你怎么老是望着人家？”
常护花道：“谁叫你越看给人家的感觉就是越美丽？”
双双嘤咛一声，缩入常护花怀中，一面嚷道：“不给你看了。”
常护花一把搂住，伸手轻抚着双双的秀发，思潮起伏，感慨之极。
宫主虽然没有说出口，但从她的眼神常护花已明白她的意思，好像她这种身份的人，除非万不得已，否则，也不会要求别人怎样。
他也看得出这个老妇人内心并没有表面的冷漠，而且很关心双双，所以才会撮合这段姻缘。
这当然她看得出双双已喜欢上常护花，她看出常护花并没有这个念头。
让一个已没有多少日子好过的人过得快乐一些，无论如何也不是一件坏事。
双双到底还能够活上多久？
天池的水仍然是那么清澈，宫主在池边一方石上坐下，看着水里的倒影，叹了一口气。
宫中虽然有镜子，却没有这个天池照得这么清楚，但纵然不到这里来照照，她也知道自己已老去，否则心肠又怎么会变得这么软弱？
水流也仍然那么急激，司马纵横虽然也坐在临水的石块上，却看不到自己的倒影。
他也无意看自己的倒影，思潮如流水奔流不绝，一直到公孙鹏来到他的身旁。
“属下公孙鹏”公孙鹏毕恭毕敬地作揖。
“不必多礼——”司马纵横挥打断了公孙鹏的话，接问：“五毒门那边有什么消息？”
公孙鹏道：“他们伐木割草，在岸边盖房子，看来并无进取之意。”
司马纵横笑问：“可见毒神？”
“不见——”公孙鹏眉一扬：“只是五毒谷的人越来越多，络绎不绝，相信是接到消息，都向这边走来。”
司马纵横道：“远远看看就是了，不要接近去。”
公孙鹏道：“他们三步一哨，防守得很严密，我们的人才走进便已被发现喝退，一个兄弟不服继续向前，即被毒药暗器射杀。”
“该死！”司马纵横嘟喃一声，转问：“木筏又弄成怎样了？”
公孙鹏道：“已弄好了十五条，估计在午前应该能够完全弄妥。”
司马纵横点头道：“很好，你去拿一条来，随人前往那边一探。”
公孙鹏一怔道：“会主意思”
司马纵横道：“五毒门的人不肯先动，我们只好先动了。”
公孙鹏道：“他们难道不怕人全给我们杀光了，空走一趟。”
司马纵横笑道：“你真的不明白他们是看死了我们攻不进去！”
公孙鹏道：“那是让我们做开路先锋，清除前面的障碍。”
司马纵横道：“他们却是不知道我们来的人也不少，并不难长驱直进，到我们将他们的仇人全部解决掉了，他们会后悔的。”
公孙鹏点头道：“会主算无遗策，在会主率领下，我们应该轻而易举将铁甲人一伙解决。”
司马纵横说道：“若是没有必胜的把握，我也不会动用这许多人力。当然，由五毒门的人先动手，对我们百利无一害，可惜他们可以等，甚至等上一年半截，我们却非要立即采取行动不可。”
公孙鹏点点头道：“他们要做的只是报仇一件事，只要能够报仇等到什么时候也是一样。”
司马纵横笑接道：“我们若是能够将那个铁甲人活活抓起来那更好，那大可以狠狠地要他们一个满意的价钱。”
公孙鹏抚掌笑道：“他们却是非买不可，那可真痛快极了。”
司马纵横道：“还得看我们的本领。”接把手一挥。
公孙鹏急急退了下去。
木排迅速划至司马纵横的身旁，公孙鹏亲自操竿，看他的动作，竟然是个中能手。
司马纵横也不见怎样动作，身形便已飘然落在木排之上，公孙鹏竹竿一点，木排往前如箭般射击，却是出奇的稳定。
司马纵横也有些诧异，道：“想不到你还有这本领。”
公孙鹏得意地道：“属下家在水乡，这本领八九岁便已学得差不多的了。”
司马纵横点头道：“这当儿正用得着，到进口那边，可要慢下来，其中只怕会有此巧妙，得要看清楚。”
公孙鹏道：“属下晓得。”竹竿连下，催动木排往前继续飘去。
出了河道，来到大湖之上，沙洲之前司马纵横双眉横蹙起来。
沙洲纵横交错，放眼望去，也不知有多少个进口。
公孙鹏也是一面迷惑之色，催动木排缓缓绕着那些沙洲前荡，只等司马纵横的吩咐。
司马纵横终于挥手道：“我们就从这个进口进去。”
公孙鹏循指望过去，道：“这就是进口？”
司马纵横笑道：“每一个都是进口，进去之后有没有什么变化，却是进去之后才会知道。”
公孙鹏一见司马比纵横面露笑容，不敢再多问，竹竿一点，催动进去。
那不过弹指光景，公孙鹏的感觉却像是进了第二个世界，之前还数得出眼前有多少个沙洲，现在已数不清了，回头望去，进来的地方亦出现了无数个沙洲，不由得他不大吃一惊。
司马纵横好像知道他的眼前，倏的伸手挡在他们的皮肤前。
衣袖“啪”地同时一响，公孙鹏应声心头一清，到司马纵横衣袖放下来后，那些沙洲已完全消失，眼前只是一条水道在两个沙洲当中。
公孙鹏有些诧异地道：“这又是怎么回事？”
“奇门遁甲——”司马纵横淡然一笑：“前面的沙洲全都经过人工修改，你既然对奇门遁甲一窍不能，自然不懂得从哪儿看起，方向一错，视觉便为之迷惑，眼前所见者都是沙洲了。”
“恕属下不懂。”公孙鹏苦笑。
司马纵横道：“要懂这个并不难，但也不是一言半语所能够解释得清楚，你现在也不必理会那许多，只听我吩咐更是。”
公孙鹏恭恭敬敬的道：“属下省得。”
司马纵横接道：“前行——”
公孙鹏竹竿一点，再往前去，司马纵横眼睛随即眯起来，突然叫道：“左转。”
在公孙鹏眼中，左面挡着一个沙洲，但司马纵横既然是这样吩咐下来，他也就只有硬着头皮催动木排往左右荡去。
很奇怪，木排还未接近，那个沙洲便在他的眼前消失，出现了另一条的水道。
司马纵横接着道：“右转。”
公孙鹏这一次，不敢思索，往右转，那不是一条水道。
转进了那条水道，周围的景物便似清晰起来，司马纵横一笑道：“我还以为是什么，原来是一条九宫八卦阵。”
公孙鹏道：“属下对于奇门遁甲可是从未涉猎。”
司马纵横道：“九宫八卦阵说简单并不简单，说困难却也不太困难，以沙洲来排列倒是前所未见，布下这个迷阵的人别的不说，这份魄力已不是一般人能及。”
公孙鹏道：“不知道是什么人有如此魄力？”
司马纵横道：“很快就会清楚了。”一顿接呼道：“右转！”——